Нынешний день смело можно отнести к одному из самых значимых во всей моей жизни. Сегодня я впервые собираюсь стать нищим. А все из-за герцога, будь он неладен. Впрочем, пожелание уже не актуально.
Виртуальный интеллект, которого я подрядил отслеживать все новости с бывшей родины по заданным темам и именам, порадовал меня вчера неожиданным известием – герцог Алентвера, директор Службы безопасности империи, скоропостижно скончался на семьдесят втором году жизни. Прямо в служебном кабинете. Верный слуга императора, невосполнимая утрата, бла-бла-бла – короче, не справился старик, загрызли его.
А это означает, что денег своих мне уже не получить. Разве что попробовать родственникам герцога счет предъявить, но тут и пророком быть не нужно, чтобы предсказать результат. Дохлый номер. Хорошо еще свою часть сделки он успел выполнить, так что претензий ко мне со стороны имперской правоохранительной системы больше не имеется.
В общем, оттягивать и дальше приобретение нового снаряжения не имеет смысла. Псионик, конечно, «вещь в себе», и оружие ему как бы и не требуется – однако верным это заблуждение кажется лишь до тех пор, пока какой-нибудь шустрик, не пожлобившийся на качественную снарягу, не подберется к тебе в упор. Вот тогда очень пожалеешь об отсутствии в руках хоть какого-нибудь куска остро заточенного металла. Если успеешь. Жалеть о подобном мне совершенно не хочется, вследствие чего и явился сегодня в оружейный магазин Бранда – растрачивать остатки не слишком честно нажитых средств. О встрече договорился заранее, так что мастер должен быть сейчас на месте.
Толкнув дверь, вошел внутрь, кивнув стоявшему за прилавком орку, с лупой изучавшему лежавший перед ним… нагрудник от кирасы, наверное, только странный какой-то.
– В мастерской… – покосившись на меня, хрипло буркнул парень и кивнул на дверь внутрь дома, возвращаясь к своему занятию.
Необщительный он, ну да у каждого свои заморочки. Не задерживаясь в зале, я направился по уже знакомому маршруту в подвальную мастерскую, где и обнаружил Бранда, задумчиво разглядывавшего потолок над одним из столов.
– Привет. – Проследив за его взглядом, я невольно хмыкнул – по некогда выбеленной поверхности расползлось большое пятно сажи, заляпавшее световую панель. – Это ты чем его так?
– Накопитель для артефакта Огненной Длани пытался заменить… – вздохнул Бранд и кивнул на стол перед собой, где валялся перекрученный и оплавленный кусок металла. – А он дефектный оказался, зараза, – часть контуров выдали разнонаправленные импульсы.
– Ты сам-то не пострадал хоть? – оглядев орка, пожал я протянутую руку.
– На столе защита установлена, такая ерунда довольно часто происходит при работе со старыми артефактами, – отмахнулся кузнец и, перестав наконец таращиться в потолок, перевел взгляд на меня, прищурившись: – А ты все-таки пришел оружие себе заказывать?
– Не заказывать – покупать, – поморщился я в ответ и вздохнул.
– Ну, дело твое, – пожал плечами орк. – Уже определился, что хочешь, или будем на месте подбирать подходящее?
Определился, конечно, только денег на это нет. Оружие для псиоников не разделяется на ранги, оно целиком и полностью зависит от личной силы своего владельца. Грубо говоря, чем больше контролируемой энергии сможешь загнать в клинок, тем большую мощность получишь на выходе. Соответственно более слабых (и дешевых!) аналогов того меча, что он мне показывал в прошлый раз, не существует.
– Более-менее, – покрутил я в воздухе ладонью. – Нужно на высокий ранг что-нибудь, чтобы хоть как-то сочеталось с моими силами. Желательно в пределах двух с половиной миллионов – найдется?
Поскольку стрясти деньги с герцога не вышло, пришлось обращаться за кредитом в гильдейский банк – у них хотя бы процент не сильно грабительский, для «своих». К сожалению, максимум на что хватило моего нынешнего рейтинга – полтора миллиона. Плюс столько же остававшихся у меня после всех затрат на долбаную космическую эпопею. Жить можно, и даже вполне неплохо, вот только цены на качественную снарягу высокого ранга не просто кусаются – грызут насмерть.
– Хм… есть, как не быть, – ненадолго задумавшись, отозвался кузнец. И с любопытством глянул на меня: – Ты какое оружие предпочитаешь?
– Да я всеми видами примерно на одном уровне владею, кроме совсем уж экзотических. Хотя в основном использую меч. – Он попросту удобнее, да и обучение у Амита именно с него начиналось. Привык. И, если кто забыл – я вообще-то адепт пути познания Оружия, так что ничего удивительного. Да и Божественная Печать весьма помогает.
В первую очередь от оружия мне требуется способность пробивать серьезную магическую защиту. Бойцы ближнего боя таковой отнюдь не пренебрегают, в чем я уже неоднократно имел возможность убедиться. Да и сам не исключение. В принципе моей огневой мощи хватит на то, чтобы продавить любую защиту, вплоть до «А+» класса. Но для этого нужно, чтобы противник предоставил такую возможность, а когда ты связан боем, сконцентрироваться бывает довольно сложно.
