— Нашла в лаборатории. Случайно. Я предполагаю, это твой предок, тот самый, который построил этот замок, и его жена — темная ведьма, — ответила я, устраиваясь поудобнее.
Под одеялом было довольно жарко, поэтому я откинула его в сторону, открыв грязный халат со следами пыли и разводами грязи. Даже было даже представить, как я в тот момент выглядела. Мне бы ванную принять и переодеться, а не беседы разводить.
— Они похожи на нас.
— Я тоже обратила внимание.
Рейган некоторое время изучал портрет, а после уже гораздо спокойнее поинтересовался.
— Почему ты мне не сказала?
— Я нашла его совсем недавно, поэтому не было времени. И, честно признаться, я понятия не имела, как сообщить тебе столь радостную новость.
Он перевел взгляд на меня.
— Думаешь, это как-то связано с благословением Судьбы?
— У тебя есть другие варианты?
— Из-за нашего сходства?
Я вновь пожала плечами.
— Я знал, что чем-то похож на него, — продолжил Рейган. — В портретном зале замка есть его изображение. Правда, он там уже в пожилом возрасте, седой, с женой и детьми.
— Второй женой, — добавила я. — Первая была темной ведьмой и умерла совсем молодой. Кстати, в ваших летописях не написано почему? Что стало причиной?
— Нет. Просто запись о смерти.
Князь положил портрет на кровать, словно возвращая его мне, и задал новый вопрос:
— Что еще ты нашла в подвале, о чем забыла рассказать?
— Коготь дракона. Но я тебе его не отдам. У тебя есть свой собственный целый дракон.
Про гримуар я упоминать не стала.
— Кстати, о драконах, — кивнул Рейган. — Не хочешь рассказать, зачем ты отправилась в подвал? Решила сбежать? Вырыть подкоп? И зачем тебя вообще понесло к Орху?
— Как будто я знала, что он там, — принялась оправдываться я. — Я вообще думала, что драконы вымерли много лет назад. Как вам удалось их сохранить?
— Все очень просто: мы просто их не истребляли, не охотились и не уничтожали. Это касается и остальных… созданий. Мы позволили им жить рядом с нами.
— И какие еще создания живут в Запределье? — спросила я, подавшись вперед.
Дракона я уже видела, фея тоже, стало любопытно, кто еще тут обитает.
Вот только Рейган не торопился делиться секретами. Вместо этого он вдруг широко улыбнулся, закинул ногу на ногу и лениво поинтересовался:
— Хочешь знать?
— Да.
— Выходит, ты согласна? — прищурился он.
Я открыла рот и закрыла. Потом возмущенно вздохнула и выпалила:
— Так нечестно.
— Напротив, честно. Ты соглашаешься с моими условиями, помогаешь нам справиться с червоточиной и узнаешь то, что мы так тщательно скрываем от остального мира. Либо не соглашаешься и лишаешься памяти, тогда все остальное тебе знать совершенно не обязательно.
Логика в его словах, конечно, имелась, но легче от этого мне не стало.
— Прежде чем я соглашусь, у меня есть условия.
— Условия? Серьезно? — хмыкнул Рейган.
— Абсолютно серьезно. Или ты думал, я соглашусь на все просто так?
— Хорошо, — кивнул он, — каковы твои условия?
— Верни Бекки. Я не сомневаюсь, что ты ее либо выгнал из замка, либо арестовал за пособничество. Меня не устраивает ни один из вариантов. Верни мою горничную.
Рейган изучал меня несколько секунд, потом нехотя кивнул.
— Хорошо, Бекки вернут. Все?
— Нет, — улыбнулась я. — Помогать мне в лечебнице будет Селения. Она умная девушка, отличная целительница, мы с ней хорошо сработались, и я ей доверяю.
— Она не самая сильная целительница.
— А тут не сила нужна, а умения и навыки. А еще доверие, — возразила я. — Так что? Принимаешь мои условия?
Рейган недоверчиво хмыкнул:
— И это все?
— Ну да. А что?
— Разве ты не хочешь попросить что-нибудь для себя? Новые покои, какие-нибудь редкие ингредиенты или о чем там еще мечтают ведьмы?
— О свободе. Однако ты мне ее дашь только в обмен на помощь. Так что личных условий у меня нет, но, если хочешь, я могу что-нибудь придумать.
Правда, почему-то ничего в голову пока не приходило, как я ни старалась. А я старалась.
— Потом, — после длительной паузы вздохнула я. — Потом придумаю.
— Хорошо. Бекки вернем, Селению тоже. Ты отдыхай, а я пришлю лекаря. Он должен тебя осмотреть. Поговорим после, — поднимаясь, произнес Рейган.
Я кивнула.
Впрочем, спокойно ждать лекаря я не собиралась. Только князь вышел, как я отправилась в ванную. Три дня в постели плюс подвал… бр-р-р, мне срочно требовалась ванная, большая, с ароматной пенкой и мягкими маслами. Будучи не настолько беспомощной, как все считали, воду я сумела подготовить себе сама, без горничной. И даже ничего не сломала.
В горячей воде я пролежала минут сорок. А когда выбралась, меня ждал новый сюрприз.
Глава 2
В спальне хозяйничала… боги, я даже не представляла, как назвать это создание, которое имело довольно большое сходство с человеком.
