– Не дергайся! Я в любом случае успею раньше, ты меня знаешь. – На всякий случай отступил на пару шагов назад. Барьер мой она проломит с одного удара, но мне и доли секунды хватит. – Подыхать за твоего дружка я не нанимался!
В черных глазах отразилось недоверие, понимание, бешенство… и на лицо воительницы опустилась маска ледяного спокойствия. Я не то что эмоции, ее саму ощущать перестал! Подобный уровень самоконтроля только у Амита прежде видел, даже не знал, что Зоряна тоже на такое способна. Черный клинок в опущенной вниз руке казался смазанным темным пятном, не позволяя взгляду сфокусироваться на нем.
– Чего ты хочешь? – тусклым, совершенно равнодушным голосом произнес седой, оборвав тревожную тишину, сгустившуюся между нами.
– Телепорт в обмен на детей, – не сводя настороженного взгляда с Зоряны, ответил я. Ее демонстративная расслабленность меня не обманывала: стоит лишь на мгновение зазеваться – и воительница доберется до меня прежде, чем успею осуществить свою угрозу. – С ней сами разбирайтесь, но только после того, как я свалю отсюда.
То, что на нас до сих пор не напали, подтверждало мои предположения – дети Тогира нужны им живыми. Не знаю, как далеко успел зайти конфликт между Домами за минувшие сутки, но от трупов проку не будет, это точно.
– Я убью тебя, Рейн. – По «наполненности» эмоциями голос Зоряны не уступал равнодушному седого. Вот только пустота в восприятии, ощущаемая на месте моей напарницы, пугала гораздо сильнее, чем демонстративное давление его ауры. – Куда бы ты ни сбежал, где бы ты ни спрятался – найду и убью. Обещаю.
– Ты здесь выживи сначала, – буркнул я в ответ и взглянул на седого: – Мне повторить условия?
– Не нужно, – по-прежнему ровно ответил тот.
Стоявший рядом с ним темнокожий смесок дроу, с выпирающими из-под верхней губы клыками-иглами, завел руку за спину и демонстративно медленно вытащил из поясной сумки короткий толстый цилиндрик серебристого цвета. Оскалившись в неприятной усмешке, бросил его мне.
Хвататься голыми руками за артефакты неизвестного происхождения и назначения меня отучили давно и надежно. Перехватив цилиндр телекинезом, оставил его висеть в воздухе между нами и, не переставая следить за присутствующими, потянулся к нему восприятием. Выглядел он в точности как одноразовые артефакты-телепорты, но запросто мог и гранатой оказаться.
Зоряна, неподвижно замершая всего в паре десятков шагов от меня, словно сжатая пружина, готовая взорваться мгновенным действием, невольно оттягивала основную часть внимания присутствующих на себя. Смотрела она при этом на меня неотрывно, и в глазах ее плескалось такое…
– Порядок, – спустя полминуты напряженной, давящей на нервы тишины произнес я, не почуяв в артефакте ничего лишнего. Обидно будет, если все же ошибся. Оторвав взгляд от Зоряны, посмотрел на седого: – Забирайте.
Скорость восприятия рывком увеличилась до максимума, ускоряя субъективное течение времени. И позволяя «видеть» все происходящее вокруг разом.
Отпустив барьер, скрывавший детей, я схватил их обоих телекинезом и швырнул в сторону начавших двигаться врагов. Маг, пытавшийся аккуратно перехватить летевшее в него тело, успел что-то удивленно вскрикнуть, когда оно вдруг вспухло огромным облаком белесой пыльцы, мгновенно просочившейся сквозь активированную защиту…
Тварь! Седой ублюдок, успев почуять опасность, «сместился» в пространстве метров на двадцать сразу… Практически под меч прыгнувшей к нему Зоряны. И вся мощь активировавшегося в теле второй куклы боевого артефакта «А+» класса досталась менее расторопному смеску.
Даже при сверхускоренном восприятии движения сцепившихся друг с другом суперов удавалось больше угадывать, чем рассмотреть. Да и времени для этого не было – цилиндр телепорта влепился в серебристую пленку защиты, возникшую перед оборотнем, уже оказавшимся в трех шагах от меня. Половинки артефакта провернулись, и я «рванул» пространство, дестабилизируя активированную магию…
Швырнув себя телекинезом назад, успел увидеть, как правую часть тела оборотня словно зажевало невидимыми челюстями, одновременно выворачивая наизнанку. Пространственный разлом схлопнулся сам буквально через мгновение, оставив после себя натуральное месиво из плоти, земли и растений. Минус три.
Тип в маске двинулся на помощь к седому, а оба альва и метаморф насели на меня.
И с первых же секунд стало понятно, что я не справлюсь. Ублюдки действовали невероятно четко, слаженными атаками раздергивая мои защиту и внимание. Концентрации на второй поток сознания просто не хватало, я едва удерживал состояние транса, отступая под безостановочным градом ударов и не давая себя окружить.
