Та успела показать ему язык и бросилась с моста в родную реку.
— За меня, оказывается, тут могут устроить целую битву, — хмыкнула я, бросив взгляд на покрасневшего от злости фея. — Не знала, что такое возможно.
— Решила связаться с этой дурочкой? Так от нее толку никакого. Только и делает, что в воде барахтается, лягушек гоняет и с мальками наперегонки плавает. Тьфу!
— Эй! — донесся возмущенный вскрик феечки.
Но на нее уже никто не обращал внимания.
— Давайте быстрее, — поторопила нас ведьма. — Сейчас не время играть с феями.
Спустившись с моста, мы двинулись вдоль небольшого раскидистого сада. Сквозь зеленые листочки проглядывали сочные и спелые плоды. За ними как раз и находились ворота в деревянную крепость.
Вновь прозвучал тот самый тяжелый стон, который доносился как будто из-под земли. Несмотря на то, что встряски больше не происходило, а звук стал гораздо тише и приглушеннее, ощущения были не самыми приятными.
— И часто у вас такое? — спросил Рейган.
— В последнее время все чаще, — после небольшой паузы, словно раздумывала, сказать или нет, — ответила наша сопровождающая.
Мы молча зашагали по дорожке вперед. Хотя, признаюсь, передвигаться в теплых ботинках было сложно. Да и наша одежда явно не подходила для подобной температуры. Я чувствовала, как по спине уже побежали ручейки пота.
Зато какие яркие здесь царили краски! Я очень соскучилась по ним за время холодной снежной зимы. А ароматы! Тут пахло спелыми плодами, распустившимися цветами и зеленой травой. Казалось, ими невозможно надышаться.
Мы шли уже несколько минут, когда внезапно раздался тихий голос Ханса.
— Смотрите!
Повернувшись, мы увидели группу людей, которые собирали с деревьев наливные яблоки и складывали в огромные плетеные корзины. Их было человек десять-пятнадцать. Старики, взрослые, подростки. И все темные. Ни одного светлого или нейтрального. Я даже забыла, каково это… быть среди своих.
— В ковене всем и каждому найдется работа. По-другому здесь не выжить, — прокомментировала девушка.
— А в чем же состоит твоя работа? — поинтересовалась я.
— Когда-то я думала, что займу твое место, — неожиданно выдала она.
Я тут же напряглась и сжала пальцы Рейгана.
Выходит, мои подозрения были не беспочвенны?
— А сейчас?
— А сейчас есть ты, и у меня совсем другая жизнь, — легко и даже весело произнесла она. — Моя, а не чужая.
Сад с темными остался позади, а впереди возвышались высокие стены крепости, широкие ворота которой были гостеприимно распахнуты. Здесь не обнаружилось ни стражи, ни проверяющих, никакого подобия службы, которая проводила бы досмотр и собирала дань за вход. Мы просто вошли внутрь и оказались на перекрестке, от которого расходились в разные стороны целых пять дорог.
Девушка повела нас по крайней справа. Мы довольно быстро шагали по широкой улице, но я успела рассмотреть добротные дома с крылечками и резными ставнями, небольшие окошки, за которыми колыхались пестрые занавески. Где-то раздавалось блеяние коз и мычание коров. Продвинувшись чуть дальше, мы услышали из-за дощатого немного кривого забора плач новорожденного ребенка, которого маленькая девочка с короткими косичками качала в люльке и тихо напевала колыбельную. Потом стук молотка и визг пилы и так далее.
Здесь велась обычная мирная жизнь. Никакой агрессии или злости я не чувствовала. Лишь родную темную магию, которой вокруг было очень и очень много. А еще взгляды. Похоже, местные жители получили команду не пялиться на новых гостей и очень старались ее исполнить, но повышенное внимание я все равно улавливала. То и дело ловила на себе осторожные, любопытные, полные надежды и скрытой тревоги взгляды. От нас явно чего-то хотели. Понять бы только, чего.
— Ты тоже это ощущаешь? — спросил Рейган, когда мы вышли на небольшую площадь, выложенную серым камнем.
— Взгляды? — шепнула я, изучая окно, за которым колыхнулась занавеска.
— И тревогу.
— Да.
Он несколько секунд молчал, продолжая удерживать мою руку, которая от столь тесного и длительного контакта немного вспотела. Надо бы разжать пальцы и отстраниться, но я не могла. Так мне было спокойнее.
— Не отходи от меня, слышишь? — попросил Рейган, щекоча дыханием кожу у уха. — Неизвестно, что нас ждет дальше.
— Ты собой только не рискуй, — отозвалась я, вспомнив, как совсем недавно он пытался спасти меня и сам едва не пострадал. — Из нас троих я — темная ведьма.
— А я нейтральный маг, которого не берут большинство проклятий, — напомнил Рейган.
— Не хотелось бы, чтобы они нашли то самое, от которого у тебя нет защиты.
Продолжить разговор не получилось, поскольку наша скромная процессия приблизилась к высокому зданию, в отличие от остальных, построенному из камня. Лестница с высокими ступенями вела к высоким дверям с металлическими створками. А еще от здания веяло магией и… смертью.
Несмотря на довольно жаркую погоду, я поежилась и передернула плечами.
— Смертью пахнет, — подал голос Ханс.
Ну конечно. Кто еще мог почуять смерть, если не некромант!
