Чтобы разрушить заклинания королевы, не достаточно просто быть сильным колдуном, здесь нужны знания, неведомые заурядному большинству соплеменников Джулиани. К счастью, Дарио ими обладал, а ее величество, напротив, пренебрегала некромантией и всем, что было связано с магией мертвых.
И вот, дождавшись подходящего момента, когда Роннет в седьмой или в восьмой раз исполнял перед камерой песню и находился на достаточном расстоянии от своих музыкантов, колдун достал из Эфира урну с прахом одной старой ведьмы и, впитав его пальцами в себя, направил невидимый, но мощный магический поток в сторону сцены.
Одна из штанг, на которых висели прожекторы, закачалась и, прежде чем кто-нибудь успел среагировать, рухнула Роннету на голову. Музыкант упал. Его тут же обступили коллеги и члены съемочной группы. Дарио довольно улыбался: под воздействием его магии Роннет проведет в коме неделю, а затем навсегда перестанет быть полноценным человеком.
Джулиани вновь на миг задумался о возможной каре за свое преступное колдовство. Такие мысли часто посещали его прежде, но по мере приближения к цели доставляли беспокойство все реже. Дарио не испытывал страха перед наказанием. Паладины фактически сложили с себя обязанности судий и к тому же, хотя они и признали власть королевы, все же не спешили переходить в ее распоряжение, а предпочитали со стороны наблюдать за действиями ее величества.
Колдун понимал, что Анна не оставит его поступок безнаказанным и в свою очередь захочет отомстить ему. Дарио был готов к этому. Он чувствовал в себе силы противостоять даже королевскому Эфиру.
И теперь, когда дело было сделано, он ощущал внутри не страх за свое будущее, а удовольствие от осознания своей власти над Анной.
Тем временем на сцене царила невообразимая суета. Вокруг Роннета по-прежнему толпились его друзья и коллеги и не могли решить, что лучше сделать, попытаться привести его в чувство или оставить, как есть, до приезда скорой помощи.
Дарио улыбался, глядя, как беспомощны и слабы обычные люди в ситуации, с которой столкнулись впервые. И вдруг произошло то, чего он не ожидал. Музыкант очнулся и окинул удивленным взглядом окруживших его людей. Колдун тут же произнес заклинание, позволявшее им слышать все, о чем говорят на сцене.
– Что случилось? – спросил Роннет, поднявшись на ноги.
– На тебя упал прожектор, – ответил Штефан Граде. – Как ты себя чувствуешь?
– Я в порядке, – пожал плечами Ники.
– Ты уверен? – выразил всеобщее сомнение Манне Клевберг, режиссер видео.
– Абсолютно. Руки-ноги, вроде, на месте. Голова, – музыкант коснулся пальцами своих висков, – тоже цела. Серьезно, – Роннет пытался успокоить коллег, – я в норме. Мы можем продолжать.
В этот момент в зал вошли два врача. Они осмотрели музыканта и, узнав, что произошло, посоветовали ему, несмотря на отсутствие видимых травм, все же обратиться в клинику для более точной диагностики его состояния.
Дарио чувствовал, как его тело поглощает разрушительная неконтролируемая ярость. Колдовство не подействовало! Некромантия бессильна перед королевским Эфиром! Единственное желание, одолевавшее в этот миг Джулиани, было немедленно, в ту же секунду сравнять с землей «Глиняный Дворец» и всех, кто сейчас в нем находился. Но вместо этого Дарио произнес заклинание, сделал глубокий вдох и взял свои эмоции под контроль. Он заставил себя признаться, что был готов к тому, что первая попытка окажется неудачной. Ему просто нужно проанализировать свои действия, снова все рассчитать и удвоить концентрацию. Собираясь с мыслями, молодой человек опять прислушался к разговорам на съемочной площадке.
– Жаль, что Анна не присутствует при съемках, – полусерьезно говорил Хельмут Хойер.
– Ты думаешь, она смогла бы сделать так, чтобы прожектор упал, никого не задев? – улыбнулся ему в ответ Рольф Бернхард.
– Я считаю, если бы Анна была здесь, ничего подобного не случилось бы вообще, – сказал директор.
– Что ж, может, ты и прав. Анна отлично справляется со своей ролью талисмана группы. Ники, когда она приедет? – поинтересовался Рольф.
Тот был занят обсуждением деталей видео с режиссером, но отвлекся и уточнил:
– О ком ты говоришь?
– Об Анне. Она приезжает сегодня или завтра?
Роннет нахмурился, как будто не понимал, о чем идет речь.
– Анна – это кто? – спросил он.
Бернхард удивленно посмотрел на друга, а Дарио злорадно ухмыльнулся. Королева не так уж сильна, и его магия все же подействовала.
– Что это с ним? – Сильвия обратилась к колдуну.
– Он забыл ее, забыл королеву! Он помнит и осознает все, кроме нее!
– Так значит…
– Да, – перебил ее Дарио, – сработало! Не совсем так, как я хотел, но такой результат тоже нам на руку. Не станет же Анна, в конце концов, копаться у него в мозгах. В любом случае ее знаний не достаточно для этого.
– И что мы теперь будем делать? – спросила Сильвия.
– Посмотрим, что предпримет королева.
