Я вскочила на ноги и что есть мочи закричала:
- Это ловушка! Остановитесь!
Но на меня никто не обратил ни малейшего внимания, лишь чудовищный осьминог начал качаться, как мне показалось, больше в мою сторону.
Надо что-то делать!!!
Так! Думай, голова, думай! Источник колдовства – женщина, сирена. Значит, ее остановить нужно в первую очередь!
Я запечатала лежащего на земле Эри еще одной порцией магии, чтобы он не смог встать на ноги минимум двадцать минут, а сама накрылась магическим щитом и поспешила наперерез воинам.
Когда до них оставалось всего несколько шагов, двое из них, влекомые, наверное, нетерпением самих чудовищ, ускорили движения и буквально бегом рванули в мифической девице.
- Стойте! – опять закричала я, но они не слышали меня. Сирена оскалилась, показывая уродливые острые зубы и длинный язык, а осьминог поднял вверх два щупальца.
Еще мгновение, и один из мужчин был стремительно поднят вверх его мощной конечностью, после чего, осьминог просто… переломил его надвое. Послышался короткий булькающий звук, но даже он не подействовал на ослепленных мужчин отрезвляюще.
Второй же попался в руки самой сирены, и она вонзила свои зубы прямо в его шею. Воин завопил, и женщина на несколько мгновений перестала петь, присосавшись к обильному источнику крови, а остальные обезумевшие жертвы колдовства наконец-то остановились и начали шататься на месте, словно потихоньку приходя в себя.
У меня панически дрожали руки, потому что я понимала, что сама вряд ли справлюсь с этими двумя жуткими существами, и вновь во мне заговорила память моей загадочной матери…
…Скалистый берег был усеян камнями настолько щедро, что на нем не росло ни одной мало-мальски высокой травинки. Холодные воды океана могучими и даже яростными волнами разбивались об эти камни, выбрасывая в воздух целые фонтаны соленых брызг.
На одном особенно большом валуне сидело пернатое существо с головой хорошенькой девушки. Правда, вся красота и миловидность лица исчезала мгновенно, как только она открывала рот, потому что зубы у нее были желтыми и острыми, как у акулы, что производило ещё более отталкивающее впечатление, чем ее птичье тело.
Я смотрела на нее… с любопытством, но без страха.
- Привет, - проворковала я милейшим голосом, - давай знакомиться…
Сирена посмотрела на меня лениво, а потом криво усмехнулась.
- А оно мне надо??? – произнесла она, выгибая красивой формы бровь.
Я улыбнулась.
- Не поймешь, пока не попробуешь…
- Ладно, - вдруг мгновенно согласилось пернатое существо. – И чего же ты хочешь?
- Да просто удовлетворить любопытство….
И дальше последовал длинный, но очень емкий диалог о том, о сем, но я смогла выведать самое главное: способ воспротивиться чарам сирены есть: мужчина должен просто вспомнить ту женщину, которой он подарил свое сердце. Ее образ, ее голос и их любовь… Это и есть оружие. Жаль тех, кто не познал еще настоящей любви…
Я вынырнула из видения также быстро, как и погрузилась в него. Сердце неистово стучало. Вот сейчас есть шанс быть услышанной!
- Вспоминайте своих любимых! – прокричала я, усиливая голос магией. – Образ любимых спасет вас!!!
В ответ на мои слова послышался рык со стороны сирены: она уже выпила крови и отбросила бездыханное тело воина в сторону.
Мои попытки остановить остальных ей, очевидно, не понравились. Она взмахнула рукой, и тотчас же щупальца крегга ринулись ко мне. Я вовремя отпрыгнула в сторону, совершила ловкий кувырок по траве, а потом достала из ножен меч. Чтобы добраться к сирене, мне сперва нужно было разобраться с гигантским осьминогом, который, похоже, служил неким ее телохранителем.
Вложив в оружие как можно больше магии, я начала нападать на склизкую конечность чудовища, и, на удивление, оно вздрогнуло, а из рассеченной кожи потекла густая черная кровь.
На несколько мгновений осьминог инстинктивно отодвинулся от меня, и я смогла взглянуться на мужчин.
Сирена уже вовсю распевала снова. Большинство продолжало приближаться к ней в абсолютно подневольном состоянии, и лишь Леонард меня удивил. Он словно полностью вышел из колдовского транса и пытался воинов остановить. Так как они совершенно его не слушали, он начал кулаками бить их в лицо с такой силой, что они начали терять сознание.
Это помогало. Лишенные возможности что-либо слышать, околдованные просто оставались лежать в траве. Но и этого было недостаточно, чтобы спасти всех.
К тому же, крегг словно справился со своим инстинктивным промедлением и набросился на меня уже в настоящем гневе. Его чувства легко можно было распознать по тому, что он выбросил на меня уже не одно щупальце, а сразу четыре. Такой напор был слишком тяжел для меня, но я изворачивалась, как могла. Рубила направо и налево, вертелась юлой и кувыркалась по земле с такой скоростью, что, наверное, стала смазанным движущимся пятном. Но силы мои все же были не бесконечны: я начала уставать, а чудовищу все было ни по чем.
В какой-то момент одно щупальце меня все-таки достало, и мощный удар в грудь отбросил меня далеко в сторону. Я ударилась об землю и на мгновение погрузилась в полную тьму, но сразу же начала приходить в себя и просто заставила свое тело перекатиться и вскочить.