— Проходите. Вас ждет верховная ведьма, — произнесла девушка, быстро поднимаясь по ступенькам.
— Давайте-давайте, шевелитесь, — поторопил Густав, залетая внутрь.
Внутри царил холод. Я даже порадовалась, что на мне теплый костюм, иначе почти сразу бы замерзла.
Миновав длинный темный коридор без окон, который освещался лишь тусклыми светильниками, мы уперлись в тяжелую металлическую дверь. С жалобным скрипом она распахнулась, пропуская нас вперед.
Стоило сделать шаг вперед, и меня накрыло странное ощущение, словно я уже бывала здесь. Когда-то очень давно. Видела эту дверь, только тогда она выглядела новой и блестящей. И окна здесь тоже имелись. Длинные, витражные. Они отбрасывали на дверь разноцветные блики, сверкая в лучах магии света.
— Ты в порядке? — нахмурился Рейган, заметив мое смятение и почувствовав дрожь в пальцах.
— Да.
Я знала, что там находилось за тяжелой металлической дверью. Огромный зал.
Если закрыть глаза и сосредоточиться, я смогла бы услышать музыку, под которую так любила танцевать… не я. Диана. Это она здесь жила, это был ее дом и ее мир. Не мой. Но в голове всплывали такие яркие, такие живые воспоминания, что становилось жутко.
— Франческа Морентон, Рейган Каллигар и Ханс Верфолд, — входя, громко и четко объявила наша сопровождающая.
— Двое, — раздался скрипучий старческий голос, от звука которого я вновь покрылась дрожью. — Некромант не нужен. Только двое.
— Жди на улице, — приказал Рейган.
Верфолд кивнул и молча удалился.
— Ты там характер не показывай, — посоветовал мне Густав, которому тоже не разрешили войти. Зависнув в воздухе, он бросал на меня обеспокоенные взгляды и тяжело вздыхал. — Послушай главу хорошенько. Она многое знает, многое видела.
— Разберусь, — буркнула я, стараясь взять себя в руки и не нервничать.
— Проходите, — отступая в сторону, произнесла девушка.
Ей тоже не разрешили зайти.
Все так же держась за руки, мы шагнули вперед. За нами с глухим стуком закрылась тяжелая металлическая дверь.
Наверное, странно так говорить, но я одновременно помнила и не помнила зал, в который мы попали.
Я смотрела на серые, покрытые трещинами и потеками стены и видела совсем другие — белые, как снег и такие же сверкающие. Вместо потертого пола непонятного цвета со следами сколов и разрушений — великолепный, украшенный разноцветной плиточной мозаикой. А вместо черных пыльных тканей на высоких окнах были легкие занавески, которые красиво поднимались и опадали от малейшего дуновения ветра. Цвет потолка было не различить, поскольку в огромном пустом зале царил сумрак, но я помнила нарисованные на нем цветы и живописно ниспадающие на стены зеленые лозы. Центрально место на потолке занимала сверкающая огнями люстра, украшенная стеклянными бусинами. Когда огни зажигались, от этих бусин по всему залу разбегались озорные солнечные зайчики.
Я… нет, Диана помнила, как в этом зале играла веселая музыка и маги — светлые, темные и даже нейтральные — танцевали вместе, как смех звучал в этих стенах, а будущее казалось безоблачным и обязательно счастливым.
Я помнила… как Диана впервые встретила на таком балу свою любовь… и свою погибель.
На ней было платье василькового цвета, а на голове венок, который она сплела всего час назад. Прямой вызов матери, которая, поджав губы, строго смотрела на нее со своего места.
Никаких ограничений, никаких украшений. И улыбка, которая сводила с ума многих. Диана умела нравиться, она любила нравиться мужчинам.
Смех, танец и неожиданное препятствие… сильные руки на ее обнаженных плечах и насмешливый голос с легкой хрипотцой, который посоветовал ей быть внимательнее.
Разврот и взгляд фиалковых глаз в обрамлении фиолетового ободка.
Нет, Диана не пропала… она стала другой…
От этого неожиданной и такой яркой картинки перед глазами я споткнулась на ровном месте. Благо, Рейган держал меня за руку и не позволил упасть.
— Фрэн, тебе плохо?
— Н-нет…
Как я могла ему объяснить свои видения? Как сказать, что раньше прошлое приходило во снах, а теперь мне даже глаза закрывать не требовалось, я видела их — Диану и Зендена — видела так отчетливо, что меня это пугало.
— Надо же… действительно похожи, — раздался уже знакомый скрипучий голос.
Вынырнув из чужих воспоминаний, я посмотрела вперед. У самой стены в тени на стуле сидела женщина. Вернее, я думала, что женщина. Силуэт сложно было рассмотреть — слишком много тканей и слишком мало света.
— И за руки держатся, как тогда. Да, Судьба сыграла с нами злую шутку.
Рейган шагнул вперед.
— Меня зовут Рейган Каллигар и я…
— Я знаю, кто ты, — перебила ведьма.
Силуэт зашевелился, обретая новые очертания.
А я… не знаю почему, но я испытала нечто похожее на страх. Словно сейчас, в это самое мгновение вся моя жизнь должна была рухнуть. Рассыпаться в прах. И для этого достаточно сделать еще пару шагов вперед, заглянуть в глаза верховной ведьме и увидеть…