пятый уровень!..
– Назад! – Расшвыряв телекинезом стоявших на дороге десантников, я рванулся вперед, к растущей щели между створками шлюза…
…из которой вырвался настоящий поток белоснежных молний, легко проломивших мой барьер. Врезавшись в возникшую передо мной серую пленку артефактной защиты, растеклись по ней тонкими извивающимися жгутами, перескакивая на стены, потолок и разнося в клочья оказавшихся слишком близко дроидов. Бронированные переборки проплавлялись буквально насквозь, не выдерживая чудовищной мощи, вложенной в атаку псиониками… Десять секунд – и артефакт сдохнет!
Ломать мозги жукам просто не было времени, да и сомневаюсь, что это хоть чем-то поможет – от обоих буквально разило безумием. Несколько минут такого дикого напряжения – и они сами сдохнут, но перед этим убьют всех, кто находится в пределах досягаемости.
Проломившись сквозь давивший на защиту поток молний и кинетические удары, врезал Огненным Копьем в дальнего жука. Удерживаемая телекинезом штурмовая винтовка выплюнула длиннющую, на весь магазин, очередь ему в голову. Не убить, так хотя бы просто отвлечь, вынудить защищаться, сбить прицел… Таран буквально вмял ближнего псионика в переборку, на пару мгновений сбив его концентрацию.
А больше мне и не требовалось. Рывок вперед – и вырвавшийся из правого кулака прямо сквозь перчатку Призрачный Клинок в полметра длиной пробил защищавший тело жука кинетический барьер, шлем и стену за ним. Насквозь. Провернул запястье, вспарывая лезвием плоть и металл, и голова псионика скатилась на пол.
Выдрав труп из переборки, швырнул его во второго жука, так и лупившего меня молниями. Не успев увернуться, тот полетел на пол, сбитый с ног. Таран вертикально вниз – и, прыгнув следом, ударил клинком прямо сквозь труп, куда-то в район груди. И, спихнув в сторону мешающее тело, еще один удар – в голову. Полыхавший нестабильной силой безумный разум псионика угас.
Из отверстий в стенах и потолке валили густые клубы ядовито-оранжевого дыма, забивавшего системы целеуказания помехами. Фильтры работали на полную мощь, пытаясь расчистить обзор, но получалось откровенно плохо. Действия бойцов осмысленности не потеряли, но вот эффективность огня мгновенно упала… У имперцев, но не у меня – псионику, для того чтобы «видеть», глаза совсем не обязательны.
Откатившись в сторону от трупа, смял телекинезом высунувшегося из коридора дроида и зашвырнул обратно… Но гребаные жуки и здесь сумели выделиться… Метнувшись вперед, поймал в полусферу вылетевшую навстречу реактивную гранату: грохот взрыва – и по коридору хлестнул поток плазмы и осколков… Переборки каким-то образом «глушили» мое восприятие, не давая охватить сенсорикой весь корабль, едва удавалось учуять творящееся за ближайшей стеной…
Команда Кертиса – и, опередив меня, в многострадальный коридор влетели сразу три гранаты, устроив там огненное шоу. Переждав осколки, рванулся следом, нашаривая чутьем ближайших противников… турель, высунувшаяся из ниши под потолком, взорвалась, вколоченная обратно. На всю ширину прохода возник барьер, немедленно содрогнувшийся от попаданий десятков плазменных зарядов. Сосредоточиться… практически сияющая от растекающейся по ней плазмы стена рывком дернулась вперед. Нескольких ботов буквально размазало между барьером и силовым полем, перекрывшим коридор.
Отпустив барьер, снова сосредоточился. Зачем ломиться сквозь мощную защиту, если можно добраться до питающих ее кабелей… не рвануло бы. Зацепив телекинезом, выдрал запрятанные под полом энергокаскады… И тут же перехватил рухнувшую с потолка, метром позади меня, тяжелую плиту, заклинивая управляющий механизм.
Чекверу настолько быстрой разборки с силовым полем не ожидали. Огненное Копье пробило насквозь жука и сожгло ему руки вместе с гранатометом. Взорвавшийся прямо в оружии снаряд захлестнул плазмой ближайшего к нему неудачника. Широкий Таран сбил с ног третьего, бросив его на стену, и, пролетев весь коридор до конца, врезался в спину самому шустрому, уже добравшемуся до двери в боковой отсек.
«Кармак, нужны живые пленники для допроса! – прорезался на канале голос Менга. Злость командира ощущалась едва ли не физически. – Сможешь?»
– Угу, – коротко отозвался я, слабым ментальным ударом вырубив поломанного близким взрывом и столкновением со стеной жука. Повезло тебе… или не повезло, учитывая, для чего живым понадобился. Второй летун, кстати, тоже живой. – Уже. Двое.
«Принял, тащи их к шлюзу», – распорядился Менг.
Десантники этот коридор уже проскочили, успев угробить кого-то в отсеке, до которого так и не добрался один из нынешних пленников. Без меня, похоже, вполне справятся, иначе командир назначил бы носильщиком кого-нибудь другого. Захватив телекинезом обоих жуков, двинулся обратно.
Этим вот и страшны одаренные любой силы – если нет хоть каких-нибудь артефактов, обычные разумные абсолютно беспомощны. Им попросту нечего нам противопоставить в прямом столкновении… кроме разве что массированного огня по площадям. Но здесь явно не тот случай.
