— Таких, как мы с тобой, выживших, думаю всего человек тридцать — сорок…
— Но в приюте со мной было больше ста подростков. — Перебил я его.
— В большинстве это были обычные сироты. Приютов по стране не больше десятка, поэтому нас развозили по разным, чтобы мы не сильно выделялись из общей массы.
— Стас, а зачем ты мне это рассказываешь? — Спросил я, и приоткрыл окно.
Он затушил сигару и подойдя к окну, выдохнул на улицу, после чего закрыл раму и уселся за стол напротив меня.
— Скоро грядёт большая война и вся страна может измениться. Ты слышал про султанат Туран?
— Слышал, но это же очень далеко.
— Уже не так далеко. Они захватывают все граничащие с ними государства, и наша очередь придёт в ближайшие годы.
— И что? — мне было не совсем понятно, для чего он мне это говорит. — В стране есть большая армия. Призовут наёмников и отбить врагов не составит труда. Так мне кажется.
— Ты ошибаешься. Их армия в разы больше нашей, и даже призвав наёмников нам не отбить их нападения.
— Стас, я понимаю, что тебя учили собирать и анализировать данные, но я, как ты выразился, простой солдат, так что давай объясни мне «на пальцах», что ты хочешь от меня, или что я должен делать. Если начнётся война, мы, в крайнем случае можем уйти на острова, или подняться в горные долины, перекрыв перевалы.
— И ты готов всё бросить и переселиться на острова, влача там нищенскую жизнь.
Я улыбнулся, — Ну, думаю мы с тобой не пропадём, потому что ты очень хитёр, а я просто храбр. И от жизни мы сумеем урвать кусок пожирнее.
— Ну вот, ты уже начинаешь говорить правильные вещи, — с облегчением вздохнул мой гость.
— Стас, что тебе от меня-то надо? — терпение моё кончалось. Да и спать уже хотелось. Может он специально пришёл попозже, когда я уже начинаю плохо соображать.
— Я хочу возглавить твою команду, — выпалил он и уставился на меня.
Сонливость мою, как ветром сдуло.
Вытащив из-за голенища нового высокого ботинка метательный нож, я закрутил его на ладони.
«Ухо» с тревогой посмотрел на мелькающее в моих пальцах лезвие, и как-то не совсем уверенно произнёс:
— Ты не станешь кидать его в меня.
Я обалдело взглянул на приятеля.
— Ты что рехнулся? Похоже тебя выперли из твоего приюта за неуспеваемость. Тоже мне, «я собираю и анализирую данные», — передразнил я его. — Просто, когда у меня в руке нож, мне легче думается.
— Ааа, — протянул успокаиваясь Стас. — Так что ты скажешь на моё предложение.
— Так я уже сказал, что ты рехнулся. Больше мне добавить нечего. Вернее, я могу предложить тебе место в нашем отряде. Возможно ты будешь неплохим разведчиком. Ты как, на лошади хорошо держишься?
— На лошади, я держусь получше некоторых…
Дальше я ему говорить не дал, — Ну вот и договорились. Беру тебя в дозорные. Начинай собираться скоро едем в столицу.
И тут Стас вновь показал, что учили его не зря.
— Так ты собираешься самое ценное продать в Камнеграде?
Я крякнул с досады.
— Вот же ты какой! Без рыбьего жира кругом пролезешь.
Этот гад улыбался.
— Ну да, — со злостью сказал я, — мы собираемся в столицу, чтобы продать там… Чтобы поторговать. — Про бумагу я не хотел ему говорить.
— Послушай, Андрэ, ты же не торговец, а наёмник. Тебя в столице облапошат в два счёта. Это тебе не местные торговцы, которых ты знаешь и которые зная тебя, не захотят «надувать» Счастливчика с ценами. Да ты уже и так много потерял, распродавая одежду и обувь.
Я прищурившись посмотрел на приятеля.
— Слушай, что тебе надо? Что ты припёрся на ночь глядя, когда все нормальные люди уже спят?
— Счастливчик, — полушёпотом проговорил «Ухо», — у меня для тебя есть работа, как раз по твоему профилю. И которая будет щедро оплачена.
— Ты хочешь меня нанять? — почему-то так же полушёпотом спросил я.
— Да.
— И что за работа?
Мне было интересно, что такое задумал этот «анализатор».
— Я знаю, что было на Железном острове, — наклонившись ко мне проговорил он.
— Чтобы там ни было, теперь там ничего нет. — приблизившись к его лицу проговорил я и отшатнулся — от Стаса несло табаком.
— На острове может и нет, но есть другие места, где что-то могло остаться.
Вот это оборот! Что, таких островов было несколько что ли? Так скорее всего они все должны были «утопиться». Или… И тут до меня стало доходить, что такие базы могли быть и на суше!
Посмотрев на Стаса, я спросил:
— И ты знаешь где эти места?
— Приблизительно, — уклончиво ответил он. — Придётся поискать, послушать разговоры местных жителей.
И тут меня, как молнией ударило. КАРТЫ! Ведь на них могут быть указаны эти самые «места»!
— Послушай, приятель, а что ты скажешь, если я тебе покажу кое-какие карты.
— Так ты там и карты нашёл? — Сразу возбудился Стас. — Покажи! — И достав из кармана мешочек с деньгами он положил их на стол. — Забирай.
— Ну уж нет, «Ухо», эти деньги твои.
