Тихий шорох отъехавшей в сторону балконной двери прервал мои размышления. Оглянувшись назад, увидел замершую на пороге давешнюю горничную. Сложив руки на белоснежном переднике, девушка скромно потупилась в пол… А в эмоциях при этом жгучее любопытство и четко направленный интерес… М-да.
– Я закончила, господин, – с коротким поклоном произнесла девушка и подняла на меня взгляд. – Будут какие-нибудь распоряжения?
– Нет, – покачал я головой. – Можешь идти.
– Если что-нибудь понадобится, непременно обращайтесь. Меня зовут Мерва, – чарующе улыбнулась девушка и, еще раз поклонившись, развернулась, направившись к выходу из комнаты.
Несколько секунд посмотрев ей вслед, с некоторым трудом оторвал взгляд от… кормы… м-да… как она умудряется так двигаться в закрытом платье?.. Тряхнув головой, все же выбил оттуда прицепившийся образ плавно перекатывающихся под тканью округлостей… Да что ж такое! И ведь никакого внешнего воздействия, исключительно врожденная грация и очарование. Ох, будь я тут один… ничего бы и не случилось, потому как не на отдыхе. И не один. Вот о предстоящем деле и думать надо. До наступления ночи еще полно времени, так что заняться есть чем, чтобы не оказаться неподготовленным в нужный момент.
Повертев в руках шлем, с коротким вздохом надел его. Эта штука чем дальше, тем больше из удобного и необходимого инструмента превращается почти в обузу. На расстоянии до полусотни метров чувствительность моего восприятия уже превосходит возможности встроенных сенсоров шлема. По сути, из былых преимуществ остались лишь защита головы да тактический модуль с урезанными функциями – комбез все же гораздо менее «нафарширован» техникой, нежели полноценная боевая броня, частью которой данный девайс и является. И то в отношении первого есть сомнения – удар, способный проломить зачарованный высокопрочный материал шлема, попросту сломает мне шею.
Вообще, над сменой экипировки пора задумываться уже сейчас. Возросшая псионическая мощь налагает определенные требования к снаряжению, чтобы максимально эффективно использовать имеющиеся возможности. Тот же самый меч взять – давний трофей, против врагов моего нынешнего уровня уже малоэффективен. Покупать же артефакт, сравнимый по мощи с чудовищем, которое таскает с собой Зоряна, для меня пока что чересчур накладно.
Прицепив ножны с мечом к поясу, оглядел напоследок комнату и себя, проверяя, не забыл ли что. За окном царила глубокая ночь, обе луны пока еще прятались за горизонтом. Отсутствие обычных для города огней создавало уютную темноту (для меня; кому-то сельская тишина в это время суток вполне может и на нервы действовать).
Подойдя к двери комнаты, осторожно «прощупал» окружающее пространство восприятием. Контролировавшие охранную систему поместья спецы из подчиненных Марка гарантировали отсутствие в доме чужих средств наблюдения – технических и магических. Однако осторожность все равно лишней не будет, почувствовать направленное на меня чужое внимание я способен даже не напрямую, хотя это и сложнее.
Выйдя в коридор, осмотрелся, никого постороннего не увидев, подошел к соседней комнате и, толкнув дверь, зашел внутрь. Сразу за порогом наткнулся на пару настороженно-испуганных взглядов приподнявшихся из своих кроватей «детей». И внимательный – Зоряны, тенью замершей в дальнем углу. Видимо, через балкон пробралась.
– Спать, – коротко приказал я, и беспокойство на лицах кукол немедленно сменилось безмятежностью. Закрыв глаза, оба притворщика изобразили глубокий, спокойный сон.
– Скоро начнется, – сообщил я напарнице, получив в ответ короткий кивок. Судя по ощущениям, подчиненные Марка также готовы действовать. Обе гувернантки – на первом этаже, так что под первый удар не попадут, а там охрана их прикроет.
Проще всего было бы позволить противнику добиться своей цели, то есть забрать детей и через встроенные маяки отследить дальнейшие действия. Однако, во-первых, не факт, что удастся – существует много способов заблокировать даже самые хитроумные и надежные средства слежения. А во-вторых, есть отличная от нуля вероятность, что кукол попытаются уничтожить на месте, не утруждаясь похищением. Очень маловероятно, но учитывать такое развитие событий все же приходится – Тогиру же оно хотя и не сильно, однако помешает в осуществлении планов… Ну и еще тот факт, что убедительно сыграть перед нападающими неспособность защитить подопечных у нас с Зоряной вряд ли выйдет. У нее даже в большей степени, потому как боец «супер», как ни крути, это аргумент в любом споре. Разве что сюда кого-нибудь равнозначного притащат…
Откуда-то с первого этажа пришло ощущение раздираемого телепортом пространства и одновременно точно такое же на втором. Грохот в одной из комнат дальше по коридору подсказал, что защита поместья незваными гостями успешно взломана.
«Бери кукол, уходим на первый этаж. Я впереди», – приказала Зоряна, скользнув из своего угла к двери.
«Понял». – Подхватив детей телекинезом, устроил их у себя за спиной. Теперь главное в пылу боя не забыть о хрупком грузе, запросто ведь могу по стенам размазать.
