— Когда объявили, что князь взял в жены темную ведьму, и этот брак благословила сама Судьба, мало кто поверил. Я знала, что темные не страшные, я ведь с рождения общалась с Финной. Она хоть и безалаберная и очень импульсивная...
— Эй! — мгновенно покраснев, возмутилась ее подруга.
— Но хорошая. И вы должны быть хорошей. Судьба не могла выбрать нам плохую княгиню. Мы знали, что брак ненастоящий, что это временно, но надеялись на чудо и оно случилось. Вы подарили нам надежду на счастливое будущее. Вы подарили нам это будущее.
— Не делай из меня героя, Илана, — отозвалась я. — Я далеко не идеальная. И не всесильная. Просто ведьма из-за стены.
— Вы настоящая, — выдохнула она. — Настоящая княгиня.
То, с каким восхищением она смотрела, заставило меня смутиться. Я не привыкла к подобному отношению и не понимала, как на него реагировать.
От неловкости нас спасли гости.
После стука в комнату вошли четверо: Рейган, советник Алайс, Селения и Бруна. Финна тут же быстро спряталась за кресло и затаилась. Илана зашевелилась, явно собираясь встать, но это сложно было сделать, потому что я до сих пор держала ее за искалеченную руку.
— Как вы себя чувствуете? — поинтересовался Рейган, мягко улыбнувшись смущенной девушке. В его голосе звучало такое искреннее участие, что не поверить было невозможно.
— Спасибо, — засмущалась Илана. — Вы очень добры.
— Вы все это заслужили как никто, — отозвался муж.
Он так взирал на нее и так говорил, что… боги, внутри неожиданно зашевелилось что-то неприятное, черное, склизкое. И лишь позже я поняла, что это нечто очень похоже на ревность. На меня Рейган никогда не смотрел с такой нежностью.
— Вы позволите вас осмотреть? — выступила вперед Селения.
— Я не уверена, что… — тут же сжалась девушка, пряча лицо.
— Не бойтесь, Илана, здесь вам нечего стесняться, — подал голос Алайс. — Мы все здесь собрались, чтобы вам помочь.
Я настороженно на него покосилась. А он-то что здесь забыл?
Отпустив руку девушки, я встала с кровати и отступила, чтобы не мешать Селении. Сделав два шага назад, встала рядом с Бруной.
— Здравствуйте, госпожа ведьма, — вежливо поздоровалась та, почтительно склонив голову.
Я коротко кивнула и, понизив голос, сразу же спросила:
— Как ты себя чувствуешь?
— Благодаря вам лучше. К силе приходится привыкать, но я стараюсь. Знаете, — она улыбнулась, и вокруг ее темно-карих глаз с черным ободком разбежались многочисленные мелкие морщинки, — я словно заново родилась. Как будто все это время была половинкой и не осознавала. А сейчас дышу полной грудью. И так легко, словно я десяток лет разом сбросила и помолодела.
— Это хорошо. Мне будет нужна твоя помощь.
— Что прикажете, госпожа ведьма, — тут же перестала улыбаться она.
— Будешь таким же потерянным помогать возвращать их дар.
Бруна не стала задавать лишних вопросов и лишь с готовностью кивнула.
— Я научу. Тебя и Финну. — Я кивнула в сторону притихшей девочки, которая настороженно наблюдала за Селенией. — Вдвоем вам будет легче.
— Я видела толпу темных у ворот, — сообщила Бруна. — К вам приехали?
— К нам. Потому что вы будете мне помогать. И других научите. Червоточины во все княжества проникли, темные маги везде нужны.
— Сделаю все, что в моих силах, госпожа ведьма, — пообещала Бруна.
И я точно знала, что она не подведет.
— Я очень на это рассчитываю.
Тем временем Селения уже помогла Илане освободиться от многочисленных накидок и отошла, давая нам возможность осмотреть несчастную. Хрупкая юная девушка, облаченная лишь в длинную сорочку, с голыми руками, сжалась в комочек, обняла себя за плечи и опустила глаза, силясь не расплакаться.
— Бедное дитя! — сочувственно ахнул Алайс. — Как же ты выжила после таких ранений?
— Целители сказали, что меня боги спасли, но я… не знаю.
— Такие ранения, — вздохнула Селения и покачала головой. — Их почти невозможно убрать. Многие пробовали, но так и не смогли.
Илана от этих слов еще сильнее сжалась.
— Они просто не знали, что делать, — возразила я.
— А ты знаешь? — подал голос Рейган, который застыл у небольшого окна, скрестив руки на груди.
Наши глаза на мгновение встретились, и между нами словно энергетический разряд вспыхнул, усиливая напряжение.
— Я буду пробовать, — ответила я и тут же поправилась: — Вернее, мы будем.
Легко сказать, только вот как воплотить в жизнь то, что пока сама не очень представляешь.
Все присутствующие смотрели на меня, ожидая конкретных действий. Даже Рейган не предпринимал попыток взять ситуацию под контроль. Так и стоял, сложив руки на груди, и молчал.
— Ты позволишь тебя осмотреть? — присаживаясь на край кровати, осторожно спросила я.
Ответа пришлось ждать несколько секунд. Илана не сразу решилась довериться мне. Робко кивнув, она подняла на меня свои печальные глаза.
— Не знаю, что вы хотите увидеть, княгиня. Все и так понятно.
