Ожидаемо, он свернул к помещениям, откуда можно было попасть в потайные подземные ходы: Леонард знал их наизусть.
Мы бесшумно спрыгнули с крыши и рванули за ним.
Прежде, чем открыть старую деревянную дверь, спрятанную внутри незаметной ниши, принц капнул немного масла на железные петли, чтобы они не скрипели, и с важностью поднял указательный палец вверх. Я усмехнулась: прямо-таки профессор, учащий непутевого первокурсника основам шпионской слежки. Знал бы он, в скольких домах мне пришлось побывать за эти последние двенадцать лет! Ему и не снилось!
Когда же он дернул дверь, она оказалась… заперта!
И вот тут уже я блеснула своим мастерством: достала связку отмычек из кармана и меньше, чем за минуту, открыла старый механический замок.
Изумленные и восхищенные глаза Леонарда стали моей наградой, так что я снисходительно похлопала его по плечу и отправила идти по проходу первым.
Безошибочно пройти путем лекаря нам помогла магия: на Бруно стараниями Джины находился амулет слежения. Поэтому уже через несколько минут мы осторожно вынырнули в восточном крыле дворца.
Так как спина лекаря маячила вдалеке, мы уверенно поспешили вперед.
Вход в подсобные помещения, остановка перед почти незаметной дверью в дальнем углу…
Лицо принца удивленно вытянулось: а уже об этом проходе под землю не знал даже он!
Как только мы вошли в подземный тоннель вслед за Бруно, воздух вокруг мгновенно наполнился магией. Сильной, агрессивной, но… до боли знакомой. Леонард поежился, и я остро осознала: эта магия знакома только мне! Для него она чужеродная, неприятная…
Пять минут бесшумного следования вперед, и вдруг вдалеке послышались приглушенные голоса.
Леонард остановился и достал из ножен кинжал – на всякий случай, я же сконцентрировала в ладонях магию.
Мы осторожно двинулись вперед, стараясь почти не дышать, а потом при следующем повороте натолкнулись на дверь.
Нам повезло: лекарь закрыл ее неплотно, поэтому разговор был слышен довольно отчетливо. Хотя… возможно обычный человек не услышал бы всего, но мне со своей русалочьей кровью повезло иметь удивительный слух.
- Ты точно уверен, что на сей раз принц слег действительно серьезно? – прошипел низкий мужской голос, и что-то шевельнулось у меня в памяти: где-то я уже слышала эти противные скользкие нотки. Леонард тоже вздрогнул, но удивленным не казался.
«Кто это?» - спросила я у него беззвучно, но он лишь качнул головой и предложил слушать дальше.
Как мы и предполагали, «заказчик» требовал ускорить отравление Леонарда, а лекарь уверял, что с сегодняшнего дня Его Высочество будет принимать двойную дозу необходимых зелий.
Мои руки гневно сжались: хотелось заскочить сейчас в комнату и открутить головы обоим. Леонард осторожно погладил меня по плечу, а потом резко схватил за руку и стремительно уволок за поворот.
И сделал это очень вовремя: дверь, около которой мы только что стояли, резко открылась, выпуская заговорщиков в коридор.
Лекарь проскользнул мимо нас, ничего не заметив полумраке. А вот аристократ стремительным и резким шагом отправился в противоположном направлении.
Я остро почувствовала влечение пойти вслед за ним и подала знак Леонарду. Он кивнул. Возможно, интуиция звала и его тоже.
Мужчина, одетый в длинный светлый плащ, смутно мне кого-то напоминал. Ах, если бы увидеть его лицо!
Вопреки ожиданиям, он свернул не в сторону выхода из тоннелей, а наоборот начал спускаться еще ниже.
Мое сердце стремительно заколотилось, странная магия в разы усилилась, и в ней стало все больше ощущаться... ненависть! Глубокая, яростная, застарелая ненависть, которая, казалось бы, пропитала собою уже даже эти вырубленные в скале стены…
Мне стало жутко. Здесь происходило что-то очень странное! Нехорошее. Опасное. Исполненное тьмы…
Леонард словно почувствовал мое смятение и схватил меня за руку. Удивительно, как тонко он ощущал все, что творилось в моей душе. Мне стало чуточку легче, но с каждым последующим шагом горло все сильнее сдавливало, как тисками.
И вдруг…
Видение. Явное молниеносное видение, и вижу я сейчас совершенно не своими глазами…
…Большая пещера – сырая, холодная, полутёмная. Факелы чадят наряду с магическими светильниками, но… магия – обычная человеческая – здесь почти не работает. Ее вытесняет другая – магия глубин, магия, принадлежащая сильному магическому существу – мне…
Мне больно. Болит голова. Отчаянно ломит все тело. Я умираю! А еще дико болит душа!!!
Я здесь долгие годы, я уже сошла с ума…
Ненавижу! Ненавижу людей!!!! Ненавижу короля!!!! Убить! Уничтожить – это всё, что мне нужно в этой жизни! Как бы я хотела разорвать те кандалы, которые держат меня!!!
НЕНАВИЖУ!!!!
Я вынырнула из видения и не смогла сделать вдох. Леонард схватил мое лицо руками и испуганно посмотрел мне в глаза.
