- Это ложь! – прикрикнул Оллеро, заставив меня вздрогнуть. – Ни одно судно не проплывало рядом уже больше трех недель!
Я с досадой сжала зубы. Может, его слова – это просто проверка? Не может ли он действительно знать, какие суда ходят на расстоянии сотен миль?
Но сказать ему мне было нечего.
И тогда вдруг в разговор вмешался принц Леонард.
- Господин! Нам нет причины обманывать вас, - произнес он своим вышколено-благородным голосом настоящего королевского отпрыска, и я вдруг вспомнила, что по факту Леонард – это же прямой потомок ярина Оллеро! Эта мысль заставила меня изумленно замереть. Возможно, Оллеро, как сильный маг, может почувствовать единую кровь. Что будет тогда?
- Если вы не доверяете нам, - продолжил принц непринужденно, - вы можете использовать «артефакт правды»!
Я встрепенулась. Леонард с ума сошел, что ли??? «Артефакт правды» выдаст нас с потрохами, но принц выглядел спокойным и очень уверенным в себе.
Оллеро снова не смог удержать эмоции и уставился на нас даже потрясенно.
- Вы уже слышали об артефакте правды? – настороженно спросил он. – Я ведь создал его всего полгода назад! Неужели слухи настолько распространились?
Теперь пришел черед удивляться принцу. Видимо, он до сих пор не до конца понимал, с кем имел дело. Не помнит имени своего предка? Хотя… разве просто поверить в то, что ты находишься в прошлом и видишь своего легендарного прапра…деда???
Нужно отдать должное Леонарду, он очень быстро взял себя в руки и слегка поклонился.
- Предлагаю все вопросы обсуждать с артефактом: так вы сможете перестать подозревать нас!
Впечатленный настойчивым желанием принца, ярин Оллеро приказал принести артефакт, а сам разрешил нам опуститься на грубые стулья со спинками, и мои конечности благодарно заныли. Я осторожно вытянула ноги вперед, стараясь не выглядеть сильно разбитой, но внимательный взгляд Оллеро выхватил мою странноватую позу. Усмехнулся.
- Сколько же тебе лет, ребенок? - обратился он ко мне вдруг, а я от неожиданности побледнела.
- Двадцать… – пробормотала я, а улыбка ярина стала шире и хитрее.
- Двадцать, говоришь? Не верю! А вот с артефактом мы сейчас и проверим!
Я побледнела еще больше.
Чую, сейчас мне придет конец!
Леонард, как ты мог втянуть нас в такую ужасную ловушку???
Я посмотрела на принца. Он выглядел спокойным, но, когда поймал мой взгляд, смутился и опустил глаза. Я четко поняла, что он вспомнил свой неожиданный поцелуй. Я тоже смутилась и почти покраснела, как в комнату вдруг внесли злополучный артефакт…
Глава 23
Элоиза
Артефакт представлял собой небольшую, с ладонь размером шкатулку из резного темного дерева. Эрай лично нес ее в руках, самодовольно оглядывая наши сосредоточенные лица и явно гордясь тем, что сейчас мы, по его разумению, будем разбиты в пух и прах.
И я, честно говоря, с ужасом разделяла его мнение.
Только лишь принц сохранял непонятное мне спокойствие, как будто у него был запасной план. Ах, как я надеялась, что он действительно был!
Шкатулку осторожно, прямо-таки с благоговением поставили на стол. Конечно, с точки зрения уникальности происходящего это был поистине особенный момент, потому что мы с Леонардом видели первый в своем роде артефакт, который помог в последующие столетия усовершенствовать судовую систему, во многих вопросах искоренить коррупцию, создать в нашем обществе хотя бы какую-то иллюзию порядка…
Но сейчас придется испытывать его на себе. И это было опасно!
Ярин Оллеро с улыбкой подошел к столу и осторожно открыл шкатулку. Сразу же в воздухе полыхнуло сильной магией, и по моему телу пробежал озноб. Внутри оказался большой красный, как кровь, кристалл, поблескивающий ровными точеными гранями, и магия в нем была сосредоточена весьма нешуточная.
- Артефакт очень тонко различает ложь, - с очень довольным видом проговорил ярин, поглядывая на нас с предвкушением, - поэтому ваша задача отвечать мне предельно честно. Пока кристалл остается красным, то ваши головы остаются у вас на плечах, но если вдруг он станет желтым, то пощады от меня не ждите!
Он внимательно оглядел наши сосредоточенные лица и продолжил:
- Итак, кто вы? Имена!
- Леонард…
- Эл…
К моему большому счастью, имя я использовала свое собственное, хоть и в сокращенном варианте.
- Откуда вы? – продолжил ярин.
- Из королевства Элевейз, - ответил принц, а Оллеро удивленно задумался. Похоже, о таком королевстве он ничего не слышал. Конечно, ведь его еще и в помине не было!
- Где оно находится?
- Юг Золотого Континента… - снова невозмутимо ответил принц, и артефакт остался совершенно красным. Оллеро изумленно уставился на нас, потому что на тот момент никто еще не давал никаких названий самому большому континенту нашего мира.
- Для чего вы прибыли на мою землю? – наконец, продолжил ярин и присел напротив нас на стул.
- Безо всякого умысла, - ответил Леонард, - мы оказались здесь случайно…
Артефакт снова подтвердил его слова, а Оллеро серьезно переменился в лице. Однако я отметила, что в глубине его глаз появилось… удовлетворение. Или мне показалось?
