Итак, начнем, пожалуй. Я посмотрел на неподвижное тело, лежавшее передо мной.
Дерек Мелворт. Сорок восемь лет… вернее, почти пятьдесят уже должно быть, если верно помню его досье. Полковник Управления внешней разведки – опять же, на момент побега Стора; как там у него дальше карьера складывалась, я не в курсе.
Официально входит в десятку сильнейших псиоников империи. К слову, все они на тот момент были четвертого ранга, выше очень редко кому удавалось подняться. Однако же, учитывая общую численность владеющих пси-способностями, достижение все равно выдающееся.
Ну, давай, полковник, делись секретами…
Магистр Ульгеш выглядел усталым и… раздраженным, пожалуй. Ну, насколько это может позволить себе целитель в присутствии пациента. Довольно необычное зрелище, нужно признать, обычно представители расы хиндар – во всяком случае те, с кем мне доводилось общаться лично, – ведут себя более чутко и спокойно. Что, в общем, неудивительно, потому как лучших специалистов по исцелению тела, разума и души отыскать сложно. Высокий, сухопарый, с кожей светло-голубого оттенка, на свой возраст он совершенно не выглядел – хиндары вообще до самой смерти сохраняют юношескую стройность и красоту. А живут они весьма долго: полтысячелетия – далеко не предел.
Магистр же, помимо всего прочего, является еще и главой Ордена Равновесия, посвященного Илиндару – божественному покровителю тех самых целителей и, более конкретно, самих хиндар. Между прочим, организация весьма влиятельная и могущественная, что и понятно, учитывая род их занятий. С целителями никому лишним не будет поддерживать хорошие отношения. Хиндары, разумеется, не единственные такие, но из числа наиболее уважаемых. С гильдией у них давнее партнерство, так что они, можно сказать, являются официальными лекарями наемников. Что обеспечивает неплохие скидки, между прочим.
Ну а поскольку услуги я заказывал по самому высокому тарифу, то и занимался моими проблемами самый опытный специалист ордена – лично магистр. И, судя по выражению лица, никаких радостных новостей он мне сообщать не собирается.
– Разобраться в структуре наложенной на вас печати нам удалось лишь частично. – Магистр Ульгеш уперся локтями в столешницу и положил подбородок на сплетенные пальцы. Взгляд его я истолковать не смог, а от эмпатии он был наглухо защищен, так что оставалось лишь гадать, к чему все это представление. – К сожалению, особой пользы для вас эта информация не несет. Совершенно точно, что печать оказывает влияние на вашу судьбу. Как именно – не смог определить даже Всеблагой Илиндар. Собственно, именно от него я это и узнал, моих способностей и знаний, чтобы определить самостоятельно, оказалось недостаточно.
– Эта печать может влиять на мой разум?.. – помолчав, хрипло спросил я. Пусть и в предельно кратком изложении, но обрисованные целителем перспективы… пугали.
– Не исключена и такая вероятность, – неохотно ответил магистр и торопливо продолжил более мягким, успокаивающим тоном: – Среди тех контуров, что нам удалось опознать, присутствуют и… скажем так, направляющие. Однако степень и конкретную направленность их воздействия предугадать невозможно. В вашем разуме структуры, связанные с печатью, отсутствуют, но нельзя исключать их появление в будущем. Равно как и воздействие через саму душу… Разбираться в природе незнакомых Божественных Печатей крайне сложно, так что приходится учитывать самые разные варианты развития событий. Могу посоветовать вам лишь продолжать развивать способности к менталистике, – помолчав, продолжил целитель. – В известной истории хватает прецедентов, когда сильным магам разума удавалось преодолевать влияние божественных сущностей. Вполне возможно, что и вам удастся.
Советы, конечно, просто изумительные, сразу все вопросы и сомнения отпадают!
– От печати возможно избавиться? – спросил я, постаравшись не выдать в голосе все те эмоции, которые очень хотелось высказать вслух и прямым текстом.
– Я задал тот же вопрос, – грустно улыбнулся магистр. – Возможно. Однако Всеблагой Илиндар не станет этого делать. Причину он назвать отказался, к сожалению. А больше никто работать с энергетическими структурами на подобном уровне не способен. Из смертных, разумеется.
Как-то у меня даже слов не нашлось ответить на такое заявление.
– Я понимаю, что, обращаясь за помощью, вы ожидали совсем не такой результат, – глядя мне в глаза, произнес магистр. Да уж! Восемьсот тысяч этронов выложить ни за что совершенно – «продолжайте развивать менталистику, и тогда, может быть…». – К сожалению, в сложившихся обстоятельствах это все, чем мы можем вам помочь. Однако и оставить все как есть, отпустив вас ни с чем практически, будет неправильно. Поэтому хочу предложить следующее – вы остаетесь здесь на месяц, этого срока, думаю, хватит, чтобы разобраться в структуре печати. Не факт, что эти знания как-то помогут избавиться от нее, однако точно помогут эффективнее противодействовать чужому влиянию. Разумеется, все это будет бесплатно.
