И я… я просто не знала, что ответить на это.
Сглотнув, поспешно отвела глаза и только сейчас поняла, что в огромном зале мы остались совсем одни.
Крутнувшись на месте, я быстро осмотрела абсолютно пустой зал. Не было ни Никандры, ни советника, ни помощниц и темных магов, которые ждали моей помощи. Стража и та куда-то подевалась.
— А где все? — спросила я, повернувшись к мужу.
— Я приказал всем уйти. Не злись, ты находилась в таком состоянии, что возникла опасность магического всплеска, — пояснил он. — Твою подопечную тоже увели. Не знаю, заметила ли ты, но мы начали гореть.
Такое не заметить было сложно.
— Ругать будешь? — вместо этого недовольно поинтересовалась я и скрестила руки на груди.
— Думаешь, это поможет? — улыбнулся Рейган, слегка склонив голову.
И я снова поймала себя на мысли, что любуюсь им. Изучаю каждую черточку, словно мечтая запомнить, пытаюсь поймать лукавые искорки в глубине фиалковых глаз.
— Ты мог бы попробовать.
— Уверен, что бесполезно.
Я прошла мимо него, направляясь к постаменту.
— Если ты не против, то я хотела бы продолжить. У меня там еще трое магов с запечатанным даром.
Клянусь, я ждала возражений. Более того, я жаждала их услышать. Он отказался бы, мы поругались бы, и мне стало бы легче. Легче злиться на него, чем мечтать о том, что никогда не сбудется. И хорошо, что не сбудется, потому что мы… слишком разные.
— Уверена, что справишься? — вместо этого спросил Рейган.
— Более чем. Силы сейчас во мне максимально много, так что все будет хорошо.
Усевшись на свое место, я поправила юбку и только после подняла на мужа глаза. А он, не таясь, внимательно и откровенно смотрел на меня. И от этого чисто мужского взгляда я невольно вспыхнула, чувствуя, как загораются щеки.
— Что? — недовольно выпалила, радуясь тому, что он не слышит, как быстро бьется мое сердце.
— Тебе идет, — ответил Рейган.
— Что именно?
— Все, — улыбнулся он. — Это платье, венец… место княгини и моей жены.
— Спасибо. Уверена, что Алфея будет смотреться еще лучше, — нервно проговорила я.
Имя старшей сестры прозвучало как-то особенно хлестко, возвращая нас в прошлое, где остались те, кого мы так любили.
— Возможно, — уклончиво отозвался Рейган и тоже начал подниматься на постамент. — Не возражаешь, если я останусь здесь?
— Разве я могу отказать князю, — пробормотала я. — А остальные? Твоя мать и Алайс? Мои помощницы? Их надо позвать?
— Думаю, мы отлично справимся без них. Только ты и я.
«Боги, почему в каждой его фразе мне видится какой-то скрытый смысл?».
Я сжала подлокотники и упрямо уставилась перед собой, стараясь не думать о мужчине, который расположился на соседнем стуле. Клянусь, я чувствовала исходящее от него тепло. И медленно загоралась в ответ. Да, стакан воды мне сейчас бы не помешал. А то и два.
Дверь открылась, и в зал шагнул один из стражников.
— Пригласи оставшихся темных магов, — приказал Рейган.
Тот бросил в мою сторону быстрый взгляд и кивнул.
Буквально минуту спустя в зал осторожно вошли оставшиеся два мага. На меня они смотрели настороженно и даже немного испуганно. Удивительно, как они не сбежали, рассудив не связываться со странной ведьмой.
— Не передумали? — на всякий случай уточнила у каждого.
Они замялись и синхронно покачали головами. А мальчишка, внук Освальда, даже осмелился выдать решительное «нет».
Силы, которой со мной поделился муж, оказалось очень много, поэтому процесс пробуждения занял не так много времени и забрал минимальное количество магии. Оба парня были молоды — одному пятнадцать, второму чуть больше девятнадцати, — и не успели сильно закрыть свой дар, так что все прошло быстро и с минимальным воздействием на каждого. Они даже не стонали. Так, вздрогнули пару раз, задержали дыхание и почти сразу успокоились.
А Рейган находился рядом.
Стоило мне только спуститься вниз, как он двинулся следом. В мою работу не вмешивался и вообще старался держаться на расстоянии, убрав руки за спину. Но все равно был рядом, готовый в любой момент прийти на помощь.
И я это оценила.
— Надеюсь, на этом все? — стерев крохотные капельки пота со лба, поинтересовалась я у стражника.
— Не совсем, — ответил он. — Только что вернулась та девчонка и подругу с собой привела.
Я уже хотела спросить, что за девчонка, а потом вспомнила. Та девчонка-подросток, юная ведьма с тонкими косичками, что пыталась бросить мне вызов. Финна и ее подруга, которая так и не стала родственницей. Как же ее звали? Анара? Инара? Нет… Илана.
— Ты еще кого-то ждешь? — удивился Рейган, продолжая стоять за моей спиной.
— Можно и так сказать, — вздохнула я. — Слушай, если ты занят…
— Не занят, — тут же перебил он и велел стражу: — Пусть войдут.
Финна шагнула первой, бросила на князя настороженный взгляд, немного замялась на пороге, а потом решительно обернулась, схватила за руку подругу и буквально силком затащила ее в зал.
