— Я бы хотел вас поблагодарить, — произнес Верфолд, наблюдая за тем, как я медленно иду вдоль картин и внимательно вглядываюсь в каждое лицо.
— За то, что я круто изменила вашу жизнь?
Мне почему-то казалось, что я обязательно сама найду князя Зендена. Надо лишь постараться. Говорили ведь, что Рейган — копия своего предка.
— За то, что вернули меня настоящего.
— И как вам в шкуре некроманта? — поинтересовалась я, изучая портрет прекрасной дамы в нарядном алом платье.
Стало интересно, это дочь или чья-то жена. Подойдя ближе, я прочитала надпись на табличке в основании рамы «княгиня Мирэтта». Значит, жена.
— Непривычно, — признался Верфолд. — Первое время было даже тяжело.
— Сильный дар — большая ответственность и тяжкая ноша.
— Это я уже прочувствовал. Но все равно благодарен вам.
— Хорошо. Потому что назад пути нет, — отозвалась я, бросив на него короткий взгляд, а после вернулась к рассматриванию портретов.
Так прошло еще несколько минут.
— Вы ищете что-то? — не выдержав, спросил он.
— Да, Рейган упоминал, что тут должен быть портрет первого князя, который построил этот замок. Я хочу его найти.
— Это дальше, — сообщил Верфолд и быстро зашагал вперед.
Честно признаться, меня это удивило. Не думала, что ему известно, где искать нужный мне портрет. Вообще этот некромант как-то слишком часто стал меня удивлять.
— Вот они. Князь Зенден, его жена княгиня Амалетта и их дети.
Когда я повернулась, моим глазам предстал портрет среднего размера и достаточно темный из-за лака, которым его обильно полили сверху и который немного растрескался от времени. На переднем плане, на стуле восседал пожилой мужчина с седыми волосами, усами и короткой бородой. Его острый взгляд из-под бровей был устремлен вперед. Создавалось впечатление, будто князь уставился прямо на меня. Я даже слегка поежилась.
Я не обнаружила особого сходства с Рейганом, поскольку и портрет был старый, и изображенный на нем мужчина в возрасте, еще и с бородой. С трудом оторвавшись от возлюбленного Дианы, я обратила внимание на княгиню. Вторая жена князя в алом платье тоже сидела на стуле, занимая правую часть полотна. Она была повернута в профиль и, не отрываясь, смотрела на мужа. В ее темных волосах я не заметила даже намека на седину. То ли художник польстил княгине, то ли она действительно выглядела так молодо. На ее аристократически бледной коже играл легкий румянец, а глаза изумрудного цвета обрамлял золотистый ободок.
Дети княжеской четы меня особо не заинтересовали. Их нарисовали уже взрослыми. И, судя по всему, они больше походили на мать.
Княгиня была красива, очень красива. А еще кого-то очень сильно мне напоминала. Мне понадобилось совсем немного времени, чтобы понять, кого именно.
Люциллу.
Возможно, виной всему стал обман зрения или моя разгулявшаяся фантазия, но чем дольше я смотрела, тем отчетливее видела сходство в чертах лица.
А ведь Люцилла тоже принадлежала к княжескому роду. Ее бабка или прабабка была дочерью князя, а значит, она вполне могла быть потомком княгини Амалетты.
— Вот оно как, — едва слышно выдохнула я, отступая. — Судьба собрала всех действующих лиц. Интересно, для чего? Тоже приготовила мне костер? Не выйдет, и не надейтесь. Я не Диана и просто так не сдамся.
— Что-то не так? — мгновенно вскинулся Верфолд, который стоял чуть в стороне.
— Ничего. Просто лишний повод для размышлений. И осторожности.
Интересно, а Рейган заметил это сходство? Или никогда не придавал значения? Будучи не таким явным, оно не бросалось в глаза. И стоило ли ему говорить об этом?
Глава 15
Я действительно хотела поделиться с мужем своим открытием и догадками, но сразу не получилось.
Утром после завтрака меня навестили Никандра и Беатрис и сообщили, что Рейган попросил их сопроводить меня в лечебницу.
— А сам он где? — не слишком обрадовалась я.
— На востоке Запределья новый мощный прорыв, — тихо отозвалась свекровь. — Один из самых сильных за последний месяц.
— Он… отправился туда? — спросила я, медленно поднимаясь с дивана, на котором сидела все это время. — Один?
Сердце болезненно сжалось и забилось быстрее. От волнения даже пальцы онемели, а горло сдавил болезненный спазм. Одна мысль, что Рейган бросился воевать с червоточиной… без меня… вызвала целую гамму ярких и противоречивых эмоций. Я и злилась на него из-за безответственности, и переживала за него, поскольку становиться вдовой мне совсем не хотелось, и даже чуть-чуть гордилась. Все-таки он был очень сильным магом.
— Нет. Рейган направил часть воинов на драконах для поддержки соседнего княжества, но сам остался здесь. У него и без того очень много дел, а потому он и попросил нас сопроводить тебя, — мягко проговорила Никандра.
Если она и заметила мое волнение, то вида не подала.
— Ты же, наверное, захочешь встретиться с той девушкой, которую вчера оперировали. Иланой, — добавила Беатрис.
