– Напомни мне, никогда не ходить перед тобой в портал, Утёс, – прошу я, в ужасе представив, чем это может закончиться.
Я обнаруживаю, что мы оказались в просторной выложенной узорчатым камнем комнате. На стенах висят факела, сияющие неестественным красным пламенем; Апельсинка и Змий, прошедшие раньше нас, тащат раненного Зануду в соседнюю комнату.
– Это – и есть ваше убежище? – спрашиваю я. – А здесь… не очень уютно.
– Ты просто не видел остальных помещений, Старик, – говорит Утёс. – В комнате Утёса есть большая-большая кровать, на которой он спит.
– А что-нибудь ещё есть в комнате Утёса, кроме этой кровати?
– Больше ничего. Я же сказал: большая-большая кровать! – Утёс широко расставляет руки, пытаясь показать масштабы своего лежбища.
– Ты хорошо поработал сегодня, Утёс, – слышится звонкий голос человека, выходящего из портала. – Иди отдохни, ты выиграл в нашем состязании.
Из дымки появляется молодой парень с курчавыми рыжими волосами и длинным носом.
– Утёс правда выиграл? Ты слышал, Старик? Утёс опять победил! – радостно кричит верзила и практически вприпрыжку удаляется в тёмный коридор.
Напоследок я оцениваю уровень Утёса и обнаруживаю, что он куда крепче Апельсинки и Змия.
Утёс. Уровень 40
На некоторое в воздухе зависает тяжёлая тишина.
– Э-э, я – Сандэм, – говорю я, протягивая руку рыжему пареньку.
– Не Сандэм, а Старик, – поправляет меня он. – Утёс уже дал тебе кличку, теперь ты должен пользоваться ей. Меня, кстати, зовут… Скорострел.
Скорострел пожимает мою руку, но я не выдерживаю и буквально вспрыскиваю от неудержимого смеха.
– Дерите меня, Новые Боги, – выругивается Скорострел. – Ну хоть один человек может не смеяться над моим позывным!
– Прости-прости! – говорю я, держась за живот. – Это дурацкое прозвище тебе тоже Утёс дал?
– А кто же ещё? – Скорострел недовольно складывает руки на груди. – Он всем даёт имена. У нас так заведено.
– О-о-о, это многое объясняет! – говорю я, вспоминая странные имена остальных членов Братства Ястреба. – Кстати, о каком состязании ты говорил? В чём выиграл Утёс? Явно не в интеллектуальной викторине.
«И не в генетической лотерее» - дополняю я про себя жестокую шутку.
– А-а, мы всегда соревнуемся, кто больше убьёт врагов, если получаем заказ на крупную шайку, – говорит Скорострел, а затем переходит на шёпот. – Но, между нами говоря, Утёс никогда не выигрывает. Мы всегда говорим ему, что он победил, иначе он расстроится и устроит бойню уже внутри Братства.
– Так кто победил на самом деле? Ты? – интересуюсь я.
– Не-е-ет, – вяло машет рукой Скорострел. – Как ты уже мог понять по моему имени, я может и быстрый лучник, но Ежа ещё никто в мастерстве убийства не превзошёл.
– Кто такой Ёж?
– Тот парень, который стоит справа от тебя.
Я вздрагиваю, осознав, что всё это время рядом со мной стоял низенький мужчина выбритыми висками и завязанным на затылке хвостиком.
– Привет, – пожимаю я руку Ежу, но тот ничего не отвечает. Я замечаю, что всё его тело увешано метательными ножами разных размеров. Ёж бросает на меня угрюмый взгляд и уходит.
Ёж. Уровень 49
– Не принимай близко к сердцу, – говорит Скорострел. – Он молчаливый. В смысле, он вообще никогда не говорит. И на то есть свои причины.
– Боюсь даже спросить! – усмехаюсь я и вспоминаю, как Вальтера Кровожадного буквально расчленили метательными! ножами. Этот Ёж знает своё дело.
– Перо попросил отвести тебя в свободную комнату, – говорит Скорострел. – Сегодня тебе вряд ли кто-то уделит достаточно внимания, один из нас погиб.
– Кажется, Паук? – вспоминаю я услышанное.
– Да, он был напарником Зануды, которого ты спас. Паука совсем в клочья раскромсали, а Зануде повезло больше, благодаря тебе. Сегодня в полночь мы будем прощаться с ним. Если хочешь, приходи, но лучше посиди у себя в комнате. Это – не самое приятное мероприятие.
Скорострел ведёт меня по длинным коридорам, обитым красным деревом; стены увешаны множеством украшений, чем-то напоминающих творения земной китайской культуры – много красного и чёрного с капелькой особой мифичности. Я несколько раз оборачиваюсь и замечаю, что за нами следит издалека девушка с коротко стрижеными чёрными волосами.
– Не обращай внимания, – говорит Скорострел. – Она любит приставать к новичкам. Мы пришли, вот – твоя комната. Располагайся. За тобой придут, когда будет нужно.
– Спасибо, – благодарно киваю я и прощаюсь со Скорострелом.
Скорострел. Уровень 33
Сильные ребята здесь собрались.
Я захожу в свою комнату и прикрываю за собой дверь. Помещение оказывается совсем небольшим, но довольно уютным. Хех, Утёс не лгал.
У стены стоит кровать, над которой висит лампочка. Я дёргаю за верёвочку, слышится щелчок и загорается свет. Я сажусь на край кровати и…
– Нет, какого хрена здесь происходит?! Откуда у них чёртово электричество?!
