Барьер! Барьер! Барьер! Огненный Вал! Еще, еще, еще!!! Поток сознания, управляющий телом в боевом трансе, пытался вырваться из-под удара, разряжая прущие сплошным потоком молнии, уклоняясь и поднявшись под самый потолок…
Разум демона закрывали мощные, мгновенно перестраивавшиеся под моими ударами барьеры. И ломать их я просто не успевал, а потому бил, не заботясь об отдаче и наносимом самому себе вреде. Проломить! Успеть!!!
Они не распались – барьеры просто исчезли, убранные волей демона, и я без раздумий нырнул в его разум, обрушив на него всю свою силу…
Абсолютный, первозданный хаос! Там нет ничего постоянного, ничего настоящего. Нет цели, в которую нужно бить! Я тонул в нем, пытаясь зацепиться хоть за что-то, удержаться, не раствориться, вырваться… Сдохнешь вместе со мной!..
«Безымянный» откликнулся…
Первое, что увидел, открыв глаза, было обеспокоенное лицо склонившейся надо мной Зоряны.
– Живой? – с явным облегчением в голосе спросила она.
– Наверное, – выдавил я, с трудом собирая сознание в единое целое и вспоминая, что вообще произошло. Попытка шевельнуться мгновенно отозвалась приступом головной боли, так что решил пока не дергаться, да и лежать на коленях у подруги оказалось очень удобно. – Этот… он где?..
Зоряна выпрямилась, чтобы не перекрывать мне обзор, и молча кивнула куда-то в сторону. Я осторожно скосил глаза и осмотрелся. Находились мы в довольно просторном зале с высоким сводчатым потолком. По углам в специальных держателях – включенные магические светильники. Никакой мебели, идеально чистый каменный пол и выдавленный прямо в нем по центру большой круг призыва. И черный меч Зоряны, вогнанный до середины лезвия в одну из линий с краю. Для гарантии, что очередной архидемон из круга не вылезет.
Единственная дверь заперта, а возле нее валяется рогатый ублюдок.
– Он сдох? – не заметив со стороны демона никакого шевеления, спросил я.
– Живой, но оклемается очень нескоро – я ему сердце пробила, – покачала головой Зоряна и криво усмехнулась. – Он почти добрался до меня, когда ты его по мозгам приложил… А потом вы оба отрубились, в зал полезли химеры, и я перетащила вас сюда.
Приложил, да… Как у него вообще самосознание смогло зародиться в том хаосе, что по недоразумению разумом зовется? Такая жуть… Упаси меня бог лезть в мозги к демонам! «Безымянный» по нам обоим словно катком прошелся, и, если бы не прежний опыт общения с этим богом, вряд ли я смог бы после такого очнуться. Чутье сейчас даже трогать не хочу: неизвестно чем это закончится в таком состоянии; и вообще менталистика в ближайшие дня три-четыре под запретом.
– Ты себя как чувствуешь – чем он тебя достал? – вспомнил наконец, что меня беспокоило все это время. Совсем уже мозги не работают!
– Проклятие какое-то – артефакты справились; правда, разрядились все полностью, но меня не задело, – отозвалась Зоряна. Судя по оплавленным звеньям кольчуги, выглядывавшим из правого рукава, ее очень даже задело. Что ж, не буду развивать тему.
– Прости, нужно было послушаться тебя и уходить сразу, – прервав затягивающееся молчание, вздохнул я. Мою душу «безымянный», скорее всего, смог бы выдернуть из лап демона, а вот у Зоряны такого прикрытия нет.
– Позже я тебе это еще припомню, – усмехнувшись, пообещала Зоряна. Пожалуй, самокопание и правда лучше оставить на потом.
– Что дальше делать будем? – Заряженный ключ-телепорт остался только один.
– Оклемаешься немного, зачистим храм от химер, соберем трофеи и подумаем, как выбираться отсюда, – пожала плечами подруга. И кивнула на демона: – Заодно и с этим решим что делать.
Тоже еще вопрос – тащить с собой живого архидемона или же прибить его здесь и переть уже труп? А может, и вовсе прикопать где-нибудь и забыть как страшный сон… А ну его… прямо сейчас ни о чем думать не хочу.
– Я тогда еще полежу, твои колени на меня целительное воздействие оказывают, – устроившись поудобнее, сообщил Зоряне.
– Лежи уж, – усмехнулась та, легонько растрепав мне волосы. И прислонилась спиной к стене, прикрыв глаза. Не только мне оклематься требуется.
Справились. И с полубогом, и с архидемоном этим… Выжили.
Глава 5
– Жаба меня давит бросать все это, – честно признался я, оглядывая лабораторию.
Зачистка храма много времени не заняла – лишенные направляющей воли своего бывшего хозяина, химеры разбрелись по округе. В подземелье осталось лишь чуть больше двух десятков тварей, считая вместе с «недоделками», сидевшими в клетках, и еще восемнадцать ящеров, из которых лишь трое являлись воинами. Хотя за оружие схватились все и сдаваться не пожелали. Впрочем, мы и не предлагали, ситуация к тому не слишком-то располагала. Тоже ничего хорошего, конечно: убивать практически беззащитных никакого удовольствия не доставляет. Но это в любом случае лучше, чем тотальный геноцид всего живого. И без того в подземелье трупов под сотню уже.
– Пожалуй, – вздохнув, согласилась со мной Зоряна.