- Что с вами произошло? – уточнил он.
- Нас… пленили, но нам удалось сбежать, и океан выбросил нас на берег, - продолжил принц, и я начала чувствовать нарастающее облегчение. Вроде бы пока ярин не касается ничего запретного. Может, нам удастся выкрутиться?
- Кто вас пленил?
Принц заколебался.
- Я не уверен, - начал он, но артефакт подозрительно вспыхнул и начал менять цвет. А у Оллеро бровь вопросительно изогнулась вверх.
- Мы следили за преступниками, но они нас вычислили и поработили, - быстро исправился принц, и кристалл снова стал красным и спокойным.
Конечно, Оллеро мог бы сейчас уточнить, кем именно были те преступники, но не стал. Вместо этого он отчего-то пристально посмотрел на меня, и мне это ужасно не понравилось. Что-то в его взгляде настораживало, как будто я интересовала его гораздо больше, чем можно было бы предположить…
- Повтори свое имя, - приказал ярин.
- Эл, - произнесла я, и голос мой дрогнул от дурного предчувствия.
- Полное имя! – добавил Оллеро с нажимом, а я замерла от ужаса. Не могу же я назваться Элоизой? Это имя женское, и меня тут же разоблачат!
Оллеро ждал, даже принц чего-то выжидал, а я… я крепко сжимала челюсть и… не могла ничего придумать.
- Прошу вас, не спрашивайте мня… - наконец, выдохнула я, опуская глаза.
- Почему? – с любопытством спросил ярин и поднялся на ноги.
- Это связано с моей личной жизнью, - пробормотала я, и кристалл подтвердил мои слова, оставшись совершенно красным.
Между тем Оллеро подошел ко мне вплотную, и мне пришлось подняться со своего стула. Принц поднялся тоже, а ярин пальцем приподнял мой подбородок повыше и потребовал посмотреть ему в глаза. Ну вот, опять начнет промывку мозгов!
Когда же я посмотрела в его глаза, то обомлела. В нем не было ни холодности, ни ненависти, ни презрения. Он смотрел на меня так… ласково, словно я была для него кем-то особенным!
- Как звали твою мать? – приглушенно спросил он, а я нервно сглотнула.
- Я не знаю, - ответила я с трепетом. – Я сирота…
Брови Оллеро скорбно изогнулись.
- Кто вырастил тебя? – его голос перешел на шепот.
- Я рос на улице, - ответила я таким же шепотом, - обо мне заботились случайные люди…
И вдруг он обнял меня. Обнял и крепко прижал к себе. Я оторопело замерла, задохнувшись от неожиданности его крепких объятий.
- Наконец-то я нашел тебя, сын мой! – прошептал ярин, а я пришла в какой-то ужас от мысли, как жестоко он обознался.
- Ярин! Ярин! Это невозможно! – пробормотала я. – Я не могу быть вашим сыном!
Но Оллеро не размыкал объятий.
- Это точно ты! – пробормотал он. – Ты так сильно похож на свою мать! А еще… я чувствую присутствие родной крови!
Я шокировано переваривала сказанные им слова. И тут до меня дошло: наверное, он чувствует кровь Леонарда, но мое сходство с какой-то девушкой сбило его с толку!
Как все скверно! Ну не могу же я сказать ему, что я женщина! Это может усугубить ситуацию, потому что в те времена женщинам разрешалось только сидеть в своей комнате и рожать детей. Меня сразу же запрут и разлучат с принцем! А нам домой надо!!!
Наконец, Оллеро отпустил меня и заботливо усадил на стул, а сам пододвинул свой поближе к нам и тоже присел.
Я была в растерянности. Оллеро так уверен в своей правоте! Но, возможно, его уверенность поможет нам сохранить наши жизни? Однако поддерживать в нем веру в обманчивые факты было все-таки опасно. Что же делать???
И вдруг ярин улыбнулся и мягко произнес:
- А теперь говори мне правду: сколько тебе лет, Эл?
Леонард тоже навострил уши, потому что однажды я и его пыталась обмануть по поводу своего возраста.
Я же сжалась, понимая, что попала в ловушку, из которой нет выхода.
Что делать? Сказать правду и шокировать присутствующих до умопомрачения? Или отвязаться от ответа?
- Разрешите мне не отвечать… - пробормотала я просительно, но Оллеро тут же прервал меня.
- Нет, Эл, ты ОБЯЗАН мне ответить честно и прямо! – голос его прозвучал если не угрожающе, то уж точно жестко, и я поняла, что сейчас грядет буря.
- Мне… - я испуганно зыркнула на принца. Что он подумает??? – Мне… тридцать два!
Я не сказала, а выдохнула из себя эти слова, и кристалл остался сиять ярко-красным светом.
Лицо Леонарда изумленно вытянулось, глаза расширились, а рот беззвучно открылся.
- Эл… это же невозможно! – пробормотал он. – Твое лицо…
Я со стыдом опустила глаза. Как теперь все это объяснять принцу?
Но ярин Оллеро вдруг хлопнул себя по бедру и радостно засмеялся. Я с испугом посмотрела на него и увидела на его лице полнейшее ликование.
- Я знал! – воскликнул он. – Ты точно мое дитя!!! Возраст совпадает!