Впереди был перекресток. Горел зеленый свет. Возможно, Триллер смог бы развернуться, если бы не другие машины, стоявшие у светофора и мешавшие ему проехать. Поэтому он все еще ехал задним ходом.
Такси уже почти касалось радиатора мусоровоза. Развевающиеся флажки были совсем близко.
Тут Хеллер вытащил руку из окна.
И что-то швырнул.
Это что-то пролетело в воздухе над кабиной грузовика и приземлилось на кучу мусора.
– Бац-Бац! Тормозите! Стоп!
Шины старого такси пронзительно завизжали, как будто вот-вот лопнут. Бац-Бац тормозил.
Мусоровоз стал удаляться. О Господи, Триллер спасется! У него получится!
Бо-о-о-м!
Из кузова в воздух брызнул фонтан мусора!
Мешки с мусором свалились на дорогу позади грузовика.
Отличная граната! Другую, помнится, я дал Сильве.
Куча мусора перегородила дорогу, и Триллеру пришлось остановиться.
– Вперед! – закричал Хеллер. Бац-Бац нажал на газ.
Старое такси остановилось перед мусоровозом. Я беспокойно взглянул на здание, рядом с которым мы стояли. Где Крошка? Время истекало!
Глава 3
Триллер вылез из кабины грузовика. Его зеленая шляпа сползла набок. Хеллер шагнул к нему. Триллер упал на колени и с мольбой протянул руки:
– Пожалуйста, не убивайте меня! Я усвоил урок, который вы мне преподали. Я больше не предатель. Я не изменю Г.П.Л.Г.!
О, какая волна облегчения прокатилась по мне. Малышка Корлеоне хорошо знала свое дело. Когда Триллер пообещал все рассказать, она бросила его в ледяную реку как предателя. Умница! Он ни за что не захочет искупаться снова, даже весной!
– Нет-нет, – сказал Хеллер. – Мы не собираемся вас убивать. Мы только хотим получить некоторую информацию.
– Интересы Роксентера священны! – скулил Дж. П. Триллер. – Вы люди Корлеоне. Я был не прав, когда думал об измене. Пожалуйста, разрешите мне вернуться в грузовик.
– Только скажите нам, что обозначают буквы Г.П.Л.Г., – попросил Хеллер.
– Значит, вы не рекламщики, иначе сами бы это знали, – проговорил Триллер. – Прошу вас, позвольте мне вернуться в грузовик.
Хеллер посмотрел на флажки и надписи на грузовике. Песенка прекратилась. Он взглянул на сдвинувшуюся набекрень зеленую шляпу мусорщика и полез в карман. Триллер испугался, что бандит сейчас вытащит пистолет, и снова зарыдал.
Но Хеллер достал бумажник. Открыл его и вынул карточку. На ней значилось: "Приобретите собственную ферму аллигаторов. Охокихоки, Флорида. Отдел продаж: в Эмпайр Стейт Билдинг".
– Реклама? – произнес Хеллер. – Я случайно узнал об открытии ферм аллигаторов во Флориде. – И отдал карточку Триллеру.
Тот посмотрел на нее и перестал рыдать. Потом поднялся с колен и поправил свой дурацкий зеленый котелок.
– Господи, – пробормотал он. – Пятьдесят тысяч долларов в год, один процент от объема продаж, пятилетний контракт с девяностодневным правом возобновления, личный секретарь – брюнетка, около двадцати пяти лет, хорошо сложенная, (…) привлекательная, с хорошеньким лицом? И это все мне?
– Надеюсь, вы оправдаете наши ожидания и поделитесь информацией, – сказал Хеллер. – Ответ – только "да".
Триллер выпрямился, еще раз поправил зеленую шляпу и заговорил:
– Ладно, в таком случае я нанимаюсь на работу. И поскольку теперь я у вас работаю, то могу быть предателем только по отношению к вам. Правильно?
– Правильно, – подтвердил Хеллер.
– Теперь я не предатель. Г.П.Л.Г обозначают "Глотсон, Перштейн, Лопнинг и Гнусе". Это одна из самых крупных рекламных фирм в мире. Помимо всего прочего, она распоряжается счетами Роксентера, и пока я пользовался доверием Роксентера и был его управляющим, я также занимался счетами, связанными с роксентеровской фармацевтической фирмой "ИГ Барбен". А еще делами «Спрута». А еще банка «Граббе-Манхэттен». И так далее, и так далее. Счета на миллиарды долларов в год.
Я содрогнулся. Он начал раскалываться – этого я и опасался. Господи, почему Крошка задерживается?
– Значит, это вы придумали Вундеркинда? – спросил Хеллер.
– Аа-а, – протянул Триллер. – Это человек, который оплачивал и мою работу. Я уговаривал их не нанимать его, а они уволили меня. Имя этой собаки – Уолтер Мэдисон, специалист по средствам массовой информации, известен также под кличкой Балаболтер Свихнулсон.
– Минуточку, – сказал Хеллер. – Я его знаю!
– И все еще живы? – изумился Триллер. – Его наняли по настоятельной рекомендации Гробса из адвокатской конторы "Киннул Лизинг", доверенного лица Роксентера, чтобы уничтожить человека по имени Уистер.
Позади Хеллера раздался голос графини Крэк:
– Так я и думала. Нечистоплотный юрист, он хочет подняться по служебной лестнице.
– Что-что? – спросил Триллер.
– Неважно, – ответил Хеллер. – Вы хотите сказать, что все это дело рук Мэдисона?
– Да, конечно, – кивнул Триллер. – Я следил за газетной кампанией среди своих мусорных баков. Во всем чувствуется его почерк.
