– Именно так, – кивает Шуруп. – Прости, Зубок, я не хотел тебя расстроить…
– Ты меня не расстроил, а разочаровал, – бросает Райсон. – Это испытание моей веры, которое я пройду. Когда во время четвёртой миссии я спас тебе жизнь, Шуруп, меня подталкивало желание помочь столь же верующему человеку, как и я сам. Надеюсь, твои слова – лишь следствие наваждения.
– Успокойтесь оба, – говорю я. – Не исключайте возможность того, что ваши боги просто не в ладах между собой, поэтому и наговаривают друг на друга. Жданатта или Ратто – не имеет значения. Главное, чтобы вы двое не срались между собой. Этого нам только не хватало!
Райсон и Шуруп замолкают, будто я их пристыдил, как маленьких детей.
В этот момент проход в нашу пещеру открывается и внутрь заходит группа вооруженных Ратхимов, которых возглавляет всё тот же Пот.
– Весь Раттунхейм уже собрался, – говорит Пот. – Тащите их на арену.
– Куда-куда? – спрашивает Шуруп.
– О нет… – вздыхает Райсон. – Нам конец…
– Что происходит?! – раздражённо кричу я.
– В честь великой голодовки, Хим, – обращается ко мне Пот, – ты будешь драться на арене – вот, что происходит.
– Только… сука… не снова… – проговариваю я, не веря тому, что слышу. – Только не грёбаная арена!
Нас ударяют подавляющим силу зарядом кристаллов и ведут по длинному тёмному коридору из камня к свету в конце туннеля, не сулящему нам ничего хорошего. На полпути я начинаю слышать громкие нечеловеческие возгласы – ликование Ратхимов, собравшихся на арене. Писк, шипение, жуткий вой. Они жаждут нашей крови. Кто бы мог подумать, что прямо под столицей Эдинхейма затаился новорожденный брат-близнец Сирвийской империи.
Раковая опухоль, которая едва-едва сдерживает метастазы, ограничивая размножение населяющих её существ.
– Есть идеи, Младший Кинжал? – обращается ко мне Перо. Такое обращение очень странно слышать от того, кто некогда был куда выше, чем Младший Кинжал. Однако я стопроцентно уверен, что этот мужик спрашивает абсолютно искренне, потому что хочет знать моё мнение, и хочет помочь мне принять правильное решение.
– Честно, Перо, идей у меня немного, – признаюсь я. – Они ведут нас на арену и я понятия не имею, что нас там ждёт. Мне приходилось драться на таких мероприятиях в Сирвийской империи. Я тебе скажу: в этом мало приятного. Боюсь, эти ублюдки будут душить нас, пока мы там все не помрём.
– Смотри внимательно, – говорит Перо. – Арена вероятнее всего будет окружена кристаллами, которые блокируют нашу силу и не даёт использовать телепортирующие нашивки.
– Бозопратское насекомство! – плююсь я. – Я даже забыл проверить, работаю ли они… Толку-то от этих значков, если их вечно что-то блокирует!
– Зубок, – шепчет Перо Райсону. – Что за арена? Что нас там ждёт?
– У вас такое часто на праздник практикуется? – добрасываю я ещё один вопрос сверху.
– Пророк Кан и его служитель Пот отбирают Ратхимов, которые должны биться насмерть. Поражённые умирают, а победившие… – Райсон делает короткую паузу, бросая на нас испуганный взгляд, – … съедают своего противника.
– Новые Боги, спасите нас всех… – вздыхает Шуруп.
Мы с Пером смотрим друг на друга, взглядом давая понять, что нашему шоку нет предела.
– Ничего, – говорю я. – Выберемся, что-нибудь придумаем. И не из такого говнища выбирались.
– Праздник великой голодовки, бои насмерть, поедание врагов, отбор матерей… – шепчет про себя Шуруп. – Это лишь подтверждение того, что вас обманывают. Зубок, Ратхимов жестоко обманывают!
– Прекрати, – цедит сквозь зубы Райсон.
– Жданатта была права, никакого Ратто не существует! Всё это делается для того, чтобы ограничить численность вашего народа.
– Хватит, Шуруп, – старается игнорировать его Ратхим.
– Да пойми же ты, ваши правителя просто боятся потерять контроль! Если Ратхимы расплодятся, их нечем будет кормить и… Боже. Вас уже нечем кормить, поэтому подобные праздники и проводятся!
Райсон хватает Шурупа за руку своим цепким хвостом и крепко сжимает её.
– Я знаю. Я знаю, Шуруп. Я вижу. Я – не слепец. Каждый это видит, но мы веруем, мы не можем предать Ратто. А знаешь почему? – с гневом в голосе молвит Зубок. – Потому что я даже сейчас слышу голос бога у себя в голове. Он шепчет мне, чтобы я верил в него. Он существует, хоть и желает нам мук по каким-то причинам.
– Хватит болтать, – говорит Пот, подведя нас к выходу из пещер. – Мы на месте.
Я оглядываюсь и замечаю, что Утёс до сих пор не пришёл в себя, и его тяжеленную тушу тянут на арену сразу шесть Ратхимов.
Получен новый квест!
Цель: не подохнуть и не оказаться съеденным на арене Раттунхейма
Награда: 150.000 XP
Спасибо, Ни. Чёрт, и почему, интересно, каждый квест нацелен на спасение моей жизни? Почему ни разу не выпадает возможность сходить в какой-нибудь данж или пособирать какие-нибудь предметы или скрафтить что-нибудь… Почему я всегда должен спасать свою жизнь?!
– Потому что твою жопу постоянно затягивает в самые опасные места Юни. Даже в пантеоне Новых Богов умудрился побывать. Что тебя удивляет? – усмехается Ни.
