Отшила! Да как же так?
– Один – ноль в мою пользу, – говорит Апельсинка, стоящая за дверью.
– Подслушивала! Как подло! – восклицаю я. – И откуда это взялось одно очко?
– Твоё поражение – моя победа. Всё просто, – рыжая глуповато улыбается.
– Меняешь правила на ходу. Ладно, – соглашаюсь я. – Но я ещё отыграюсь.
– Эй! Лун! – зовёт меня мужской голос в конце коридора.
– Зануда? – узнаю я Младшего Кинжала, жизнь которого мне удалось спасти благодаря переливанию крови. – В чём дело? Выздоровел уже?
– Почти, – отмахивается он. – Но не в этом дело. Змий пришёл в себя, и он… умирает.
Апельсинка тихо охает, прикрывает рот рукой.
– Ничего удивительного… – говорю я. – В нём пробудился забытый бог, после чего мы всем братством его откостыляли. Я ожидал чего-то подобного.
– Он хочет видеть тебя, – сообщает Зануда, справляясь с одышкой. Похоже, он бежал сюда со всех ног.
– Меня? Зачем? – не понимаю я. Неужели решил проклянуть перед смертью за то, что я на его деньги в бар «Бритая собака» сходил?
– А мне почём знать?! Беги в лекарскую комнату, скорее! – приказывает Альбис Зануда, и я мгновенно подрываясь, понимая, что происходит что-то неладное.
Преодолев несколько лестничных пролётов и пару коридоров, я оказываюсь в лекарской. Колкий Джо суетится вокруг Змия. Крепкие руки лекаря быстро меняют влажные тряпки на теле больного. Похоже, мастера над пытками жутко лихорадит.
Уставшие от мук воспалённые глаза черноволосого человека смотрят на меня.
– Новичок-с… – шипит он ещё более хриплым голосом нежели обычно. – Ты… Из-за тебя-с… Всё из-за тебя-с…
– Что ты хотел сказать? – спрашиваю я.
– Мне осталось недолго-с… Но я скажу тебе, что я почувствовалс-с-с… – шепчет Змий. – Когда забытый бог Ас-с-смандос-с-с вошёл в моё тело-с, я стал лишь наблюдателем-с… И уловил, как кто-то резонировал-с Асмандосом, будто имея с ним нечто общее-с.
– Уж не хочешь ли ты сказать… – начинаю догадываться я.
– Ты-с. В вас одинаковая энергетика-с… И я знаю почему-с… – говорит Змий и медленно поднимает слабую высохшую руку. Тонкий палец показывает на моё плечо.
– Рана на лопатке? – предполагаю я. – Джо, ты рассказал ему про мою рану?
– Он сам всё понял. Он даже почувствовал, что в моём ящичке лежит препарат с участком пораженных скверной тканей, которые я срезал с твоей спины, – говорит Колкий Джо.
– Как я связан с Асмандосом? – спрашиваю я.
Змий начинает кашлять. Джо поворачивает больного на бок, и мастер над пытками выблёвывает густые сгустки крови. Сейчас он страдает не меньше, чем его жертвы.
– Тебя проклянул-с мёртвый бог, верно? – спрашивает Змий. – Нектус Ром. Мёртвый из Новых Богов. Властелин разложения-с… Я прав-с?
– Да, – киваю я.
– То же было и с человеком-с, который звал себя Асмандосом-с… Он тоже проклят Нектусом Ромом. Племена-с считали Асмандоса богом, но он был обезумевшим-с проклятым, – Змий широко раскрывает глаза. – Очень скоро-с и ты потеряешь рассудок… С-с-скверна поглотит тебя быстрее, чем ты думаешь-с-с. Меньше месяца-с…
– Меньше месяца… – повторяю я слова Змия. – Проклятье!
Змий вновь начинает громко кашлять. Некоторое время никто из нас ничего не произносит. Джо держит голову умирающего на руках.
– Почему ты вдруг решил предупредить меня, Змий? – спрашиваю я.
– Я всю жизнь-с… только и делал, что пытал людей-с… – еле слышно молвит он. – Подумал-с, что пора… Попробовать что-то новое-с… Пока не поздно… Никогда не поздно…
Выдавив из себя череду последних слов, Змий расслабился, испустив дух. Умер, оставив меня с новостью о том, что вскоре я сойду с ума и сам превращусь в безумного бога. Судьба более худшая, чем смерть.
Level 66 : Двойное похищение : Часть 1
После похорон Змия, на которые я решаю не являться, Перо собирает нас всех в главном зале, чтобы озвучить суть третьей миссии. Но какого же оказывается наше удивление, когда он вместе со Младшим Кинжалом Занудой раздаёт каждому по два листка.
– Эй, Перо, это какая-то ошибка? Мне дали аж две копии! – говорит Скорострел.
– Вроде читать вместе учились, да только в твоей башке так ничего и не отложилось, – язвит Апельсинка. – Ты глянь внимательнее, они не одинаковые.
Я изучаю обе листовки и фиксирую информацию с помощью Ни, прежде чем сжечь их.
Легендарный заказ. Миссия 3 из 10.
Цель: похитить архимага Гиперикума и ждать дальнейших указаний
Награда: 10.000 эдинов каждому
Дополнительная информация: большую часть времени архимаг проводит в своей академии. Сегодня ночью он совершенно точно будет там, поскольку будет готовиться к утренней лекции. Его никто не охраняет в привычном смысле этого слова, но в округе может оказаться большое количество Магов Хаоса.
Легендарный заказ. Миссия 4 из 10.
