— Почему бы нам не провести несколько часов вдали от всех, Диана?
Затем я резко дернулась и очнулась в своей кровати, лежащей в окружении мягких подушек. Из окна сквозь тонкий тюль занавесок лился мягкий, не раздражающий глаза свет, в камине догорал огонь, и слегка потрескивали поленья. Обстановка царила безмятежная, спокойная, но от этого мне стало только тревожнее. Сев в постели, я провела рукой по лицу, пытаясь вспомнить, что же мне снилось. Отчего так сжималось сердце и сбивалось дыхание?
Диана.
Это имя возникло словно из ниоткуда. А следом перед внутренним взором замелькали картинки из сна, который сейчас воспринимался уже совершенно иначе. Это был вовсе не сон, а воспоминания. Ее воспоминания. Дианы.
— Отлично, я знаю ее имя, — прошептала я, опуская ноги на пол. — Уже легче.
Теперь можно не только найти сведения о темной ведьме Диане, которая недолго была женой князя, но и попробовать вызвать ее душу. С этим, конечно же, лучше справлялись некроманты, это их стезя, но мы обе являлись темными ведьмами, нас многое связывало, в том числе и похожая внешность, так что шанс дозваться я оценивала очень высоко.
Стоило мне потянуться, как в спальню вошла Бекки. На сей раз она была не одна. Рядом с ней довольно шагала Ирма. Сегодня домовая оделась в ярко-оранжевое платье, а вот чепчик на голове оставила тот же. Крохотное создание широко улыбалось, держа в руках стопку белых полотенец.
— Доброго утречка вам, княгиня, — радостно произнесла она и даже умудрилась изобразить поклон.
— Как вам спаслось? — поинтересовалась Бекки, подавая мне тонкий халат.
Сегодня горничная выглядела намного лучше. Исчезла бледность с лица, на щеках заиграл здоровый румянец и глаза больше не выглядели опухшими и заплаканными.
— Спасибо, хорошо. А вы теперь всегда вместе ходить будете?
— А мы всегда так ходили, — ответила Ирма, подходя к ванной комнате, — только вы ж меня не видели до этого. Я ваша личная помощница.
— Да, конечно, помню, — пробормотала я.
— Князь просил передать, что если вы хорошо себя чувствуете, то сразу после завтрака он приглашает вас на прогулку, — сообщила Бекки.
— Прогулку? — нахмурилась я, застыв посреди спальни. Видимо, Рейган имел в виду поездку в лечебницу. — Передай князю, что все отлично, и я принимаю его приглашение. Подготовь мне, пожалуйста, одежду для прогулки. Что-нибудь легкое, просторное, минимально сковывающее движения. Никаких дорогих тканей, корсетов, кружева и украшений.
После быстрого завтрака я переоделась в темно-синий костюм для верховой езды, состоявший из короткого жакета, темной блузки и очень широких брюк, которые больше походили на юбку. Волосы мы собрали в гладкую прическу и скрепили на затылке, чтобы они не мешали.
Рейган ждал меня в просторном холле. И выглядел он, честно говоря, не очень: темные круги под уставшими глазами, заостренные черты лица, легкая щетина на впалых щеках. Облаченный во все черное, он казался совсем чужим и очень одиноким. Мне даже стало его жалко.
— Готова? — спросил он, бросив на меня короткий взгляд.
— Да, — доставая перчатки из кармана, кивнула я.
Но вместо того, чтобы выйти на улицу, Рейган развернулся и повел меня вниз, в подземелья.
— Тебе не кажется, что мы немного не туда идем, — заметила я, спускаясь следом за ним.
В нос ударил легкий запах пыли, сырости и плесени, из-за чего снова зачесался нос.
— Ты хотела посмотреть на последствия червоточины, туда мы и отправляемся, — не останавливаясь, произнес Рейган.
— Через подвалы? — усомнилась я.
— Мы отправимся на Орхе. Так быстрее.
Я тут же остановилась и оперлась ладонью о каменную стену. Так и застыла, стоя на одной из ступенек.
«На Орхе? Он сейчас про своего дракона? Огромную крылатую ящерицу с большими зубами? Верхом?»
Рейган спустился на несколько ступеней, прежде чем обнаружил, что я за ним не иду, и обернулся.
— В чем дело, Франческа? — устало поинтересовался он.
Здесь, в сумраке подземелья, с минимальным освещением, его усталость особенно сильно бросалась в глаза.
— Ты хочешь сказать, что мы… полетим на твоем драконе? — уточнила я, все еще надеясь, что ошиблась и не так все поняла.
— Какие-то проблемы?
В его фиалковых глазах сверкнули насмешливые огоньки и сразу же погасли.
— Тебе не кажется, что о таком надо предупреждать заранее, — медленно спускаясь к нему, произнесла я.
— Не думал, что это вызовет затруднения. Неужели ты боишься летать на драконе?
Насмешка появилась не только во взгляде, но и в голосе.
— Как я могу бояться того, чего не знаю, — проворчала я.
— Разве у вас в сказках не рассказывали о том, что на драконах можно летать?
Мы снова возобновили свое путешествие вниз.
— Не помню, — призналась я. — Меня больше интересовали их кости, чешуя, клыки и когти. Между прочим, очень ценные ингредиенты, на основе которых можно создать очень сильные зелья и отвары.