– Это уже кое-что, – пробормотал Хеллер. – А где мы можем найти этого Мэдисона?
– Я не знаю, где находится офис компании, но Мэдисон живет со своей мамой, а ее имя есть в телефонном справочнике – миссис Дороти Джекил Мэдисон.
"О Господи! – взмолился я. – Ну куда запропастилась эта (…) Крошка?"
– Вам известно что-нибудь еще? – спросил Хеллер. Триллер немного подумал.
– Я был там, когда приехал Гробе. Он и еще какой-то человек – кареглазый, смуглый, имел при себе пистолет.
Я чувствовал, как напряжение сжимает мой череп. Тот, кого он описывал, был я! О-о, я должен ехать!
– Бац-Бац, – сказал Хеллер, – вон телефонная будка. Передайте информацию и узнайте адрес. – Он повернулся к человеку, который описал мою внешность. – Вы нам очень помогли, мистер Триллер.
– Я надеюсь, – ответил Триллер. – И я желаю вам подстрелить Мэдисона и всех, кто с ним связан.
Я содрогнулся.
Дж. П. Триллер посмотрел на карточку:
– Эмпайр Стейт Билдинг? Отличный адрес. Завтра я закончу работу и начну рекламировать аллигаторов.
– Фермы по выращиванию аллигаторов, – поправил его Хеллер.
– Да, сэр! – с энтузиазмом воскликнул Триллер. – Вот подождите! Я создам компании, которые выведут аллигаторов с огромными челюстями. У меня уже возникла идея! Вот как я это вижу! "Устал от тещи или жены? Приобретай ферму с аллигаторами!" – Он нашел кусок доски в куче рассыпанного по улице мусора, достал маркер и начал писать. Бац-Бац вернулся:
– Есть адрес!
Графиня Крэк и Бац-Бац прыгнули в старую машину. Хеллер скользнул за баранку.
– До свидания, мистер Триллер! – прокричал Бац-Бац.
Машина рванула с места.
– Было бы дешевле использовать шлем, – заметила графиня Крэк.
– Не уверен, – бросил Хеллер через плечо. – Продажа этих ферм идет неважно. Мне кажется, у этого человека талант. Ты видела надпись, которую он сделал? Вместо того чтобы чистить улицы самому, он учредил конкурс и назначил приз – поездку на грузовике.
О Господи, им осталось всего восемнадцать миль. Я должен добраться до взлетной площадки и спасти Мэдисона. Иначе тот заговорит. И впутает меня.
Промедление смерти подобно!
Я начал сомневаться, что успею.
Где, где, где Крошка?
Глава 4
Счетчик в такси продолжал тикать.
– Вы, наверное, шоу смотрите по вашему переносному телевизору? – спросил меня водитель.
– Куда делась наша пассажирка? – рявкнул я в ответ.
– На детей никогда нельзя положиться, – философски заметил водитель. – Приходится смотреть то, что показывают по телевидению. А сцены насилия плохо действуют на сердце.
– Особенно когда там стреляют, – добавил я.
– Вы, наверное, смотрите сериал "Звездный путь", – произнес он. – Это, доложу я вам, чистая дрянь. Мусор.
– Пожалуйста, не употребляйте этого слова, – попросил я.
– Хорошо. Это как в торговле. Им нужно лгать. Они проделывают разные трюки, чтобы завладеть зрительской аудиторией.
– Прошу вас, читайте лучше ваш "Рейсинг Форм", – буркнул я.
От слова «завладеть» у меня вся кровь застыла в жилах. За рулем старого такси сидел Хеллер. Я представляю, как он сейчас гонит, проходит повороты на двух колесах. Попади в аварию. Ну пожалуйста, попади в аварию!
А Крошка? Возможно, она просто струсила. Я снова заволновался. Если я оставлю ее, Адора станет преследовать меня за изнасилование несовершеннолетней: она поверит выдумкам Крошки. Я думаю, что Крошка будет с удовольствием давать показания, а фотографии вызовут интерес общественности. Если же Крошка останется у меня под боком, то я хоть не буду бояться, что она заявится в суд. И потом, если она будет жива, то один-два свидетеля смогут засвидетельствовать это, и тогда меня никто не обвинит в убийстве Крошки. Я должен разработать план. Но где же эта Крошка?
Машина Хеллера неслась вперед. Она мчалась навстречу моей гибели. Им оставалось всего пятнадцать миль или около того, чтобы добраться до дома матери Мэдисона.
Ну наконец-то. Крошка пришла!
В руках у нее ничего не было. Никакого багажа. Очевидно, она не смогла слезть с вещами по пожарной лестнице, по которой поднималась.
– У нас проблемы, Инки, – сказала она. – Я не могу стащить свои вещи по пожарной лестнице.
– Послушай, – взмолился я. – Я заплачу водителю, и пусть он поднимется и поможет тебе. Только ради Бога, поспеши!
– Ладно, я постараюсь, – ответила Крошка. – Но не в этом дело. Дело в хозяйке. Она услышала, как я собираюсь, и потребовала арендную плату. Когда я понесла вещи, она загородила мне дорогу и позволила выйти только тогда, когда я пообещала ей, что ты дашь мне двести долларов.
Из прибора послышался визг колес – это Хеллер заворачивал за угол.
Я выхватил пачку денег и дал ей двести долларов.
Я нетерпеливо ждал.
Наконец Крошка снова появилась, нагруженная мешками и коробками.
– Садись в машину, скорее! – крикнул я ей.
– Нет, – ответила она, – попроси водителя вернуться со мной и помочь мне притащить все остальное.