— Хорошо, тогда так — я помогаю тебе разобраться с картами, и треть найденной в будущем прибыли, моя!
Я хохотнул, — Ничего себе! Пять процентов, не больше! Ведь ты же не будешь рисковать, разыскивая эти места.
— А кто-то только что принял меня в отряд дозорным. — Подловил он меня.
— Отлично. Но ты, наверное, не знаешь, что мы всю прибыль делим на две части. Одна мне, а другая всем остальным.
— Вот ты жучара, Счастливчик! А ещё приятелем меня называешь.
Я заулыбался. Аналитик хренов.
— Да шучу я, Стас. Но, хочу напомнить, что ты меня нанял! Значит ты мне денег должен.
— А ты принял меня в отряд, и тоже теперь будешь денег должен. — Не уступал гость.
— Если вернёшься живым — получишь всё что причитается.
— Тоже самое могу сказать тебе.
По-моему, наш разговор стал заходить в тупик, и чтобы разрубить этот узел я вытащил из-под кровати сундук и достал оттуда стопку листов с картами.
— Окно закрой чем-нибудь, — посоветовал специалист по сбору и анализу слухов и сплетен.
Мы проторчали за картами до утра, и, в конце концов, вроде нашли одну метку которая вполне могла быть тем самым «местом». Все города и поселения были подписаны, а здесь был просто кружок с цифрой два.
Что интересно, все надписи и обозначения были на понятном нам языке. Как так? Что эти чужестранцы говорили на таком же языке, что и мы? А почему тогда надписи на коробках, которые мы собрали на базе, нам непонятны? Или, опознав меня, как Счастливчика, та невидимая женщина уже знала, на каком языке давать мне карты? Не знаю, и боюсь, что уже и не узнаю.
Сонным голосом, растягивая рот в зевке, Стас спросил:
— Ну что, когда выступаем?
— Слушай, кровопийца, дай поспать — это раз! А два — мне надо ещё кое-что продать, а то денег совсем мало, а если собираться в поход, надо хорошо подготовиться.
— Нет проблем, — проговорил «Ухо». — Сегодня должен прийти караван из столицы. Торговца я хорошо знаю, он когда-то пользовался моими услугами, и остался доволен. Так что всё что у тебя есть — можно продать ему. Он не обманет и цену даст достойную. Ну а за сколько он продаст товар в Камнеграде — это уже не наше дело.
Я так хотел спать, что был согласен на всё.
Мне надо было поспать!
Мы убрали карты, и Стас завалился на моей койке. Во даёт!
Пришлось постелить себе на полу и вытащив у него из-под головы подушку (ему и так хорошо), я заснул.
Через час я проснулся отдохнувшим, бодрым и готовым на любые подвиги. Это была особенность моего организма. Я могу проспать и всю ночь, но, если надо, мне хватало и одного часа, чтобы полностью восстановиться.
Посмотрев на храпящее «всеслышащее ухо», я подошёл и толкнул его в бок.
— Вставай, караван пришёл.
Обняв скомканное одеяло, Стас, не открывая глаз, улыбаясь проговорил, — Ну куда ты, ягодка, ещё рано.
Ах ты любитель сладкого и ночных визитов! Какого ты не пришёл утром, а припёрся на ночь глядя! И теперь я пихнул его так, что он сразу проснулся.
— Ты чего? — обиженно уставился он на меня.
— Дорогой друг, если ты не забыл, то ты теперь работаешь за дозорного, а это значит — поздно ложиться, что и было сделано, и рано вставать!
— А, понял, — потягиваясь и зевая проговорил новый член нашего отряда. — Ну что, когда выступаем?
Надо же, вспомнил. А я думал пока не окачу его водой он в себя не придёт.
— Вчера кто-то собирался помочь мне распродать товар, который мы привезли с Железного острова.
— Да-да, — вскочил Стас, — помню. Я сейчас смотаюсь выясню обстановку, а ты готовь товар. Встретимся в таверне.
— За себя будешь сам платить, — сразу предупредил его я.
— Конечно, — ответил этот хитрец и звякнул в кармане монетами.
Глава 3
Встретились мы только в обед. С утра я сходил позавтракал, и попросил хозяина таверны, Марка, чтобы он прислал ко мне посыльного мальчишку, когда «Ухо» появится.
До обеда я успел сходить на конюшню и проверить, как тут наши лошади. Мы оставляли их на городской конюшне, где за умеренную плату за ними ухаживали. Каждый член отряда сам оплачивал содержание своего скакуна. А так как мы редко когда больше месяца задерживались в городе, то и денег на это уходило не много.
Вернувшись домой, я спустился в подвал и поднял пару пачек «бумаги», упаковку каких-то лекарств и пакет с продуктами. Всё это надо было показать покупателю, чтобы знать какую цену он даст. Показывать весь товар мне пока не хотелось.
Около полудня прибежал мальчишка из таверны и сказал, что «дядя Ухо» пришёл.
Я посмеялся и направился за ним.
Стас сидел за соседним столиком, за мой его не пустили.
— Андрэ, что такое? Мы же договаривались, а меня за твой стол не пускают.
— И правильно делают, — ответил я, и широким жестом приглашая его сесть рядом со мой, проговорил, — прошу, приятель.
«Ухо» с обиженным видом присел на стул, но тут же сменив обиженный вид на деловой, негромко сказал: