Подвязала волосы, одела маску и… пошла на поиски Леонарда.
Слуги, встречавшиеся мне в коридоре, немного напряженно кланялись, но потом провожали очень странными взглядами. Меня это удивило. Я нутром чувствовала, что что-то произошло. Что-то нехорошее…
Ладно, главное найти принца. Нужно срочно обсудить наши дальнейшие планы. А еще… забрать его у той девицы, которой он не может отказать, потому что они «друзья детства».
Остановив служанку, я спросила, видела ли она Его Высочество. Девушка была совсем молоденькая, немного испуганная. Она утвердительно кивнула, потом указала на фонтаны в одном из дворцовых дворов, однако после моего благодарного кивка густо залилась краской.
Я удивилась. Что происходит?
Нужный мне двор с фонтанами, клумбами и беседками был прихотью принцессы Сюзанны. Ради нее король вложил в обустройство этого места огромные средства. Но сейчас ни казна, ни чьи-то прихоти меня не интересовали. Сердце ныло и жаждало поскорее найти Леонарда.
Мой острый слух уловил голоса где-то вдалеке, и я уверенным шагом направилась туда.
Да, я была готова бесцеремонно вклиниться в чужой разговор. Аж на саму себя не была похожа! Но меня гнала вперед ревность и… страх. Страх потерять принца из-за козней какой-то богатенькой девицы, которая была навязана ему всемогущим отцом. Которая по всем параметрам по-настоящему подходила Леонарду на роль жены. Которая была моложе, красивее и утончённее меня…
Однако я не успела дойти.
Из зарослей впереди на меня буквально выпрыгнула… юная принцесса Сюзанна, и глаза ее горели жутким гневом.
В руках она держала внушительную намагиченную плеть, и я невольно вздрогнула. Именно такой плетью тогда в королевской темнице меня жутко ранили в бедро…
- Стой! – прорычала девушка, позволяя шипастому концу плети упасть на траву. – Не смей им мешать, отродье!
Я замерла и изумленно распахнула глаза.
- Я насквозь вижу твою гадкую прожженную душонку, - процедила она, глядя на меня с жуткой ненавистью, - и я никогда не прощу тебе того, что ты сделал с моим братом!
- И что же я сделал? – осторожно и приглушенно спросила я, чувствуя, что в груди сжимается очень нехорошее предчувствие.
- Ты соблазнил его, гадкий извращенец! – воскликнула принцесса и тряхнула плетью. – Опозорил наследника престола! Да я… да я… я за это отстегаю тебя так, что ты больше никогда не посмеешь показаться ему на глаза!!!
Сюзанна резко взмахнула своим шипастым оружием, готовая обрушить на меня его смертельно опасный конец…
Глава 59
Элоиза
Я, конечно же, успела отскочить раньше, чем плеть меня достала. Несколько молниеносных поворотов – и ее оружие уже благополучно у меня в руках.
На лице Сюзанны появился настоящий ужас. Она выглядела так, словно была уверена, что я сейчас в отместку сотру ее в порошок. Взвизгнула и опрометью бросилась прочь в сторону озера.
Мне эта ситуация жутко не нравилась, и я бы предпочла просто отправиться дальше на поиски Леонарда, но какое-то острое тревожное чувство мгновенно набросилось меня и заставило ринуться за принцессой.
Она как раз подбежала к кромке воды и обернулась ко мне. Радужка ее глаз показалась мне какой-то неестественно красной, и меня пронзила одна ужасающая догадка: Сюзанна околдована!
Девушка вдруг дернулась. Зашаталась и с приглушенным криком упала в воду, тут же исчезнув в глубине озера.
Я сорвала с себя маску, сделала глубокий вдох и прыгнула вслед за ней.
Уже в воде я поняла, что вдыхать было определенно излишним: я ведь, благодаря магии моей матери, могу дышать под водой. Немного опасливо выпустила воздух из легких и мгновенно ощутила, как магия перестраивает мое дыхание, позволяя чувствовать себя в воде очень комфортно.
Озеро было мутным. На меня тут же нахлынули воспоминания, как именно здесь однажды из воды вынырнуло чудовище.
Стало жутко.
Сюзанна довольно стремительно опускалась на дно, и я начала серьезно беспокоиться о ней. Усилила свои движения магией и через несколько мгновений поймала ее за руку.
Воздух в ее лёгких был на исходе, и она могла вот-вот наглотаться воды, но я успела быстро создать магический пузырь и втолкнуть девчонку в него.
Она упала на дно пузыря и начала неистово кашлять. Мокрая, дрожащая от ужаса, она посмотрела на меня испуганным взглядом, и я больше не увидела в ее глазах никакой красноты. Однако дружелюбия в них тоже не было.
Увидев, что я дышу под водой, она изумилась и, по-моему, испугалась еще больше.
Я размышляла и взвешивала все за и против. Пришла к выводу, что с девчонкой нужно срочно поговорить. Если сразу отправлю ее на поверхность, она скорее всего сбежит. А мне нужны были ответы на вопросы.
Я взмахнула рукой и осторожно пробралась вовнутрь пузыря.
Принцесса сжалась в комок и посмотрела на меня с таким ужасом, что я тут же пожалела о своем решении. Надо было просто отправить ее наверх.
