На полигонах гильдии наемников выбор противников для тренировок специализированными ботами не ограничивается. Хватает и живых, разумных и не очень существ, как, впрочем, и разнообразной нежити. Свободных или нет – зависит уже от направленности полигона: рабство в Ландорре официально под запретом, однако государства-сателлиты своими преступниками вольны распоряжаться по собственному усмотрению. Наемники вообще очень ответственно подходят к вопросу подготовки своих, а также и чужих кадров.
Иллитиды там тоже имеются, причем отнюдь не с рабскими печатями, как можно было бы ожидать. Сложно найти более искусных псиоников, чем эти опасные твари, в чем я на собственных мозгах убеждался отнюдь не единожды… Крайне неприятный опыт, хотя и эффективность таких тренировок нельзя отрицать.
– Ты зря упрямишься, – вздохнул Амит и покачал головой, – неуверенность в собственных силах для менталиста твоего уровня ничем хорошим не закончится. Свой разум необходимо контролировать полностью, если ты хочешь продолжать развиваться.
Я весьма далеко продвинулся в изучении менталистики, но гарантировать, что вскрытие памяти Стора никак на меня не повлияет… Ну, наставник вот уверяет, что справлюсь, однако сам я такой уверенности не испытываю. Терять же себя, растворившись в его личности, мне совершенно точно не хочется. Поэтому все, что осталось в моем разуме от него, надежно заблокировано, чтобы даже малейшего шанса на случайное пробуждение не осталось. А посему пребывать Стору в забвении еще долго.
– Я сам с этим разберусь. – Выдержать укоряющий взгляд Амита оказалось не так-то просто, но справился. И сменил тему: – У меня есть другой вопрос. Ты как-то упоминал, что один из твоих учеников стал служителем бога войны Лагора, верно?
– Было дело, – хмуро подтвердил Амит. Все же стоит отдать ему должное: поставь наставник себе такую цель – и переупрямить меня он смог бы. Но не давит, позволяя набивать собственные шишки. – К чему ты вспомнил об этом?
– Появились вопросы на тему этого самого служения, – ответил я.
Пересказав свой разговор с Арканором и озвученные им предложения, выжидающе уставился на наставника. А тот не торопился отвечать, о чем-то задумавшись. Не похоже, что он разозлился на очередной косяк своего глупого ученика – виду, во всяком случае, не подавал. Хотя можно не сомневаться – еще не раз припомнит мне все совершенные в этой миссии ошибки. Чтобы в будущем неповадно было.
– Кейру ты свои вопросы задать уже не сможешь, он давно мертв, – прервав затянувшееся молчание, произнес Амит и посмотрел на меня: – Но, если так уж интересно, я и сам могу тебя просветить по этой теме.
Хм… вот как… неприятно получилось. Впрочем, в выражении сочувствия наставник совершенно точно не нуждался.
– Чем мне грозит это служение, если соглашусь на него? В сети информации на эту тему слишком мало, да и та, что есть, очень расплывчатая, – озвучил я свой интерес. В доступных источниках упор был в основном на преимущества – как все классно и замечательно. Без малейших упоминаний каких бы то ни было минусов.
– Подробную информацию по таким делам ты в сети и не найдешь, очень уж тема непростая, – усмехнулся Амит. Откинувшись на спинку кресла, он потер пальцем висок и, прищурившись, глянул на меня: – Прежде всего, тебе стоит понять – служение богам имеет различные… ступени, скажем так. И, прежде чем соглашаться, стоит выяснить, что же именно тебе предлагают. Первая ступень – это обычные верующие, их много, и ничем они не интересны, а вот личное служение какому-либо божеству – уже совсем другое дело. Прежде всего, оно означает абсолютную преданность – отказ от собственных желаний, стремлений. Остается только верность идеям и целям своего покровителя навсегда. Даже в посмертии ты над собственной душой больше не властен. Вечное служение… Кейр выбрал для себя именно такой путь. Советовать тебе или убеждать в чем-либо я не стану, такие решения каждый должен принимать сам… Главное, помни об ответственности за сделанный выбор – каким бы он ни был.
Он замолчал, задумчиво глядя в окно. Эмоций его, как и всегда, не чувствую, но выражение лица выдает грусть, испытываемую наставником… Я тоже молчал, не торопясь нарушать воцарившуюся в кабинете тишину.
Выбор, да… Чтобы решиться настолько круто изменить собственную жизнь – и посмертие, какой же убежденностью в правильности своего решения нужно обладать… А еще – верой. Готов ли я к такому самопожертвованию?.. Прямо сейчас – однозначно нет. Во всяком случае, именно из-за веры в божество я на подобное точно не пойду, слишком мало во мне религиозности. По другим же причинам… Желание спасти собственную жизнь на таковую совершенно точно не тянет.
Амит вопросительно поднял брови в ответ на мой внимательный взгляд, но я лишь покачал головой. Как бы то ни было, он верно сказал – ответственность за собственный выбор лежит лишь на мне и ни на ком другом.
– Так что насчет матрицы Мелворта – когда начнем?..
