Перед отъездом я решил серьёзно поговорить с Люси, и постараться убедить её остаться дома.
— Сестрёнка, нам надо обсудить…
— Ладно, уговорил, — перебила она меня, — еду с вами!
На этом наш разговор закончился.
А вы знаете, с тех пор как я привёз её из Зарканы она действительно подросла. Одежда, подаренная Германом Поповым, стала ей коротка. Да и тот комплект, что подобрали ей на складе тоже становился маловат. Надо будет подобрать новый. Проблем с этим не будет, потому что кое-что я припрятал в своём подвале.
Чужеземные орудия и припасы к ним сняли с кораблей и уложив на телеги, под охраной, отправили в столицу, а наш отряд, даже не успев отдохнуть, сел на лошадей и помчался в Камнеград.
А здесь произошло то, чего никто из нас не ожидал. Едва мы слезли с коней, как к нам подбежал какой-то дворцовый служащий и запыхавшимся голосом сказал:
— Ну, наконец-то. Вас давно ждут! Передайте лошадей конюхам и быстренько за мной.
Это было неожиданно и непонятно. Пристроив наших скакунов, мы направились не во дворец, а в дворцовый сад, и там, в одной из больших беседок, заросших красивыми вьющимися цветами, нам было велено обождать. Вокруг беседки и у входа стояли гвардейцы личной царской охраны.
— Похоже, что сейчас мы увидим Государя, — немного растерянно проговорил я.
Ребята взволнованно переглянулись, а Люси, вдруг, неожиданно для всех, достала из кармана маленькое зеркальце и начала рукой, быстро причёсывать свои вихры. Сначала у неё это не очень получалось, но в конце концов, она сумела пригладить непослушные волосы и стала ещё больше похожа на мальчика. Все, глядя на неё тоже стали отряхиваться, одёргивать одежду и чистить обувь, протирая ботинки и сапоги. Как по мне, так эти действия ребят тоже были большой неожиданностью, но и я, поддавшись всеобщему настрою, стряхнул с одежды пыль и даже чуть было не попросил у Люси зеркальце, но вовремя одумался. «Чего это я»? — промелькнула мысль. — «Ведь неоднократно уже виделся с Андреем Славным».
Мы успели привести себя в порядок, когда появился Государь. Он был в военном мундире, всего с одним орденом. Хотя на парадном мундире наград у него было достаточно. С ним был граф Иванов, который по-товарищески кивнул нам.
— Так это и есть знаменитый отряд Счастливчика, — произнёс Государь, осматривая нас. Его взгляд задержался на Люси. — А это, как я понимаю, ваша сестра.
— Да, Ваше Величество. — Утвердительно ответил я на оба вопроса. Впрочем, это скорее были не вопросы, а утверждения.
То, что я привёз из Зарканы сестру, он знал. Поэтому сразу понял кто стоит рядом со мной.
Андрей Славный подошёл к девочке. — Скажи, Люси, а не хотела бы ты жить и учиться в пансионате для девочек, который находиться недалеко от дворца.
И тут сестрёнка опять меня удивила. Она склонила голову в полупоклоне и сказала:
— Благодарю вас, Ваше Величество, за столь великодушное предложение, но я не могу его принять, пока коварные захватчики терзают нашу страну. Возможно, когда мы изгоним их с нашей земли, я обдумаю его более детально.
Моя челюсть отвисла. Да и не только у меня.
Государь, изумлённо поднял брови. — Хорошо, мы вернёмся к этому разговору, когда наступит мир. — Он улыбнулся и протянул к ней руку, Люси в ответ протянула свою, и Андрей Славный, неожиданно для всех, поцеловал узкую мозолистую ладошку! После этого он немного отошёл и обратился ко всему отряду.
— Я знаю, что вам приходиться постоянно выполнять мои поручения. И выполнять их надлежащим образом. Поэтому мне хотелось бы отблагодарить вас.
Тут же возле него появился слуга с подносом, на котором лежали пухлые кожаные мешочки.
— Как говориться не в деньгах счастье, — улыбаясь произнёс Государь, — но без денег плохо. — И он, собственноручно(!) вручил каждому из нас по увесистому кошелю.
И только Люси вместо кошеля он надел на шею цепочку с небольшим голубым камнем. Думаю, что по цене это было сопоставимо с тем золотом, что мы получили.
Государь между тем продолжил, — Я знаю, что вы только что прибыли, поэтому даю вам полдня чтобы привести себя в порядок и немного отдохнуть. А с тобой, Андрей Счастливчик, нам надо ещё кое-что обсудить. — И Андрей Славный направился ко дворцу.
Я поспешил за ним, а к моему отряду подошёл слуга и куда-то всех повёл. К Люси тоже подошла молоденькая служанка и, что-то шепнув на ухо, потянула её за собой.
Поравнявшись с графом, я сказал:
— Рад видеть вас, Ваше Сиятельство.
Улыбнувшись он ответил:
— И я вас, Андрей Ершов.
Назвать графа просто Александром Сергеевичем, было тут непозволительно. Мы вроде и понюхали вместе пороху, но это в боевых условиях, а тут всё-таки дворец, и надо соблюдать соответствующий этикет.
Уже в знакомом мне зале, Государь объяснил, зачем он срочно потребовал приезда нашего отряда в столицу.
