— Э, дэр адмирал, жаль будет, если мы баронета сдадим.
— Это, к сожалению, не нам решать, подполковник. Прикажут сверху, сдадим. Высшая политика не в нашей компетенции. А Вам надо аккуратно продолжить поиски баронета. Быстрее найдёте, быстрее награду получите. Его добыча нам сильно интересна.
— Много раз пытались связаться, дэр адмирал, но молчит. Может, хочет убедиться в безопасности своих родных? Он же предупредил лейтенанта дэр Вадиса.
— Да, подполковник, явно беспокоится. Но нам и обижать его родных не с руки и нет смысла. Они тут непричём, и нас свои же имперские аристократы не поймут. Мы всё же люди. Одно дело сам баронет, другое — его родные. Это аграфы хотят их заполучить. Явно и у них кто-то к баронету попал. Он уже и так их в нехорошем свете в Галанете выставил. А своего капитана Грега Борна героем сделал. Ладно, подполковник, выяснили, куда он делся?
— Ничего особенного, дэр адмирал. Он заправился в системах Тамилан королевства Ланкастер и Чамор королевства Габор. Ещё набрал там людей — до полусотни бывших военных и семи десятков необученного молодняка. И у баронета и так оказалось много детей и женщин. На Сабине экскурсию им устроил. И среди них были замечены три эльфийки. Судя по данным с Турана, они нанялись к нему на службу ещё там. Ещё и гном, и представители других рас остались. По приблизительным подсчётам, до двухсот членов экипажа, хоть в большинстве своём и необученных, у него точно имеется. Но он их обучит. Так что, за себя постоять сможет.
— А где баронет сейчас? Неужели он так неуловим?
— Пока неизвестно, дэр адмирал. В системах ТХ-41.17 и Кадар разведывательными зондами отмечено прохождение через зоны, пригодных для ухода в гипер, множества неустановленных кораблей. Может, и отряд баронета тоже там же прошёл? К сожалению, в системе аппаратура несовершенная, установить, что за корабли, не может. У баронета, дэр адмирал, два заправщика и четыре грузовика, и он может находиться в рейдах долго. Теперь у него и хоть какие-то экипажи имеются. Возможно, решил прыгать далее через граничные миры вдоль границы Содружества? Если не нарвётся на кого-то, то может прыгать долго и далеко. Хотя, судя по направлению, он как раз к себе в королевство и направляется, просто кружным путём. Похоже, пока не знает, что его родных там уже нет?
— Возможно, и так? Но, скорее, подполковник, что-то другое. Да, юнец явно не прост. Если где-то появится, к нему теперь и другие добровольцы повалят. Скоро он полные экипажи наберёт. И опять где-нибудь спрячется и займётся их обучением. И через полгода мы получим ещё более опасного хищника, чем сейчас. В общем, следите за ним в оба. Если что, мы должны его остановить!
— Так, Глава, неизвестные корабли, вышли из гипера. Идут к центру системы, мимо нас. — Сообщение Ирэн резануло Толика как бы по сердцу. Три дня удачно отсиделись и как раз, через десять часов, собирались уходить. И вот на тебе! — Всё, они нас обнаружили, повернули в нашу сторону. Глава, они нас облучают! Всё, придётся принять бой! Глава, это патруль архов! Рейдер, лёгкий крейсер, средний носитель малых судов и малый разведывательный корабль! Все данные Искинов кораблей говорят об этом!
Четыре нежданных корабля разного размера, принадлежавших, как вдруг оказалось, проклятым паукам, облучали, к счастью, не «Аврору» и даже не «Ласточку», а остальные корабли отряда. Они всё ещё неподвижно висели средь астероидов. Ну, правильно, пока шли лишь сборы, готовились. Так и «Веста» с «Радугой», в сопровождении охраны из «Жука» и «Малыша», не вернулись. Ладно, что корабли отряда не просто так там висели, а занимали своё положение строго согласно диспозиции для обороны. Они прикрылись и астероидами, так в опасных местах стояли и мины, да ещё и под невидимостью. И имелся небольшой резерв из пары десятков эльфийских мин. Они могли быть быстро выставлены, в случае необходимости, «ЭЛ-548» и «Смутьяном» в нужных местах.
— Князь! — Несмотря на нежданное сообщение Ирэн, адмирал Рихард был спокоен. — У нас позиция хорошая. Архи нас могут лишь обстрелять издалека и атаковать малыми кораблями. — Ну, так сам адмирал всё и организовал. — Надо лишь приказать заправщикам отойти подальше и приготовиться к прыжку обратно. Как отобъёмся, и мы присоединился к ним. Как правило, у архов где-то неподалёку, может, в один-два прыжка, находится и сам Улей. До этого нам надо разбить этот патруль и уйти. Иначе все погибнем.
— Понятно, адмирал. У Вас большой опыт, так что, принимайте командование отрядом. Надеюсь, мы сможем отбиться и уйти.
Глава 28
Глава 28.
Архи не сахар…
Несмотря на чрезвычайную ситуацию, Толик никакого страха не испытывал. Если что, можно было уйти на «Авроре» и «Ласточке». И их скорости позволяли, и, похоже, архи их не обнаружили. Так они и «Аврора», как показал опыт, являлась грозной боевой единицей.
