***
Я задыхалась.
Хваталась за горло и хрипела, пытаясь сделать вдох. Но не могла. Что-то невидимое и очень крепкое сдавило гортань, не давая вдохнуть. Перед глазами постепенно темнело, а легкие горели огнем.
— Сейчас… дыши… дыши…
Кто-то очень сильный, очень теплый и большой оказался рядом и обнял меня. Давление на шею тут же спало, словно стекая по коже холодными ручейками. Мне удалось сделать первый рваный вдох, который ободрал горло и заставил громко и надсадно закашляться.
— Фрэн, боги… как ты?
Рейган крепче сжал меня в объятиях и не отпускал, пока я не успокоилась.
— Диана… — прохрипела я не своим голосом.
Похоже, я слегка повредила связки.
— Не понимаю…
— Она… она… беременна.
— Что?
Я почувствовала, как напряглись руки, которые продолжали удерживать меня. Рейган услышал, но все еще не верил.
После очередного глубокого вдоха мне стало немного легче. Отстранившись, я посмотрела ему в глаза и повторила:
— Диана была беременна… вот почему проклятие такое мощное. Вот почему отозвался источник. Диана ждала ребенка. Они тогда убили двоих.
Глава 19
— Беременна? — с сомнением переспросил Рейган.
— Да, — кивнула я и снова закашлялась.
Легкие продолжали гореть огнем и горло надсадно болело. Зрение все еще оставалось затуманенным, и перед глазами летали черные мушки.
— Ты уверена? — Он вручил мне стакан с водой. — В хрониках нет упоминания об этом.
— В ваших хрониках много чего нет, — прохрипела я и сделала небольшой глоток.
Больно и невероятно сладко — вода вызывала разные ощущения, но точно приносила облегчение. Судорожно вздохнув, я сделала еще один глоток, потом еще один. И чем больше я пила, тем легче мне становилось. Дело было не только в боли, я начинала успокаиваться. Зрение постепенно прояснялось и у меня получилось осмотреться: все та же комната, кровать с массивными ножками, и я на ней в плотной сорочке. Рейган в брюках и распахнутой на груди рубашке сидел на краю и продолжал встревоженно на меня поглядывать. Гримуар лежал чуть в стороне, почти у самого края постели. Он больше не светился и не шелестел. Похоже, выполнил свой долг и снова закрылся. Небольшие светильники горели в углах, разгоняя тьму, но не ослепляя.
Я снова покосилась на гримуар и слегка скривилась. А ведь я считала себя умной ведьмой, собиралась отказаться от сомнительного удовольствия разделить прошлое с Дианой. И что? Сама добровольно в это влезла. И кто я после этого?
— Зенден знал? — после небольшой паузы поинтересовался Рейган, привлекая к себе внимание.
Я посмотрела на него и тихонько вздохнула.
В сумраке комнаты Рейган выглядел очень и очень… интригующе. Весь такой таинственный, мрачный, загадочный. Его лицо оставалось в полутени, а глаза сверкали, словно два драгоценных камня. В них хотелось смотреть… в них хотелось утонуть. Распущенные темные волосы лежали на плечах и спине, а пара прядей падала на лицо. Я поймала себя на мысли, что хочу податься вперед, протянуть руку и убрать их, коснуться его кожи, ощутить покалывание короткой щетины на своих пальцах… своем теле.
— Фрэн? — голос мужа прозвучал хрипло.
Взгляд фиалковых глаз скользнул по моему лицу, опускаясь на губы, которые сами собой приоткрылись.
«Боги, что я творю? Меня едва не убили, а я… о чем я вообще думаю?!».
Отвернувшись, я сделала еще глоток. Прохладная вода слегка обожгла горло, приводя в чувство. Этой короткой передышки хватило, чтобы вспомнить вопрос, который он мне задал.
— Да, — прокашлявшись, пробормотала я. — Срок был небольшой.
Снова повисла тишина. Я опустила глаза, Рейган смотрел на меня. Я кожей чувствовала его взгляд, но упрямо изучала край одеяла.
— Это многое объясняет, — наконец произнес он.
— Конечно. Самые сильные проклятия — предсмертное и материнское, а тут смешались оба. Даже подумать страшно, что Диана чувствовала в тот момент. И не хочу… Ты хоть представляешь, в каком ужасе она была?
Одна мысль о том, что мне придется пережить вместе с ней, вызывала панику.
— Не представляю, — тихо ответил Рейган. — Если бы мог, занял твое место и не допустил бы, чтобы ты это испытала на себе.
Я осторожно покосилась на мужа и внезапно поняла, что так и не поблагодарила его за спасение. Следовало это исправить.
— Спасибо, что спас меня. Снова.
— Ты едва не задохнулась. Это была магия, Фрэн, — глядя мне в глаза, серьезно проговорил Рейган. — Темная магия. Именно она тебя душила.
— То есть кто-то здесь пытался меня убить?
Честно признаться, я не особо удивилась данному обстоятельству. Это был ковен ведьм, и его глава родилась до начала эпохи Раскола. От такой можно было ожидать все, что угодно.
— Можно попробовать его отследить, — предложил он.
Я покачала головой.
— Сомневаюсь, что это поможет.
