— Правда? — спросила я с придыханием.
А сердце в груди было готово разорваться от счастья.
— Конечно. Или думала, я с тобой пересплю и брошу? — иронично приподнял он тёмные брови.
— Не знаю. Я же тебя обманула.
— Ты уже загладила вину, — фыркнул он. — Только не строй больших надежд. Ты же понимаешь, что я не могу вступить в постоянный брак с обычным человеком?
— Да, конечно, — тяжело сглотнув, кивнула я. Калеб не знал, что я тоже чистокровный дракон. — Но когда ты тоже влюбишься?
— Кэтрин, я только что говорил…
— А я про чувства, а не про глупые сроки. Так что скорее полюби меня, чтобы я могла любить тебя сильнее.
— У тебя всё так просто, — вздохнул он как-то грустно.
— Или у тебя сложно то, что не надо усложнять, — я уткнула палец в его грудь. — Ну, в любви признаваться будем?
— Я лучше кое-что другое сделаю, — Калеб стремительно привлёк меня к себе и поцеловал.
Ладно, признание в другой раз. Этот мужчина будет моим весь!
Глава 21
/Калеб/
— Что там, что там? — Кэтрин захлопала в ладони от нетерпения и попрыгала на месте.
Ради этого относительного подарка я пригласил её к себе в кабинет сразу после завтрака. К счастью, Картер быстро выполнил мою просьбу, прибежал рано утром с мешком артефактов. Правда, раз появился в академии, сейчас наверняка сидит у Итана, меня обсуждает. Того и гляди появится на пороге и моего кабинета, чтобы поиздеваться.
— Ничего особенного, — закатил я глаза, протягивая ей бумажный пакет.
Мы были в отношениях уже вторую неделю. Признаться, я считал, что Кэтрин доведёт меня раньше, но мне внезапно понравилось проводить с ней время. Мы периодически выбирались вместе гулять, а ночи её стабильно проходили в моей постели. Она действительно быстро училась и частенько придумывала что-то новенькое. Её запах сводил с ума, осознание того, что эта девушка принадлежит мне, приносило внутреннее удовлетворение. И я не представлял, как сумею ей насытиться и однажды отпустить. Но ещё наивно надеялся, что всё дело в яркости первых моментов, и вскоре наступит привычная скука.
— Украшения? — удивилась она, заглядывая в пакет. — Ты же знаешь, я не ношу, у меня даже не проколоты уши.
— Конечно, знаю. Мне очень нравится покусывать твои ушки, — фыркнул я, взглянув на неё с укоризной.
Моя жена оказалась не такой дурочкой, какой пытается казаться. Высшие баллы по всем предметам и прекрасное владение рукопашной от преподавателя за милой улыбкой не спрячешь.
— Что это опять за артефакты? — она чуть надула губы.
Кэтрин уже носила по моему настоянию артефакты ментальной и физической защиты. Но вчера я нашёл на ней прослушку и решил, что этого мало.
— Браслет для сканирования. Проверяй комнату перед переходом в астрал, свои вещи. Брошь — сигнал мне об опасности.
— Я замужем за военным или за шпионом? — теперь уже она посмотрела на меня с укоризной.
— Я говорил, со мной опасно. Так что носи артефакты, не забывай об осторожности. Договорились?
— Конечно, — ворчливо вздохнула она. — Но ты бы мог подарить мне что-нибудь более приятное. Например, шоколадку. Люблю шоколад.
— Буду иметь в виду, — покачал я головой, откровенно любуясь улыбкой на её лице.
Сейчас она искренняя, а когда открыла пакет, уголки губ подрагивали, глаза будто остекленели. Кэтрин улыбалась всегда, даже когда в глазах стояли слёзы. Позавчера она порезалась на кухне. Кровь хлестала из раны, а она улыбалась и уверяла меня, что всё в порядке, хотя ни от кого бы не укрылось, как ей больно.
— Ну так как, мы успеем пошалить или… — приблизившись, она положила ладони на мою грудь.
— Или, — я нагнулся и чмокнул её в кончик носа.
После этого она всегда так смешно фыркала, а в голубых глазах зажигались радостные искры.
— Ночью пошалим. Звонок через десять минут.
И Картер в академии…
— Только я буду поздно. Хотела поработать в астрале. С подаренным тобой шаблоном плести страницы одно удовольствие, — она счастливо зажмурилась и хлопнула в ладони.
— Рад, что он тебе понравился. Сразу отправляйся ко мне. Я и сам задержусь. Дела. Ложись спать без меня.
— Мне кажется, из-за этих дел тебе и угрожает опасность. От них никак не отказаться? — посмотрела она с надеждой.
— Никак.
— Из-за твоих дел мне приходится засыпать в холодной кровати без тебя, — она рассмеялась и хлопнула меня ладошкой по груди.
Кончики губ девушки подрагивали.
— А давай без натянутых улыбок и без заигрываний? — я ущипнул пальцами её за щёку.
— Я волнуюсь за тебя, Калеб, — призналась она расстроенно.
— Что со мной может случиться?
— Не знаю, — нахмурилась она. — Статьи в газетах всё больше пугают, по академии ходят странные разговоры про клирика Вилдбэрна, а ты его лучший друг.
— Если станет совсем жарко, проведём развод. В крайнем случае уедешь на некоторое время.
— Кому нужна воспитанница хозяйки борделя? — пренебрежительно взмахнула она руками. — Ты просто предупреди меня, если начнёт становиться жарко, чтобы я была рядом, — произнесла уже тише.