Мы выходим из пещеры и оказываемся на просторном каменном поле, окруженном десятками кристаллов самых разных цветов. Мою физическую силу они не подавляют, но вот к Хаоса доступ найти не могу при всём желании.
Арену спиралью окружает ряд мест, занятых десятками тысяч вопящих Ратхимов. Если присмотреться, можно заметить, что трибуны постепенно переходят в дорогу, которая витками поднимается далеко ввысь – к сияющему под сводами пещеры гигантскому зелёному кристаллу.
Так вот оно что… Мы в самой бездне. Арена находится в глубинах Раттунхейма. Подъём к поверхности займёт вечность, если будем пытаться сбежать отсюда.
А попытаться определённо стоит, учитывая, что зрители кричат «Кровь! Рви! Мочи!» и другие приятности.
Пот выходит на центр арены и поднимает свои тонкие волосатые руки ввысь.
– Жителя Раттунхейма, внемлите мне – скромному и верному послу пророка Кана, – молвит он, каким-то образом усиливай свой голос. По-видимому, с помощью резонанса кристаллов. – Сегодня Ратто потребовал крови и голода. Но перед этим избранные воины смогут насытиться. Но не слабыми членами нашей общины, нет! Ратто смилостивился и послал нам чужеземцев! Нам даже не придётся марать руки и хвосты, ведь они сами убьют друг друга, и нам останется лишь сожрать их трупы!
Ратхимы одобрительно вскрикивают и начинают повторять слово «Ратто», постепенно входя в какой-то безумный транс.
– Ратто, Ратто, Ратто, Ратто, Ратто… – бубнят они. Кристаллы вибрируют от голосов десяток тысяч сумасшедших фанатиков.
– Ратто, Ратто… – шепчет Райсон.
– Ты совсем рехнулся? – злится Шуруп. – При всём моём уважении, Зубок, нужно знать время для молитв. Нужно знать время для веры. Если мы здесь погибнем, я упрекну тебя в этой ошибке сотню тысяч раз, прежде чем отдамся в лапы Акаира.
– Я не могу… – шепчет Райсон. – Голос Ратто звучит в моей голове, он требует. Если я не буду слушаться, пророк Кан будет недоволен. Сам Ратто будет недоволен!
– Какая разница, если мы все здесь погибнем… – вздыхаю я. – Они хотят, чтобы мы бились друг с другом. Они же не думают, что мы действительно будем это делать?
– Разумеется, будете, – произносит Пот, услышав мою фразу. – Мне достаточно пожелать, чтобы вы погибли – и вам придёт конец. Мгновенно. Ратто обрушит на вас свою кару. Либо умрёте все, либо один из вас уйдёт отсюда живым.
– Такой расклад нас не устраивает, – говорю я. – Ты не сможешь обрушить на нас никакую…
Пот поднимает руку и что-то с громким хлопком лопается справа от меня. Перо громко вскрикивает и хватается за окровавленное лицо. Бывший лидер изо всех сил пытается сдержать вопль боли, но даже ему не хватает мужества с этим справиться.
Ведь Пот только что заставил левый глаз Пера взорваться.
– Всего лишь глаз, – говорит Пот. – А могла быть целая голова. Слушайтесь, иначе умрёте все до единого.
– Перо, ты как? – спрашиваю я.
– Всё хорошо, – отмахивается он. – Не беспокойтесь за меня.
– Это делает не Ратто… – шепчет Шуруп. – Я почувствовал резонанс. Лун, – тихо обращается ко мне инженер. – Это кристаллы. Пот делает это с помощью кристаллов.
– Есть идеи, как противостоять этому трюку?
Шуруп крепко задумывается, но не успевает дать ответ, поскольку Пот произносит:
– Первый бой. Жалкий предатель, бросивший вызов своей семье и своему богу – Райсон. Он сразится с одним из чужаков… – маленькие мерзкие глазки Пота бегают по нам, как по товару в мясной лавке. – С ним! – Пот указывает на Шурупа. – Ратто выбирает его.
Шуруп делает шаг вперёд, навстречу Поту. Райсон неуверенно следует за ним, явно терзая себя сомнениями.
– Ратто выбирает его? – спрашивает Шуруп. – Очень странно. Ты ведь всего лишь посланник, а не пророк, как ваш Кан. Откуда тебе знать, кого выбирает Ратто?
– Кан… – глаз Пота нервно дёргается, но его пасть расширяется в отвратительной улыбке. – Пророк Кан сообщает мне решение Ратто через кристаллы связи. Вам этого не понять, Химы.
– Разумеется, – усмехается Шуруп.
Райсон Зубок и инженер Шуруп выходят на центр арены. Крысы вопят и громко стучат хвостами о камни, создавая жуткое эхо, отражающееся от всех стен пещеры музыкой смерти.
– Ироничная штука – жизнь, – вздыхает Шуруп, готовясь к схватке. – Вчера мы с тобой были лучшими друзьями из-за общего рвения к вере, а сегодня по той же самой причине собираемся биться насмерть. Должно быть, Новые Боги смотрят и смеются надо мной прямо сейчас. Как считаешь, а что делает Ратто?
– Прекрати, Шуруп… – отвечает Райсон. – Я… я бесконечно виноват из-за того, что привёл вас сюда. Я не хочу этого делать, но… Он требует.
– Я понял, Райсон. Но ты можешь бороться. Даже самые набожные не всегда следуют воли своих богов. Кроме того… – Шуруп ухмыляется. – Голос в твоей голове не принадлежит богу. Тобой управляют с помощью специально настроенных кристаллов.