— Я не зря сказал о деньгах, — начал он, — стало известно, что султан Рагут, под большие проценты, занял денег у королевства Голдштейн. Похоже султан хороший воин, но вот считать деньги он, или не любит, или не умеет. Грабя соседние страны, он разоряет их и идёт дальше. Но огромное войско требует огромных затрат. У Рагута есть умные советники, но он, ослеплённый своими победами не хочет слушать, что они ему говорят. И мы хотим этим воспользоваться. — Государь подошёл к окну и минуту постояв у него, вернулся к столу, на котором была разложена карта.
— Смотри, Счастливчик, караван с золотом пройдёт вот здесь, — он указал на карте место, которое было не так далеко от горной базы пришельцев номер два. — Я хочу, чтобы вы угнали караван и спрятали его в этом убежище.
Хм… А план не плохой! И если его удастся выполнить, Рагут останется без денег, да ещё и будет вынужден проценты по нему выплачивать!
— Чтобы успеть перехватить караван, вам надо завтра же отправиться в путь. Все необходимые припасу будут вам выданы. Надеюсь у вас всё получится и тогда, со временем, мы сможем забрать оттуда всё золото. — Государь взглянул на меня. — Будет ли вам необходимо орудие пришельцев?
Я задумался. Орудие, конечно вещь хорошая, убойная, а вот понадобиться ли оно нам? Скорее всего нет.
— Думаю, что мы управимся и тем что у нас есть, Ваше Величество. Только попрошу выдать припасов к автоматам.
— Хорошо. — Андрей Славный кивнул. — Хочу показать тебе одну штуку, придуманную нашими умельцами. Пойдёмте, господа — обратился он ко мне, графу и двум офицерам, присутствующим в зале.
Мы вышли из дворца и прошли в помещение где стояли телеги странной конструкции. Сверху телеги был сделан настил, на котором крепилось колесо с треногой. Двое мастеров поднесли орудие и закрепили его на треноге. Орудие свободно вращалось на колесе, позволяя вести огонь в любом направлении. Боеприпасы можно было держать тут же под рукой.
— В телегу впрягают лошадей и получается передвижная огневая платформа. — Похоже Государю очень нравилась эта новинка. Она и в самом деле была не плоха. — Огонь можно вести даже на ходу! Да и перемещать в любое место можно очень быстро. Это всё благодаря небольшому весу данного оружия. Обычные пушки тяжелы и требуют много времени на перезарядку. А тут… — Андрей Славный улыбался.
— Отличное решение, Ваше Величество, — сказал я, нисколько не лукавя. — Я думаю, что и на кораблях можно будет использовать подобное приспособление.
Государь с интересом посмотрел на меня. Видимо такая мысль к нему не приходила.
— Интересно-интересно, — сказал он. — Дам распоряжение продумать и такой вариант! Вот только всё упирается в боеприпасы. Видимо, после окончания войны, вам со Слуховым придётся вновь засесть за изучение карт.
— Мы всегда к вашим услугам, Ваше Величество.
На утро наш отряд в полном составе, конечно же с Люси, выехал по знакомой дороге.
Вчера мы хорошо отдохнули, помылись в бане, постирали бельё, привели в порядок оружие и как следует выспались. Люси присоединилась к нам благоухающая какими-то приятными запахами, причёсанная и в чистой, выглаженной одежде. Новая форма, которую я выдал ей дома, была подогнана по размеру.
Лошадей наших тоже подготовили к дальней дороге. Вся сбруя была в надлежащем состоянии, и мешки с зерном приторочены к сёдлам. Погрузив ещё и наши пожитки, оружие и припасы, мы были готовы для выполнения любого задания Государя.
Накануне вечером, когда все сытые и довольные собрались в казарме, где нам отвели место для ночлега, я вкратце рассказал куда и зачем мы поедем. Сначала все были серьёзны, а потом Антон сказал:
— Да… Охранять караваны нам доводилось, а вот грабить — ни разу.
Все засмеялись и я в том числе. Действительно, мы скорее были известны, как охранники, а вот будем ли мы так же известны, как грабители, время покажет.
Двигались бы в том же порядке, как и всегда. Впереди дозорные Михаил и Люси, которую время от времени менял Никита, и потом все остальные. Ехали мы быстро, потому что время поджимало. Лучше на месте подождать караван с золотом, чем догонять его. Дорога получалась чуть короче, чем та, по которой мы добирались до скалистой базы, сейчас нам не надо было объезжать болото. А вот на обратном пути, если всё будет сделано как надо, возвращаться будем, как и в прошлый раз — болото, лес с волками, сгоревшее поселение и город Драбан.
Когда мы собирались в путь, я выпросил на складе зажигательных патронов, по обойме на каждого, с обещанием вернуть их если не растратим. Боеприпасы эти были сложными в производстве, и поэтому дефицитными.
От места, где нам надо встретить караван до базы номер два было приблизительно два дня пути, и я ломал голову, как мы будем с гружёнными верблюдами, или лошадьми, тянувшими тяжёлые подводы, пробираться туда. Тут главное не ранить животных, а то придётся перегружать золото на наших скакунов, что тоже не лучший вариант. Ладно, будем смотреть на месте.
К месту перехвата мы вышли в полдень. За всю дорогу нам не встретились ни люди, ни волки, ни летучие мыши. Место, в общем-то было глухое, и как Государю стало известно, что именно здесь пройдёт караван, было непонятно. Скорее всего нашёлся в королевстве Голдштейн высокопоставленный человек, который за определённую плату, поделился этой информацией.