Чем больше я об этом думала, тем сильнее волновалась. Вспомнились покушения на него, случившиеся до нашего путешествия во времени, и я решила, что добьюсь ответов любым способом…
Луиджи скользнул в неприметную служебную дверь, и я вошла в нее сразу же за ним.
Узкий коридор – сырой и холодный – вел в помещения для прислуги, но Луиджи свернул влево, а это уже был путь в сторону королевской темницы. Однако, не успела я сделать и нескольких шагов в новом направлении, как какой-то сильный пряный запах ударил в мои ноздри.
В носу сильно закололо, мгновенно закружилась голова, перед глазами все смазалось, и на несколько мгновений я просто выпала из ощущения реальности. Но Луиджи этого хватило, чтобы стать позади меня и упереться острием кинжала мне в спину.
- Пошёл! – он толкнул меня в открывшуюся справа дверь, и я немного безвольно зашаталась, погружаясь к полную темноту помещения.
Он шагнул за мной следом и мгновенно зажег над головой шарик огненной магической сферы. Ого! Этот артефакт очень ценен!
Я продолжала стоять спиной к лекарю, но головокружение начало успокаиваться. Понимая, что скоро я войду в свою прежнюю силу, Луиджи быстро связал мои руки и ноги веревкой, а потом грубо толкнул на пол. Я сделала вид, что это может меня остановить, поэтому не дергалась и покорно повалилась на грязную поверхность пола мешком. Пусть думает, что он – хозяин положения!
Мой контроль над собой уже полностью восстановился, а я продолжала притворяться беспомощной. Только лишь слегка перевернулась, чтобы смотреть коварному лекарю в лицо.
Черты его были искажены ненавистью. Кинжал в руках он держал по-прежнему, как будто это могло меня остановить, но надеялся он, наверное, на свое развеянное в воздухе чудо-средство, которое уже совершенно потеряло над мной силу. Все-таки я была не совсем человеком, а значит, могла не вписываться в его ожидания…
Луиджи выставил вперед кинжал и дрожащим от негодования голосом проговорил:
- Это правда, что ты… соблазнил принца? Отвечай!!!
Увидев эту едва сдерживаемую бурю эмоций, я поняла, что смогу развязать его язык, заставив выплеснуть свою ярость мне в лицо.
Я самодовольно усмехнулась.
- Как быстро все становится явным! Как ты узнал об этом, лекарь?
Луиджи задрожал еще сильнее.
- Хватит притворяться! – вскричал он, не отводя кинжала. – Ты специально разнес эти нелепые слухи, чтобы опорочить Его Высочество! Он никогда бы не опустился до такого!
Я усмехнулась еще шире.
- Ты ошибаешься! Леон любит меня, а я его! Его губы такие сладкие! А его тело… м-м-м… я познал всю его гибкость и нежность на себе…
- Замолчи, отродье! – закричал Луиджи и, обезумев, бросился на меня с оружием, очевидно, собираясь меня просто-напросто убить. Подпустив его вплотную, я с легкостью разорвала веревки, перехватила его руку с кинжалом и, крутанувшись, уложила лекаря на пол, повалившись на него сверху.
Его глаза в ужасе расширились, рот приоткрылся. Все его тело задрожало неистовой дрожью, а мне пришла мысль все-таки поискать на нем какие-то магические амулеты.
Все оказалось предельно просто: я нащупала на его шее амулет овальной формы и без особого сопротивления сорвала его с него…
Как я и ожидала, лицо Луиджи мгновенно изменилось, превращаясь из смазливо-мужского в определенно грубовато-женское.
- Так ты женщина? – пробормотала я, понимая, что теперь многое становится на свои места.
Она задрожала – то ли от негодования, то ли от ужаса, а я быстро прикинула, что такое сокрытие личности, длящееся годами, не могло быть просто безобидным делом. Кто-то это спланировал для определенной цели. И, боюсь, целью всего этого обмана был именно Леонард…
- Кто за тобой стоит? Отвечай! – зашипела я. – Ты хотела навредить Его Высочеству???
Она вытаращила глаза, тяжело дыша, а потом неуверенно мотнула головой.
- Н-нет! Я не хотела… Я… люблю его…
Меня кольнуло ревностью и неприязнью. Соперница! Но… было в ее поведении что-то такое, что выдавало ее определенную искренность. По крайней мере, относительно чувств к Леонарду.
Но это не отменяло факта очевидного заговора.
Я быстро нацепила ей артефакт обратно, отчего ее облик снова стал привычно мужским, и рывком подняла на ноги. Если она влюблена в принца, значит, язык ей развяжет только он!
- Сейчас ты пойдешь со мной и без глупостей… - прошептала я. – А потом сама расскажешь Его Высочеству обо всем – честно и откровенно. Может, тогда он и простит тебя! И не вздумай сбежать или лгать: тогда уж его ненависть тебе обеспечена!
Я хорошо сыграла на ее чувствах, поэму «Джина» согласно и покорно кивнула.
Я поманила светящуюся магическую сферу к себе магией, и она мгновенно оказалась в моей ладони. А ведь отличная вещь! Такая мощная и… почему-то очень знакомая! Заставив ее потухнуть, я сунула ее в карман, и, держа лекарку за локоть, вытолкнула ее в коридор.
Он был пуст, и мы начали осторожно идти вперед в полном молчании. Меня окутал привычный и острый запах духов, и я поморщилась.
