– Ты чего галдишь своим мысли вслух? Забыл, что я рядом с тобой? – шепчет Апельсинка, зачем-то прижимаясь ближе ко мне.
– Забудешь тут! А ты чего ко мне жмёшься?
– Страшно… совсем ничего не вижу, – оправдывается она.
– Сама увязалась за мной, помощница хренова, – отвечаю я и напрягаю свой продвинутый благодаря благословлению змея Ймаландароса зрительный аппарат и начинаю различать хоть какие-то детали в этой густой мгле.
Во тьме мелькают какие-то мелкие искорки, а вокруг бушует шум, словно от помех тысяч поломанных телевизоров.
Я понял! Это не искры и не ночная тьма.
– Капли, Апельсинка. Шум воды. Мы стоим под… Чёрным водопадом! Вода чёрная, как нефть. Сквозь неё даже свет луны не проникает, – произношу я.
– Ох, так вот что это за место! – восклицает девушка, всё равно продолжая прижиматься ближе ко мне. – Я слышала, что на южной окраине Эдинхейма проходит чёрная река. Но не думала, что это буквальное описание…
– Пройдём через воду. Держись меня, – прошу я и делаю шаг вперёд. По правую руку от стремительной тёмной воды оказывается небольшая лазейка, через которую мы и выбираемся из небольшой пещерки, скрытой за водопадом.
Узенька тропа, лежащая вдоль скалы, выводит нас на берег, на котором располагаются жуткие руины огромного заброшенного особняка. Должно быть, это и есть Чернопадный детский дом. Приют с видом на чёрную воду – дьявольски неприятная штука.
– Ты уже можешь меня отпустить, – говорю я Апельсинке, которая уже буквально висит на моей руке.
– И без тебя знаю! – произносит она и отскакивает в сторону. – И где же Перо?
– Дай мне минуту, я найду его, – произношу я и закрываю глаза.
Я вдыхаю Хаос, разношу его по всему телу, открывая свои пути, и выпускаю наружу лишнюю энергию. Я един с течением Хаоса, един с этим миром.
Где же вибрации, о которых говорила, Красотка? Чёрт! Как найти тёмный силуэт, скрытый магией тьмы в кромешной тьме да ещё и ночью?!
Точно! У меня есть ещё один козырь. Давненько я им не пользовался.
Пророчество Хаоса: 10 из 100
Давай, Хаос, помоги мне найти Старшего Кинжала. Намекни хотя бы…
- 350 MP
Общий объём Хаоса: 50/650 MP
Удача! +2 к Пророчеству Хаоса.
Пророчество Хаоса: 12 из 100
Чуть не сдох, грёбаное пророчество!
В мою голову влетает картинка. Едва видимый мужской силуэт стоит и смотрит на руины детского дома. Рядом с ним… я? Позади опасливо осматривается Апельсинка.
– Ты слева от меня, – говорю я и протягиваю руку. – Перо.
Мою руку кто-то легко хватает. Из ниоткуда появляется силуэт Старшего Кинжала, держащего мою кисть в сантиметре от своего лица.
– Молодец, Лун, нашёл меня, – спокойным холодным голосом произносит Перо. – Только лапать меня не надо.
– Извини, босс, – отвечаю я убираю руку.
– Не называй меня так. Я больше не в Братстве Ястреба. Своё решение я отменять не собираюсь, —говорит Перо, не отводя взора от руин детского дома.
– Да ладно, мне-то плевать, – честно говорю я. – Я в Братстве совсем недолго, но остальные за тебя беспокоятся. Особенно Красотка и Зануда.
Проверка навыка Красноречие…
Удача! Повлиял перк «Дружелюбный» (+15 к общению с дружественно настроенным людьми)
– … тебя Красотка послала, да? – переводит на меня взгляд Перо. – Ты способный ученик, раз смог обнаружить меня. Она должна тобой гордиться.
– Сандэм, смотри не просри шанс, тебе чудом удалось вывести его на правильный диалог. Ты показал ему своё безразличие, поэтому он с тобой и говорит. Не сюсюкайся с ним!
Дожили, в моей голове живёт женская нейроверсия Зигмунда Фрейда. Психоанализов мне ещё не хватало…
– Да, Красотка просила передать тебе это, – я протягиваю Перу медальон. Он молча кладёт его к себе в карман и продолжает пялиться на детский дом. Я спрашиваю: – Ты вырос здесь?
– Да, – кивает Перо. – Вместе с Красоткой.
– Вдвоём?
– Были и другие, но выжили лишь мы одни, – Перо устало проводит рукой по своим волосам. – Зачем ты спрашиваешь? Сомневаюсь, что тебе это интересно.
– Не особо, но… Хотелось бы узнать, почему ты так себя повёл при захвате архимага. Как холодный лидер превратился в обезумевшего от ярости мага тьмы?
Перо медленно оборачивается и смотрит на Апельсинку.
– Ты тоже хочешь послушать?
Апельсинка испуганно мотает головой, а затем кивает. Перо решает, что это означает «да».
– От рождения я и Красотка носили имена – Церконус и Биатра. Мы были дальними родственниками, но наши родители погибли во время какого-то конфликта. Нашего дома не стало, лишь нам повезло выжить. Этот дом стал нашим убежищем на последующие восемь лет. Нашим проклятьем.
– Из-за архимага Гиперикума? – спрашиваю я.
– Тогда он звал себя иначе. Сейчас он скрывается за титулом архимага и новым именем. Несмотря на то, что однажды он уже умирал. От моих рук. Он был заведующим приюта. Чернопадный детский дом был организован для того, чтобы развивать в детях магический талант. Он… буду и дальше звать его Гиперикумом. Он стал нашим наставником. Нас было пятьдесят человек, но лишь у десяти удалось пробудить магические способности. Мы чувствовали себя счастливчиками, но… Оказалось, что у ублюдка были и другие цели.