Ники
Музыкант сидел за синтезатором в своей домашней студии и сосредоточенно наигрывал мелодию. Он не мог понять, что в ней кажется ему не так. Ники помнил, что несколько дней назад, когда новая песня только возникла в его голове, он чувствовал невероятный подъем и воодушевление. Но сейчас этого не было. Как будто он упустил что-то важное, не мог поймать забытое им настроение своей мелодии.
Молодой человек вновь и вновь упорно нажимал на клавиши и в конце концов со злостью ударил кулаком по инструменту. Ники обхватил рукой лоб и с шумом выдохнул. В этот момент он услышал, как открылась входная дверь. Это, должно быть, Анна. Сегодня утром она написала, что будет у него дома в четыре часа. Музыкант со смесью беспокойства и любопытства ждал встречи с ней.
После позавчерашнего происшествия в «Глиняном Дворце», узнав, что в его жизни существует не знакомая ему девушка, о которой, тем не менее, известно всем, Ники был очень удивлен тому, что его память оказалась нарушена так избирательно.
Он чувствовал себя прекрасно, и на сегодняшнем обследовании в клинике подтвердилось отсутствие каких бы то ни было травм. Доктор, проводивший осмотр, сказал, что частичная потеря памяти – явление нередкое и в данном случае, скорее всего, кратковременное, и что Ники не стоит беспокоиться по этому поводу, так как в ближайшее время все должно прийти в норму.
В этой ситуации молодого человека больше всего тревожило то, каким образом ему сообщить Анне, что он ее не помнит, и как он должен вести себя с девушкой, которую он сейчас воспринимает как чужого человека.
Позавчера после первого дня съемок она позвонила Ники и спросила, как все прошло. Музыкант постарался ответить как можно более нейтрально, без подробностей и дал понять, что устал и расскажет обо всем при встрече. Анна отреагировала спокойно, вполне доброжелательно и в тот день так же, как и на следующий, когда в съемках принял участие оркестр, больше не звонила.
И вот девушка наконец появилась в его домашней студии. На ней были узкие белые джинсы, свободная морская блузка в сине-белую полоску и изящные туфли без каблука. За прошедшие два дня, надеясь, что это поможет ему вспомнить Анну, Ники просмотрел все их совместные фото, скопившиеся за два года, и с улыбкой похвалил себя за отличный вкус и удачный выбор, однако подумал, что привлекательность и обаяние девушки во многом может объясняться ее фотогеничностью.
К счастью, увидев Анну вживую, молодой человек убедился, что и в действительности она была очень красива и нравилась ему еще больше, чем на фото. Ей необыкновенно шла короткая стрижка, ее открытое, ясное лицо было спокойно, и лишь взгляд ярко-зеленых глаз выражал легкую озадаченность или сомнение.
– Ники, – произнесла Анна, – что с тобой произошло? Вчера мне позвонил Хойер и, как обычно, на грани истерики рассказал, что на тебя упал прожектор, и ты частично потерял память, – она помедлила и, видя, что музыкант не спешит с ответом, продолжила таким же твердым, но чуть более тихим голосом. – Он сообщил, что ты помнишь все, кроме меня.
В первую секунду молодой человек мысленно возмутился из-за того, что Хойер проигнорировал его просьбу не говорить Анне о несчастном случае. Но одновременно с этим он почувствовал облегчение, что ему самому не пришлось делать это. Между тем девушка терпеливо ждала его ответа.
– Это так. Мне очень жаль, – искренне проговорил Ники. – Но доктор сказал, что память скоро восстановится.
– Я надеюсь. Но ты можешь рассказать мне, как все это произошло?
Музыкант сообщил все, что он помнил. Анна слушала его внимательно, достаточно сдержанно, не проявляя эмоций. При этом ее интересовали странные вещи: был ли в зале кто-нибудь посторонний, не показалось ли Ники, что кто-то из присутствующих вел себя необычно. Молодой человек ответил, что не припоминает ничего такого, и попросил Анну не волноваться, выразив уверенность в скором выздоровлении.
Когда Ники заметил, что был бы очень рад, если бы Анна помогла ему восстановить память о ней, девушка наконец улыбнулась, и музыкант увидел, как ее глаза наполнились теплым сиянием.
Они сидели в небольшом, уютном кафе «Каштан» и, общаясь за ужином, испытывали разные чувства. Рассказав Ники об их первой встрече, о самых интересных случаях в их совместной жизни, Анна призналась, что для нее сегодня – вечер приятных воспоминаний. Ники, напротив, воспринимал этот ужин как первое свидание. Он с интересом слушал девушку и с удовольствием наблюдал, как в ее ровном, спокойном взгляде порой загорается и тут же гаснет живой, влекущий к себе, обманчивый огонь. В остальном Анна прекрасно владела собой.
Ее речь, жесты и положение тела отличались естественным изяществом и гармоничностью. Для ужина с музыкантом она выбрала свободное короткое платье мятного цвета, сделав ставку на простоту и элегантность, а не на желание привлечь внимание к своей фигуре и во что бы то ни стало понравиться Ники. Анна вообще вела себя довольно спокойно, и молодой человек безуспешно пытался по ее внешнему облику понять, что она переживает, и какие мысли ее волнуют.