Он был прилежен и упорен, однако вскоре понял, что ему не стать настоящим врачом. У него не было желания спасать жизнь, и больше всего в теле человека колдуна волновало то, что происходило с ним после смерти.
С огромным увлечением Дарио исследовал неуловимую обычными людьми энергию умерших. Им досконально были изучены все магические книги, которые оставила Тереза, и те, что он сумел найти в библиотеке университета. Молодой человек был удивлен, как мало его соплеменники знали о таком могущественном колдовском учении, как некромантия. С легкостью освоив те немногочисленные заклинания, упомянутые в магических текстах, Дарио не ощущал страха и не видел опасность, о которой читателя каждый раз предостерегали авторы книг, затрагивая тему некромантии, а наоборот, он чувствовал, что создан для того, чтобы стать единственным колдуном, в совершенстве овладевшим этим неподвластным большинству учением.
Джулиани методично собирал интересующую его информацию. В поисках нужных книг он много путешествовал. Библиотеки, коллекции антиквариата – молодой человек ничего не упускал. На балах он знакомился с себе подобными, покупал или выменивал книги, принадлежавшие его соплеменникам.
Однажды в текстах колдун нашел упоминание о книге под названием «Великая некромантия», которая считалась основой учения и сама по себе была очень сильна как артикль. С этого момента Дарио загорелся желанием разыскать ее.
Многие ведьмы и колдуны слышали об этой книге, но считали ее существование мифом, придуманным старинными авторами. Со временем, обнаружив отсутствие более или менее существенной информации о «Великой некромантии», Дарио согласился с остальными, решив, что этот артикль – такая же выдумка, как, к примеру, сосуд ветров, многократно усиливающий способность его владельца управлять воздушными потоками, или меч королевской крови, который сам выбирает себе хозяина.
Впрочем, и без «Великой некромантии» освоение запретной магии проходило у Джулиани успешно. За прошедшие десять лет он не только в совершенстве овладел заклинаниями из книг, но и научился составлять свои заклинания, чтобы вызывать из могил духов и управлять их силой.
Окончив университет с дипломом магистра, молодой человек не начал практику, как это сделали его сокурсники, а устроился методистом в Медицинский колледж Рима. Когда Дарио выбирал себе профессию, для него было важно, чтобы работа не отвлекала его от основной деятельности – колдовства, и не мешала ему заниматься поисками ведьмы-разрушителя, мысли о которой все эти годы не покидали колдуна.
Не найдя Энн Донхилл в социальных сетях, Дарио съездил в Англию. Там он выяснил, что в Оксфорде студентки с таким именем нет и никогда не было. Это не удивило молодого человека. Он понимал, что, скорее всего, имя вымышленное. Однако никакой другой информацией об англичанке он не обладал.
С момента, как ему исполнилось семнадцать лет, Дарио не пропускал ни одного колдовского бала в надежде увидеть там ведьму. Увы, даже если Энн и посещала эти праздники, думал молодой человек, наверняка она была в маске и с другой прической, и поэтому шанс узнать ее был ничтожен.
И вот четыре года назад на балу в Туринском замке Валентино произошло событие, которое, с одной стороны, приблизило колдуна к заветной цели, но с другой стороны, усложнило его план мести. Джулиани безошибочно узнал в ведьме, которую паладины собирались покарать, свою обидчицу. В тот момент он был рад, что она понесет заслуженное наказание, но в то же время злился, что не ему предстояло быть ее судьей и заставить пожалеть о причиненном страдании.
Для колдуна так же, как для его соплеменников, было потрясением, что королевский Эфир избрал эту преступницу своим носителем. В первую секунду в голову Дарио проникли страх и сомнения, есть ли у него шансы в борьбе с самой сильной ведьмой. Чтобы успокоить сознание и не дать себе отступить от цели, колдун подумал о положительных для себя сторонах произошедшего.
Королеве не скрыться от подданных, теперь он сможет узнать о ней все, что ему нужно. Она сильна, но королевский Эфир коварен, им сложно управлять. И главное – в прошлые времена даже владыки часто не могли противостоять некромантам. Расправившись таким образом с сомнениями, Дарио еще больше укрепился в своем стремлении отомстить Энн Донхилл. Вскоре он выяснил, что это имя действительно не было настоящим.
На самом деле ее звали Анна Лаумер, и она – швейцарка. Впрочем, вымышленная фамилия объяснялась просто: эта ведьма являлась хозяйкой замка под названием «Эосберг». О ее силе молодой человек мог судить не только по случаям, когда Анна ее применяла, но и по уровню защиты, которую она создала вокруг всего, что ей принадлежало. Конечно, Джулиани не собирался в открытую нападать на королеву. Это было бы глупо, и вообще он не преследовал цель убивать ее. План его мести состоял в том, чтобы найти у Анны уязвимое место, эмоциональную привязанность, и лишить ее того, что ей дорого.
Однако долгое время королева демонстрировала истинное хладнокровие разрушителя и отсутствие слабостей. Колдун видел, что даже потеря близкого друга Жан-Пьера Д’Араго, которого ведьма давно знала, не заставила бы ее страдать так, как бы Дарио хотелось.
