— Пустите меня!
— Уверена, госпожа Дамира придумает тебе достойное наказание. Нельзя сбегать из приюта, глупая ты девчонка! Это может быть опасно.
— Селения, остановись! — воскликнула я.
Девушка тут же замерла, подняв на меня удивленный взгляд.
— Не надо никого никуда отправлять. Аннабель просто переживает за своих родителей.
— Она уже в пятый раз сюда сбегает. Так же нельзя, — уже значительно тише и не так агрессивно отозвалась целительница.
— Давайте поступим так. Мы сейчас все вместе сходим и навестим ее родителей. Я посмотрю, что можно сделать. Мы обязательно их вылечим, а ты, Аннабель, пообещаешь, что больше никогда не сбежишь из приюта. Селения права, это опасно. Тем более, зимой. А если бы ты потерялась и замерзла где-нибудь в подворотне?
— Я хорошо выучила дорогу, — буркнула девочка и под моим выразительным взглядом опустила глаза.
— Ситуация в Запределье сложная и опасная. Не стоит так рисковать. Поэтому я помогаю твоим родным, а ты больше не сбегаешь и покорно ждешь их окончательного выздоровления в приюте. Договорились?
— Да, — пробормотала она.
— Не слышу.
— Да! — Аннабель слегка повысила голос, и я довольно кивнула.
— Вот и отлично.
От долгого стояния на одном месте у меня слегка закружилась голова. Селения сразу же это заметила.
— Княгиня! — ахнула она, бросаясь ко мне, подхватила под руку, довела до кровати и помогла сесть. — Вам плохо?
— Все нормально. Просто немного не рассчитала свои силы.
Их, кстати, почти не осталось. Страшно захотелось залезть в кровать, закрыть глаза и полежать. Пару часиков. Но как быть с девочкой? Я же обещала ей помочь.
— Княгиня еще слишком слаба, она пережила такой прорыв, а ты ее отвлекаешь, — отчитала ее целительница. — Ей лежать надо, есть и много спать, а не бродить по лечебнице, выполняя просьбы настырных маленьких девочек.
— Селения, прекрати. Ей и так несладко, — устало произнесла я. — Аннабель лишилась дома, привычного окружения, попала в приют. Девочке просто страшно потерять последнее, что у нее осталось. Ты голодна?
Девочка, забившись в угол, прижимала к себе старую игрушку и не сразу поняла, что я обращаюсь к ней. Пришлось повторить вопрос:
— Аннабель, ты голодна?
Она подняла на меня удивленный взгляд, не зная, как реагировать.
— Значит, голодна, — подытожила я. — Думаю, нам тут на двоих хватит.
Под серебряным клошем обнаружилась тарелка супа-пюре красивого оранжевого цвета, несколько ломтиков хлеба с тоненькими пластами дырявого светло-желтого сыра.
— Или не хватит. Селения! — Я посмотрела на застывшую в сторонке целительницу.
Она поняла меня без лишних слов.
— Сейчас принесу еще одну порцию.
— Спасибо.
Я мысленно отметила, что она все-таки неплохая девушка. Просто… жизнь и испытания, смерть близких, гибель тех, кому не в силах помочь, наложили отпечаток на ее характер. Чтобы не сойти с ума от боли, которая везде, куда ни посмотри, ей пришлось закрыться.
Селения вернулась довольно быстро. Поставила поднос на тумбочку и вручила притихшей Аннабель ложку. А потом положила рядом несколько шоколадных печений.
— Кушай давай, — проворчала она, но в голосе не слышалось того раздражения, которое целительница демонстрировала совсем недавно, лишь усталая покорность. — Худая совсем. Не кормят вас, что ли в приюте?
Спрятав улыбку, я тоже принялась есть. Силы сами собой не появятся.
А пока мы ели, можно было послушать. Тем более, Селении имелось что рассказать. Между прочим, кое-что довольно интересное.
— Если бы вы знали, как я испугалась в тот раз, когда вы потеряли сознание! — поделилась она. — На князя даже смотреть было страшно. Он так разозлился! Ох, никогда не видела его таким сердитым. Глаза вдруг потемнели, став черными, а потом в них начало просыпаться пламя. И кончики волос загорелись огнем. Знаете… — Селения замерла на мгновение. Силясь собраться с мыслями, она устремила взгляд светлых глаз в обрамлении золотистого ободка куда-то вглубь себя. Как будто снова вернулась на несколько дней назад в ту ночь, когда мы втроем вершили магию. — Сначала вспыхнули алым кончики. А потом этот огонь пошел все выше и выше. Я даже в какой-то момент испугалась, что он загорится. Князь… он словно безумный, держал вас на руках. А потом громко выругался.
— Представляю, — пробормотала я.
До сих пор вспоминала его безумный взгляд, который жадно скользил по моему лицу, когда я, балансируя на грани сознания, нагло сообщала мужу, что не жалею о своем поступке. Мне казалось, что он даже готов придушить меня.
— А потом меня выгнали. — Она подала Аннабель еще кусочек хлеба. Первый девочка уже съела, продолжая с аппетитом поглощать протертый суп. — Но знаете, я совсем не расстроилась. Нет, расстроилась, конечно, — тут же поправилась Селения. — Я же целительница, мое предназначение помогать другим. И вот этого меня лишили. Причем с позором. За злостное нарушение правил. — Селения грустно улыбнулась. — Но я была рада, что мы рискнули. Мы спасли Келвина. Он почти умер, а вы спасли. И Бекки спасли. Я же понимаю, что она без него и дня не прожила бы.