— Ты только Орху не говори, — усмехнулся Рейган.
— А он понимает человеческую речь?
— Конечно, как и все волшебные народы. Только говорить не умеет.
Я промолчала. Не стоило князю и остальным знать о том, что я понимаю драконов. Пусть это останется нашим секретом, который потом, возможно, я смогу использовать в своих интересах.
Через пару минут мы попал в просторное помещение. Пройдя вперед по длинному тоннелю, свернули налево и оказались в огромной пещере, где нас уже ждал Орх — красивый, красный, совсем как в моем сне. А рядом с ним стояли еще три мага. Я окинула их быстрым взглядом и хотела отвернуться, как внезапно поняла, что некоторые лица мне очень хорошо знакомы.
Снова посмотрела на троицу, на этот раз более внимательно, и хищно улыбнулась. Я узнала двоих из трех. Это же те два мага, которых я околдовала, когда сбежала в первый день своего пребывания в Запределье.
— Какая встреча! — промурлыкала я, продолжая широко улыбаться. — Здравствуйте, мальчики.
— Доброе утро, княгиня, — синхронно поздоровались они.
Один из троицы — рыжий, с бледной кожей, на которой особенно ярко выступали веснушки, украшавшие его лицо и шею — нервно повел головой и застыл, глядя перед собой.
— Франческа, — обронил Рейган.
Он очень старался, чтобы голос звучал сурово, но не получилось. Кажется, его даже веселила сложившаяся ситуация.
В этот момент подал голос Орх. Дракон заворочался и утробно зарычал. Но сквозь грозный рык я слышала вполне доброжелательное приветствие: «Мы рады… рады тебе… княгиня».
Я несколько секунд изучала острые клыки дракона (уж очень огромными они были) и только потом ответила:
— Приветствую тебя, могучий Орх.
Тот довольно заурчал и закивал. И только потом я заметила, что на спине дракона расположена небольшая кабинка, которая крепилась специальными ремнями и цепями.
— И мы все в ней поместимся? — засомневалась я.
— Это кабинка для нас с тобой, Франческа. Остальные полетят на своих драконах.
Стоило Рейгану закончить, как из темных углов пещеры начали медленно выходить другие драконы. Все они отличались друг от друга и не только размером: у одного морда была длинная, у другого, наоборот, короткая, один светло-голубой, второй темно-зеленый, а третий вообще черный с белым хребтом и прожилками на мощных крыльях.
— Боги, — едва слышно прошептала я, наверное, только сейчас в полной мере осознав, в какое удивительное и уникальное место попала.
Глава 4
— Разве ты не должен быть снаружи? — поинтересовалась я, когда Рейган забрался в кабинку следом за мной.
— Нет.
Он достал из-под подлокотников два ремня.
— И что это? — насторожилась я.
— Средство безопасности, — завязывая какой-то хитрый узел, ответил он. — Кабинку иногда трясет, а благодаря этим ремням безопасности ты останешься на месте и не пострадаешь.
Рейган сел в соседнее кресло, проделав ту же процедуру со своими ремнями, и закрыл глаза.
Места в кабинке было катастрофически мало. Настолько, что наши колени упирались друг в друга, а локтями я касалась стен. Ситуация ухудшалась из-за отсутствия окон. Нас словно в коробку посадили, которая освещалась лишь тусклой светящейся лентой на низком потолке.
— А как мы полетим?
Мне стало чересчур жарко и душно. Я расстегнула пальто и поправила воротник блузки, который вдруг показался слишком тугим.
— Как всегда, — не открывая глаз, отозвался Рейган.
В глубине души закопошилась совесть. Обычно она редко копошилась, но тут вдруг подала голос. Еще и громко так.
— Устал? — поинтересовалась я.
Но лишь для того, чтобы завести разговор, иначе вот так сидеть в тишине было неловко. Да еще и страшно. Сидишь, прислушиваясь к тому, что творится снаружи, от каждого щелчка и треска вздрагиваешь, после каждого покачивания пальцами в подлокотники кресла впиваешься.
Рейган медленно разлепил веки.
— Неужели волнуешься за меня, Фрэн? — мягко спросил он.
Неожиданно смутившись, я поспешно пояснила:
— Нет. Просто спрашиваю. Выглядишь ты не очень: бледный, под глазами круги. Не спал, что ли, ночью?
— Не спал, — кивнул Рейган.
Очень хотелось выяснить причину его бодрствования, но я сдержалась. А вдруг ей стала какая-нибудь симпатичная светлая чародейка?
В этот момент кабинка вдруг резко качнулась, потом еще раз и еще, зазвенели многочисленные цепи. Судя по шуму, который доносился снаружи, мы собирались вот-вот взлететь. Я сильнее вцепилась в подлокотники и затаила дыхание.
— В первый раз всегда страшно. Потом будет легче, — заверил внимательно наблюдавший за мной Рейган.
— Я больше не хочу летать, — заявила я и судорожно сглотнула, когда кабинку вновь тряхнуло.
Ох, как же страшно зависеть от огромного ящера и не иметь возможности самой влиять на ситуацию! Давно я не ощущала такую беспомощность.
— Не переживай. В кабинке безопасно. Больше риска, если сидишь снаружи.