е кольца, изящная диадема, сплошь покрытая крохотными бриллиантами и сиявшая так, что можно ослепнуть… Перечислять можно было еще долго. Здесь, в сундуке, лежало целое состояние.
Во втором, немного больше по размеру, кто-то аккуратно сложил всевозможные составы и редкие ингредиенты вроде чешуи драконов, причем разного цвета, парочки огромных клыков и когтей вдобавок к тому, что я собиралась взять с собой. Травы, которые росли только здесь, и чьи свойства мне еще предстояло узнать, изучив гримуар Дианы. Здесь тоже находилось целое состояние.
Почувствовав чужое присутствие, я вскинула голову и увидела Рейгана, который стоял в дверях, скрестив руки на груди, и смотрел на меня.
— Что это? — поднявшись, поинтересовалась я.
— Подарки.
— Здесь же целое состояние! Даже два состояния. Я не могу это принять.
— Можешь, — возразил он. — Все это принадлежит тебе по праву.
— Мне не нужны все эти драгоценности.
— Отдай на благотворительность, — пожал плечами Рейган. — Или подари кому-нибудь. Все это принадлежит тебе, Фрэн, и тебе решать, как с ним поступить.
— И как я, по-твоему, смогу объяснить такие сокровища? Особенно чешую и клыки дракона.
— Уверен, ты что-нибудь придумаешь. Не отказывайся, Фрэн. Я готов подарить тебе гораздо больше, если ты захочешь. Это лишь малая часть.
— Ты же понимаешь, что дело не в деньгах и драгоценностях.
— Понимаю, — кивнул Рейган и выпрямился, явно собираясь уйти. — Ты просто хочешь свободы и выбора. Ты его получишь. А это просто приятный бонус за все страдания, которые тебе пришлось здесь пережить.
Возразить на это мне оказалось нечего. Я снова позволила ему уйти, так ничего не сказав и не объяснив. Мы оба понимали, каким болезненным для обоих станет этот разговор, поэтому откладывали его до последнего.
И вот последний миг настал. Настала пора выдвигаться к воротам.
Однако перед этим следовало еще попрощаться с драконами. Они все остались в замке, чтобы проводить меня.
— Нам не хватать… будет не хватать… тебя будет не хватать, — произнес черный дракон Аргон своим низким, немного вибрирующим голосом.
— Возвращайся, княгиня, — вторила ему драконица Ирмина.
— Мы ждать… будем ждать тебя… ждать, княгиня, — закивал зеленокрылый Унар.
— Спасибо вам за все! — проговорила я, сморгнув непрошенные слезы.
Обняла и погладила каждого. Но так ничего и не пообещала.
Орх в общей церемонии не участвовал. У нас еще оставалось время поговорить в последний раз.
С Никандрой, Беатрис и советником Алайсом, который сыграл такую важную роль в моей жизни, я попрощалась перед самым отъездом. Они втроем явились в пещеры, откуда Орх должен был доставить нас с Рейганом к границе.
— Ты все-таки уезжаешь, — произнесла Никандра и покачала головой, давая понять, что не одобряет моего решения.
— Да.
— Я очень надеялась, что ты одумаешься, Франческа. Ну что ж, раз вы оба так решили, то я вмешиваться не стану. Прощай, княгиня.
— Уже нет, — ответила я. — Уже не княгиня.
— Очень жаль, ведь ты как никто достойна этого титула, — проговорила бывшая свекровь. — В любом случае, прощай и прости за все прошлое.
С Беатрис мы неловко обнялись.
— И меня прости, — пряча глаза, прошептала она, и ее щеки загорелись от смущения и стыда. — Я… я была такой дурой.
Возможно, я научилась прощать, но злости по отношению к Беатрис я не испытывала.
— Все мы совершаем ошибки, главное уметь их признавать. Будь счастлива, княжна, и не упускай свое будущее.
— Не упущу, — сразу пообещала она, догадавшись, что я имела в виду светловолосого некроманта и одного из хранителей источника.
Пришла очередь советника.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — укоризненно вздохнул он.
— Я тоже на это надеюсь. Прощайте, советник.
— До свидания, княгиня. Для меня ты все равно навсегда останешься княгиней. От всего сердца желаю тебе найти то, что ты так отчаянно ищешь и обрести покой.
— Спасибо, — пробормотала я, ощущая странную неловкость.
Быстро распрощавшись, я повернулась к Рейгану, который ждал меня у Орха. Мы ведь так и не поговорили нормально. Все время были чем-то заняты, все время откладывали. А ведь дальше уже некуда.
— Нам пора, — сообщил облаченный во все черное теперь уже не муж.
Я кивнула и шагнула к нему.
Забравшись в кабинку, мы некоторое время молчали. Полет я уже начала воспринимать нормально, больше не испытывала такого страха и паники.
— Орх не может подлететь к самой границе, — произнес Рейган, когда мы уже поднялись в воздух. — Его могут заметить. Поэтому он высадит нас у гостевого домика. Это тот самый домик, из которого ты сбежала, помнишь?
Такое забудешь!
— Да.
— Оттуда до границы несколько часов пути. Поедем на лошадях.
— Хорошо.
— Маги синклита будут нас ждать на месте.
Я кивнула и закусила губу. Так больше не могло продолжаться. Неужели мы собирались расстаться, так ничего друг другу не сказав и не попрощавшись нормально? Это было бы неправильно.