Она посмотрела на меня с благодарностью, а я внезапно испытала неловкость. Не привыкла, чтобы меня так благодарили.
— Потом вы очнулись и меня снова вернули в лечебницу. И даже назначили старшей по новой методике исцеления.
А вот это уже заинтересовало меня не на шутку.
— Неужели? — удивилась я, откладывая ложку.
Мне удалось осилить лишь половину порции. Есть больше не хотелось. Честно говоря, я привыкла жевать твердую пищу. Все-таки супы-пюре — не мое. Взяв чайник, я налила себе чай в кружку и сделала осторожный глоток. Вкус мне понравился — травяной сбор, легкий аромат цитрусовых и приятная сладость.
— После еды вам надо будет выпить настойку, — тут же спохватилась Селения и протянула мне крохотную бутылочку с зельем.
— Лучше расскажи, что это за новая методика исцеления, — попросила я, открывая флакон.
В воздухе резко запахло терпкими травами.
— Так ее разработали на основе лечения Келвина. Я главному целителю все-все рассказала. Описала все ваши действия, подробно, от начала и до конца. Перечислила, какие лекарства давала, как вам плохо стало от золотой воды. Они все тщательно записали и разослали по другим княжествам.
— А как они собрались следовать рекомендациям, если для этого нужна темная ведьма или темный маг? — поинтересовалась я, запивая приторное лекарство чаем. — Причем сильные. Слабый ничего не увидит.
— По всем княжествам распространили весть о том, что для исцеления раненых от магии червоточин требуются темные маги. Обещали награду и помощь.
— И как? Нашли?
— Мало, — вздохнула Селения. — В первый день вообще никто не пришел. Во второй две старушки. Но слабые, они ничего не увидели. Мне даже кажется, что они на разведку явились, проверить, не схватят ли их. Вдруг это новый способ извести темных магов? На третий день стало получше, но из двадцати лишь трое сумели рассмотреть тьму. Семнадцатилетняя ведьмочка даже в обморок грохнулась. Пришлось успокаивать. Так что сейчас в нашем штате всего семь темных магов. К каждому приставлены по два целителя: один светлый, другой нейтральный. Пусть нейтральные не видят всего, но они тоже на многое способны. Например, оттягивать тьму, уменьшая негативное воздействие.
— Надо же.
— Вот такими группами они каждый день по чуть-чуть помогают несчастным. Полноценно удалось излечить уже пятнадцать безнадежно больных и шесть тех, кто не так сильно пострадал.
— Значит, у вас получается?
— Да. Но с трудом, — вздохнула Селения.
— А что в остальных княжествах?
— Я точно не знаю. Мне же никто не докладывает. Но вроде тоже набирают. Только вчера прилетали на драконах целители из соседнего княжества и внимательно наблюдали за нашей работой. Кстати, нам удалось уменьшить урон, который наносится темным магам. Артефакторы уже создали специальные перчатки, которые ослабляют воздействие золотой воды на кожу.
— Мне бы тогда это точно не помешало, — слабо улыбнулась я.
— А мои родители? — подала голос Аннабель и откусила кусочек рассыпчатого шоколадного печенья.
Все это время девочка внимательно к нам прислушивалась.
— Твоим родителям мы обязательно поможем, — вздохнула Селения. Не удержавшись, она подалась вперед и потрепала девочку по светлой макушке. — И вылечим. Но надо немного подождать. И не сбегать из приюта, досаждая княгине. Посмотри, она и так очень сильно устала.
Девочка настороженно покосилась на меня. Я хотела улыбнуться, но вышло немного криво. Глаза сами собой закрывались. По всей видимости, в лекарство подмешали какое-то довольно сильное снотворное.
— А я могу их увидеть? — тихо спросила Аннабель.
— Можешь. Давай мы сходим к твоим родителям, а княгиня пока отдохнет.
— Даже спрашивать не хочу, что вы там намешали, — устало произнесла я, отчаянно пытаясь подавить зевок.
Не получилось. Пришлось прикрыть рот ладонью.
— Просто целебные травы и всего капля магии. Вам надо отдохнуть, — укладывая меня в кровать, тихо проговорила Селения.
Сил сопротивляться не осталось. Последнее, что помню — как меня укрывали одеялом, а потом я провалилась в сон.
Глава 7
п
Проснулась я ближе к вечеру.
Стоило открыть глаза, как рядом тут же появилась Селения.
— Как вы себя чувствуете, княгиня? — с улыбкой спросила она.
— Хорошо, — ответила я, приподнимаясь на подушке, и внезапно осознала, что не лгу.
Я действительно чувствовала себя хорошо. Голова прояснилась, а тело стало легким и гибким, от былой усталости не осталось и следа. Да и спать больше не тянуло. Даже подумалось: «Надо же, какое хорошее зелье, всего пару часов сна, и я как новенькая».
— Отлично, я приготовила для вас новое лекарство. — И протянула мне очередной флакончик с зельем.
Я осторожно отодвинула его от себя и подозрительно выгнула бровь.