Я вдохнула. Всё, жива…
Но… это было просто ужасно! И если все эти видения – жизнь моей матери, то… она окончила свои дни в настоящем аду!
Леонард знаком спросил у меня, не хочу ли я вернуться на поверхность? Но я отрицательно мотнула головой. Нам только вперед!
Мне пришлось сконцентрироваться особенно сильно, чтобы вообще дышать, как вдруг узкий проход разделился на целых пять, и мы растерялись. Однако интуиция безошибочно завопила: только вперед!
Через два поворота мы снова уперлись в дверь. Магически заблокированную дверь. В ноздри ударил тонких аромат мужского парфюма: наш «заказчик» точно вошел в эти двери совсем недавно. Значит, мы у цели!
Но как войти и остаться незамеченными???
Я прикидывала, смогу ли убрать магическую печать с этих дверей и не потревожить тех, кто сейчас внутри, как вдруг воздух прорезал истошный женский крик.
Я задрожала: этот вопль полоснул по моей внутренности, как острое лезвие по живой плоти. Я замерла, а сознание снова погрузилось в транс…
…Я сижу на холодном полу. На шее – магический ошейник, от которого тянется цепь к стене. Ни снять, ни уничтожить его я не могу. Тысячи раз я пыталась расплавить его, разорвать, согнуть, но… он не поддавался ни единому моему усилию!
Передо мной в нескольких шагах стоит один из моих обычных мучителей: молодой аристократ, снова принесший несколько амулетов, чтобы накачать их моей магией. Каждая такая выкачка лишает меня сил и урезает мне жизнь. А еще она доставляет жуткую боль.
- Убирайся! – рычу на него, но он лишь презрительно ухмыляется. – Прочь!!!
- Заткнись, ведьма! Я пришел взять то, что мне нужно…
И протягивает в мою сторону первый амулет. Меня тут же пронзает дикая боль во всем теле, и магия начинает бешеным потоком вырываться из моей груди, вливаясь в серебристую вещицу в его руках…
Я кричу от мук и агонии до дикой хрипоты. Ненавижу! НЕНАВИЖУ!!!!
Мужчина наполнил магией один амулет и быстро спрятал его за пазухой. Потом скинул капюшон с головы, блеснув вышитой на подкладке эмблемой в виде масличной ветви.
Он был молод, даже красив, но в глазах светились только жестокость и прожженная душонка существа, давно потерявшего свой моральный облик.
Он протянул вперед руку со вторым амулетом, и боль набросилась на меня вновь…
Я закричала…
…Пошатнувшись, я выскользнула из видения и в ужасе схватилась за руки Леонарда.
- Там, там… - я указывала на дверь, перед которой мы стояли, и руки мои тряслись, а дыхание все никак не приходило в норму - Леон… там сейчас…моя мать!..
Глава 57
Кабинет Его Величества короля Евгенуса Ларосского
Монарх выглядел обеспокоенным и напряженным. Это выдавали непроизвольно стиснутые кулаки и желваки, играющие на лице. Но в остальном весь его облик казался внушительным и весьма величественным.
И хотя королю стукнуло уже сорок пять лет, выглядел он довольно молодо: был крепким, подтянутым, с идеальной осанкой настоящего властителя. Лицо с грубоватыми, но правильными чертами вызывало бы восхищение, если бы не жесткая складка губ и не острый, властный взгляд.
Секретарь короля, щуплый и длинный, как жердь, мужчина средних лет по имени Энрико Буш осторожно постучал в дверь и после позволения вошел.
Король даже подался вперед.
- Ну что? – голос его был полон необычайного нетерпения.
- Простите, сир, но пока личность шпионов не опознана. Они проникли в тайное темничное крыло через главный вход, на котором стояли защитные магические заклинания. Почему эти средства защиты не среагировали на чужаков, пока неясно…
Король нахмурился еще сильнее и задумался.
- Позови мне капитана Даргона! – наконец рявкнул он, и когда в его кабинете появился широкоплечий молодой человек в одежде королевских гвардейцев, король потребовал:
- Мне нужен отчет об этом проникновении в деталях! – процедил он, и капитан, незаметно вздрогнув, начал свой рассказ.
Шпионов было двое – так показали магические слепки их присутствия. Маги. Судя по их возможности беспрепятственно пройти сквозь магические ловушки – необычайно сильные маги. Проникли в тайное темничное крыло в тот момент, когда там находился сын герцога Марбера – Армоний – родной племянник короля. Шпионы шли явно по его следам и приблизились даже к запечатанной пещере, в которой уже больше тридцати лет тайно содержится ведьма, оберегаемая самим королем. В какой-то момент шпионы решили проникнуть в пещеру, магией взломав дверь, но сработало защитное заклинание, которое они не смогли пробить. На них посыпались молнии и огненные шары: король много лет укреплял это место и влил в него столько магии, что теперь ни одно существо просто не способно пробраться туда без разрешения.
Когда же навстречу шпионам поспешили гвардейцы, надеясь выловить их в подземной ловушке, они в одно мгновение растворились в воздухе, приведя всех в полное недоумение.