На секунду я даже почувствовал старый добрый земной уют, но я ведь не на современной Земле, я в долбанном средневековом Юни. Откуда взялись такие технологии?
Я некоторое время осматриваю лампочку, но не нахожу ничего общего с земной электроникой. Да и плевать, лучше завтра спрошу о кого-нибудь, что за прогресс так и прёт в этой Эдинхеймской республике. Может, они уже ракету замутили для полёта в космос! Кто знает?
Я раскладываю остатки своей экипировки по шкафчикам и раздеваюсь. Всё дело страшно гудит после долгого пути и пережитой потасовки. По крайней мере, здесь я чувствую себя в безопасности. Удивительный контраст, ведь в Сирвийской империи я не испытывал уюта абсолютно нигде.
Я укрываюсь простынкой, усталость быстро берёт надо мной верх и затягивает в долгожданный сон.
***
Просыпаюсь я от чьего-то тяжёлого дыхания. Я открываю глаза и начинаю испуганно озираться. В комнате мрак, но моё зрение, дарованное бесконечным змеем Ймаландаросом, позволяет разглядеть даже самые тёмные уголки.
Никого. И дыхание, кажется, исчезло. Может, показалось?
Я откидываюсь обратно на подушку и замираю от ужаса. Кто-то лежит на потолке прямо надо мной. Два блестящих лиловых глаза, глядят на меня, не моргая. Я медленно тянусь к стоящему неподалёку клинку, но таинственный силуэт отрывается от потолка и падает на меня, придавив к кровати.
Не тяжёлый, но сильный.
– Тс-с-с, – шепчет грубый женский голос. – Не надо оружия. Я не нападаю. Пока что…
Моё зрение адаптируется, и я замечаю, что меня держит та самая девушка, которую я видел в коридоре. Короткие чёрные волосы, лиловые глаза и очень большая сила! Она стискивает мои руки, и я не могу даже лишний раз пошевелиться. Мои глаза опускаются вниз, и я понимаю, что незнакомка полностью обнажена. Её небольшие, выпирающие скорее из-за хорошо развитого мышечного слоя груди уткнулись в мой торс острыми сосками.
– Что за херня здесь происходит?! – шёпотом спрашиваю я, будто боюсь, что кто-то услышит наш разговор.
– Пришла познакомиться с новичком, – говорит девушка. У неё низкий, будто прокуренный, голос; но запах от незнакомки веет приятный, создаётся впечатление, что я лежу на цветочной поляне. Вернее – цветочная поляна лежит на мне.
– Странные у тебя представления о знакомстве! – говорю я, всё ещё пытаясь вырваться из её мёртвой хватки. – Как ты вошла?
– У тебя было не заперто.
– Это не значит, что в чужую комнату можно входить!
– Я сочла открытую дверь намёком. Меня, кстати, называют Бабочкой. А тебе уже дали имя?
– Старик, – коротко отвечаю я. – А теперь слезь с меня.
– Да ладно тебе, ты ведь не хочешь, чтобы я слезала. По крайней мере частично, – говорит Бабочка, намекая на мой «нижний мозг», который набирает обороты и готовиться перенять инициативы у головного. Твою ж мать, когда рядом оказываются сексуальные женщины, я превращаюсь в настоящего Инсигарда – сразу несколько нервных центров…
– Знаешь, я буду рад с тобой повеселиться, но не сегодня, – говорю я. – Несколько месяцев в пути. Я грязный, как уличная собака и уставший, как пашущий вол.
– Это я уже почувствовала, – говорит она, не переставая улыбаться. – Что ж, ладно…
Девушка ловко отталкивается от кровати и приземляется на пол, слегка согнув ноги. Даже в кромешной тьме я вижу сильные контуры её спины, переходящие в большую упругую задницу. Бабочка оборачивается, поправляя волосы, и говорит:
– До скорых встреч, Старик…
И уходит, закрыв за собой дверь. Интересно, для неё это нормальная практика – ходить голой по базе Братства Ястреба перед кучей мужиков? Эксгибиционистка какая-то!
Я переворачиваюсь на бок и пытаюсь заснуть. Отказаться-то от её предложения я отказался, но теперь провалиться в сон с раскалённым членом уже не так-то просто!
Прости, приятель, зря тебя побеспокоили, ложная тревога.
***
Утром за мной заходит Скорострел.
– Перо тебя ждёт, пора провести обряд посвящения.
Я иду за Скорострелом в главный зал, где собрались все члены Братства Ястреба. Многих из них я уже знаю, но с остальными мне только предстоит познакомиться. Я поднимаюсь по каменным ступеням к старшему кинжалу Перу, чтобы получить свой значок, объяснения и дальнейшие указания, но…
Мой взгляд падает на стену, находящуюся за Пером. По спине пробегает волна холода, сопровождаемая армией мурашек.
На каменной стене висит холст с изображением Солнечной системы.
Level 58 : 10 миссий и 8 планет
Ни, я же не сошёл с ума? Скажи, что ты видишь то же, что и я, Ни!
Восемь планет, вращающихся вокруг жёлтого карлика – Солнца. Третья от звезды планета с маленьким серым спутником – Земля. Ты видишь это, Ни?!
– Я вижу, Сандэм. Не паникуй, охлади свой разум! У тебя сейчас сердце разорвётся, успокойся! – говорит Ни. – Будет странно, если на обряде посвящения ты бросишься с расспросами и холсте, висящем у них в зале. Выжди момент.
Ты права, да. Так я и поступлю.