— И что же случилось? — тихо произнесла я.
— Зенден Каллигар случился, — вздохнула она. — Диана должна была стать следующей главой ковена. Именно ее выбрала Крейна. Ее, а не нашу мать. Впрочем, это никого не удивило. Диана была сильной ведьмой и очень талантливой. Она принесла присягу и впустила в себя источник. Готовилась стать новой главой. Ее долг и обязанность — оставаться в ковене, беречь и охранять источник. Диане нашли мужа, расписали всю ее жизнь... но вмешался Зенден.
Ведьма снова ненадолго замолчала, а потом продолжила:
— Если бы мы знали… если бы разглядели… что их отношения зашли так далеко. Что это не просто флирт и игра. А потом стало уже поздно. Она сбежала. Ушла за ним, оставив свой дом, забыв о долге, о будущем… Вышла замуж и стала княгиней. Думала, что избавилась от прошлого.
— Но это не так? — прошептала я.
— Источник не отпускает. И не отпустит. Стоит лишь раз впустить его в себя и пути назад не будет. Диана догадывалась, но надеялась, что сможет с этим жить. Что их любовь все победит.
— Что произошло дальше? — спросил Рейган.
Ведьма ничего не ответила. А потом развернулась и медленно, пошатываясь, двинулась к одной из стен, украшенной искусно выполненным барельефом.
— Я точно знаю, когда она умерла. Точный день, час, мгновение. Мы все здесь это прочувствовали. Источник сам по себе нейтральный. Огромная сила, которая одинакова для каждого одаренного. Но так было раньше, не сейчас…
Стена под ее рукой задрожала и начала медленно расходиться в стороны, осыпаясь на пол пылью и песком.
— Вы уже знаете, что Диану убили. Предательски казнили. В самый последний миг своей жизни она прокляла всех и каждого, кто стоял за этим… и забыла о своей связи с источником. Крейна была уже слишком стара и слаба, она почти не вставала. Источник уже не считал ее своей хранительницей, избрав для этого Диану. Он откликнулся на ее боль, ее предсмертную агонию и принял на себя ее проклятие.
За стеной находился огромный зал, в центре которого располагалась огромная чаша. В помещении царила такая зловещая тишина, что у меня внутри все задрожало. Я поняла, что не могу, не желаю видеть то, что внутри этой чаши…
Сглотнув, я отшатнулась и тут же ощутила, как Рейган становится за моей спиной и бережно обнимает за плечи, поддерживая.
— Он больше не нейтральный, — прокаркала ведьма. — В тот самый миг он стал черным, и тьма пришла в Запределье.
Ее слова были как удар молнии.
Наверное, нечто подобное я и подозревала, но боялась поверить. А, услышав, застыла, недоверчиво уставившись в сторону чаши, где обитала сама тьма.
— Вы должны были сказать, — произнес Рейган, делая шаг вперед. — Должны были сообщить синклиту, княжествам.
— Синклиту? — хрипло расхохоталась старая ведьма и вокруг нее заискрила древняя магия. Ее было так много, что я едва не задохнулась. — Должна? Твоим князьям? А где они все были, когда Диану казнили? Почему они позволили ее убить? Если бы твой предок, на которого ты так похож, что плевать хочется, выполнил свои обещания, то ничего этого не произошло бы!
— Я не отвечаю за его ошибки, — твердо проговорил Рейган, бесстрашно глядя ей в глаза. Искры тьмы кружились вокруг него, но не касались, обходя стороной. — И Фрэн не отвечает за Диану. Мы вам не враги и хотим все исправить. Но я все равно уверен, что вам следовало сообщить.
Ведьма лишь покачала головой.
— Не следовало… Мы пробовали узнать правду. Наша мать приезжала в княжество, общалась с твоим предком и ничего не добилась. Зенден клялся, что найдет виновных, что отомстит за смерть Дианы… но это всего лишь слова. Может, кого-то он и нашел, но не главных зачинщиков. Те ушли от правосудия, а проклятие так и осталось витать в воздухе, отравляя все вокруг... И любовь Зендена быстро прошла, раз он женился на другой.
— У него не было выбора, — возразил Рейган.
— Выбор есть всегда! — рыкнула ведьма, выпрямляясь. — И он свой сделал.
Тьма подняла ее одежды, и те заколыхались, зашуршали словно змеи, потянулись к нему, готовясь укусить побольнее, попробовать его крови. Жуткое зрелище, но Рейган даже не дернулся.
— Он был князем. А князь должен думать о будущем, а не о самом себе.
— Да, — хищно оскалившись, протянула ведьма. Одежды, повинуясь ее приказу, тут же опали. — Тебе это хорошо известно. Ты поступил как надо. Судьба велела тебе жениться на чужой, и ты это сделал. Не так ли?
Рейган ничего не ответил.
— А потом ты ее отпустишь? Когда все закончится?
Теперь на него посмотрела и я.
— Я дал слово, — тихо, но твердо проговорил Рейган. — Если Фрэн захочет уйти, я ее отпущу.
— Тот тоже давал слово, — покачала головой ведьма. — Но время покажет. Оно все показывает… уж я-то знаю.
— Я от своих слов не отказываюсь, — повторил он. — Лучше расскажите, что было дальше. Что произошло после того, как источник стал темным.