— А вот и мы! — торжественно провозгласила девочка, отчаянно стараясь выглядеть смелой и храброй, но я кожей ощущала страх, который окружал ее невидимым облачком.
— Вижу, — хмыкнула я и более внимательно взглянула на вторую девушку.
Она была среднего роста… наверное. Сложно понять, потому что Илана сгорбилась и вся сжалась, словно бы желала уменьшиться в размере. Капюшон на голове скрывал ее лицо. Мне удалось рассмотреть лишь светлую прядь. Девушка была закутана в светло-серый балахон и держалась за толстую палку, на которую опиралась, когда, прихрамывая, шла вперед. Я отчетливо видела перчатку, которая выглядывала из широкого рукава ее одеяния.
— Пойдем же, — поторопила Финна подругу и снова потянула за руку.
Эта рука оказалась без перчатки. Тонкая, девичья, с красивыми длинными пальцами.
Интересно… и то, что от Иланы отчетливо пахло смертью, болью и… приторно-сладким ароматом гниения, тоже было весьма интересным.
— Простите, госпожа ведьма, она волнуется, — произнесла девочка.
— Сними все с себя, — приказала я, продолжая внимательно рассматривать закутанную в серую ткань фигуру.
— Я… я не могу, — прошелестела она.
— Почему?
— Червоточина оставила на мне свой след.
— Думаешь, меня это испугает?
— Давай, Илана, — вновь вмешалась Финна. — Госпожа ведьма тебе поможет.
— Мне никто не поможет. Столько времени прошло, теперь все бесполезно, — вздохнула девушка, застыв в нескольких метрах от меня.
— Знаешь, тем магам в лечебнице тоже говорили, что все бесполезно, но это не так, — проговорила я. — У них появился шанс, и они его использовали. А чего хочешь ты? Сдаться и уйти или попробовать все изменить?
Илана застыла на мгновение, а потом тихо произнесла:
— Пусть она уйдет.
— Почему? — возмутилась Финна. — Я и так все видела! И могу помочь! Я же ведьма!
— Выйди, — резко велела я, даже не взглянув на нее.
— Проводите юную ведьму, накормите и напоите, — приказал Рейган. — И проследите, чтобы нам никто не мешал.
Стражник тут же подошел ближе и увел Финну, которая не стала сопротивляться, лишь все время оборачивалась, бросая на подругу встревоженные взгляды.
— Мы здесь одни. Ты, я и князь. Он точно не уйдет, как ни проси, — сказала я.
Илана кивнула, помедлила немного, осторожно выпрямилась и стянула с лица капюшон.
Мне пришлось очень постараться, чтобы удержаться. Она бы не простила брезгливости, отторжения и ужаса. Я бы потеряла ее доверие и тогда бы точно ничего не получилось.
Левая сторона выглядела привлекательно: бледная кожа, легкий румянец на щеке, красивые глаза василькового цвета в обрамлении длинных пушистых ресниц, алые чуть припухлые губы, светлые, слегка вьющиеся волосы.
А правая… правую сторону изувечила темная магия. Кожа была серая, дряблая, морщинистая, как у столетней старухи, уголок губы сполз вниз, как и веко, делая ее еще более жуткой и безобразной. Глаз утратил свою синеву, став практически белым.
Проклятие уходило ниже по шее. Судя по всему, оно захватило всю правую сторону девушки, изувечило ногу. Иначе бы палка ей не понадобилась.
Я изучала Илану, а она изучала меня.
— Целители говорили, что это чудо, — сообщила она. При этом шевелилась лишь левая сторона, правая так и осталась неподвижной. — Что после такого не выживают. А я выжила… лучше бы умерла, чем… чем вот это все.
— Не нам решать, кому жить, а кому умереть. Нити судьбы в руках богини, — привычно отозвалась я и спросила: — Болит?
— Каждый день. Нет конца и края этим мучениям.
Кивнув, я сделала шаг вперед.
Илана порывалась отпрянуть, но устояла на месте, опираясь на палку, с тревогой и надеждой глядя на меня.
А я теперь поняла, что имела в виду Финна, когда говорила, что после обретения темного дара начала видеть больше, чем остальные. Я тоже видела.
Тьма… скользкая, мерзкая, липкая и жуткая в своей черноте. Она никуда не делась, продолжая день и ночь отравлять эту несчастную, пожирать ее изнутри.
— Знаете, — прошептала Илана. — Я думала, что схожу с ума, но эта… эта шутка меняется. Сначала ее было меньше, а сейчас… она словно растет.
Мне не хотелось ее пугать, но так и было.
Целители не спасли ее тогда, а лишь отсрочили неизбежное и отпустили доживать.
— Что ты видишь, Фрэн? — тихо спросил Рейган, встав рядом.
— Тьму, — выдохнула я. — Я вижу тьму.
Глава 12
Илану и Финну разместили в одной из свободных комнат замка, которые располагались в западном крыле. Девушки пытались отказаться, особенно Илана, но Рейгану удалось их переубедить. А я пообещала… пообещала помочь. Я еще сама не понимала как, но осознавала, что не отступлюсь. И мой муж тоже это понимал.
— Отговаривать тебя бесполезно, не так ли? — поинтересовался он, когда мы снова остались одни в огромном зале.
— Ты можешь попробовать, — рассеянно отозвалась я.