Надо сказать, золовка сегодня выглядела просто очаровательно в нежно-голубом платье из сверкающей ткани, которое отлично подчеркивало ее фигуру и оттеняло голубые глаза в обрамлении фиолетового ободка. Темные волосы были заплетены в косы и украшены голубой лентой.
— Да, конечно.
Собралась я довольно быстро.
Поездка на крытых санях прошла нормально. Ни Никандра, ни Беатрис не пытались втянуть меня в беседу и вообще старались не отвлекать, о чем-то тихо переговариваясь. Никакого напряжения или скрытой агрессии от них не исходило. Или я слишком расслабилась? Вдруг они действовали заодно с Люциллой? Я ведь нисколько не сомневалась, что вновь встречу соперницу. Только где, когда и при каких обстоятельствах?
Илана уже пришла в себя. Увидев меня, она слабо улыбнулась и попробовала приподняться.
— Госпожа ведьма, вы пришли.
— Лежи, не вставай, — тут же велела я, подходя ближе. — Как ты себя чувствуешь?
Никандра и Беатрис, решив не смущать Илану своим присутствием, оставили нас одних, а сами отправились к главному целителю, чтобы узнать, чего не хватает в лечебнице и чем можно помочь.
У меня такое решение вызвало лишь облегчение, поскольку я до сих пор не доверяла новым родственницам и не собиралась открываться перед ними.
— Хорошо. Почти не болит.
Половина ее лица и часть шеи были старательно забинтованы, чтобы защитить новую кожу от воздействия окружающей среды. На низкой тумбочке у кровати стояли какие-то настойки и флаконы с лекарствами.
— Я рада, — улыбнулась я, присев на край кровати и взяв ее за руку. — Но ты должна понимать: это лишь первый шаг на пути к твоему выздоровлению. Таких шагов будет очень много. Однако ты не должна сдаваться. Обещаешь?
— Обещаю. И я готова ко всему, правда. Спасибо вам, — прошептала Илана, и в уголках ее глаз заблестели крохотные слезинки.
— Благодари не меня, а тех, кто непосредственно занимается твоим восстановлением. Вот кто главные герои.
— Я и им благодарна. Всем. Но вам особенно, — не сдавалась она.
— Спасибо, но я ничего не сделала, — тихо ответила я, не желая присваивать себе чужую славу.
— Вы вернули надежду. Пришли, когда казалось, что спасения не будет и дали сил всем нам. И это намного важнее, чем мое выздоровление.
— Не смей так говорить, — слегка пожурила я, похлопав Илану по руке. — Твое здоровье так же ценно и важно, как и все остальное. Ты один из тех кирпичиков, которые делают Запределье такой удивительной страной. Так что не принижай себя.
— Я не буду.
Распрощавшись с Иланой, я отправилась искать Селению. Поиски не заняли много времени, потому что она сама вышла мне навстречу. Такое впечатление, будто ждала меня, и стоило выйти, как оказалась рядом. Мы поговорили несколько минут. Я узнала о новых темных магах, которых с каждым днем становилось все больше, и это увеличивало скорость выздоровления тех, кого отравили червоточины, а еще о том, что Бруна уже сама помогает раскрывать дар и делает это довольно успешно.
— Работы все еще много, но стало легче, — заключила Селения. — И все благодаря вам.
Честно признаться, эта благодарность, которая балансировала на грани поклонения, начала меня немного напрягать. Я не жаждала почестей. Здесь были маги, которые делали больше меня. Вот кого стоило восхвалять.
— Не мне, — покачала я головой, — а всем вам. Всем и каждому, кто трудится, не жалея собственных сил и спасая других. Это важно, Селения.
В замок мы вернулись ближе к обеду. Я провела еще один, последний урок с Финной, убедилась, что девочка точно выучила все нужные пассы и заклинания и ничего не напутала, и с чистой совестью отправила ее к Бруне помогать в лечебнице.
Принимать темных магов я не стала, переложив эту обязанность на других. Да и они к замку уже не приходили, узнав, что в лечебницах есть ведьмы, которые способны помочь.
После обеда, на котором Рейган не присутствовал, я вернулась в свои покои. Хотелось лично упаковать свои вещи. Откровенно говоря, я очень жалела, что в Запределье не было капсул, которые пользовались бешеной популярностью в империи и Свободных землях. Тех самых, в которые легко помещались любые наряды, уменьшая их до крохотных размеров. Здесь я такого не нашла, а потому приходилось брать лишь самое необходимое: пару теплых брюк и рубашек, в которые были вшиты специальные магические нити, сохраняющие тепло, свитер, шерстяное платье, два комплекта белья, сорочка для сна. Бекки еще порывалась засунуть туфельки на небольшом каблучке с серебряной бляхой, которая красиво переливалась, но они уже не помещались. Да и не до туфель мне было. Если что, я могла походить и в теплых ботинках. Не это главное.
В один из отсеков рюкзака я поместила гримуар Дианы, с десяток флаконов с зельями собственного приготовления, несколько порошков и микстур, баночки с мазями и бодрящие настойки. Закрыла отсек и снова все проверила.
Едва закончив сборы, Бекки разрыдалась так, словно отправляла меня на верную смерть, и мы виделись с ней в последний раз.