Мы с самого начала рассчитывали, что в обители полубога найдется чем поживиться, и в общем-то были правы. Однако реальность внесла свои коррективы – никто попросту не предполагал, что ящер окажется настолько запасливым! Одних только лабораторий, оснащенных высококлассным оборудованием и артефактами, обнаружилось целых три. В одной из них как раз созданием артефактов и занимались – небольшой склад был заполнен материалами и заготовками. Шесть ритуальных залов, библиотека на сотню томов по различным магическим школам, справочники. Небольшая кузня, мастерские… В общем, к обустройству своей базы ящер подошел максимально серьезно, откуда только средства на все это взял?
Хотя есть у меня догадки, и, учитывая беспринципность этого выродка, скорее всего, верные. Не просто так он с архидемоном контакты наводил: жертвоприношения – штука такая, связавшись один раз, уже не отмажешься при всем желании. И тела своих родичей, вероятнее всего, ему же продал: даже мертвый полубог – ценный трофей. А живой так и вовсе…
М-да, ладно, это уже не проверишь и не исправишь. В общем, добычи оказалось слишком много, а у нас при себе лишь один свободный артефакт пространственного кармана. Он хоть и вместительный, но едва ли на половину имеющегося здесь изобилия хватит. Бросать же все это добро… в общем, понятно.
Оглядевшись, придвинул Зоряне стоявший возле длинного стола высокий трехногий стул без спинки с мягким сиденьем. Подруга, с сомнением оглядев его, осталась стоять, прислонившись плечом к стене. Ну как хочешь.
– Есть мысли, что дальше делать? – присев на край стола, посмотрел я на Зоряну. – Телепорт всего один остался, как возвращаться будем?
– Вариантов немного, – пожала та плечами. – Либо пешком, нагрузившись трофеями, топаем до Ландарика… Либо ты берешь мой ключ, опять же грузишься трофеями, сколько влезет в артефакт, и телепортируешься прямиком к порталу. Переходишь в Ландорр, сдаешь алтарь с ящером Арканору и возвращаешься за мной, прихватив пару ключей и еще один артефакт для оставшихся трофеев.
Вариант вполне очевидный и совершенно мне не нравящийся. Я про свое одиночное возвращение, если кто не понял. Первый вариант не подходит по срокам, можем не успеть вернуться вовремя, а злить Арканора, уже фактически выполнив его задание, как-то не хочется. И утащить с собой все в этом случае не выйдет. К слову, Ландарик – это столица одного из соседствующих с Дикими землями государств, того, что к югу. Там находится ближайший отсюда портал.
– А ты здесь все это время будешь одна? Не пойдет, – мотнул я головой. Понятно, что бойцу ее уровня здесь мало что может угрожать, но… – А если что-нибудь случится?
– Например? – полюбопытствовала Зоряна.
– Например, приятели рогатого урода заинтересуются, куда он пропал, и явятся сюда. – Учитывая, что единственный найденный здесь круг призыва находится в нерабочем состоянии – вариант маловероятный. Но отвергать его совсем тоже рискованно. – Или он сам очнуться сумеет. Я ведь уже в порядке, хотя досталось нам обоим одинаково, а разум архидемона сильнее моего будет.
Не удивлюсь, если в том хаосе еще и новая личность зародиться сможет.
– Значит, придется его добить, – равнодушно пожала плечами Зоряна. И нахмурилась, внимательно посмотрев мне в глаза: – Ты напрасно упираешься, других вариантов в любом случае нет.
Конечно, упираюсь – оставить подругу здесь в одиночестве неизвестно на сколько времени, а самому смотаться вместе с трофеями! Как-то все это выглядит… А поменяться местами Зоряна не согласится, знаю я ее. Может, и правда пешком двинуть?
– Дня через два-три очередной караван должен прибыть, что с ними делать будешь? – спросил я совсем не то, что хотел.
– Разгоню, – отозвалась Зоряна, усмехнувшись. – Пока слухи о смерти полубога разойдутся, ты два раза вернуться успеешь, так что это не проблема… Если же появятся демоны, я всегда успею сбежать, хоть и жалко оставлять трофеи. Деньги нам понадобятся, и много.
Я поморщился. Деньги, деньги, долбаные деньги… В бою против существ высшего ранга мне на данный момент ничего не светит. Столкновение с полубогом и в особенности с архидемоном наглядно это доказало. Даже при том, что ящер был намного слабее рогатого ублюдка – одного меня он размазал бы по стенам, даже не запыхавшись…
Как же это бесит! Долг – мой, а платить по счетам вынуждена Зоряна, делая за меня всю работу. Максимум, на что я оказался способен – стараться не помешать ей. И то с архидемоном до конца не получилось, даже отвлечь не смог, только оружия лишился.
Вот для того, чтобы хоть немного уравнять шансы – да просто не сдохнуть, позволив Зоряне драться в полную силу, – и нужны деньги. Оружие, артефакты, снаряжение. Чтобы в следующий раз не изображать суицидника, призывая «безымянного» или выпрашивая помощи у кого попало, а хоть что-нибудь сделать самому… И становиться сильнее.
– Хорошо, пойдем собираться.
Знакомое ощущение искажения пространства, вызванное активировавшимся артефактом, – и жаркая духота полуденного леса сменилась прохладой павильона. Спрятав половинки ключа в карман, я огляделся.