Лгать отцу не хотелось.
- Я люблю его… - пробормотала я откровенно и осторожно посмотрела на Оллеро.
Его лицо побледнело и вытянулось. Видимо, узнать, что сын предпочитает мужчин, было слишком тяжело для него. Может, стоит уже признаться, что я на самом деле девушка?..
Глава 34
Элоиза
Может стоит признаться уже, что я на самом деле девушка?
Вот только как? Спросить у него: «а вы уверены, что у вас родился именно мальчик» - было бы несколько странно.
- Отец… - я впервые назвала его так, а красивое моложавое лицо ярина заметно посветлело: видимо, ему было очень приятно, что я наконец-то признала наше родство, - выходит вы даже ни разу не держали меня на руках, когда я был ребенком?
Оллеро печально вздохнул.
- К сожалению, я не успел… - пробормотал он так виновато, словно был повинен в этом именно он. – Лили показала мне тебя только издалека…
- И у вас точно нет ни малейшего сомнения в том, что я – ваш ребенок? – снова осторожно уточнила я.
Он улыбнулся. Нежно так…
- Нет, ни малейшего! Твое лицо, твоя магия и все остальное – все отчетливо показывает мне, что ты сын Лили. А еще ты – человек. Значит, ты – мой сын!
Я не удержалась.
- Сын? Вы уверены???
Оллеро замер, размышляя над моими странными словами. Нахмурился.
- Эл, я не понимаю… - пробормотал он. – Не совсем понимаю, что именно ты имеешь в виду…
Я сделала глубокий вдох, словно решаясь. Потом посмотрела на него честным открытым взглядом и наконец произнесла:
- Отец… вы можете не волноваться по поводу наших отношений с моим другом, потому что я… не мужчина! Я – женщина…
Он смотрел на меня, не моргая, очень долгое время, и в глазах его плескалось острое недопонимание. Потом выражение лица его начало преображаться: недоумение сменилось удивлением, недоверием, изумлением…
- То есть как?.. – пробормотал он, уходя в себя. – Ты – не мальчик? Но… ты же одет, как мужчина…
Я невольно улыбнулась.
- А с чего вы решили, что у вас именно сын, если никогда не видели этого своими глазами? И по вашему рассказу видно, что Лили не говорила, что это мальчик. Она сказала «ребенок» …
Свет понимания зажегся в глазах ярина, и он поднял на меня изумленный взгляд.
— Значит… ты действительно девочка?
Я кивнула, радуясь глубокому душевному освобождению, сошедшему на мою душу… Все-таки быть кристально искренней – это так прекрасно!..
Оллеро неожиданно вскочил на ноги и, подбежав ко мне, замер. Я тоже не смогла усидеть на стуле и поднялась. Он смотрел вблизи на мое лицо, словно заново изучая его, а потом его взгляд остановился на моей изуродованной щеке. Я совсем забыла о ней! Мне стало вдруг неловко. Одно дело выдавать себя за парнишку со следами отваги на лице, а совсем другое – оказаться девушкой-уродиной с отталкивающей внешностью…
Ярин резко наклонился и… обнял меня. Он был таким большим, что я просто потерялась на его груди. Стало тепло и удивительно спокойно. Я впервые испытала на себе объятия отца… Меня вдруг накрыло странное ощущение беспомощности и слабости. Как будто я впервые в жизни могу действительно почувствовать себя маленькой беззащитной девочкой, о которой позаботится тот, кто должен был заботиться обо мне всю мою жизнь. Даже с принцем я не могла бы почувствовать того же самого, ведь я – его телохранитель, то есть он под моей опекой, а не я по его…
Хуже всего, что ощущение беспомощности принесло с собой жгучее желание расплакаться. Как будто та часть меня, которую я упорно забивала насмерть в самой себе всю свою жизнь, вдруг решила вырваться на волю и проявить себя в полноте… Не удержалась и пустила пару слез, но старалась не двигаться, чтобы не показать этого. Однако Оллеро словно почувствовал мое состояние, потому что его объятие стало крепче.
- Девочка моя! Прости, что я… не узнал… не понял… Я всегда думал о сыне. Не знаю, почему. Возможно, это промахи моего сознания. А теперь я вижу: я был глупцом! Ты ведь – точная копия Лили: те же черты, хрупкое телосложение и море магии! Ты же такая очевидная девочка!
Он сделал судорожный вдох, а потом медленно отстранил меня от себя. Взгляд на мои шрамы заставил его нахмуриться.
- Кто это сделал? – спросил он, и голос его прозвучал болезненно.
Я опустила глаза.
- Один очень сильный маг… Но… это уже не важно…
Я попыталась отстраниться, но он не позволил. Удержал мои плечи руками и заставил снова посмотреть на него.
- Эл… это твое настоящее имя?
Я кивнула.
— Это коротко. А полное имя – Элоиза… - прошептала я.
- Элоиза… - он повторил за мной со смесью какой-то радости и страдания, но потом сделал глубокий вдох, словно собираясь сказать нечто очень важное.
