– Сойдет; я думаю, корм для них с собой возьмем. Доран, если завтра с утра выедем, до ночи успеешь сюда вернуться? – посмотрел я на возницу.
– Если никаких обвалов не случалось в последнее время, тогда успею, бывал я в той сторожке, она удобно расположена, – отозвался Доран. Помялся, но все же озвучил свои опасения: – Только как бы на демонов не нарваться на обратном пути: дорога ведь прямо через рудник проходит…
– Тогда обратно я вместе с тобой до него поеду, – обдумав ситуацию, с неохотой отозвался я. Пилить потом по дороге до охотничьего домика, да еще по темноте – занятие не из приятных будет… Надеюсь, элементали нам попадутся еще при первом проезде и можно будет разделаться с ними сразу же.
– Теперь обговорим, когда нас обратно забирать нужно. – Я перевел взгляд с заметно повеселевшего возницы на проводника. – На первичный анализ уйдут сутки и еще около трех – на размещение остальных сенсоров.
Попутно выловлю элементалей, которые ушли с рудника… Надеюсь, что слишком далеко разбредаться они не стали, иначе я здесь надолго застряну.
– После еще пара дней на зачистку рудника. В общем, получается около недели, – сообщил я Дорану. – Приедешь сюда, на постоялый двор, и дождешься нас… Гор, продуктов нам хватит на это время?
– Того, что привезли с собой, точно не хватит, особенно корма для лошадей, – ответил он и мотнул головой в сторону кухни: – Здесь есть запас на всякий случай, можем его позаимствовать. Доран, в город вернешься – Хейру сообщи, пусть знает, что обновить нужно будет.
Возница кивнул. Обсудив еще ряд мелких, но тем не менее важных деталей предстоящего самостоятельного вояжа по горам, разошлись спать.
Глава 2
– Он за той скалой, – указал я вперед и оглянулся на проводника. – Оставайся здесь.
Гор понятливо кивнул и отошел чуть в сторону, прислонившись к торчавшему из-под снега валуну. В отличие от первой такой встречи, никакого волнения он не демонстрировал – так, разве что вялое любопытство. Уничтожение могучих элементалей в моем исполнении оказалось действием совершенно не зрелищным, тем более что самому проводнику ничего не угрожало.
Сосредоточившись, я мысленно потянулся к нечеткому ощущению чужого разума, привычно заключая его в кокон собственной воли. Если проделать все правильно, то даже опытному менталисту сложно будет вырваться… Да. Вот только не получается у меня это самое «правильно»!
Выдохнув сквозь зубы, я с раздражением посмотрел на закрывающую половину неба темную скалу. На открытом пространстве сотня метров для меня отнюдь не предел, однако, не видя цель собственными глазами, сосредоточиться не получается. Хреново; как-то привык я уже считать себя сильным и опытным менталистом, а тут такой облом. Надо подтягивать это умение на должный уровень, потому как не со всяким противником лицом к лицу стоит встречаться. Придется топать пешком.
Оценив предстоящий путь, вздохнул и, поправив рюкзак, двинулся вперед. Брести по колено в снегу не слишком-то удобно, однако эта ленивая тварь самостоятельно выбираться навстречу, похоже, не собирается. При том, что элементаль наверняка уже обнаружил наше присутствие – вибрацию они чувствуют очень хорошо и на большом расстоянии. А тут едва сотня метров наберется.
Приближаться вплотную к скальному выступу я не рискнул, восприятие указывало, что элементаль обосновался практически сразу за поворотом, и выскакивать к нему буквально в упор – не слишком удачная идея. Остановившись метрах в сорока, подцепил телекинезом ближайший камень покрупнее и зашвырнул, направляя полет, прямо за угол. Грохот камня о камень был не слишком громкий, однако элементалю хватило – в ощущаемой эмоциональной сфере полыхнуло отчетливо угадываемое раздражение.
Всего через несколько секунд из-за скалы вывернула… глыба. Понятия не имею, с кого он свой внешний вид скопировал, но явно не с человека – конечностей имелось шесть, причем нижних сразу две пары. С кем это он пересечься уже успел, интересно? Собственной формы духи материи не имеют, отчего, создав себе в физическом мире материальную оболочку – так легче поддерживать существование вне энергетического плана – испытывают некоторые проблемы с передвижением: просто не знают, как это делается. Так что они копируют первое попавшееся живое существо, принимая его облик. Ну, насколько могут – художники из духов тоже те еще. Правда, это касается лишь тех, кто впервые попадает в миры, у более опытных «путешественников» таких проблем обычно не возникает. Данный экземпляр, скорее всего, как раз из последних.