Отступить на шаг, не позволяя пригнувшемуся в выпаде альву дотянуться, барьер перед вторым – не успеваю… шаг назад, отбивая удар костяных клинков, телекинезом ударить по вынырнувшему слева альву, сбивая ему атаку, ударить в ответ – не успеваю… отступить назад… уклониться… отступить…
Копыто метаморфа врезалось мне в бок, сбивая бесполезный уже Доспех, и меня снесло с ног. Почерневший ствол мертвого дерева с треском сломался, остановив мой недолгий полет. Откатившись в сторону, ушел от добивающего, успев пнуть альва в колено, широко отмахнулся мечом, пытаясь встать… и увидел летящее прямо в лицо жало тонкого клинка… Медленно и чудовищно быстро, в субъективном восприятии… Не успеваю… Не хочу!.. Помоги мне!
И окружающий мир вздрогнул, обретая невиданные прежде глубину и четкость. Пришедшая из божественной метки в душе волна силы накрыла разум, даруя запредельную мощь… И ощущение вставшей за спиной гигантской фигуры, ставшей мною.
Ментальный удар с легкостью пробил защиту чужих разумов. Тыльной стороной левой ладони я небрежно сдвинул в сторону клинок, позволяя ему проскользнуть мимо, и поднялся на ноги. Пустив силу в меч, отчего зеленоватый клинок прямо засиял, ткнул метаморфа в грудь, уничтожая мозг. Замершим на месте и, по сути, уже мертвым альвам просто свернул шеи телекинезом…
И чужое присутствие за спиной исчезло вместе с дарованной силой. Оставив после себя длившееся всего лишь мгновение ощущение раздраженного взгляда, направленного мне в затылок. Мир вновь стал прежним, как и я сам… Надеюсь.
Вокруг было совершенно тихо, и только одна знакомая искра разума пылала неподалеку. Осмотревшись, с некоторым усилием заставил себя шевелиться. Справиться с невольной дрожью в теле, только что обладавшем такой чудовищной мощью, оказалось непросто.
Подхватив меч телекинезом и не приближаясь к покойникам, отрубил каждому голову. Просто на всякий случай. У седого череп был смят буквально в кашу, только нижняя челюсть и уцелела. Его башку я еще и в землю закопал – вот уж от кого мне сейчас совершенно никаких сюрпризов не надо.
Неподвижных кукол, выглядевших иссохшими трупами, как и их жертвы, сложил вместе и отодвинул подальше. И направился к Зоряне.
Подруга сидела, привалившись спиной к обгоревшему стволу дерева, прижав правую руку к боку. Пальцы на ней сломаны, протез левой и вовсе отсутствует. Кожаный нагрудник и кольчуга под ним пробиты в двух местах – на правом боку вдоль ребер и на животе с левой стороны. На левом бедре широкая открытая рана до самой кости. Кровь Зоряна сумела остановить, но на большее ее сил уже не осталось.
– Кто это был? – Внимательно и настороженно следившая за моими действиями подруга ощутимо напряглась, когда я присел перед ней. Меч ее остался валяться неподалеку от трупа седого, трогать оружие даже телекинезом я просто не решился.
– Арканор. – Вытащив из аптечки бляшку диагноста, прилепил его Зоряне на шею. Отодвинув локоть правой руки, залил рану на боку специальным гелем, после чего так же обработал остальные. Незачем ей силы попусту расходовать на сдерживание кровотока. – Когда меня почти убили, воззвал к нему… А он почему-то решил откликнуться.
И чем теперь придется расплачиваться за его помощь, даже не представляю.
– Прости, – помолчав, произнесла Зоряна, глядя мне в глаза. Опаска из ее эмоций исчезла, осталось лишь сожаление. – Я втянула тебя во все это… Если смогу чем-то помочь, скажи.
Хм… так вот что ее беспокоит… И когда предлагала задержать преследователей, чтобы дать мне возможность уйти, тоже из-за этого нервничала, выходит.
Основной проблемой Зоряны, если не считать утрату конечности после ранения, стала потеря уверенности в себе. Боязнь вновь ошибиться, подставив тем самым других. Отсюда же, к слову, берет начало ее зацикленность на безопасности подчиненных. Амит приложил немало усилий, чтобы помочь ученице преодолеть эту слабость, равно как и восстановить физические навыки и форму.
И вполне успешно, иначе просить меня взяться вместе с ней за это дело Зоряна бы не стала. Как она сама призналась во время того нашего разговора – ей требовался напарник достаточно сильный, чтобы пережить последствия возможных ошибок. Не скажу, что такая оценка моих возможностей послужила основным доводом, чтобы согласиться. Но свое влияние точно оказала. Приятно, когда тебя оценивают столь высоко, особенно если это кто-то уровня Зоряны. От Амита подобное доводится услышать не часто, не любит он учеников баловать.
Однако обычно Зоряна гораздо более сдержанна. Похоже, пережитый стресс и шок от ранений даже на ней сказались.
– Контракт не предполагал легкой и беззаботной прогулки, – не отводя взгляда, произнес я. Эту тему нужно прояснить раз и навсегда, чтобы больше никогда не мешала. – Ты не заставляла меня соглашаться на него, я принял это решение сам. Обдумав и согласившись с возможными последствиями. От предложенной помощи не откажусь, но тебе брать на себя ответственность за мои действия не нужно.
Зоряна смотрела на меня все так же спокойно, и непохоже было, что мои слова сильно поколебали ее уверенность. Впрочем, настаивать она тоже не стала, что, учитывая упрямство подруги в некоторых вопросах, уже хорошо. Ничего, главное, что живы остались, а уж правильно донести до нее мои мысли время еще будет.