- Элоиза! Я должен знать все! Где ты жила, как ты сюда попала, почему ты в мужской одежде и… кто посмел поднять на тебя руку…
В нем было столько решимости, что я невольно улыбнулась. Как и ожидалось, девочка сразу же получила гиперопеку. Было в этом что-то по-настоящему приятное…
Я отстранилась и села обратно на стул. В принципе, скрывать что-либо от ярина больше не было смысла – он казался разумным и адекватным человеком, поэтому я выложила все, как на духу: что мы с Леонардом пришли из будущего, что нас отправили сюда русалки, а еще что мой спутник – это принц нашего королевства и прямой потомок ярина Оллеро!
Кстати, рассказывая об этом, я вдруг и сама осознала, что мы с Леонардом, оказывается, далекие родственники!
Оллеро был, однозначно, шокирован.
- То есть Лили… она попала в будущее??? – прошептал он пораженно. – И ты выросла там?
- Да, - кивнула я, - но я никогда ее не видела и совершенно не помню. А еще я не знаю, как оказалась на улице. Мои воспоминания начинаются лет с трех…
- Как ты познакомилась со своим… принцем? – вдруг ярин переключился на другую тему. Лицо его было очень сосредоточенным.
А вот тут у меня вышла заминка. Рассказать о том, что я тайно служу королю, я не могла: была под клятвами. Но и называть себя настоящей преступницей не стала. Я не хотела, чтобы мой благородный отец был разочарован.
Поразмыслив, я решила выразиться так:
- Я работаю на одного… знатного человека. Под прикрытием. А принц Леонард – глава королевского Правопорядка. Однажды он поймал меня, думая, что я преступник, но потом… захотел нанять меня своим телохранителем…
- Постой, - удивился Оллеро, — значит, он до сих пор считает тебя мужчиной???
Я смутилась и кивнула.
- Да…
- Но ведь ты целовала его…
Я смутилась еще сильнее.
- Он ведь был мертв, а я – в отчаянии…
Видя, как я покраснела, ярин усмехнулся, а потом протянул руку и нежно погладил меня по волосам.
- И когда ты собираешься ему сказать? – спросил он.
Я помрачнела.
- Никогда… - прошептала я. – Между нами ничего не может быть. Он – принц, а я – никто, да еще и эти шрамы…
- Ты принцесса! – резко воскликнул ярин, возмущенный моей формулировкой. – Ты принцесса подводного мира и принцесса моего! Забудь о том, где ты выросла! Ты ровня ему!
Я замерла, сраженная осознанием, что действительно забыла о своем изменившемся статусе. Правда, это мало что меняло на самом деле. Я по-прежнему урод…
Наверное, ярин прочитал мои мысли у меня в глазах, поэтому решительно сжал кулаки.
- Я найду способ свести эти шрамы, - твердо проговорил он и двинулся к входной двери, но потом остановился и, обернувшись, сказал:
- Доченька! Теперь, когда ты вернулась, я сделаю для тебя все, что нужно, поверь мне! Костьми лягу, но сделаю…
С этими словами ярин вышел, а я устало опустилась на стул.
Когда я «вернулась»? Неужели он думает, что я собираюсь здесь оставаться? Нет, я хочу обратно, в королевство Элевейз. Хочу возвратить Леонарда на его законное место. Он однажды должен во что бы то ни стало стать великим королем, а я… я должна продолжать его защищать!
Но как ярин сможет принять это? А что, если он не захочет меня отпускать? Ведь теперь, как мой отец, он имеет на это право…
Мне стало печально и немного неуютно…
Вдруг в коридоре за дверью послышалась возня. Я почувствовала тревогу и выскочила туда. К своему ужасу, я увидела Эла и Леонарда, катающихся по полу в беззвучном противостоянии.
- Прекратите немедленно! – выкрикнула я так громко, что у меня самой заложило уши. Правда голос вышел писклявым и сразу же отрезвил этих двух глупых парней.
- Эл! - Леонард первым подскочил на ноги, смотря на меня с облегчением, но его сразу же повело в сторону, и он начал заваливаться на бок, закатывая глаза. Я бросилась к нему и едва успела поймать.
- Эри! Что происходит??? – рявкнула я, а русал, почувствовавший, наверное, свою вину, легко вырвал принца из моих рук, поднял его в воздух, как пушинку, и замер.
- Извини. Я был в твоей комнате, как ты и сказала, а потом появился твой друг. Он, наверное, решил, что я пришел причинить тебе вред, поэтому просто напал на меня…
Я громко выдохнула. Какая неприятная ситуация!
- Скорее, неси его в мою комнату…
- В твою? Но почему в твою??? – недовольно прошептал Эри. - Эл! Ты же девушка…
- Тише ты! – зашипела я. – Об этом никто не должен узнать…
Эри нервно сглотнул, но рот прикрыл, а потом уже без возражений понес принца в сторону моей спальни.
Там он по моему требованию уложил его в мою кровать, а я бросилась приводить Леонарда в чувства.
- Эл, разреши спросить… - замялся русал.
- Спрашивай, - буркнула я, доставая несколько баночек с лекарствами, которые недавно подарил ярин Оллеро.
- Вы с ним, - он указал на Леонарда, - уже… состоите в отношениях?
Я замерла и перевела взгляд на брата. Он выглядел смущенным, но при этом немного воинственным. Мне вдруг стало смешно. Дождалась я все-таки братской заботы!
- Нет, - ответила я коротко, отворачиваясь, чтобы скрыть усмешку. – Он думает, что я парень…
Больше Эри ничего не спрашивал и робко стоял рядом, пока я намазывала виски Леонарда крепко пахнущей мазью.