- Слушай! – прошептала я. – Зачем ты это с собой делаешь? С тобой же рядом находиться невозможно!
Лекарка некоторое время угрюмо молчала, а потом глухо произнесла:
- Долгое использование амулета дает неожиданные побочные действия, например, такие, как неприятный запах тела. Я предпочла сражать всех вокруг духами, чем…
Она замолчала, и мне вдруг стало ее даже жаль. Ну не похожа она на жуткую злодейку. Скорее, на кого-то, зажатого обстоятельствами или… чужой властью. Но тем лучше для нас! Значит, она охотнее пойдет на откровенность…
- А почему женские? Ты ведь могла выбрать нормальный мужской парфюм…
- Мой глупый каприз! Хотела хоть в чем-то оставаться женщиной…
Повисла тяжелая тишина, и мне пришлось одернуть себя, чтобы уж совсем не расположиться к этой страной девчонке. Но презирать ее я точно перестала…
На задний двор мы вышли беспрепятственно, а вот незамеченными войти в крыло дворца, принадлежащее принцу, было сложно: повсюду стояли часовые, и кто-то из них мог оказаться замешанным в эти заговоры и тайны вместе с лекаркой. Взять того же капитана Рина! Он явно в курсе, кто она на самом деле, а ведь он второй помощник Леонарда! ВТОРОЙ! Доверенное лицо так сказать…
И тут я вспомнила: перед выходом я взяла на себя дерзость захватить с собой портальный амулет принца. Думала, что его может кто-нибудь украсть в наше отсутствие. Придется воспользоваться королевской блажью! Думаю, Леонард не будет против…
Я нашла его во внутреннем кармане и сжала в пальцах. Представила кабинет принца и… нас мгновенно окутало легкое свечение. Неприятный невидимый ветер в лицо, мы уже выныриваем в знакомой комнате, заваленной книгами, бумагами и увесистыми свитками в огромных фарфоровых вазах.
Кабинет был пуст и утопал в полутьме. Однако я едва потянулась к свечам, как вдруг за дверями послышались голоса, и я затолкала лекаршу за портьеру, предварительно стянув ее руки за спиной куском тряпки. Потом поразмыслила, и впихнула ей в рот тряпичный кляп – грубо, но действенно, и пригрозила молчать, иначе оторву голову! Она испуганно кивнула, а я быстро подскочила к столу и зажгла свечи. Как телохранитель, я имела право находиться здесь даже без присутствия принца.
Леонард вошел не один, а вместе с… главным королевским лекарем Бруно Фансом. Увидев меня, принц немного удивился, но быстро вернул лицу непроницаемое выражение, однако лекарь мгновенно замолчал и смутился.
- Ты можешь продолжать, - Леонард неопределенно махнул рукой, и лекарь нехотя продолжил, все время подозрительно на меня косясь.
- Артефакт здоровья показал сильное ослабление вашего организма, Ваше Высочество, поэтому прием настоек и укрепляющих зелий просто необходимо увеличить. Вы скоро вступите в брак, и вам нужно задуматься о наследнике. Заблаговременная забота о мужском здоровье увеличит шансы будущей королеве быстро забеременеть…
Не знаю почему, но я начала стремительно покрываться краской. Хорошо, что сейчас на мне была маска, да и в комнате – определенный полумрак. Беременность, мужское здоровье… Все это напомнило о том, о чем не время было вспоминать. Леонард покосился на меня и, по-моему, мое смущение заметил, но интерпретировал его на свой лад, из-за чего вдруг остро раздражился на лекаря Фанса и грубо рявкнул:
- Если это все, что ты хотел мне сказать, Бруно… то прошу тебя удалиться! И такие вопросы попрошу обсуждать не по ночам, а в более удобное для этого время…
- Простите, Ваше, Высочество… просто я принес лекарства, которые вам обязательно принимать именно на ночь…
Он опустил голову, а принц раздражённо бросил:
- Давай их сюда и убирайся!
Лекарь обрадовался и быстро вкатил из коридора целый столик, уставленный чашами с теплым содержимым. Однако я поняла, что прием этих сомнительных лекарств стоит незамедлительно остановить.
- Постойте, Ваше Высочество! – крикнула я, когда Леонард потянулся к первой чаше. Принц посмотрел на меня недоуменно, а лекарь – зло. Но я сделала вид, что просто исполняю свои прямые обязанности. – Сейчас очень важно проверять все-все на наличие ядов…
Лекарь Фанс вспыхнул:
- Ты подозреваешь меня в попытке отравить Его Высочество??? Да как ты смеешь!
- Обычная проверка! – процедила я сквозь зубы, а Леонард быстро смекнул, что я делаю это не просто так.
- Не волнуйся, Бруно, - резко смягчившись, проговорил он, - я обязательно все приму, а Эл… - он взглянул на меня с немым вопросом в глазах, - он просто усердно выполняет свои обязанности – охраняет меня. Так что можешь идти: я отдам пустую посуду кому-то из слуг…
Лекарь был взбешен и смотрел на меня с глубокой ненавистью, но возразить не посмел. Поклонился и быстро исчез за дверью.
Я облегченно выдохнула и повернулась к принцу, намереваясь незамедлительно начать серьёзный разговор, но он вдруг молниеносно оказался около меня и, не дав мне возможности опомниться, стянул с меня маску, обвил руки вокруг моей талии и опустился на мои губы с дерзким поцелуем, от которого у меня сразу же закружилась голова.