— Крейна не прожила и часа после того, как все рухнуло. Если бы вы знали, как она умирала, как больно и тяжело ей было! Источник буквально испил ее до дна, забирая силы. Единственное, что она сумела сделать, прежде чем испустила дух — передала часть знаний мне. Не все… лишь часть. Мне тогда было шестнадцать… шестнадцать. Я и своим-то даром не научилась управлять, а пришлось брать на себя судьбу всего мира, — едва слышно закончила она.
Ведьма оперлась ладонью о стену и застыла, устремив невидящий взгляд куда-то в пустоту.
— Что произошло дальше? — тихо поинтересовалась я.
Мне так хотелось подойти, коснуться ее, приободрить как-то, но не стоило. Спрятав руки за спину, я смотрела на ведьму и ждала продолжения.
— Первое время мне еще удавалось его сдерживать. Для вас год кажется долгим. Для меня это всего лишь миг. Но тогда… тогда мне казалось, что я справляюсь. Первые годы источник удавалось восстанавливать. Я вышла замуж, родила дочь… а потом… в какой-то момент поняла, что сил не хватает. Тьма все чаще брала вверх. Посоветоваться мне было не с кем, попросить помощи тоже не у кого. Я попробовала сделать все сама и не смогла. Вы думаете, такое количество нейтральных в Запределье случайно? Нет, это источник. Он забирает темную магию, вытягивает ее, накапливает. Поэтому темный дар стал уходить, его ведь все меньше.
— Но вы стали собирать у себя темных магов, — заметил Рейган.
— Мне нужна подпитка, — хмыкнула она, скривив беззубый рот. — Я тяну силу из магов ковена, из собственной пра-пра-пра… много пра внучки.
— Они об этом знают?
— Знают и понимают. Чем больше темных магов, тем меньше я забираю у каждого. Мне не требуются еда, вода, сон. Лишь их энергия, чтобы хоть немного удержать источник… но рядом со мной могут жить лишь темные. Когда рождаются нейтральные и светлые, мы вынуждены их отдавать. Иначе они просто погибнут. Это условие, которое нельзя нарушать. Ты еще не чувствуешь, — ведьма взглянула на Рейгана, — но скоро тебе станет тяжело… начнутся кошмары, потом головные боли, одышка.
— Я сильный.
— Знаю. Но этого мало. Я ведь знаю, о чем ты думаешь, — неожиданно произнесла она, чуть наклонив голову и заглядывая прямо в его глаза.
— Не думаю, — спокойно отозвался Рейган, не разрывая зрительный контакт.
— Думаешь, что если убьешь меня, то всем станет легче? Не станет. Если я паду, то падет все Запределье. Червоточины откроются по всей территории, никому не будет спасения.
— Это ваши слова.
Ведьма хрипло расхохоталась.
— Хочешь рискнуть, князь? Так давай, я давно хочу уйти. Но не могу. Мне надо было дождаться ее. — Тощий узловатый палец ткнул в мою сторону.
Пришла моя очередь задавать вопросы.
— И чего ты хочешь? — резко спросила я. — Чтобы я заняла твое место? Удержала источник и осталась здесь навсегда?
Да, я хотела помочь, но не такой ценой!
— Ты не сможешь, — покачала головой ведьма. — Диана связана с источником. И пока эта связь не будет разорвана, все бесполезно.
— Диана мертва. Уже много столетий, — возразил Рейган.
— Мертва. Но ее душа, привязанная проклятием, здесь. И пока вы его не снимите, все бесполезно.
— И как мы должны это сделать? — Я поежилась и обхватила себя руками.
Как же здесь было зябко и неприятно! И дело вовсе не в низкой температуре, а в самой атмосфере и тьме, которая находилась так близко… стоило лишь сделать пару шагов и протянуть руку.
— Узнать то, что произошло тогда на самом деле. Вспомнить. В их прошлом ответы на все вопросы. И наш шанс на спасение. Ведь ее тело тогда так и не нашли. Наша мать искала в надежде освободить душу, всю жизнь на это положила, но не смогла. Ее убили и скрыли от всех нас.
— И как это сделать? — поинтересовался князь. — Как нам увидеть прошлое?
— Я помогу. Если вы оба согласны.
— Я готов, — решительно кивнул он, делая шаг вперед.
— Не ты.
Ведьма повернулась ко мне и застыла, пронзая меня темным взором.
А я… я в ответ задрожала и сдавленно прохрипела:
— Не знаю… мне… надо подумать.
Очевидно, такой ответ от меня услышать не ожидали. Признаюсь честно, я сама от себя такого не ожидала. Но внезапно поняла, что так правильно. Я действительно не знала, готова ли открыться и увидеть чужое прошлое. Прошлое, которое воспринималось теперь как мое собственное. А если и чувства Дианы станут моими? Как распознать, где чужие эмоции, а где мои? Как не потеряться в этом? Как не потерять себя?
Я ждала возражений, упреков, приказов, но их не последовало.
— Подумай, — кивнула ведьма. — До завтрашнего утра. Потом вы оба обязаны покинуть ковен. Больше мне вам сказать нечего.
Глава 18
Я стояла у окна, обняв себя за плечи, и смотрела на небольшой сад. Прямо напротив моего окна располагалась большая раскидистая яблоня, на которой краснели спелые плоды.
Честно говоря, я думала, что мне выдадут покои Дианы. Ну чтоб наверняка. И даже готовилась к этому. Но ошиблась. Эта комната не имела к погибшей ведьме никакого отношения.