– Не рассказывай, если это тяжело, – говорю я, заметив, что лицо Пера Церконуса искажается от боли.
– Нет. Ты ведь хотел знать, – продолжает Старший Кинжал. – Гиперикум насиловал детей с магическим потенциалом, чтобы усилить свои магические пути. Ты ведь знаешь, что секс магов Хаоса приводит к увеличению их могущества?
Я молча киваю.
– Получается, Красотка?.. – пытаюсь спросить я.
– Да. Он обезобразил её и снаружи и изнутри. И меня тоже. Всех детей, кто обладал талантом… – продолжает Перо. – Поэтому я и ухожу из Братства Ястреба. Я боюсь, что не выдержу и убью его вновь, тем самым лишив всех возможности выполнить Легендарный заказ из десяти миссий.
– Это… многое объясняет, – говорю я. – Как ты убил его в тот раз?
– Это произошло здесь. Мне удалось это благодаря Биатре. Она стала моим светом, а я – её тьмой. Создав этот смертоносный союз, мы восстали против Гиперикума и уничтожили его… Ценой всех. Остальным не удалось пережить родившегося в тот день магического резонанса от нашего сражения.
– Но этому ублюдку каким-то образом всё же удалось выжить!
– Нет. Не выжить. Переродиться. Он – самый хитроумный и отвратительный маг из всех, кого я знаю. Следовало ожидать, что он не проиграет сломанным полным отчаяния детям.
На пару минут наш разговор прерывается. Идеальную тишину ночи нарушает лишь шум водопада и всхлипы Апельсинки, которую явно расстроил рассказ о прошлом её наставницы.
– Что за медальон я тебе притащил? – спрашиваю я.
– Прокляни меня Акаир, – тихо выругивается Перо. – И о чём она думала, когда отдала его тебе…
– Мы с Апельсинкой её ученики. Она нам доверяет, – отвечаю я.
Перо достаёт из кармана медальон и задумчиво крутит его в руках.
– В нём наша с Биатрой жизнь, – заявляет Перо Церконус.
– В каком смысле?.. – впервые вмешивается в разговор Апельсинка.
– В самом прямом. Покинув приют, мы создали с ней этот медальон в знак клятвы: «После всего, что с нами случилось, проживём эту жизнь и умрём в один день, когда медальон раскроется. Раскрыть его может только один из нас». Глупо звучит, да? Когда создавали это заклятье, решили, что друг без друга жить нам нет никакого смысла.
– Романтичная история, – заявляет Ни.
Ни, ты совсем ебанулась? Сплошной депресняк, какая ещё романтика?
– Вы с Красоткой… – спрашивает Апельсинка. – Любили друг друга?
Перо невольно улыбнулся.
– Нет, что ты. Мы всегда были очень хорошими друзьями. Очень близкими. Как брат и сестра.
– У меня такой брат, что я его задушить порой хочу самолично, – вспоминает Скорострела Апельсинка. – Так что такие сравнения мне не понять!
– Позже у меня появилось нечто столь же важное, сколь важна и Биатра, – говорит Перо. – Это Братство Ястреба. Я стал его частью, а вскоре дослужился до звания Старшего Кинжала. Теперь ты понимаешь, Лун, перед каким выбором я встал? Убью Гиперикума и наврежу Братству; сохраню ему жизнь – и оскверню все наши с Биатрой клятвы. Оскверню всё, что мы пережили.
Я размахиваюсь и изо всех сил ударяю Пера кулаком по лицу. Тёмный маг отлетает в сторону и падает на задницу. Апельсинка испуганно вскрикивает. Какое-то время Церконус ошарашенно смотрит на меня, держась рукой за разбитую щёку.
– Зачем?.. – спрашивает он, похоже, даже не зная, как реагировать.
– Ты – просто трус, – восклицаю я. – Выбирая между двумя дорогими тебе сторонами, решил не выбирать вовсе и просто свалил!
Церконус поднимается на ноги, не отводя от меня широко раскрытых глаз.
– Ты – лидер, твою мать! – продолжаю я. – Это – решение лидера?! Да твой поступок обесценивает вообще всё, что ты делал до этого!
Перо налетает на меня и бьёт по носу. Я отскакиваю в сторону, но не теряю равновесия. Решил посоревноваться со мной в кулачном бою? Большая ошибка, Старший Кинжал.
Я наношу ещё один удар, и получаю под дых; бью третий раз, и мне прилетает в глаз; бью четвёртый, пятый, шестой, седьмой…
Не знаю, сколько проходит времени, но наши избитые тела падают на землю рядом друг с другом. Апельсинка стоит рядом, боясь лишний раз пошевелиться.
– Захочешь кого-нибудь прикончить – подерись со мной, – говорю я. – Это тебя охладит.
– Ты слишком… хорошо дерёшься. Почти как Зануда, – гнусаво отвечает Перо, потирая опухший нос.
– Обращайся, мать твою, – я поднимаюсь и сплёвываю кровь на землю. – Пойдёшь с нами или как?
Значок на груди Пера вспыхивает, озаряя берег серебристым сиянием.
– Что это? – спрашиваю я.
– Глава Братства Ястреба. Тёмный Кинжал, – коротко отвечает Перо. – Пришёл вручить мне новый заказ.
Я не заметил. Совсем ничего не заметил. Но мимо меня прошёл человек. Силуэт, облачённый в чёрный, как сама ночь, балахон. Ни фигуру, ни лицо разглядеть невозможно. Мощная жуткая аура окутывает таинственную личность.