Цель: похитить маршала Артура Эдельгейза и ждать дальнейших указаний
Награда: 8.000 эдинов каждому
Дополнительная информация: той же ночью маршал будет в главном штабе. Будет проходить совет по определению тактики в новой контратаке по Сирвийской империи. Охраны будет великое множество, но это вам на руку, ведь чтобы спрятаться в куче солдат, нужно стать солдатом.
Я даже не знаю, как отреагировать на прочитанное. Во-первых, одновременно две сумасшедшие миссии по похищению первых людей Эдинхеймской республики. Во-вторых… фамилия марашала… Артур Эдельгейз. Эдельгейз.
Райолин Эдельгейз. Её покойный муж был из Эдинхейма. Неужто родственники? Вот только этого не хватало… Я не хотел даже вспоминать о Райолин, но в итоге нахожу всё больше и больше вещей, связанных с ней. Мир чертовски тесен.
– Две миссии разом?! – восклицает Погремушка. – Вот это будет весель!
– Фыр, – издаёт какой-то громкий вздох Райсон, после чего разрывает листовки своими коготками. – Вы обещали мне помочь с Лигой Рассвета, но вместо этого… самоубийственная миссия?
– Эй, Зубок, ты – новичок, – осекает его Младший Кинжал Зануда. – Веди себя так, как подобает новичку.
– Не стоит, – останавливает напарника Перо. – Мы взяли Райсона практически против его желания. Нам нужны его способности и связь с подземным городом Ратунхеймом.
– Вы даже не скрываете, что используете меня… – говорит Райсон, почёсывая затылок кончиком забинтованного хвоста.
– Услуга за услугу, – коротко отвечает Перо.
– Если тебе что-то не нравится, то я позабочусь о том, чтобы… – начинает угрожать Зануда спокойным тоном.
– Младший Кинжал! – повышает голос Перо. – Держи себя в руках.
– Виноват, – кивает Зануда.
Теперь понятно, почему Утёс его так назвал. Занудствует – с ума сойти можно.
– Сохраните нас, Новые Боги, но как будем действовать, босс? – спрашивает инженер Шуруп, несколько раз делая жест, чем-то напоминающий православное перекрещивание.
– Придётся разделиться на две группы и похитить цели одновременно, – отвечает Перо. – Я уже подготовил стратегию и знаю, как разделить нас всех. Вопрос лишь к вам – все ли участвуют?
Тишина.
А потом наёмники взрывают зал своим криком.
– Да кто в своём уме откажется от такого?! – вопит Колкий Джо. – Это, должно быть, самый большой заказ в моей жизни! Акаир меня забери!
– Как бы он тебя реально не забрал! И всех нас! – дополняет капельку паники Шуруп. – Но риск того стоит! Что я буду рассказывать богам после смерти, если сольюсь сейчас!
– Трусливая ты морда! Рад, что одумался! – усмехается Погремушка и даёт Шурупу смачный подзатыльник.
– Ха-ха! Морда! – гогочет Утёс и ударяет разом по двум головам – Погремушке и Шурупу. – Морда! Смешно! Утёсу смешно!
– Чуть не убил, медвежатина хренова! – бормочет сапёр.
– Выступать придётся через несколько часов, так что слушайте внимательно, – говорит Старший Кинжал Перо. – Делимся на два отряда. На Архимага Гиперикума пойду я, Красотка, Лун. Маги должны бороться с магами. Вместе с нами также пойдут в качестве поддержки Бабочка и Апельсинка. Если там всё же окажется стража – нам понадобится помощь.
Я? На архимага? Боги милостивые! Но хоть не пересекусь с маршалом Эдельгейзом. Почему, интересно, эта фамилия пугает меня больше, чем факт схватки с грёбаным архимагом Хаоса?!
Я замечаю, что Апельсинка как-то хитро смотрит на меня, и указывает в сторону Красотки, злобно посмеиваясь.
Что? На что она намекает? Радуется, что оказалась с нами в одном отряде? Боялась, что я ей присуну прям во время схватки с архимагом? Поехавшая!
– Сандэм, а тебе не кажется, что ты слишком много рискуешь в последнее время и практически ничего не делаешь для того, чтобы приблизиться к нашей цели? – спрашивает Ни.
Побег на Землю? Мне нельзя возвращаться, пока я не вылечу скверну. А чем мне на Земле помогут? В церкви батюшка водой святой умоет? Или в Европе пройду обряд экзорцизма? Да я сам скоро стану безумным богом – антихристом во плоти, мать его. Я хочу накопить денег и обратиться в ту клинику, о которой говорил Колкий Джо. Это последний шанс. И только здесь – в Братстве Ястреба – я могу быстро накопить деньги.
– Сегодня ты на удивление рассудителен. Ладно, только не засматривайся на Красотку во время задания. Будем глупо, если из-за этого тебя испепелят, – упрекает меня Ни.
Вот же чертовка!
Перо объявляет, что во второй отряд, который отправится по душу маршала Артура Эдельгейза, войдут все остальные: Погремушка, Колкий Джо, Шуруп, Утёс, Ёж, Скорострел и новичок Зубок.
Мы расходимся, чтобы подготовиться к серьёзной операции. Первым делом я догоняю Красотку.
– Эй, наставница! – кричу я ей вслед. Она оборачивается и улыбчиво смотрит на меня. – Будут какие-то советы перед выходом? Медитации постепенно помогают, но я так и не смог овладеть своими вратами Хаоса в полной мере.
– Проведи остаток времени, медитируя. В остальном – просто делай, как тебе скажут. Когда твоя магия нам понадобится – сдерживаться тебе не придётся, уж поверь. Архимаг – это не пустое слово. Нам придётся захватить человека, который управляет всеми аспектами Хаоса на уровне мастера.