— Не все, — мягко улыбнулась я и протянула руку. — Мне надо посмотреть на тебя с другой стороны и для этого придется использовать магию. Признаюсь честно, я не знаю, как все пройдет. Возможно, тебе будет немного некомфортно, неприятно или даже чуть-чуть больно.
— Не больнее, чем сейчас, — тихо отозвалась она, ничуть не испугавшись.
— Ты должна будешь сразу же сообщить мне об этом, хорошо? Ты не будешь молча терпеть, а сразу все скажешь. Это очень важно.
— Хорошо.
— Молодец, а теперь облокотись на подушки, закрой глаза и попробуй расслабиться.
Илана подчинилась. Она очень старалась быть храброй, но я чувствовала, как дрожат ее пальцы в моих руках.
Я и сама волновалась, но показывать ей этого было нельзя.
Сила отозвалась легко, хотя я призвала лишь крохотную ее часть. Боялась реакции. И оказалась права. Почуяв знакомую магию, тьма задрожала и оскалилась, заставив девушку слабо застонать.
— Прости, — быстро проговорила я, но магию не убрала.
Лишь отстранилась, чтобы не причинять Илане еще больше боли.
Как бы странно это ни звучало, но с Келвином получилось легче. Пусть тьма тогда пустила корни во все его тело, но ее отростки остались на поверхности. Их можно было подхватить, дернуть, вытянуть. Ценой собственного здоровья и сил, но вполне реально.
Здесь же наблюдалась совсем иная картина. Тьма не просто забилась внутрь, она стала частью Иланы. Вот откуда эти жуткие морщины, шрамы, обвисшая серая кожа и бородавки. И чтобы вылечить девушку, все это требовалось удалить.
Я отпустила ее ладонь и Илана тут же вздохнула с облегчением и снова сжалась в комочек, не поднимая глаз.
Мне страшно хотелось вымыть руки, очистить их, но я лишь сжала кулаки и, повернув голову, нашла взглядом Бруну.
— Что ты видишь?
Она замялась, подбирая слова.
— Проникновение, — наконец нашлась Бруна. — Глубокое.
— Не очень. У нас еще есть шанс все вытащить и при этом не искалечить ее.
Мои слова прозвучали резко, но я не могла скрывать и лгать. Илана имела право услышать правду. И она довольно стойко приняла эту информацию.
А Финна расстроилась. Всхлипнула и прижала пальцы к губам. По ее щекам покатились крупные слезы, но она будто не замечала их, неотрывно глядя на меня.
— Значит, шанс все-таки есть? — первым нарушил тишину Алайс,.
— Есть, — подтвердила я. — Но я одна не справлюсь. Нужна будет помощь, как светлых, так и темных магов. Мы можем обсудить все в другом месте. Илане сейчас лучше отдохнуть.
— Нет, — с неожиданной твердостью произнесла она. — Не надо меня жалеть. Я хочу знать правду. Хочу знать, что вы собираетесь сделать.
И я не нашла в себе сил отказать.
— Внутри тебя осталась тьма. Ты человек, будь ты светлой чародейкой, она бы тебя сразу убила.
— Хоть тут мне повезло, — слабо улыбнулась Илана.
— Она проникла в твое тело и медленно отравляет его. Та боль, которую ты испытываешь, ничто по сравнению с тем, что тебя ждет впереди, когда тьма проберется до внутренних органов и начнет их пожирать. И теперь нам предстоит ее удалить.
— Тьму? — уточнила Илана.
— Не только, — покачала я головой. — Придется удалить часть тканей, которые она отравила. Удалить и нарастить новые. К сожалению, я этого сделать не смогу. Я не целительница.
— В лечебнице есть такие маги, — подключилась к обсуждению Селения. — Они помогут убрать все лишнее. Надо будет лишь показать, что именно удалять, очертить границы.
— С этим могу помочь я, — вмешалась Бруна и взглянула на меня: — Вы сильная ведьма, но не обязаны все делать сами. Мы поможем.
— Я тоже могу помочь. Когда-то я был сильным целителем, — выдал Алайс. — Все вместе мы справимся.
Честно говоря, это стало для меня такой неожиданностью, что я не нашлась с ответом. Внутри еще что-то сопротивлялось, говоря, что это моя битва, моя обязанность. Но разум… разум говорил другое. Незачем страдать, мучиться, пытаясь сделать все самой.
Не зря нам говорили, что помощь тоже надо уметь принимать.
Глава 14
Следующие несколько дней получились напряженными, но прошли очень быстро и достаточно плодотворно. Я ни секунды не сидела на месте: все время чем-то занималась, с кем-то общалась и куда-то спешила.
В первую очередь, массу времени отнимали темные маги, которые продолжали большими группами стекаться к воротам замка и умолять меня о помощи. Мало того, уже вечером из остальных княжеств на драконах прилетели темные ведьмы и тоже обратились с просьбой обучить их и дать советы.
Словами не передать, насколько горько мне было это слышать. В Запределье оказалась фактически утеряна темная магия. Не осталось никого, кто мог бы помочь, обучить и направить магов с таким даром.
Кроме ковена, разумеется. То, что ведьмы сидели в своем болоте и носа не казали оттуда, с каждым днем вызывало у меня все больше отторжения и раздражения. По сути, они бросили Запределье на произвол судьбы. И я не могла найти причины, которые могли бы их оправдать. Что такое страшное должно было произойти, что они настолько отстранились от внешнего мира? Впрочем, совсем скоро нам предстояло это узнать.