Бросив бессознательных пленников в паре шагов от шлюза, чтобы не затоптали суетящиеся боты, таскающие боеприпасы десантникам, огляделся вокруг. За прошедшие минуты оранжевого дыма меньше не стало, но фильтры успели уже частично перенастроить, так что видимость, хотя и не полностью, восстановилась.
В отсеке, помимо двух «моих» псиоников, обнаружились еще пять трупов чекверу, с практически отсутствующими головами – от выстрелов в упор шлемы не спасли. Проскочившие шлюз следом за мной десантники не преминули сделать контроль, хоть у двоих тела и без того были изувечены взрывом гранаты. И еще с десяток примерно дроидов, как наших, так и чужих, валялись по углам… Мимо пробежал медицинский бот-эвакуатор, тащивший на себе десантника с оплавленной грудной пластиной скафандра. Живой и даже в сознании; интересно, какие у нас вообще потери?
Появление Менга отвлекло от посторонних размышлений. Командир, сунув штурмовую винтовку в крепление на спине, опустился на колени рядом с пленниками.
– Что случилось? – надо же знать, по какой причине Менг вытащил меня из боя, да еще и сам ушел с передовой.
– Их слишком мало на корабле, – коротко бросил в ответ командир.
– Помощь нужна? – на всякий случай поинтересовался я. Потрошить мозги, настолько отличающиеся от человеческих, весьма непросто, так что предлагал чисто из вежливости.
– Сам справлюсь, – буркнул в ответ Менг, сосредотачиваясь.
Подсмотреть, что и как он будет делать, хотелось, вот только лезть под руку в таком деле точно не стоит. Ну и ладно, потом сам расскажет.
Я, кстати, только сейчас заметил, что успел весь изгваздаться в чужой крови. Темно-синяя дрянь, густо покрывавшая нагрудник брони и руки, в здешнем освещении выглядела откровенно мерзко. Хорошо еще камеры обзора на шлеме самоочищаются, иначе было бы совсем неприятно.
Поднеся правый кулак к лицевому щитку, внимательно осмотрел. Как и ожидалось, никаких повреждений на перчатке Призрачный Клинок не оставил. Возникавший из артефактного кольца, надетого на средний палец, он обретал подобие материальной плотности ближе к середине. Весьма удобное, очень дорогое и предназначенное исключительно против псиоников оружие.
Коснувшись чутьем кольца, с неудовольствием отметил уменьшившийся более чем на треть резерв энергии. Обожравшиеся каких-то стимуляторов жуки без сомнений выжигали собственные мозги, используя силу на всю катушку. Не будь артефакта – тяжело пришлось бы. Хорошо еще они успели на мне зациклиться, прежде чем с катушек съехали, иначе боюсь даже представить, сколько трупов могли успеть понаделать вокруг. Суицидники гребаные.
К сожалению, за все приходится платить и за эффективность в том числе. В случае этого конкретного артефакта класса «А+» – относительно невысокой плотностью заряда и неспособностью восполнять энергию самостоятельно. Просить у Амита амулеты Высшего ранга у меня просто наглости не хватило, хотя таковые у него и имелись. Надеюсь, оставшегося заряда хватит, потому как пополнить резерв я не смогу, тут маг нужен.
Менг закончил возиться с пленниками только через десять минут. За это время бой уже полностью прекратился. Трое легкораненых с нашей стороны и ни одного трупа, хотя повоевать пришлось жестко. Чекверу дрались отчаянно, продемонстрировав высокий уровень подготовки.
– Общая численность жуков – сотня. Семь десятков остались на станции разбираться с недобитой охраной, тридцать на МДК встречали нас. Семь псиоников – теперь уже соответственно трое. Задача – выловить ученых чекверу живыми, – сообщил Менг, когда зачистка корабля закончилась и офицеры собрались у шлюза.
– Деваться им со станции теперь некуда, дальнюю связь сами угробили, – подал голос Кертис. И после короткой паузы спросил: – Решатся взорвать ее, если сунемся?
– Кто знает… – задумчиво отозвался Менг. – Штурмовать в любом случае придется.
Придется. Только теперь вместо сотрудников корпорации нас там будут ждать семь десятков бойцов чекверу. И девять псиоников, если вместе с учеными считать. Замечательный расклад.
А куда деваться? Для того меня и впрягли в эту миссию, чтобы захватить тех шестерых. Менг с его отрядом такую задачу не потянут: убить сопротивляющихся телепатов – вполне смогут, а вот живыми взять – нет… По крайней мере, скучно больше не будет.
Глава 11
Обиталище искина являло собой удручающее зрелище. Посеченные осколками и даже оплавленные местами стены. Искореженные плазмой серверы, пробитый насквозь шкаф-хранилище с базами данных. Даже сам метровый куб, в котором находилась физическая оболочка искусственного разума, хоть и сумел защитить своего обитателя от воздействий ставшей вдруг агрессивной окружающей среды, выглядел помятым.
Трупы чекверу отсюда уже выволокли наружу, так что спотыкаться о них не пришлось. Не представляю, как они тут вчетвером разместиться умудрились, да еще и бой вести – две попытки штурма отбили, прежде чем кончились. Кстати, как раз они троих наших и подранили, чего никому больше из чекверу не удалось. И ботов накрошить немало успели. Сильные были бойцы.