— Адмирал Рихард, имейте в виду, что наши вирусы применить мы пока не сможем. У кораблей архов другие системы управления, и для них нужны другие вирусы. Они у нас имеются, но действуют на очень близком расстоянии и полностью парализовать их системы управления не смогут. Пленить корабли архов не получится. Только уничтожать, и сразу же, как ненадолго нарушится управление ими.
Само собой, адмирал спокойно выслушал предупреждение Ирэн. К сожалению, несмотря на большой опыт управления, именно с архами адмирал Рихард ещё ни разу не сталкивался. Некоторые бывшие пиратские пленники и военные имели опыт встреч с ними, но они бились с ними лишь в качестве рядовых пилотов малых кораблей и абордажников. Или находились в экипажах больших кораблей и сами в боях непосредственно не участвовали.
— Понятно, княгиня, примем во внимание. Если Вы их всё-таки примените, то сначала будем уничтожать парализованные корабли.
А в целом ситуация, конечно, была неприятной. Патруль архов мог и не атаковать, а лишь дождаться подмоги. Тогда, да, суши вёсла! Конечно, адмирал Рихард по спецсвязи сразу же дал приказ заправщикам уйти на другую систему и приготовиться к прыжку в систему ТХ-41.27, в сторону границы Содружества, а не ТХ-41.19. Архов как раз могло привлечь место древней битвы. Или вели разведку пограничных систем, чтобы позже на них напасть? Так что, не стоило напрасно рисковать. А далее заправщикам и эсминцам их охраны, если схватка окажется для отряда неудачной, следовало идти в систему Крокот королевства Рокот. И, скорее всего, «Аврора» и «Ласточка» прибудут туда даже раньше их.
Но пока надо было биться. Для связи с кораблями отряда уже использовалась лишь спецсвязь. Оставалось надеяться, что архи ловить её не могут. Обычная боевая тревога не была объявлена. Корабли просто подняли до предела силовую защиту. И ещё «Тор», «Княгиня», «Бегун», «Аврора» и «Ласточка» выпустили малые корабли. Так как ещё не все пилоты успели освоить аграфские корабли, то в основном аратанские. И Ирэн взяла управление установленными минами на себя. Там требовалась именно одна рука. О переговорах с архами нечего и было думать. Они и сами не обращались, так и люди об этом даже не подумали. Тем более, и джорийские Искины об этом не заикались. Когда-то архи сильно опасались Джоре, но после гибели Империи выжившие кланы, в том числе и Савир, часто имели с ними стычки. Так что, только бой.
Архи тоже умели воевать, и они сдуру на отряд не полезли. Само собой, сначала они выпустили своих разведчиков — корабль на уровне эсминца и десяток малых разведчиков примерно на уровне «Глаз-7», может, чуть больше. И они с разных направлений ринулись на отряд. Им дали спокойно пройти через минные поля — хотя, часть малых кораблей архов прошла и там, где их, из-за нехватки мин, не имелось. Эсминец, было, открыл массированный огонь по «Тору» со множества орудий, но силовая защита крейсера уверенно их отразила, в том числе и пару гравитационных ударов. Похоже, у разведчика имелось лишь две такие пушки. Хотя, их, даже у архов, много быть и не могло, так как они жрали много энергии. И сейчас эти орудия оказались ещё и довольно слабыми.
«Тор» и «Княгиня», прикрывающие отряд спереди и сзади, подпустили архов на расстояние действия вооружения средней дальности и тоже открыли ураганный огонь. Ответные удары «Тора» из туннельных пушек, пока болванками, лишь напугали эсминец. Но ракеты средней дальности смогли разорвать три малых разведчика на куски. Лазерные орудия, как ранее предупреждали джорийские Искины, лишь слегка мазнули по корпусу других кораблей. Эсминец архов, как показала Ирэн на боевом экране, похожий на большого овального жука длиной в три с половиной сотни метров и со странными наростами по всему корпусу, на удивление, резво закрылся силовой защитой и, умело прикрываясь астероидами, на максимальной скорости ушёл обратно. За ним назад повернули и разведчики. И они смахивали уже на жуков сильно поменьше. Плазменные сгустки просто не успели дойти до них. А странные наросты на всех кораблях оказались орудиями разных типов — и лазерными, и плазменными, и кинетическими, и, похоже — от этой новости стало сильно неприятно, и гравитационными.
— Князь, наше положение слегка усложнилось. По имеющимся данным, ранее корабли архов такого класса сильной силовой защиты не имели. А сейчас она у них сильнее, чем у наших эсминцев.
Да, пока приходилось констатировать, что разведывательный эсминец архов оказался сильно защищённым. Можно сказать, что проба сил и разведка сил противника состоялась.
А далее в схватку вступили рейдер и крейсер, и вместе с ними малые корабли. И их было много — практически восемь десятков. Впереди шли те же разведчики и истребители — примерно полсотни, чуть сзади, похоже, два десятка штурмовиков, и последними десяток штурмовых и абордажных ботов. И, главное, половина штурмовиков сильно отличалась от другой. Они отчего-то имели треугольный вид.
И тут раздались один за другим предупреждения джорийских Искинов, в том числе и Ирэн:
— Глава, это малые корабли орхов! Их у архов не должно быть, но это однозначно они! В этих кораблях могут находиться сами орхи! Включаем ментозащиту на кораблях на максимальную мощность! Глава, надо вооружить абордажников ручными ментоподавителями. Орхи могут находиться и на больших кораблях!