— Как ты вообще в это ввязалась, Фрэн? — неожиданно резко спросил Рейган, отстраняясь и глядя так строго, что у меня внутри даже зашевелилась совесть. — Ты же собиралась отказаться от всего и утром уйти назад. Мы хотели самостоятельно разобраться со всем. И тут среди ночи я слышу твой стон и хрип. Врываюсь в комнату, а ты вся окутана темной магией и задыхаешься.
— Извини, — тут же произнесла я. — Это все гримуар. Он позвал меня.
— А ты должна была позвать меня, — парировал он.
— Наверное. Но я не позвала и узнала о беременности Дианы. Это очень важная информация.
— И что теперь?
Я думала всего мгновение.
— Теперь нам нужно побеседовать с главой ковена. И прямо сейчас!
Решительно встав с кровати, я поправила сорочку и схватила халат, который висел на спинке. Накинув его, завязала пояс и только потом обратила внимание на Рейгана. Он продолжал сидеть и внимательно за мной наблюдать. И чем дольше он смотрел, тем большую неловкости я испытывала.
— Что? Ты против?
— Ты уверена в том, что делаешь?
— Нет, — призналась я. — Но так правильно.
— Хорошо.
Рейган встал и начал быстро застегивать пуговицы рубашки. А я тактично отвернулась, стараясь не думать о том, о чем думать не стоило.
Старая ведьма как будто ждала нас этой ночью. Хотя… почему как будто? Я почти не сомневалась, что она приложила руку ко всему, что произошло со мной десять минут назад. Развалившись в кресле в своем темном углу в окружении темных одежд и тьмы, которая игривым котенком ластилась к ее ногам, она молча следила за тем, как мы решительно входим в зал.
— Мы не помешали? — ехидно уточнила я, шагая вперед.
В ответ тишина.
— Это ты сделала? — без предисловий спросила я.
Ведьма продолжала молчать и просто смотрела.
— Ты зачаровала гримуар и пыталась убить меня?
Она наконец зашевелилась. Темные одежды зашуршали, а тьма отступила.
— Тебе не стоило самой заглядывать в прошлое, Франческа, — прокаркала глава ковена. — Ты слишком молода, импульсивна и безответственна. Вот и поплатилась за это.
— Как будто меня кто-то спрашивал! — огрызнулась я и повторила вопрос: — Это ты зачаровала гримуар Дианы? Ты уговорила его показать мне прошлое? А потом воспользовалась положением и попробовала задушить?
— Гримуар сам проснулся. Это его дом, место, где его создали. Конечно, он отозвался, — заявила старуха. — Когда Диана решила уйти из ковена и выйти замуж, ей не позволили взять родовой гримуар. Он должен храниться здесь. Тогда она сообщила, что создаст свой собственный. И у нее получилось.
Ведьма замолчала, переводя дыхание. Было видно, как тяжело ей давалась речь.
— Что он тебе показал, я не знаю, — продолжила после небольшой паузы. — Это не в моей власти. Поверь, если бы я могла видеть ее прошлое, то уже давно бы остановила тьму. И задушить тебя пыталась не я… Тебе просто не хватило сил и опыта. Для подобного погружения нужна помощь и поддержка. А еще нужен тот, кто защитит тебя от тьмы.
— Значит, по-вашему, это тьма пыталась убить Фрэн, так? — с сомнением поинтересовался Рейган, пока я осмысливала услышанное.
— Других версий у меня нет. Из живущих никто и никогда не причинил бы ей вреда. Мы слишком долго ждали вашего появления. — Она взглянула на меня: — Так ты видела Диану? — На последней фразе ее голос слегка дрогнул, выдавая легкое волнение.
— Видела, — нехотя согласилась я. — За день-два до ее гибели.
— Ты что-то узнала, — утвердительным тоном произнесла ведьма.
— Да. Только я не уверена, что вам стоит доверять и рассказывать.
Я ждала возражений, но их не последовало.
— Твое права, — кивнула она. — И ты пришла сюда среди ночи… для чего?
Хороший вопрос. Я обернулась и встретилась взглядом с Рейганом. Сейчас я очень нуждалась в его поддержке. Честно признаться, я до конца не была уверена, что поступаю правильно. Вдруг это ошибка или ловушка? В любом случае, одно я знала точно: надо попытаться.
— Я хочу попробовать…
— Мы хотим, — перебил Рейган, подходя ко мне. — Мы оба хотим попробовать и заглянуть в прошлое.
— Это хорошо, что ты будешь рядом, — кивнула ведьма. — Потому что одна она не справится, не сможет. Ей нужен ты и твоя сила, князь.
— Вы поможете нам? — спросил Рейган.
Старуха изучала нас несколько долгих секунд, а потом снова кивнула.
— Да.
Мы отрезали себе дорогу назад.
Ведьма провела нас в отдельную комнату, которая больше походила на храм. Высокие каменные стены были украшены рисунками и резными колоннами, которые поднимались к сводчатому потолку. На полу лежала светло-серая плитка с непонятными тусклыми разводами и пятнами. Но это сейчас. Раньше этот пол сиял ослепительной чистотой и радовал взор красивой мозаикой. А колонны обвивали живые вьющиеся цветы, которые росли в массивных горшках и тянулись вверх.
Когда-то давно этот зал использовался для важных собраний ковена, здесь обсуждали дальнейшее развитие и принимали новых членов. А сейчас… сейчас это место представляло собой склеп. Здесь царили та же жуткая тишина и запустение, от которых холод пробегал по коже. Каменная пыль хрустела п