Выемка должна была состояться через неделю. Всё это время мы ютились в каморке, снятой за гроши, в одном из районов речного порта. Со стороны это выглядело опрометчиво, идти туда, где все хотят нас найти и убить, да только, опять же, преследователям в голову не придёт искать беглецов у себя под носом, а Иерофант приложил немало усилий, чтобы сделать нас невидимыми для всех магических приборов.
План, как и всё гениальное, был прост. Атакуем карету, провоцируем магов на удар, под который подставляем Аркона. Те благополучно самоубиваются об него, охрану из людей, если таковая имеется, валить буду я, после чего вскрываем сундук, на нём если и есть магическая защита, то вскрытие её у мага займёт пару секунд, хватаем деньги, а затем бежим к воде. Там прыгаем на парусную лодку, которая, за счёт сильного ветра вывозит нас за пределы города. Дальше действуем по ситуации.
Маршрут движения повозки был известен заранее, он, собственно, никогда не менялся. От монетного двора до дворца короля проходила широкая и прямая дорога, которую в назначенный час очищали от людей и повозок, провозили груз, а потом, когда ворота дворца захлопывались позади повозки, улица возвращалась к обычной жизни. Расстояние составляло около двух миль с хвостиком, а вся операция редко занимала более получаса. Заранее об этом никогда не объявлялось, грузились тайком, а стражники, разгоняющие людей, появлялись за четверть часа до начала. Все эти подробности хорошо знал Иерофант, который неоднократно сам выполнял обязанности королевского инкассатора. Впрочем, день отправки он вычислил по каким-то косвенным признакам, что позволило нам тщательно приготовиться.
Местом для атаки мы выбрали небольшую мастерскую по починке рыболовных сетей, что располагалась у самого монетного двора, следовало быть поближе к воде, где нас ждала лодка.
В день отправки, ранним утром мы пробрались на место. Небольшой дощатый домик без одной стены, где сидела дюжина работяг и старательно починяла сети. Мы пристроились в уголке, а маг применил какое-то невообразимо сложное заклинание невидимости. Сложное, потому что требовалось на только скрыть нас от взгляда рабочих, но и не выдать при проведении магического сканирования местности. Впрочем, Иерофант уверял, что таковое сканирование производят раз в пятилетку, но на всякий случай перестраховывался.
Рисковать жизнью мне было не впервой, и тем не менее, меня, при мысли о грядущем, начинал бить мелкий озноб, похожий на тот, что я испытывал в первом бою. План наш был безумием от начала до конца, но именно поэтому мог сработать. Силы, привлекаемые королевской казной для охраны были таковы, что преодолеть их мог только маг самой высшей квалификации, каковые почти все на службе у короля, а если и найдётся какой приблудный, то, опять же, человеку такого уровня нет смысла грабить инкассаторскую карету, у него есть более простые способы добычи денег. Вот только Иерофанту требовалась очень большая сумма и быстро, а потому нам пришлось пойти на такой риск.
Ожидание затянулось, пришлось просидеть больше часа, прежде чем раздались крики стражников. Люди, что только что беспечно ходили по улице, давно привыкнув к такому, быстро и без затей скрывались в переулках, торговцы закрывали двери лавок, даже немногочисленные нищие, прибрав кружки для подаяния, спешили перебраться в другое место. Тех, кто медлил, стражники подгоняли ударами древков алебард и отборным матом. Небольшой отряд постепенно вытягивался вдоль улицы, перекрывая все повороты. Расстояние от одного стражника до другого составляло не меньше полусотни шагов, становилось понятно, что они здесь не для боя, а только для порядка.
Основная сила находилась на самой повозке. Спереди, держа в руках вожжи, сидел рыцарь в полном доспехе, держа на коленях длинный меч. Справа от него находился старик в тёмно-зелёной мантии (вообще, как я заметил, все сильнейшие маги в королевстве были старыми, некоторые даже дряхлыми, это поневоле вытекало из необходимости посвятить несколько десятков лет обучению, Иерофант на этом фоне смотрелся натуральным вундеркиндом) с амулетом на шее. Ещё один, немногим моложе первого, стоял на ступеньке позади повозки. Сама повозка имела довольно внушительный вид, из тех, что именуют ёмким словом «ломовая». Толстые колёса, окованные железом, оси толщиной с мою руку и одна единственная дверь с оконцем, закрытым решёткой из толстых прутьев. На петлях висел огромный замок. Передвигалось это техническое чудо с помощью четвёрки гнедых битюгов, скорость их была небольшой, но при желании пойдут быстрее.
Я как-то спрашивал у Иерофанта, почему нельзя просто открыть портал и перетащить мешки с деньгами напрямую в казну? Оказалось, что порталы не только в казну, но и вообще в королевский дворец, открывать не получится, слишком надёжная защита от магии наложена на стены. И это разумно, чтобы в королевские покои не прибыл убийца, невозможно ведь определить, кто именно перемещается порталом.
— Готовьтесь, — тихо сказал маг, когда работники покинули мастерскую. — Начинаем.
