— Это не пленный, — ответил я, — а скорее даже союзник. А лошади — это то, что осталось от «золотого» каравана.
— Ясно. — Стас задумался. — С раненным и лошадьми мы не скоро попадём в столицу. Давай решать, Счастливчик, что нам делать.
— А что тут решать? Гвардейцы пусть везут раненного и гонят табун, думаю их вооружения хватит, чтобы отбиться от любой напасти. Пусть только внимательно по сторонам и в небо смотрят. А мы, двинем со всей возможной скоростью в столицу. Вы согласны, поручик? — Спросил я офицера, командующего гвардейцами.
— Раз так надо, то какие могут быть вопросы. — Согласился кавалерист.
— Тогда пересаживаем раненого. У вас есть баллончики с лекарствами?
— Конечно, — кивнул он.
— Тогда ещё пару дней обрабатывайте его раны и поите жидкой едой. Думаю, он через день-два очнётся, и тут вам надо будет объяснить ему, что мы подобрали его у места, где был разграблен караван с золотом. А кстати, у вас есть кто хоть немного говорит на языке королевства Голдштейн?
— Я немного знаю и смогу объяснить. — Ответил поручик.
— Ну и отлично. Главное, в целости и сохранности доставьте его Государю.
— Сделаем, не извольте беспокоиться.
— Дорогу запомнили, проводник не нужен? — На всякий случай спросил я.
— Нет-нет, у нас есть человек, который хорошо знает здешние места.
— Тогда всего хорошего! Чаще осматривайте небо, тут появились громадные летучие мыши. Если нападут пусть ваши всадники залпом стреляют по ним из автоматов. — С этими словами я пришпорил своего коня, и мой отряд устремился в след за мной.
Стас, что-то крикнув поручику и махнул ему рукой, помчался за нами.
Обратный путь мы преодолели безо всяких приключений. Даже волков в лесу не встретили. Возможно в прошлый раз мы хорошо проредили их стаи.
В столицу мы въехали пыльные и уставшие.
Государь сразу принял меня и Стаса. И пока мой отряд смывал с себя пыль и грязь, я докладывал о том, как мы выполнили задание.
Андрей Славный был в полном восторге, когда услышал о нападении туранцев на караван.
— Я даже не мог и желать лучшего! Сегодня же будет отправлено сообщение королю Голдштейна, что нашим людям удалось найти выжившего охранника каравана, который будет свидетельствовать о том, что Туран собирался захватить золото и обвинить в нападении на караван Уруссию. А то, что мы готовы вернуть спрятанное от коварного Рагута золото, думаю может способствовать втягиванию королевства в войну на нашей стороне! — Государь радостно потирал руки, но через мгновение радость его сошла на нет. — Но это всё в будущем, а пока нам надо отразить нападение и сдержать продвижение неприятеля. — Он взглянул на меня, — Наверное, господин Слухов уже рассказал вам о нашей первой победе?
— Да, в общих чертах.
— Это, можно сказать, была проба сил и методов нового ведения войны. Мы рискнули двумя чужеземными орудиями в этом бою, но риск себя оправдал. Наши войска тоже понесли потери, но это не идёт ни в какие сравнения с потерями туранцев. Давайте посмотрим на карте, как это было. — Государь подошёл к столу, и жестом пригласил нас со Стасом, а также графа Иванова и двух офицеров, что присутствовали и в прошлый раз.
На столе была разложена карта с расположением войск в произошедшем сражении. Взглянув на неё, я сразу понял, что наши небольшие потери можно было ещё сократить. Но говорить, что расположение наших войск было неправильным, я не стал, а просто вместе с Государем стал рассматривать другие варианты построения нашей обороны.
— Ваше Величество, а если поменять чужеземные орудия и стрелков с автоматами местами. Орудия на флангах смогли бы навести больше урона, простреливая всё поле боя, а стрелки смогли бы прикрыть в центре обычные пушки, не подпуская близко туранскую конницу.
— Возможно-возможно, — проговорил Государь, потирая подбородок.
— Разрешите, Ваше Величество, — один из офицеров вступил в наше обсуждение. Оказалось, что именно он командовал артиллерией в этой битве.
— Да, конечно, полковник.
— Мы ожидали, что противник будет действовать в своей обычной манере — удар в центре, рассечение обороны и выход в тыл нашим флангам. Но, видимо осознавая, что он превосходит нас по численности, они пошли в атаку по всему фронту сразу, надеясь опрокинуть наши войска первым же ударом. Откуда же им было знать, что полусотня стрелков на флангах выкосит все первые ряды кавалерии. А когда ещё и два орудия ударили в центре, тут их атака и захлебнулась. Здесь уже наша кавалерия ударила с флангов и началось избиение. Туранцы даже из пушек успели сделать только один залп, до того, как мы захватили их позиции. Наши потери составили около тысячи человек, тогда как их корпус был разгромлен полностью.
Я не военный, поэтому слушал внимательно, понимая, что лучшие решения принимаются общими усилиями.
Мы ещё целый час и так и этак прикидывали, и предлагали свои варианты использования нового оружия.