— Я говорил слишком не привязываться.
Стало муторно на душе. Ведь знал, к чему всё может прийти, и всё равно не удержался. В Кэтрин манило всё. Стоило злости улечься, как желания взяли верх над разумом. А теперь подключались и чувства. К Кэтрин было сложно не проникнуться эмоциями.
— А меня дурочкой называешь. Я в тебя уже влюблена, Калеб, — покачала она головой, закатив глаза, а в груди странно ёкнуло.
Ещё я считал, что её влюблённость быстро сойдёт на нет, когда она поймёт, что предмет воздыхания — обычный мужчина с не самым уравновешенным характером. Но этого не произошло.
— Я, кстати, перешла к тренировкам на грушах, — заявила она внезапно.
— Почему на грушах?
Ей снова удалось меня удивить и вызвать любопытство.
— Потому что они такие… продолговатые, — протянула она, изобразив взмахами рук форму фрукта.
Стоило уловить намёк, как я мгновенно воспылал желанием.
— Быстрее приходи ко мне в постельку, — пропела Кэтрин.
Она резко приблизилась, подпрыгнула и чмокнула меня в полёте в нос, после чего легко избежала моей попытки её схватить и упорхнула из кабинета. Всего две недели назад я совершенно не планировал брак и семейную жизнь, а теперь раздумывал над тем, как быстрее попасть в постель к жене.
Покачав головой, я направился к письменному столу. Надо бы вспомнить, какие пары сегодня по расписанию. За спиной послышался скрип открываемой двери и твёрдые шаги.
— Что-то забыла? — предположил я, но тут же осёкся, когда цветочный аромат коснулся носа.
Так пахло только от Джослин. Ну и иногда еле заметно от Итана.
— О, главная не скромняшка академии, — ухмыльнулся я вошедшей девушке.
Джослин вспыхнула. Губы вытянулись в прямую линию. Стало ясным, что девушка не в духе.
— Слухи правдивы? — она быстрыми пассами создала сферу безмолвия. И не скажешь, что первокурсница. — Ты вступил во временный брак с Кэтрин?
Зелёные глаза пылали таким возмущением, что во мне проснулся прорицатель, обещая мощный удар по мозгам. Я ожидал выволочки от отца и матери, дяди, неодобрения друзей, но не думал, что меня придёт отчитывать скромняшка Джо. С другой стороны, хорошо, что она пришла, спрошу у неё про артефакт, что мешает сканированию и её ауры.
— Слухи быстро расходятся, — пожал я плечами. — А что не так?
— Просто не могу поверить, — обвинила она. — Кэтрин же восторженно влюблена в тебя, а ты…
Она зло выдохнула и стало ясным, что девушка лишь волнуется за подругу.
— Джослин, у нас всё взаимно, и на браке настояла Кэтрин.
— Но брак временный, — Джослин слегка притопнула ногой. — Это не моё дело, но я не могу молчать. От тебя…
— Что? Не ожидала?
— Да!
— Я рад, что ты так в меня веришь, но… случилось именно так.
В чём-то негодование Джослин оправдано. В Кэтрин благодарность за помощь перешла в первую влюблённость, которую я поощрил, поддавшись зову инстинктов, хотя прекрасно понимал, что она невинна и во многом наивна. Вот только задумываться о нравственности уже поздно.
— Кстати, можешь показать свой артефакт? — попросил я, помня о том, в чём девушки похожи.
— Артефакт? — сипло переспросила она.
— Да. Что мешает сканированию в астрале. Это невидимый медальон?
В зелёных глазах мелькнула паника. Джослин тяжело сглотнула и расстегнула верхние пуговицы чёрного форменного мундира. Тихое металлическое звяканье, и в её руках появилась серебряная цепь с медальоном.
— А клейма изготовителя нет?
— Будто был, но стёрся от постоянных прикосновений.
— У Кэтрин так же.
— Кэтрин?
— У неё похожий артефакт. Ты знаешь, какие ещё он несёт свойства?
— Нет. И не пыталась узнать.
— Чего так? — я приблизился и выхватил из её рук медальон.
— Эй! — возмутилась она и попыталась тут же его забрать, но я развернулся, поднимая его повыше и приглядываясь к артефакту внимательнее.
Клеймо изготовителя действительно стёрто. Но стиль узоров очень схож с артефактом Кэтрин. Хотя учитывая, что подобные защитные плетения принадлежали императорской семьи, такие изготавливались только во дворце доверенным артефактором и выдавались приближённым, ну и шпионам, само собой. Интересно, что они оказались в академии в одно и то же время на шеях двух совершенно разных девушек. Впрочем, обе со сложной судьбой, сироты без документов.
— Калеб! — Джослин засеменила за мной, когда я двинулся к столу, чтобы взять листок бумаги. Сфера безмолвия лопнула, но мы оба не обратили на это внимания. — Отдай уже!
— Не боись, Джо, ничего я с ним не сделаю, только создам рисунок.
— Я тебе не разрешаю! Верни! — она оббежала меня и предприняла новую попытку отобрать артефакт.
И только теперь я заметил страх в изумрудной глубине, который увидел и в Кэтрин, когда она показывала мне артефакт. Какие ещё могут быть у него свойства? Сокрытие ауры? Тогда это очень редкий и дорогой артефакт. Может, он действует на расстоянии?