Основная проблема с защитными артефактами и заклинаниями высокого ранга в том, что строятся они порой по совершенно разным принципам. Магических школ существует очень много, и в каждой второй стараются практиковать собственный подход. То и дело появляются новые заклинания либо модернизируются и изменяются старые. Поэтому артефактное оружие вынужденно обладает достаточно широкой универсальностью. Это, несомненно, создает определенные трудности с преодолением нестандартной защиты, но и предоставляет большую гибкость в использовании по сравнению с узкоспециализированными версиями.
В общем, изложив кузнецу свои предпочтения в оружии, я не сильно его озадачил.
– Не бойся, подберем тебе игрушку, – весело оскалился Бранд, двинувшись к двери.
На сей раз привел он меня не в хранилище с семейными реликвиями – надо полагать, в озвученную цену ничего из имеющегося там великолепия не укладывалось. Но не сказать что второй арсенал оказался хуже, как минимум размерами он превосходил точно, а уж сколько здесь имелось оружия… Глаза разбегались.
– Меч, говоришь, в основном… – пробормотал орк, оглядываясь, и вдруг осклабился, остановив взгляд на одной из стоек. – А почему бы и нет. Глянь на этого красавца!
Вот только протянул он мне отнюдь не меч, а копье. Небольшое, примерно в мой рост – широкий листовидный наконечник длиной сантиметров тридцать чуть сужался к середине лезвия. Черное древко в три пальца толщиной казалось слишком тяжелым для дерева, но и явно не из металла. Шершавая на ощупь поверхность обеспечивала надежный хват, при этом не особо мешая копью скользить в ладони. Пятка заканчивается небольшим металлическим шаром – башку проломит в ударе запросто.
И на вид, и по ощущениям – грозное, идеально сбалансированное оружие, само просящееся в руки. Я огляделся вокруг и вздохнул, с неохотой сдерживая желание проверить копье в деле – места здесь для таких развлечений явно недостаточно.
– Накопитель класса «А», с функцией самостоятельного восполнения энергии: восемь часов, если с нуля до максимума. Не быстро, зато к магам каждый раз бегать не придется, – ухмыляясь, агитировал меня орк, довольный произведенным впечатлением. – Расход зависит от сложности защиты – чем она круче, тем соответственно больше.
– В замкнутых, небольших пространствах с ним неудобно будет, – тяжко вздохнув, все-таки вынес я свой вердикт. Выпускать копье из рук не хотелось, но что поделать, не играться с оружием сюда пришел. – Лучше все-таки меч. Наверное.
– Ну, меч так меч, – насмешливо оскалился Бранд, поставив копье обратно в стойку. И широко развел руками, демонстрируя забитый оружием арсенал: – Будем искать.
Несмотря на то что мечи были отнюдь не единственным видом оружия, имевшимся здесь, процесс поисков все равно затянулся почти на полтора часа. Помимо простого и понятного желания подержать каждый клинок в руках – заодно проверяя, насколько он удобен лично для меня, – имелись и другие причины. Мои требования к зачарованию вовсе не были чем-то уникальным, каждый артефакт ближнего боя в той или иной степени может пробивать магическую защиту. Различаются лишь способы – в одном случае этому служит специальное заклинание, вложенное в клинок, в другом энергия из накопителя действует как таран, продавливая сопротивление, в третьем создается резонанс между оружием и защитой, приводящий к ее дестабилизации. И еще много других, подчас вообще непонятно по каким принципам работающих. А поскольку от меча, вполне возможно, моя жизнь будет зависеть, то спешить в таком деле абсолютно точно не стоит.
Бранд, что удивительно, никакого недовольства затянувшимся поиском не выказывал. Эмоции его почувствовать не удавалось, но вряд ли такой энтузиазм, который он демонстрировал, подбирая для меня клинок, можно подделать. И выглядел весьма довольным, когда я все-таки сделал свой выбор.
Длинный, почти в семьдесят сантиметров клинок с узким прямым лезвием. Рукоять обмотана жесткой на ощупь черной кожей и достаточно длинная для двуручного хвата. Короткие «усы» гарды слегка загибаются вниз, навершие рукояти заканчивается пирамидкой-противовесом с выпуклым основанием. Никаких украшений и узоров на лезвии и обшитых темной кожей ножнах – простой и удобный клинок.
Наложенное зачарование относится к наиболее распространенному типу «пробивающих»: попросту продавливает защиту, используя энергию накопителя. Не слишком удобно, но приобрести что-то лучшее за имеющиеся деньги вряд ли получится. Сравнимого качества и надежности – так уж точно. К достоинствам клинка можно отнести также сопротивление воздействию чужой энергии – вырвать его из моих рук тем же телекинезом или повредить противнику будет довольно трудно. Ну и возможность разрушать структуры атакующих заклинаний тоже, думаю, лишней не будет. Впрочем, тут нужно будет еще проверить: может, безопаснее просто увернуться или барьер поставить.
– Надеюсь, в следующий раз ты придешь заказывать, – доброжелательно ухмыльнулся Бранд, проводив меня до дверей магазина.