Во-первых, она принадлежала, несомненно, к женскому полу. Такой вывод я сделала благодаря ярко-желтому платью, украшенному белым кружевным воротничком. А еще на ней был белоснежный передник, симпатичный кружевной чепчик, из которого торчали непокорные рыжие волосы.
Во-вторых, ростом создание достигало не более полуметра, имело руки, ноги, голову, слегка раскосые глаза ярко-желтого цвета и длинные острые уши, совсем как у эльфов, которые украшали небольшие сережки-колечки. Некоторые были просто золотыми, а на других сверкали крохотные драгоценные камушки. На правом ухе я насчитала семь штук, а на левом — девять.
— Доброго вам утречка, княгиня, — поздоровалась она высоким, немного писклявым голосом и изобразила поклон, придерживая крохотными пальчиками свою ярко-желтую юбку.
— Доброго, — убирая с лица мокрые пряди, осторожно кивнула я и спросила: — А ты, собственно, кто?
— Ой, простите, запамятовала совсем, — хлопнула себя по лбу незнакомка и широко улыбнулась, продемонстрировав совершенно обычные зубы, только миниатюрные. — Ирмой меня звать. Я ваша домовая.
— Кто? — нахмурилась я.
— Ну, помощница Бекки. Мне приказано вам помогать, пока ваша горничная не вернется. За ней чародеев отправили, скоро должны привезти. Вы не переживайте, я тута все знаю, с самого начала вам прислуживаю.
— То есть как?
— Раньше-то вам показываться запрещено было, — радостно пояснила Ирма, — поэтому я скрывалась, как и остальные в замке. Но я помогала. Вы даже пару раз меня чуть не поймали.
— Я?
Создавалось впечатление, будто я попала в театр абсурда. О чем вообще говорила эта… домовая? Я провела пальцами по лбу, стараясь привести мысли в порядок. Похоже, длительное лечение оказало воздействие на мое сознание.
— Ничего не понимаю. Ты не могла бы все объяснить?
— А как же.
Ирма улыбнулась, а потом вдруг исчезла. Чтобы появиться у камина. Снова исчезла, материализовавшись уже у окна. Опять пропала. Занавеска от перемещений покачнулась, словно ее потревожил ветер, слегка приподнялась и опала. А я вспомнила.
— Так это была ты! — прошептала я. — Все время это была ты, а я думала, что схожу с ума, когда видела предметы, которые сами собой двигались.
— Простите меня великодушно, княгиня, — пропищала она, склонив рыжую голову. — Но князь строго-настрого запретил вам показываться.
— Волшебный народ.
Кажется, о домовых я тоже читала в сказках. Много столетий назад эти чудесные создания жили, чтобы помогать магам. Но потом они ушли. Насколько я помнила, в первые годы Раскола. Светлые заставляли домовых выбирать, на чьей те стороне, вынуждали идти против темных хозяев. Они не стали и в один прекрасный день просто исчезли.
— И много вас тут таких?
— Да кто ж считал-то. Много. В каждом доме мы живем, помогаем, чем можем.
— В каждом доме? — не поверила я, представив на мгновение масштабы. — Надо же.
Ирма закивала и повернулась к кровати, где лежало платье холодного светло-голубого оттенка, который при более темном освещении уходил в светло-серый. Цвет оказался настолько интересный, что меня даже не смутила его светлость. Или я просто постепенно привыкала.
— Я вам наряд подготовила. Если не понравится, могу и что-то другое принести, вы только скажите какое.
— Нет, это подойдет, — пробормотала я. Цвет платья — не самое страшное и сложное, что мне предстояло обсудить и решить.
Ирма помогла мне одеться. Причем маленький рост ей совершенно не помешал. Она так ловко перемещалась туда-сюда, балансировала в воздухе над полом, что я не заметила особой разницы.
— Какую будем делать прическу? — аккуратно расчесывая мои светлые волосы, спросила она.
Наши взгляды встретились в отражении, и я снова поразилась тому, насколько у нее яркие желтые глаза. Они словно светились изнутри.
— Что-нибудь попроще и побыстрее. Никаких локонов и сложных конструкций.
Только мы закончили с прической, как явился лекарь — пожилой мужчина с короткой седой бородой и добрыми светло-серыми глазами с фиолетовым ободком нейтрального мага.
Первое, что он сделал — осмотрел мои кисти.
— Вы поступили крайне безответственно, княгиня. Мне пришлось сутки лечить ожоги на ваших руках.
— У вас отлично получилось.
Кожа еще оставалась очень нежной, розовой и болезненно реагировала на любые прикосновения, хотя он старался действовать очень деликатно.
— Следующие несколько дней вам лучше носить перчатки, — наконец постановил лекарь. — И, пожалуйста, без экспериментов. В следующий раз последствия будут намного хуже.
— Учту.
Дальше шел легкий завтрак, состоящий из жидкой каши с кусочками свежих фруктов и сладкого чая. После него Ирма сообщила, что князь желает видеть меня в своем кабинете.
«Какой-то у меня слишком насыщенный день получается», — мысленно отметила я, шагая по коридору.
Изменения в замке я тоже заметила. Пусть они были небольшими, но довольно ощутимыми.
В первую очередь, драконы! Я даже остановилась на лестнице, когда из огромного окна увидела двух драконов, которые кружили над городом, расположенным на склоне горы. Яркое солнце сверкало, отражаясь от их чешуи. Один был ярко-красный, второй — светло-голубой. Они летали друг рядом с другом, словно танцевали, выделывая невероятные пируэты. Захватывающее зрелище.