Готовиться нам не было нужды, все и так готовы. Я взял в руку меч, маг подвесил на каждый палец по заклинанию, надо полагать, что всех солдат, что стоят на улице, он легко положит, моя помощь, возможно, и не потребуется совсем. Впрочем, он может увязнуть в поединке с магами, тогда мой меч будет очень кстати. Стражников я не боялся, они, в моём понимании, даже не солдаты, в бою не были, служба проходила в городе, где приходилось только гонять хулиганов и разнимать пьяные драки. А тот факт, что они растянуты вдоль улицы, не позволит им напасть скопом.
Набрав воздуха в грудь, я шагнул на улицу. Меч удерживал в одной руке, а второй, закованной в стальную перчатку, от души двинул по шлему стоявшего напротив меня стражника. Тот, надо полагать, даже удивиться не успел, просто рухнул на булыжную мостовую, негромко звякнув доспехом. А вот второй, тот, что стоял на противоположной стороне улицы, мог создать проблемы, например, громко закричав.
Но закричать он не успел, поскольку одновременно со мной сработал маг. В сторону стражника полетело небольшое прозрачное облачко, небольшое, размером с мой кулак. Я уже знал, что это сонное заклинание. Бедолага крепился пару секунд, удерживаясь двумя руками за древко алебарды, после чего сполз по ней вниз и свернулся калачиком, заснув глубоким здоровым сном.
Мы втроём кинулись к карете. Аналогичные заклинания полетели в лошадей, первые две упали сразу, полностью остановив движение, глушить остальных уже не потребовалось. Рыцарь поднял меч, но «Кулак ветра», ударивший в грудь, заставил его кубарем отлететь назад, где он растянулся рядом со спящим стражником. Вряд ли уже поднимется.
Стражники, что стояли дальше по улице, ещё не сообразили, что происходит, продолжая стоять и пялиться перед собой в ожидании прохода повозки.
Зато среагировали маги. Тот, что сидел рядом с кучером, вскочил на ноги и метнул в нашу сторону классический огненный шар. Напрасно. На это и был расчёт, обычного человека таким заклинанием можно превратить в горстку пепла. Магу, даже такому, как Иерофант, выбьет половину щита, но в нашем распоряжении имелся настоящий бог, пусть даже спящий и и упакованный в человеческую оболочку. Маг спрятался за Аркона, как за ростовой щит, заклинание благополучно впиталось в фигуру парня, а с магом-инкассатором сделалось нехорошо. Его, конечно, не испепелило на месте, но изо рта пошёл дым, одежда вспыхнула, а через секунду его обгорелые останки свалились на мостовую.
Вот только и они дураками не были. Второй маг, то ли быстро сориентировавшись в обстановке, то ли уже знавший о некоторых особенностях нашего спутника, не стал полагаться на магию, а просто поднял взвёдённый арбалет. Такого номера не ожидал никто. От стрелы Аркон вообще никак защищён не был, а потому я бросился наперерез, пытаясь закрыть его своим телом.
Арбалеты бывают разные. У нас в пехоте предпочитают тяжёлые агрегаты, взводимые ручной лебёдкой, темп стрельбы низкий, но, учитывая, что чаще всего нашим противником выступает тяжёлая кавалерия, у которой с доспехом полный порядок, действуют они отлично. У мага арбалет был попроще, с ручным взведением, где нужно поставить ногу в стремя и руками тянуть тетиву вверх. Тяжёлый арбалет бронебойной стрелой пробивал кирасу, понятно, с близкого расстояния и под прямым углом, лёгкому такое не под силу. Проблема была в другом, кирасы у меня не было. Под дорожным плащом грудь мою прикрывала только кольчуга.
Я успел, закрыл Аркона своим телом, смертоносный подарок попал прямо мне в грудь. Наконечник пробил кольчугу, но, к счастью, вошёл неглубоко, упёршись в кость. От сильной боли меня перекосило, меч пришлось перехватить двумя руками, а высунувшийся из-за спины Аркона маг уже долбил своего оппонента отборными заклинаниями, от которых уже загорелся угол повозки. Началась паника. Лошади отчаянно ржали, солдаты, уже определив, что на повозку с королевскими деньгами кто-то напал, бежали по улице в нашу сторону.
Плюнув на всё, я, пригибаясь, чтобы не попасть под дружественный огонь, побежал вперёд, собираясь применить меч. Глупо, конечно, щит мага для обычного оружия непробиваем, а этот старик вложил в него все свои силы. Размахнувшись изо всех сил (насколько позволяла стрела в груди) я рубанул мечом параллельно земле. По всем вводным такой удар должен был лишить старика обеих ног.
Разумеется, ничего не вышло, щит отбросил клинок (и меня вместе с ним). Но даже так ситуацию получилось переломить, не знаю точно, что собой представляет щит мага, но в данном случае он имел вид сферического кокона, окружавшего человеческую фигуру. Ударив районе условного южного полюса, я заставил сферу немного подпрыгнуть, соответственно, подпрыгнул и сам маг, а приземляясь обратно, промахнулся мимо ступеньки. Возраст уже не позволял удержать равновесие на одной ноге, поэтому маг просто мешком свалился на землю. Уже там его накрыло очередное заклинание Иерофанта, от которого старый маг замер и больше уже не пошевелился.