— Рейган? — Он повернулся ко мне и замолчал в ожидании продолжения. — Спасибо за все.
Он сдержанно кивнул, еще глубже пряча свои эмоции под маской равнодушия.
— Тебе не за что меня благодарить, Фрэн. Это я тебя похитил, я заставил тебя поехать со мной и втянул во все это. И своей жизнью ты рисковала тоже из-за меня. Так что не благодари.
— Ты слишком жесток к себе, — пробормотала я. — Но я действительно благодарна тебе за все. И точно никому не расскажу о том, что здесь видела.
— Знаю. И меня это мало волнует.
И снова между нами повисла неловкая тишина.
— Рейган, я не просила Диану разводить нас, — быстро проговорила я. Мне было важно, чтобы он знал об этом и не держал на меня зла.
— Знаю. Она лишь дала тебе свободу, о которой ты так мечтала.
Из его уст это прозвучало как обвинение. Не слишком серьезное, но обвинение. И я тут же принялась оправдываться:
— Я никогда этого не скрывала. И всегда говорила, что хочу вернуться домой.
— К нему?
Упоминание Алекса, даже такое… вызвало легкую боль в сердце и щемящую тоску. И в маленькой кабинке, которая дрожала от порывов ветра, стало еще более тесно и душно.
— Мы же вроде бы решили не обсуждать наших… бывших, — напомнила я. — Ты сам ничего не хотел слышать про Алекса.
Однако Рейгана было уже не остановить. От равнодушия не осталось и следа. Его лицо исказилось от внутренней боли, а глаза ярко засверкали в сумраке кабины.
— Ты его любишь?
Прямой вопрос, прямой взгляд и ответ он от меня тоже ждал прямой и честный. Вот только у меня его не было.
— Ты не имеешь права меня об этом спрашивать.
— Потому что мы больше не женаты? — прищурившись, спросил Рейган.
— Потому что это касается меня и Алекса.
— Хорошо. А что же касается нас, Фрэн? Наши чувства? Твои, мои? Это меня касается?
«Ох, кажется, я только что загнала себя в ловушку!».
— Рейган, пожалуйста… не надо… не спрашивай меня ни о чем. Просто… просто дай мне уехать спокойно.
— А если я не хочу, чтобы ты уезжала?
Я замерла, потерявшись от его пристального, немного злого взгляда, задохнувшись от боли в голосе.
— Ты обещал, — прошептала я едва слышно. — Обещал не заставлять меня…
И все закончилось. Рейган отступил, отстранился и отвернулся.
— Обещал, — горько кивнул он. — И сдержу слово. Ты вернешься домой… к нему. Надеюсь, ты будешь счастлива, Фрэн. Потому что я без тебя не смогу.
Больше мы не произнесли ни слова.
А когда приземлились у знакомой придорожной гостиницы, оказалось, что наши планы придется немного подкорректировать.
— Началась буря, — сообщил хозяин.
Это и понятно. Небо потемнело, тучи сгустились, поднялся сильный, пронизывающий до самых костей ветер. А еще разыгралась вьюга, еще не сильная, но уже неприятная.
— Ехать в такую погоду — самоубийство, — пытаясь перекричать вой ветра, сказал Рейган. — Нам придется переждать непогоду здесь. Скорее всего, буря продлится до следующего утра. Вернуться в замок тоже не получится, слишком опасно. Мы останемся в гостинице.
«Мы останемся в гостинице. Вдвоем».
Не знаю, как Рейган, а у меня внутри все задрожало от предвкушения и ожидания какого-то чуда. В замке в смежных покоях наше соседство воспринималось совсем по-другому. А здесь, на границе, в уютном заснеженном домике, в отсутствии слуг, подчиненных и родственников все ощущалось гораздо острее.
Нет, мы не прыгнули друг другу в объятия, забыв обо всем на свете. Все начиналось сдержанно и вполне цивилизованно. Я помнила о своих планах сберечь девственную кровь для будущих свершений. В конце концов, мне еще экзамены в академии предстояло сдавать. Только вот чем больше я об этом думала, тем сильнее сомневалась в том, что поступаю правильно. А вдруг счастье не в этом?
Мы разошлись по своим комнатам. Мне досталась та же самая, что и в прошлый раз. Даже статуэтку дракона, которую я тогда зачаровала, вернули на каменную полку. Рассматривая знакомый интерьер, я вспомнила события, которые происходили здесь почти два месяца назад, и у меня создавалось впечатление, будто все это было в прошлой жизни. Вспомнила злость, отчаяние, обиду и ненависть, которые тогда обуревали мою душу. Сейчас все воспринималось иначе. Да и я уже стала другой.
На ужин я не стала спускаться, попросив, чтобы мне его принесли в комнату.
Поев, приняла ванную, переоделась в чистую сорочку, которую мне одолжили, легла в постель, закрыла глаза и приготовилась спать.
Но как же сложно это оказалось сделать! Я переворачивалась с одного бока на другой, не в силах лежать спокойно. Вздыхала и таращилась в потолок, ругалась и снова вертелась, пытаясь найти удобное положение, а оно никак не желало находиться. Мне все время что-то мешало. Постоянно! Не нравились какой-то слишком мягкий матрас и большая подушка. Под одеялом было жарко, а без него зябко. Огонь камина слепил, но без него темно и неуютно. И ветер еще этот завывал, швыряя комья снега в окна и мешая заснуть.