Кафе было небольшим – всего лишь три столика, вынесенных на улицу, и еще пять внутри здания. Но в такую погоду сидеть внутри, даже при работающих кондиционерах, не хочется. Да и приятнее на улице – непрозрачный тент над столиком защищает от жаркого солнца, а легкий ветерок приятно освежает. Чашечка крепкого черного кофе, на блюдце – несколько крохотных булочек, которые в этом же кафе и пекут. Сочетание всего этого создает неповторимую атмосферу уюта и расслабленности.
Старый город, как неофициально называли Бармит, облюбованный туристами. И я вполне могу понять причину такого внимания. Он вообще богат на интересные места. Сверни с центральных шумных улиц – и непременно наткнешься на памятник архитектуры с многотысячелетней историей. Или на такое вот кафе, магазинчик, торговую лавку – зачастую не менее древние.
Все здесь буквально дышало этой самой древностью. Здания без вездесущих в крупных городах небоскребов объединялись в оригинальные архитектурные ансамбли. Даже улицы были вымощены булыжниками повсеместно! Построенные из дикого камня, старинные здания не создавали впечатления дряхлости и запущенности. Возможно, потому, что являлись не только памятниками древнего зодчества, но и по-прежнему служили разумным. И все это вместе – диковатое, старое и при этом живое создавало свою уникальную атмосферу…
Почувствовав направленный на меня взгляд, я поднял голову.
Вниз по улице неторопливо шла высокая красивая девушка. Широкополая соломенная шляпа, из-под которой на грудь перекинута тугая русая коса, легкое белое платье без рукавов, на ногах плетеные сандалии. Все-таки обычная одежда идет Зоряне гораздо больше… Хотя она и в доспехах, с оружием, но своего очарования не теряет – только выглядит куда как более грозно, что романтическому настрою не очень способствует. Заметив, что я обратил на нее внимание, подруга помахала рукой и улыбнулась.
Как же хорошо, что мне хватило ума надеть нормальную одежду вместо ставшего уже привычным комбеза. Выглядел бы сейчас как пугало рядом с ней… А вот то, что Зоряна опять сумела так близко подобраться незамеченной, немного огорчает – контролировать окружающее пространство я не забывал. И ведь не скрывалась, что характерно; эмоции даже отсюда ощущаю.
– Ну и как тебе? – приблизившись к столику, поинтересовалась Зоряна. Настроение у нее явно было очень хорошее.
– Как всегда – прекрасна, – окинув ее внимательным взглядом, вынес я свой вердикт, не забыв добавить в голос толику восхищения.
– Комплимент принимается, – благосклонно кивнула подруга. И улыбнулась. – Но вообще я спрашивала об этом кафе. Одно из моих любимых, между прочим: здешний повар – настоящий мастер.
– Тогда нужно непременно что-нибудь заказать и попробовать, – кивнув на соседний стул, предложил я.
– В следующий раз, – покачала головой подруга и махнула рукой дальше по улице. – Сейчас пойдем прогуляемся.
– Куда?
– Увидишь. – Она усмехнулась весьма так многообещающе.
Разумеется, после такого довода любые мои возражения, которых в общем-то и не было, сразу испарились. Завтрак был уже оплачен, так что я просто поднялся со стула и двинулся по улице рядом с Зоряной.
Прогулка получалась что надо! Архитектурные шедевры минувших эпох, мощенные камнем улочки, не переполненные народом. Чистое небо над головой, хорошая погода… и красивая девушка, идущая рядом с тобой. Что еще нужно для замечательного настроения? Разве что интересный разговор, просто так – обо всем подряд.
К сожалению, продлилось все это удовольствие недолго – минут через десять мы, свернув в очередной переулок, остановились перед большим трехэтажным зданием. Над входом висела табличка с изображением наковальни, без каких-либо надписей.
Первый этаж оказался почти целиком отдан под торговый зал, с развешанным по стойкам и стенам оружием, перемежаемым десятком манекенов, обряженных в доспехи.
При нашем появлении сидевший за прилавком немолодой орк поднял взгляд от разложенных перед ним деталей какой-то брони. Скользнувший по мне безразличный взгляд остановился на Зоряне, и он коротко поклонился.
– Мастер у себя? – полуутвердительно спросила Зоряна и, получив в ответ молчаливый кивок, направилась к двери справа от прилавка. Ну и я следом.
Орк, больше не обращая на нас внимания, вернулся к своему доспеху. За дверью оказались коридор с парой дверей во внутренние помещения этажа и лестница наверх. Вот только нам, оказывается, было нужно не туда, а в подвал, вход в который под ней и обнаружился.
Что интересно – мое чутье буквально глохло в окружающих стенах, оставляя неприятное ощущение, словно идешь на ощупь в темноте. Пришлось свернуть сферу восприятия до минимума, но полностью от дискомфорта избавиться не удалось. Над защитой этого здания кто-то очень качественно поработал.
Искомый «мастер» обнаружился в небольшом зале – четыре широких стола по центру с разложенными на них… надо полагать, заготовками для будущих артефактов. Вдоль стен – верстаки с инструментами, явно не кузнечные, больше похожие на ювелирные. Возле одного из них как раз и стоял хозяин.