- Я не причиню тебе вреда, - пробормотала я и присела на корточки, чтобы быть с ней на одном уровне и показать, что я не агрессивна. – Не бойся… Мы скоро возвратимся на берег, но сперва ты должна объяснить мне, почему ты напала на меня…
Однако Сюзанна так сильно дрожала, что я поняла: разговаривать бесполезно. Решила уже махнуть на все рукой, как вдруг девушка пробормотала:
- Ты не человек, правда? Люди не могут дышать под водой!
Я не ответила. Почти шагнула за пределы пузыря, но Сюзанна остановила меня.
- Скажи мне: ты вступил в отношения с моим братом?
Я замерла. Ах вот, в чем дело! У меня по коже пробежали мурашки ужаса. Наши отношения с Леоном уже раскрыты? Капитан Рин разболтал? Леонард ведь обещал с ним поговорить!!!
Но… если слухи уже достигли даже принцессы, то… дела действительно плохи.
Я развернулась к Сюзанне. На ее лице снова проступили злость и ненависть, которые значительно значительно потеснили страх. Она поднялась на ослабевшие ноги, сверля меня недружелюбным взглядом.
- Ты не отрицаешь, значит… все-таки ты это сделал! Ненавижу!!!
По ее лицу покатились слезы ненависти и бессилия, а мне стало по-настоящему страшно. У Леонарда не должно быть подмоченной репутации! Ни за что!!!
Я не смогла выдержать взгляда Сюзанны и просто выпрыгнула из пузыря прочь в воду. А потом начала магией поднимать его на поверхность.
Когда пузырь соприкоснулся с воздухом, он тут же растворился. Я подхватила Сюзанну на руки и, подключив левитацию, вылетела вместе с ней из воды.
Все это заняло несколько секунд, но девушка как-то странно впилась глазами в мое лицо, блуждая по моим чертам и постоянно останавливаясь на уродливым шраме.
Когда я опустилась на траву и поставила ее ноги на землю, то с удивлением заметила, что агрессивности в ее взгляде поубавилось.
- Да, теперь я немного понимаю… - пробормотала она странно. – Ты слишком смазлив, и даже шрам не портит тебя…
А потом как будто очнулась и отступила от меня на шаг. Взгляд ее снова стал настороженным.
Я не знала, что мне теперь делать. Принцесса скорее всего нажалуется отцу. Возможно, скажет, что я на нее напала. К тому же, если слухи о нашей с Леонардом «неестественной» связи уже расползлись по дворцу, значит, они вскоре достигнут ушей короля. А может уже и достигли.
На меня накатил ужас. Он же меня просто убьет! Уничтожит!!! Испепелит!!!
Откуда-то изнутри вынырнула какая-то странная и совсем уж нехорошая мысль: «А ты убей его сама, и тогда никаких проблем у тебя не будет!». Но я тут же отогнала ее. Нет! Даже если убрать прочь клятвы, я никогда не смогу поднять руку на человека, который дорог Леонарду! Никогда!
Возможно, Сюзанна действительно сейчас бы с криком убежала прочь, если бы вдруг из-за зарослей не вынырнул Леонард.
Он был один.
Увидев нас, совершенно мокрых, он ринулся вперед, с тревогой хватая сестру за руку.
- Сюзанна, что случилось?? Почему вы мокрые? Эл! – он обратился ко мне. – Что произошло?
Я взглянула на принцессу. Говорит первой мне не хотелось…
Но Сюзанна не стала отмалчиваться.
Она посмотрела на принца с гневом и прошипела:
- Брат! Скажи мне честно: это, - она пальцем резко ткнула в мою сторону, - твой любовник? Ты спишь с ним???
Леонард был жутко шокирован не только сутью вопроса, но и словами, которые использовала принцесса. Ей-то всего шестнадцать…
Он беспомощно открыл рот, а потом перевел на меня изумленный взгляд. Я печально пожала плечами, а Сюзанна, увидев наши странные переглядывания, зашаталась в предобморочном состоянии. Леонард успел ее подхватить, но потом присел вместе с ней на траву, обнял, чтобы защитить от холода, и прошептал:
- Сестра! Это, конечно, мое личное дело, но… так как я люблю тебя и не хочу видеть твои страдания, расскажу одну большую тайну…
Когда я догадалась, что Леонард собирается выдать сестре мой истинный пол, то просто ужаснулась.
- Нет, Леон! Не надо! Это опасно!
Но он так красноречиво посмотрел на меня, что я сразу же замолчала.
- Сюзанна, - продолжил он мягко, - ты должна поклясться, что эту тайну ты абсолютно никому не расскажешь!
На лице девушки появилось жгучее любопытство, быстро погасившее ее ужас.
- Клянусь, - прошептала она и замерла в ожидании.
Принц глубоко вздохнул и произнес:
- Да, мы с Элом действительно любим друг друга, но… - он смотрел в побледневшее лицо сестры, словно специально растягивая ее мучения. Улыбнулся. Издевается, вот обормот! – Эл – это девушка, а не парень…
Он замолчал, а Сюзанна недоверчиво перевела взгляд на меня. Пробежалась глазами по моей фигуре, запакованной в мужской камзол и грубые штаны, остановилась на шраме в пол-лица…
- Девушка? – пораженно пробормотала она. – Вот это – ДЕВУШКА???
Мне стало неловко, Леонард погрозил ей пальцем, а она прикусила язык.
Поднявшись на ноги, Сюзанна еще раз обсмотрела меня всю, но уже со смесью любопытства и… какой-то назревающей шалости.