Когда спустя некоторое время в колдовской среде начались разговоры о том, что королева потратила свой Эфир, чтобы исцелить возлюбленного, пострадавшего в аварии, Дарио, который уже хорошо успел изучить Анну, не стал принимать на веру, что она сделала это, потому что этот музыкант был ей дорог. Однако бал в Пражском Граде в ноябре прошлого года и апрельский бал в японском замке Химэдзи, на которых королева присутствовала вместе со своим молодым человеком, подтвердили, что для Анны их отношения представляют большую ценность, если она решила рассказать музыканту правду о себе.
После этого праздника Дарио начал разрабатывать детали плана, как разбить сердце королеве. Для начала он возобновил связь с Сильвией Битнер, с которой Джулиани вместе учился в университете. Сильвия также была знахарем, но в отличие от колдуна не обладала большой магической силой и не пренебрегла полученным образованием в обычной жизни, выбрав специальность физиотерапевта. Дарио знал, что эта ведьма сделает для него все, что угодно.
Они начали встречаться еще во время учебы и несколько раз расставались на довольно продолжительные сроки. В эти периоды у них обоих были отношения с другими, но колдун не упускал Сильвию из виду и появлялся в ее жизни каждый раз, как только чувствовал, что ее эмоциональная зависимость от него ослабевает.
Когда колдун понял, что ему не обойтись без девушки, он сразу же напомнил ей о себе. Сильвии уже давно было известно о желании Джулиани отомстить ведьме-разрушителю, и даже узнав, что его противник – королева, она без колебаний согласилась ему помочь. Девушка надеялась, что, осуществив задуманное, Дарио обретет внутренний покой и найдет для нее место в своей душе.
Несколько месяцев у них ушло на заключительную подготовку. И вот, навестив могилу отца, колдун стоял у окна и, глядя на море, чувствовал в этот миг, что его магия достигла пика. Он убеждал себя, что его сердце свободно от страха, боли, обиды и слабостей, присущих обычным людям. Он завершит дело и не позволит больше прошлому влиять на его жизнь.
Собрав вещи и закрыв усадьбу, Дарио вылетел в Рим. Через день он вместе с Сильвией отправляется в Дюссельдорф, где скоро должны были начаться съемки нового клипа «Мистерии».
Анна
Вечером двенадцатого августа «Мистерия» выступала в Саарбрюккене. Анна пожелала музыкантам удачи и поднялась на балкон, возвышающийся над основным залом клуба «Гараж».
Окинув взглядом плотную толпу фанатов, число которых явно превышало вместимость этого небольшого зала, ведьма села на диван и переключила свое внимание на сцену, где через пять минут ожидалось появление Ники и его друзей. А пока звукооператор проводил там настройку аппаратуры, перемещаясь от одного монитора к другому. Завершив приготовления, он скрылся за сценой, однако вскоре вернулся и продолжил работу.
Через четверть часа, когда нетерпение фанатов явно возросло, Анна набрала номер Ники, чтобы узнать причину задержки концерта.
– У нас какие-то проблемы с микрофоном, – объяснил музыкант. – Тим пытается все исправить, но нужно время.
– Могу я чем-нибудь помочь?
– Не беспокойся, такое иногда случается. Думаю, скоро начнем.
Еще через десять минут ожидания стало ясно, что технические проблемы серьезнее, чем казалось. Анна вернулась к музыкантам, готовая вмешаться и, если необходимо, использовать магию.
В помещении рядом со сценой царила атмосфера напряжения и стресса. Хойер в чрезвычайной озабоченности подгонял звукооператора Тима Йенсена и его помощников. Рольф и Торстен старались успокоить директора, призывая его не мешать техникам. Штефан и Алекс отсутствовали. Ники молча сидел на диване и несколько отстраненно и, на первый взгляд, равнодушно наблюдал за тем, что происходило вокруг него.
С появлением Анны напряжение Хельмута заметно спало, и он даже пошутил, что теперь все проблемы должны разрешиться волшебным образом. Ведьма с улыбкой пообещала ему сделать все, что в ее силах. Хойер отправился на поиски Граде и Окса, а девушка подошла к звукооператору и попыталась узнать, что является причиной неполадок.
Уступив ее спокойному, рассудительному взгляду, Тим объяснил, что им не удается настроить микрофоны на необходимую громкость. То есть, по словам Йенсена, для бэк-вокала громкости будет достаточно, а вот Ники услышат только первые ряды. Скорее всего, что-то не так с усилителем, но сейчас у них нет возможности его заменить, а на устранение неисправности требуется больше времени.
После того как Тим по просьбе Анны коротко рассказал, что, по его мнению, нужно сделать, чтобы все наладить, ведьма надеялась, что ее заклинания ускорят производимый техниками ремонт аппаратуры. Однако магия не подействовала. Должно быть, подумала девушка, кто-то из них ошибся: или звукооператор – в причине неполадки, или она – в своем представлении об устройстве акустической системы.