Можно было бы не принимать бой, уйдя через окно и дальше на своих двоих в любую сторону. Вот только основной целью операции является не уберечь кукол от похищения-убийства, а добраться до тех, кто придет за ними. Захват живьем крайне желателен.
Ну и высока вероятность того, что на улице нас попытаются перехватить – может быть, даже основными силами, если возня в доме окажется лишь отвлекающим ударом.
Наши комнаты находились в левом крыле здания, разделенном по центру этажа лестницей вниз. Автоматически зажегшиеся светильники залили широкий сквозной коридор ярким светом, так что распахнувшуюся в другом его конце дверь можно было увидеть и без помощи ПНВ-шлема.
Невысокая фигура в белоснежной ночнушке буквально вылетела наружу и, споткнувшись, покатилась по полу.
– Нет! Спасите! – Отчаянно визжа, Мерва отползала по полу от продиравшейся прямо сквозь стену здоровенной, переливающейся жидким серебром человекоподобной фигуры. – Господин! Помогите! А-а-а!..
Огненный хлыст, вырвавшийся из тела голема, наискось перечеркнул коридор, легко пробивая стены, и дотянулся до воющей от ужаса служанки… Почти. Зоряна, извернувшись ужом, оттолкнулась от стены, едва не пробив в ней ногами дыру, и швырнула себя через весь этаж вперед. Полыхнула короткая вспышка встроенного в протез щита, принявшего на себя удар хлыста. Зоряна голой рукой перехватила устремившийся уже ей в лицо второй и рванула голема на себя, одновременно прыгнув навстречу. Таран ударил в пролом, вышвырнув всю комнату вместе с наружной стеной на улицу. И обоих остававшихся там големов.
«Не убивай».
«Понял».
– Господин! Спасите! – Мерва, не переставая завывать, прямо на четвереньках рванула в мою сторону. – Господин!..
Таран врезался в несущуюся ко мне девушку и отбросил ее к стене, разбившись о возникшую вокруг тела полупрозрачную серебристую пленку. На искаженном ужасом и отчаянием, без кровинки, лице промелькнуло совершенно дикое выражение досады пополам с ненавистью.
От выпрямившейся во весь рост девушки ко мне пронеслось заклинание, врезавшееся в рефлекторно выставленный Щит. Мгновение – и эта невидимая простым глазом магическая дрянь, ощущавшаяся как желтая нить, просто смердевшая опасностью, вгрызлась в барьер, просочившись сквозь него. И в следующий! И в еще один!
Я отгораживался от полуразумного конструкта барьерами, лихорадочно пытаясь нащупать управляющие им структуры, – и не мог их найти! Эта мерзость была абсолютно автономной, настроенной конкретно против псиоников!..
Вместо того чтобы прогрызать очередной Щит, заклинание вдруг растеклось по нему неосязаемым блином и разделилось на две части, мгновенно деструктурируя барьер. Тварь! Тварь! Тварь!.. Куски пространства с заключенными внутри них конструктами, повинуясь моей воле, обрели новую структуру с совершенно иными физическими законами внутри и пошли мгновенно разрастающимися трещинами… Накрывшую их защитную сферу просто смяло саму в себя… Спустя мгновение дыра в пространстве схлопнулась, оставив на память о себе лишь саднящую боль в голове и липкое ощущение пережитого ужаса.
Задавить нахлынувшую панику удалось лишь с некоторым трудом, очень уж близко пришлось разминуться с тотальными неприятностями, причем исключительно по собственной вине. Игры с пространством пока что не для моего уровня!
Мерву на протяжении этой бесконечно долгой секунды трясло, будто в припадке. Сквозь пленку защиты было отлично видно, как под кожей этой твари словно перетекает что-то. Она будто выворачивала себя наизнанку, и изнутри выпирала новая плоть, мгновенно застывавшая серым хитином. Боевой облик метаморфа напоминал гуманоидное насекомое: четыре конечности, суставов на которых гораздо больше, чем у людей, и гибкий длинный хвост с тонким жалом на конце.
Повернув вытянутую морду с огромными фасеточными глазами в мою сторону, убийца ощерился пастью с тонкими, словно иглы, клыками. Огненное Копье бессильно обтекло окружавшую его защиту, частично даже впитавшись в нее! Ментальный удар наткнулся на многослойную активную защиту, попытавшуюся атаковать меня в ответ… Подготовился хорошо, сученыш!
Метаморф, закончив преображение, угрожающе зарычал и, чуть разведя руки с высунувшимися из тыльной стороны ладоней короткими изогнутыми клинками, шагнул вперед… Прилетевший от Зоряны тяжелый нож проткнул пленку защиты и пробил уроду голову насквозь, отбросив обратно к стене.
Вот только мозг у него находился совсем не в башке, так что ранение смертельным не стало. Отодрав себя от стены, метаморф взвыл на ультразвуке и с дикой скоростью рванул ко мне, умудрившись увернуться от еще одного ножа. Третий воткнулся в плечевой сустав левой руки, мгновенно обвисшей плетью, но тварь это не остановило.
Слабо засветившаяся голубым кромка хитинового лезвия вспорола мой Щит, словно бумагу. Выдрав телекинезом дверь ближайшей комнаты, я успел воткнуть ее между мной и метаморфом и отшвырнул себя вместе с детьми назад. Урод мощным пинком отправил ее ко мне и сам рванулся следом.