То есть возвращать мне деньги ты не собираешься даже частично, хотя и облажались вы по полной программе… Стоило сразу обратить внимание на пункт в договоре, как раз на подобную ситуацию и рассчитанный. Впредь буду умнее. А еще вам и самим очень хочется разобраться с этой печатью, обогатив собственные знания. Но вслух об этом ты мне, разумеется, не скажешь.
Задавив нараставшее в процессе разговора раздражение, я задумался. Проторчать здесь целый месяц, причем без гарантии полезного результата… Не то чтобы я сомневался в их способностях разобраться в печати, скорее уж в своих возможностях как-либо эти знания потом использовать. С другой стороны, знать, чего можно ожидать от прицепившейся к моей душе пакости, тоже было бы не лишним.
– Мне нужно время подумать, – честно ответил я спокойно ожидавшему магистру.
В конце концов, Илиндар отнюдь не единственный бог в этом мире, к которому можно обратиться за помощью. Имелись бы этроны в нужном количестве. Хотя тот факт, что он отказался снимать печать, возможно, говорит о многом… Или ни о чем не говорит. Разобраться в хитросплетениях взаимоотношений между высшими сущностями порой сложнее, чем понять их самих. Заморочек у этой братии не меньше, чем у смертных.
– Если все же надумаете, обращайтесь напрямую ко мне в любое время, – никак не продемонстрировав свое отношение к такому моему решению, отозвался магистр Ульгеш. – Я распоряжусь о выделении вам приоритетного статуса.
Круто, в другой ситуации такому обстоятельству можно было бы только порадоваться – не каждый может похвастаться тем, что ему разрешили беспокоить магистра ордена в любое время. Но обстоятельства у нас несколько нестандартные, так что… Впрочем, вполне допускаю, что этот «приоритетный статус» мне могут и сохранить, если результаты изучения печати магистру понравятся. Не факт, конечно, но тоже весомый довод к тому, чтобы согласиться.
– Непременно, – пообещал я, вставая. – До свидания, магистр.
Нужно подумать, очень крепко и тщательно, потому как ошибка может обойтись мне слишком дорого. Угадать, какие цели преследовало, ставя на мою душу печать, божество, в гости к которому я случайно вломился, вряд ли получится. Мне ведь совершенно ничего не известно – ни кто он, ни что он. Илиндар если и в курсе, делиться своим знанием не собирается. А между тем вырваться из-под чужого влияния необходимо – как-то не прельщает меня мысль отдавать собственную судьбу в чужие руки. Да и жить с постоянно висящей над душой угрозой не слишком приятно.
С канцелярией гильдии удалось разойтись практически полюбовно. Снижать мне рейтинг за проваленное задание все же не стали, как, впрочем, и выплачивать вознаграждение. Оказалось достаточно предоставленного кристалла иллюзий с записью происходившего на руднике – он ведь не только изображение фиксирует, но и, частично, данные энергетического спектра. Так что доказывать каким-либо иным способом существование могущественного мага разума не пришлось. Впрочем, нестандартность ситуации можно было бы и на основе картинки понять – телепортироваться самостоятельно духи материи не умеют. Меня заверили, что претензий со стороны гильдии никаких нет, а контракт этот злополучный будет пересмотрен и заново составлен с учетом открывшихся обстоятельств.
В общем, волноваться на эту тему больше не нужно. О, кстати…
Я отправил в канцелярию письмо, присовокупив к нему результаты проведенного целителями исследования со своими комментариями. Божественная Печать не оставляет много вариантов насчет происхождения засевшей в руднике твари, и желательно поставить гильдейских чиновников об этом в известность сразу. Думаю, по результатам ранг задания взлетит вплоть до Высшего – если, конечно, местные, из Кергола, захотят его продолжать, потому как суммы в этом случае будут на порядки больше.
Что ж, с главным делом я более-менее… ну, не разобрался, но хотя бы какое-то представление получил, с чем столкнулся. Радостнее от того, правда, не стало, но тут уж от меня мало что зависит. Жизнь вообще штука сложная, а я пока еще жив, здоров и даже вроде как сопротивляться могу. Так что посмотрим, куда эта дорожка меня заведет. Учитывая прочие обстоятельства, вопрос очень актуальный и неоднозначный. Это я о Мелворте и всех тех проблемах, которые он притащил за собой на хвосте.
М-да. Приступая к допросу, я заранее готовился ко всякому, ведь полковник УВР, являющийся ко всему еще и заместителем начальника этого самого Управления, фигура не просто значимая. Информация, содержащаяся в голове этого телепата, в прямом смысле способна убивать. Однако реальность оказалась намного круче и непредсказуемее, чем я мог предположить.
Оставив разбор имперских секретов на потом, в первую очередь выяснил, как им вообще удалось меня найти. Нет, иллюзиями, что подобное в принципе невозможно, я себя и не тешил, но все же Ландорр – это отнюдь не родная империя, и возможностей у герцога здесь куда меньше. Однако же наткнуться на привет из прошлого вот так, внезап