Что-то уж больно вежливый гад. В памяти у меня до сих пор был рассказ Бойко, и кулаки сами собой сжимались.
— Здравствуй и ты, туранец. Мы охранники караванов и возвращаемся из Бартада, куда сопровождали купца Сартума.
Лицо переговорщика напряглось, но он продолжал улыбаться.
— Сартум известный торговец, я слышал о нём, — продолжил этот сладкоречивый хитрец. — Но мы заходить в Бартад не будем, наш путь лежит в благословенный Рагудбад, нашу столицу. Дорога у нас дальняя и мы, пожалуй, тронемся в путь. — Он низко поклонился, развернул коня и поехал назад.
Я вернулся к своим, и мы тронулись навстречу каравану.
— Всем внимание! — Приказал я, — Если что, оружие применять первыми! Не понравился мне этот вежливый туранец.
Отъехав немного в сторону, мы остановились и стали смотреть на гружёных верблюдов и повозки, проходящие мимо.
Охранники, проезжавшие мимо кланялись нам, хотя смотрели недобро. Когда вереница животных и телег скрылась в лесу, я взглянул на Михаила.
— Мы потихоньку поедем дальше, чтобы не вызвать подозрений. Вдруг они оставят на опушке наблюдателей, чтобы убедиться, что мы ушли. А ты посмотри, где они встанут на ночлег.
Проехав ещё какое-то время вместе с нами, следопыт незаметно опустился в траву и исчез. Наш отряд остановился в роще, в километре от того места, где мы встретили туранцев. Я расставил часовых, а остальные развели костёр и стали готовиться к ночлегу. Всем видом показывая, что мы про караван и думать забыли.
Не знаю, наблюдали за нами туранцы, или нет, но мы всё делали натурально.
Через два часа вернулся Михаил. Лицо его было злым, и он сразу начал свой рассказ.
— На верблюдах, действительно тюки с каким-то товаром, а вот на телегах, везут пленных людей. Их, похоже опоили каким-то снадобьем, и они спят всю дорогу. Только на ночь их поднимают, приводят в себя и дают поесть. А утром, думаю опять чем-то опоят и разложат по телегам и повезут дальше.
— Не думаю, что их опять повезут. — Усомнился я. — Скорее всего дальше их погонят пешком. Тут уже приграничная территория и вряд ли, кто встретиться им в лесу.
— Да, Счастливчик, пожалуй, ты прав. — Согласился Миха. — Что будем делать? — спросил он.
— То, что у нас делают с грабителями и торговцами людьми — вешать! — Голос мой был твёрд.
— Здесь останутся Люси, Бойко и Фрол, — приказал я, — когда всё будет сделано, за вами придут. — Остальные — за мной!
Теперь мы действовали совсем не так, как с бандой, что попалась нам на пути в Заркану.
Я из пистолета усыпил часовых и почти всю охрану. Кое-кто, кто плохо спал, просто получил прикладом по голове. В результате, утром все двадцать пять туранских охранников были связаны и сведены в одно место. Рядом сидели связанные погонщики и слуги. Купца и начальника охраны, мы связали вместе. Злобный торгаш шипел и плевался, но получив от меня пару оплеух, после которых он выплюнул два зуба, он замолчал, и только свирепо вращал глазами. Начальник охраны был более спокоен. Он криво усмехаясь смотрел на всё что происходило вокруг. Пленных соотечественников мы развязали, накормили кашей, и они рассказали, что произошло.
Все они были из двух приграничных поселений. Ночью на них напали туранцы и схватили всех, кого посчитали хорошим товаром. Те, кто пытался защищаться, были безжалостно убиты. Эта же участь постигла стариков и маленьких детей, которые не перенесли бы дороги самостоятельно. Остальных пленных они напоили каким-то настоем и уложив в телеги повезли к границе.
Увидев своих мучителей связанными, многие из освобождённых кинулись бить туранцев, а одна из женщин успела задушить охранника, до того, как её сумели остановить. Но, как оказалось, этот изверг на её глазах убил маленького сынишку.
Бойко тоже сдерживал себя с трудом, и я решил, что тащить всех охранников в столицу нет смысла. Мы отобрали пятерых, а остальных повесили. Погонщики и слуги не принимали участие в убийстве жителей, и поэтому были оставлены в живых, чему они были несказанно рады, видя, как мы обошлись с охранниками.
Быстро подняв караван, мы тронулись домой.
На следующий день нам встретился торговец из Зарканы. Небольшая вереница верблюдов и две телеги везли его немногочисленные товары. Узнав, кто едет у нас связанный, он долго ругался и тряс кулаком у лица туранцев. Видимо эти захватчики всем уже встали поперёк горла, но сила была на их стороне и всем приходилось терпеть.
Я вспомнил, как Турубай со злостью отзывался о воинах султаната. Думаю, если Турану нанести поражение, многие из тех народов, что согнули спины под их гнётом, с радостью примут участие в разгроме ненавистной династии султана Рагута.
Дело осталось за малым — разгромить войска захватчиков.
Но, судя по всему, дело это не простое, если не сказать, невыполнимое.
Огромная армия копилась на наших границах. Чем мы можем ответить? Сколько войск может выставить Уруссия? Это мне было неведомо. Но то, что наших войск будет в два, а может быть и три раза меньше, чем туранских — это точно. Сможет ли нам помочь то оружие, что мы передали государю — трудно сказать. Что могут всего два орудия, хотя бы и огромной мощи, но очень ограниченных по боезапасу.