— Господа, — сказал Государь в конце спонтанного совещания, — Прошу учесть, что мы ещё не видели тех странных животных, которых использовали войска султаната в других государствах. Можно предположить, что их не так много, но это не повод недооценивать эту силу. К сожалению, мы очень мало о них знаем, и даже те сведения, которыми мы располагаем, не дают нам полного понимания, откуда они у туранцев взялись, каким количеством этих животных они обладают, и как вообще они ими управляют. — При этих словах Андрей Славный, посмотрел на меня.
Похоже он уже планирует какое-то новое нелёгкое задание. Так получается, что мой отряд из известных охранников превращается в не так известный, но довольно востребованный отряд по специальным заданиям. Ну что же, в принципе, мы не против, в последнее время, наша жизнь стала более интересной, хотя и более опасной. Вот только пристроить бы где-то Люси, чтобы она не моталась с нами по всяким рискованным заданиям. Надо всё-таки поговорить с графом Ивановым, может он поможет в этом вопросе.
И не откладывая это дело в долгий ящик, на выходе от Государя, я попросил Его Сиятельство удалить мне пару минут.
— Слушаю, вас Андрей, перешёл он на неофициальный тон.
— Александр Сергеевич, подскажите, как вам удалось в прошлый раз уговорить мою сестру остаться с вашими солдатами, а не ехать с нами громить перевалы? — Спросил я его, когда вокруг нас не осталось посторонних. — Мне очень не хочется брать Люси в опасные походы, но она и слушать меня не хочет.
Вздохнув, граф ответил, — К сожалению, не могу вас обрадовать. Тогда я попросил её помочь нам, и быть в головном дозоре. При этом я ещё приказал выделить ей ещё и дополнительное оружие в виде двух пистолетов, которые мои солдаты пристроили ей к седлу. То есть мы поручили ей опасное дело, и, думаю, только это и позволило нам убедить её остаться.
— Да-а-а. — Я почесал голову. — А я так на вас рассчитывал.
— Послушайте, Андрей, ну так вам надо поступить так же, как поступил я! Отвезите её домой и поручите ответственное дело, но только такое, которое она точно посчитает важным! Можете и здесь её оставить, с каким-нибудь серьёзным заданием. И я, да думаю, и Государь, присмотрим здесь за ней, если дома её не с кем оставить. Подумайте, по-моему, совет совсем неплохой.
— Хм… А ведь может сработать! Спасибо, уважаемый Александр Сергеевич. Пойду думать над вашим предложением.
— Удачи вам, Андрей, — улыбаясь ответил граф.
Пока Государь обдумывал очередное поручение для нашего отряда, нам было разрешено на два дня съездить домой, и мы, не теряя времени рванули в Приморск.
Похоже, что Андрей Славный не зря затронул тему про странных и страшных животных, которыми обзавелись туранцы. Уж не придётся ли нам выяснять: откуда они взялись, сколько их, как ими управлять, и самое главное, как и чем их лучше убивать?
Тема с голдштейнским золотом тоже была важна. Но пока в королевство отправят послание о произошедшем, пока золото вернётся назад, скорее всего пройдёт какое-то время. Хотя и золото вернуть можно только с моей помощью. Никто кроме меня не сможет открыть хранилище, поэтому и это поручение могло поступить в любой момент. В общем мы были нарасхват, и то, что Государь выделил нам пару дней на отдых, говорило о заботе монарха о нашем отряде.
Ну что же, нам всё равно куда ехать и что делать. Наши беспокойные души жаждали рискованных приключений и опасных походов. Все в моём отряде были немного бродягами и авантюристами, наверное, поэтому и достигали мы тех результатов, за которые нас уважали.
Дома мы с удовольствием сходили в таверну, где за моим столом отпраздновали очередное, удачно завершённое дело. Люси тоже была с нами, ей наливали только вкусный сок, но и поесть она была не против.
После этого, когда все разошлись по домам, я захотел сходить к одной симпатичной и доброй во всех отношениях особе, но тут же нарвался на очередное нравоучение мой сестры.
— Братик, когда же это кончится? Не хватало мне, в мои годы, обзавестись непонятно откуда взявшимся племянником. Очередной раз прошу тебя подумать о женитьбе! — После этого она, громко вздохнув, закрыла за мной дверь.
И тут меня, как молнией ударило! Вот оно! Вот то архиважное задание, которое я поручу сестре — найти мне невесту! Скажу, что самому мне этот вопрос решать некогда, я постоянно в разъездах, а вот Люси, вполне можно поручить это дело. Она девочка серьёзная, не по годам умная и рассудительная, так что ей и карты в руки. Ну а там, когда она кого-то подберёт, можно под разными предлогами отклонить предложенную кандидатуру и попросить найти новую. Так, глядишь годик другой я и продержусь.
Через два дня, перед тем, как начать собираться в дорогу я наконец решился попробовать осуществить свой хитрый план.
— Люси, нам надо поговорить.
— Я еду без разговоров.
— Да я в принципе не против, вот только мне хочется попросить тебя об одолжении.
Сестра с прищуром посмотрела на меня. — Каком?
И я начал издалека…