Вообще зрелище жутковатое, надо признать, – этакий оживший каменный кентавр… ну или что-то на него похожее. Беспалые конечности, отсутствие головы и совершенно ненормальная пластика движений – элементали обладают способностью напрямую управлять материей, так что отсутствие суставов, а также то, что тело вообще-то из камня создано, ему совершенно не мешает. И такой вот грузовик несется на тебя, полыхая аурой нарастающей злости. Будь я обычным человеком – точно испугался бы. Хотя, с другой стороны, будь я обычным – хрен бы здесь оказался вообще: бодаться с такими вот уродами, не имея для этого возможностей, не самый приятный способ самоубийства…
Зараза! Элементаль, определив меня как наиболее опасную цель, ломанулся вперед, оставляя в снегу широкую борозду. Не имея пока возможности достать магией, он на ходу выдрал огромный ком земли и, мгновенно сжав его в небольшой шар, запулил в меня. Возникший перед ним Щит этот снаряд проломил, даже не замедлившись, но траекторию все же изменил, просвистев мимо меня едва ли не на расстоянии вытянутой руки. Где-то за спиной раздался грохот и треск, когда ядро повстречалось со скалами… Торопливо оглянувшись, убедился, что Гор не пострадал. Что-то я чересчур расслабился, надо кончать с этой тварью, пока в упор не подобрался!
Куцые барьеры, ограждавшие искру совершенно чуждого человеческому разума, обрушились с первого же удара. Дезориентированный моей атакой дух вяло пытался сопротивляться, но я на эти потуги даже внимания не обращал, в первую очередь оборвав его связь с физическим телом. И только убедившись, что никаких неприятных сюрпризов с этой стороны можно не опасаться, сосредоточился на полностью беззащитном разуме духа.
К сожалению, подчинить это создание себе не получится, предыдущий опыт надолго отбил охоту экспериментировать в данном направлении. В прошлый раз я едва сумел выбраться из глубин того хаоса, что почему-то зовется разумом духов материи. Так что ну его на фиг, обойдусь. Тем более что слуги из них получаются хотя и сильные, но слишком тупые.
В результате, так и не придумав, что бы такое учинить над несчастным элементалем, в целях набраться опыта в обращении с ему подобными я попросту «вырубил» его. Таким сущностям, чтобы оставаться в материальном мире, приходится прилагать сознательные усилия, причем постоянно. И как только этот баланс оказался нарушен, духа немедленно выкинуло обратно в родное измерение.
Примерно таким же образом работает большинство экзорцизмов, разве что силы могут использоваться совершенно разные – круче всего, конечно, божественные чудеса. Ну и не всегда нужно бить именно по мозгам, как в данном случае. Не будь духи материи настолько уязвимы к менталистике, я бы за эту работу вообще не взялся. Слишком опасные они противники в прямом бою – настоящее «тело» с моими нынешними силами не уничтожить, а на целостность оболочки им попросту наплевать. Практически любые повреждения восстановят очень быстро либо вообще новую создадут.
И, к слову, о той самой оболочке. Лишенная своей потусторонней сути, она так и застыла на месте диковинной статуей. Словно гениальный скульптор воплотил в камне какое-то чудовище, «поймав» его на середине движения, – она буквально дышала агрессией и угрозой. Будет теперь тут до скончания веков народ распугивать. Неплохой такой памятник в мою честь получился, ага.
Убедившись, что дух исчез окончательно, я развернулся и потопал обратно к дожидающемуся проводнику. Нам еще нужно до места установки сенсора засветло добраться, а возня с элементалем хоть и ненадолго, но отвлекла. Хорошо еще тут относительно недалеко, успеем обернуться.
– Цел, не задело? – приблизившись, я цепко осмотрел неподвижно замершего на месте проводника. Бледный он какой-то, а что в эмоциях творится – словами не передать.
Гор молча кивнул и повернулся боком, демонстрируя распоротый рукав полушубка: видимо, зацепило осколком. А могло ведь в голову прилететь – и тут уже моя аптечка не спасла бы, камень рванул, словно настоящий снаряд. Повезло. Охота на элементалей неожиданно оказалась отнюдь не легкой и безопасной, как уж было подумалось. И, судя по настороженным взглядам, которые проводник то и дело бросал на неподвижную статую, она и впрямь может оказаться здешним пугалом. Как бы это место дурной славой не обросло… начнут еще десятой дорогой обходить, а маршрут-то удобный и наиболее безопасный в этих местах. Мне оно, конечно, как бы пофиг, но шутки хороши к месту, а эта не особенно-то смешная выходит.
– Под обвал не попадем? – Я оглянулся на следы взрыва – настоящая гора щебня и внушительная трещина в черной скальной стене. С предыдущими элементалями справился прежде, чем они успели что-либо предпринять, вот и расслабился в итоге. Хороший урок мне на будущее.
– Здесь их не бывает, а вот дальше к северу может и лавина сойти… – хрипло отозвался Гор. – Но нам туда и не нужно, так что в любом случае под нее не попадем.
– Тогда двинулись, – скомандовал я. Шагая вслед за проводником, сосредоточился – и раздробил статую на куски. Незачем попусту людей пугать.
За прошедшие пять дней это был уже третий дух, с которым довелось встретиться. И это немного напрягало. Я, честно говоря, рассчитывал, что успею выловить всех выбравшихся наружу еще до похода в шахты. Мотаться по горам невесть сколько, разыскивая запрятавшихся одиночек, как-то совершенно не хочется. Остается лишь надеяться, что их и было трое, потому как ближайшие окрестности рудника мы исходили вдоль и поперек.