И тут мне пришла мысль! Да такая, что я даже остановил коня.
На карте, база, что мы нашли у гор, обозначалась цифрой «два»! Так может быть есть ещё база «один», и «три»? Какие мы со Стасом идиоты! Найдя одну, сразу кинулись туда, не постаравшись поискать ещё такие циферки!
— Прибавить шагу! — Закричал я. — Нам надо, как можно быстрее попасть в столицу!
Глава 11
В Камнеград мы попали через три дня. Мы — это я, Миха, Никита и Силантий. Остальные продолжили двигаться с караваном. В столицу они попадут дней через пять не раньше. Государь был во дворце, и когда ему доложили, что вернулся Андрей Счастливчик, меня почти сразу провели к нему. Ну как сразу, часа полтора я прождал его в небольшом зале, в котором он принимал нас со Стасом в прошлый раз.
На этот раз вместе с Государем был только граф Смолянинов. И никакого стола с вином не было. Посмотрев на Андрея Славного, я заметил, что он слегка похудел. Видимо обстановка в стране действительно была сложная и требовала от монарха напряжения всех его сил.
Казалось бы, кругом полно слуг и тех, кому можно поручить любое дело. Но в действительности не всё так легко и просто, и людей, которым можно полностью доверять не так и много.
Я подробно рассказал обо всём, что случилось с нами за это время. О всём том, что нам удалось увидеть и услышать. Рассказ о захвате пленных на нашей территории привёл Государя в ярость.
— Так они уже разоряют наши посёлки! — В гневе закричал он. Но тут же взяв себя в руки, отдал приказ, о направлении дополнительных войск к границе для охраны поселений. Но через минуту он отменил его, и отдал новый.
— Вывести всё население приграничных городков и поселений в глубь страны. На месте поселений устроить сторожевые посты. При обнаружении отрядов туранцев, уничтожать их всеми доступными способами. Караваны, прибывшие из Турана, тщательно осматривать и задерживать до особых распоряжений. Охрану этих караванов разоружить!
Походив по залу, Государь продолжил:
— Ну что же Счастливчик, твой рассказ только подтвердил те сведения, которыми мы уже располагаем. И насчёт тех самых страшных зверей, нам уже известно. Вот только не было ни одного очевидца, кто бы видел их воочию. А тебе, как я понимаю, удалось найти такого человека?
— Да Ваше Величество, это Бойко, он бургул. Его поселение полностью разрушили эти звери, они же затоптали и всех жителей.
— Как только караван придёт в столицу, сразу приведите его ко мне, — Государь посмотрел на Смолянинова.
Тот согласно кивнул головой.
— Ваше Величество, — обратился я к монарху. У меня возникла одна мысль, которой я хочу поделиться с вами.
— Слушаю тебя, Счастливчик.
Мне пришлось рассказать о моих мыслях по поводу номера базы.
Государь задумался.
— Если считать Железный остров базой номер один, а вашу горную базу номером два, то ещё не факт, что есть базы с другими номерами. А вот если на острове была головная база, и номера у неё не было! Вот тогда сам собой напрашивается вопрос, где база номер один! И теперь уже можно предположить, что были ещё места где пришельцы могли что-то оставить.
Андрей Славный, посмотрел на меня. — Счастливчик, езжай домой и там со Станиславом Слуховым, начинайте изучать карты. Никто кроме вас двоих не должен знать, есть ли ещё такие базы. Как только закончите эту кропотливую работу — жду вас в столице. — Монарх прошёлся по залу. — Хотя нет, так дело не пойдёт. Какой смысл искать все тайники, если они будут в недоступных местах. Ищите только те до которых можно добраться за месяц, максимум два. Остальные, если будем живы, отыщем потом. Всё! — Государь подошёл ко мне. — Действуйте быстро, если нужна будет какая-то помощь обращайтесь.
— Ваше Величество, я сюда прибыл только с тремя товарищами, моя сестра и остальные бойцы идут с караваном. Разрешите забрать всех моих людей, чтобы они были в любое время готовы выступить на поиски базы.
Андрей Славный обернулся к графу Смолянинову.
— Пятьдесят конников направить для встречи каравана.
— Будет исполнено, Ваше Величество, — придворный склонил голову.
— И ещё, Счастливчик, — Государь вновь взглянул на меня. — У тебя кто-то стрелял из новых орудий?
— Да, Ваше Величество. Бывший канонир Силантий стрелял из этого оружия. Он в курсе, как с ним обращаться.
— Тогда пусть он задержится на несколько дней и покажет, как это делается, а потом он вернётся в Приморск.
— Хорошо, Ваше Величество, только хочу напомнить, что зарядов к этим орудиям совсем немного.
— Помню-помню, — Государь нахмурился. — Вот и ищите, где бы можно было пополнить эти заряды.
Мои товарищи ждали меня у конюшни, где мы оставили лошадей.
— Силантий, — обратился я к жующему бойцу, — тебе придётся задержаться здесь на несколько дней и показать, как обращаться с орудиями. Думаю, Государь хочет провести полевые испытания. Ну и подучишь местных пушкарей. Скорее всего тебе в обучение дадут лучших, так что ты им всё быстро объясни, и дуй в Приморск.