В этот момент я увидела, что мой недавно обретенный отец Оллеро подошел к сирене настолько вплотную, что ей оставалось лишь протянуть к нему руки и схватить его за широкую крепкую шею своими желтыми звериными зубами…
- Нет!!! – прокричала я в отчаянии, но вдруг совершенно неожиданно Оллеро ожил, как будто и не был под чарами, стремительно выхватил из ножен меч и яростно вонзил его сирене прямо в сердце.
Она замерла и неестественно дернулась. Оскал на ее лице быстро сполз, превратившись в гримасу искреннего изумления, а женское тело, претерпев метаморфозы и став птичьим, медленно опустилось на землю.
Все остальные воины, которые еще не пали жертвами громадных щупалец, разом очнулись и начали растерянно оглядываться по сторонам.
Осьминог, резко лишившийся союзницы, начал дергаться в агонии и раскачиваться, все набирая скорость движений, а его щупальца, как смертоносные плети, взвились вверх, чтобы одним махом поразить как можно больше врагов, но теперь он встретил на своем пути не безвольных марионеток, а вооруженных мечами мускулистых воинов.
Увидев, что и Оллеро, и Леонард в порядке, я тоже схватила оружие и с криком ринулась в бой, собирая ударную силу магии на острие своего клинка.
Борьба с чудовищем была по-настоящему тяжелой и изнурительной, но его щупальца становились все короче и короче, а из обрубленных конечностей все сильнее лилась черная вязкая кровь.
Мой разум словно помутился от усилий и напряжения, а рук своих я уже почти не чувствовала, но продолжала усиленно махать мечом.
В какой-то момент что-то мерзкое брызнуло мне в лицо и попало в дыхательные пути. Я зашлась в удушающем кашле и упала на землю, пытаясь вытереть лицо ладонями.
Сильно закружилась голова, разум начал куда-то уплывать…
А потом начались какие-то бредовые картинки и совершеннейшая путаница.
Я чувствовала себя то ли больной, то ли пьяной. Рядом возникали лица, в которых я узнавала отца, потом Лайманира, брата Эри и, наконец, Леонарда. Последний хотел меня зачем-то раздеть, но я брыкалась и лягалась, крича, что ни за что не позволю, чтобы он это сделал. И Леонарду пришлось отступить.
Потом что-то холодное и приятное заскользило по моему лицу и шее, и я начала успокаиваться. Вообще не могла понять, где я и что со мной происходит. Лица были мутными, но чаще всего надо мной находился принц, а его я видела довольно отчетливо.
Он шептал мне что-то утешительное и мягкое, которое я совсем не могла разобрать, но все равно улыбалась просто от нежности его тембра.
И вдруг мне отчётливо пришла мысль, которая меня жутко расстроила: я резко вспомнила битву с чудовищами и тот момент, когда Леонард очень быстро и легко пришел в себя. У него есть возлюбленная – сделала вывод я, и… разозлилась.
- Кого ты любишь??? – сурово закричала я во все горло. – Отвечай! Кто она??? Где она??? Леон! Почему ты не говорил мне, что влюблен????
На лице Леонарда появился глубокий испуг, но меня это не остановило.
Большая обида опутала мое сердце, поэтому я попыталась оттолкнуть его.
- Уходи! Убирайся! Не хочу тебя видеть!!! Иди к ней!!! Иди и люби ее, сколько влезет, а я… - и вдруг на меня нахлынула такая острая печаль, что я начала всхлипывать, как в детстве под забором, когда надо мной насмеялась ватага ребят, – а я останусь здесь, буду умирать от боли, ведь ты… ведь ты никогда не сможешь полюбить меня…
Последнюю фразу я произнесла уже шепотом, а остальное утонуло в приглушенных рыданиях, чего у меня не было еще со времен моего глубокого детства. Вдруг неожиданно сильный жар коснулся моего лица, начал растекаться по телу приятными успокаивающими волнами, и на мой обезумевший разум тотчас же сошло умиротворенное забытье…
Когда я очнулась, был уже полдень.
Недоуменно посмотрела на голубое небо, по которому лениво плыли пушистые облака, и никак не могла понять, где нахожусь.
Мягкое прикосновение к руке заставило меня повернуть голову, и я увидела озарившееся счастливой улыбкой лицо Эри.
- Сестренка! Ты очнулась!!!! – прошептал он и на радостях наклонился, оставляя на лбу горячий поцелуй. – Слава Творцу! Я уж думал, ты не выкарабкаешься!
- А что случилось? – пробормотала я удивленно, пытаясь привстать, как вдруг в памяти начали воскресать последние события. Сирена, крегг, ужасная битва, а потом… потом какие-то бредовые сны, где я кричала во все горло всякую чушь… Правда, не совсем чушь. А ведь правда, если Леонард так быстро пришел в себя (чему я несказанно рада, конечно, и не устану благодарить за это небо!), но все же… это ведь действительно означает, что в его сердце кто-то есть??? Он ее вспомнил по моей подсказке и легко поборол приворотное колдовство! В груди противно заныло, однако я облегченно выдохнула, понимая, что эти крики были всего лишь неприятным сном. Если бы я умудрилась сотворить такое в реальности, то больше не смогла бы посмотреть окружающим в глаза…