Вдруг она улыбнулась и, повернувшись к брату, произнесла:
- Пока не увижу ее в платье, не поверю!
Леонард нахмурился.
- Сестра, у нас нет времени на эти игры… – начал он, но она его перебила.
- Я хочу увидеть ее в платье: это цена моего молчания! – заявила она, сплетая руки на груди и по-королевски капризно вздёрнув подбородок.
Принц мгновенно сдался. А я разозлилась. Сейчас определенно не до этого!
Но по глазам Леонарда я поняла: у меня просто нет выбора. Придется мне немного подыграть шальной фантазии юной проказницы…
Глава 60
Элоиза
Безумная принцесса действительно сделала то, что грозилась: притащила меня к себе в покои и заставила выбрать платье.
Я чувствовала себя отвратительно, и эту белую нежную шейку милашки Сюзанны хотелось кровожадно свернуть. В мыслях, конечно. В реальной жизни я на сестру своего любимого руку бы никогда не подняла…
Леонард стоял позади нас, нервно ожидая, когда сестра наиграется. Я бросала на него хмурые взгляды, а он лишь разводил руками: мол, такова цена молчания!
Я уже серьезно подумывала принцессу усыпить магией, чтобы с принцем потолковать о другом выходе из положения, как вдруг… я увидела платье своей мечты.
Я поразилась сама себе, когда глаза прилипли к тонкому шелковому одеянию темно-зеленого цвета – самому простому из наряда принцессы. Длинные рукава заканчивались небольшими аккуратными воланами, декольте было совсем неглубоким, как и положено носить девице, лиф украшен простой неброской вышивкой в виде вьющейся лозы. Сюзанна проследила за моим взглядом и с улыбкой достала платье из шкафа.
- Надевай! - весело бросила она, явно забавляясь моему замешательству. – Не могу дождаться, когда увижу грозного меченого телохранителя в женской одежде.
Я вздрогнула. Меченого? Ах вот, как меня прозвали во дворце!
Леонард резко повысил голос.
- Сюзанна! Сейчас же извинись!
Девушка изумленно повернулась к нему, а потом нахмурилась. Наверное, ей в жизни не приходилось извиняться перед слугами…
- Прости… - буркнула она мне в конце концов, но потом все же расслабилась.
Я зашла за ширму и быстро, по-солдатски стянула с себя мужскую одежду. Потом медленно освободила грудь от бинтов и попыталась натянуть на себя платье.
К счастью, оно было не на шнуровках, а на пуговицах, поэтому я смогла справиться сама. Почувствовала, как грудь мгновенно приподнялась, а талия стала у́же, мгновенно переходя в пышную шелковую юбку до пят.
Меня охватила какая-то странная неловкость. Я почувствовала себя… женщиной. Это было так непривычно, что даже стало болезненно. Вдруг поняла, что где-то в глубине тайно мечтала о том, чтобы стать, как все женщины, привлекательной и милой, но была абсолютно уверена, что это невозможно.
Навалилась неловкость. Да какая я там милая женщина, когда у меня шрам на пол-лица!
Решила тут же стянуть это шелковое безобразие, но Сюзанна неожиданно вихрем ворвалась за ширму и замерла в непритворном удивлении.
- И правда девушка… - прошептала она пораженно, оглядывая меня с головы до ног, а потом решительно подошла ко мне и стянула с волос удерживающие их заколки.
Еще влажные после «купания» в озере волосы рассыпались по плечам черными волнами, а принцесса схватила меня за руку и потащила в комнату на суд Леонарду.
Если бы это не было моей «платой» за молчание, то, видит Бог, я бы никогда не позволила ей мною управлять. Но сейчас я была весьма определенно связана, поэтому чувствовала себя покорной и самой настоящей овцой…
Леонард застыл в немом изумлении, заскользив взглядом по моей преобразившейся фигуре, а особенно в районе груди. Наверное, он подумал о том, как же мне удавалось раньше ее так успешно прятать…
- Я сейчас приду! – воскликнула принцесса, а потом обратилась ко мне. – Не смей раздеваться!
Выпалив этот строгий приказ, она стремительно покинула комнату, а я робко посмотрела принцу в глаза.
Они горели. Те самые его глаза. Стали темно-синими, словно море в грозовой вечер. Леонард быстро преодолел между нами расстояние и осторожно положил свои руки мне на плечи.
На меня накатила еще большая неловкость, потому что в непривычной одежде я чувствовала себя какой-то беззащитной и слабой. Как будто я уже не воин, а немощная девчонка с кучей страхов и полной неуверенности в себе…
Принц ласково провел пальцем по моей линии подбородка, а потом легким движением заставил мое лицо подняться к нему.
Я взглянула в его глаза с трепетом.
- Ты прекрасна… - прошептал Леонард таким голосом, что я вздрогнула от накатившего на меня вдруг дикого желания прикоснуться к нему, снова ощутить под пальцами бархат его кожи, мягкость волос…
Его поцелуй не стал для меня неожиданностью, но ощущения взорвались просто диким фейерверком, затопляя разум каким-то отрешенным от реальности безумием. Я обвила руки вокруг его шеи, прижалась к нему всем телом и просто утонула в непередаваемом и глубоком удовольствии.
Его прикосновения были нежными, неторопливыми, но потом с каждым мгновением становились все более бурными и требовательными, и могу с уверенностью сказать, что мы оба напрочь забыли о том, где мы сейчас находимся…
Из-за этой отрешенности возвращение Сюзанны стало прямо-таки неожиданностью. Не знаю, сколько времени она нас разглядывала, но ее громкий выдох резанул по ушам, как ментальный удар.
Я вздрогнула и замерла. Мы с принцем одновременно разорвали поцелуй и объятия и отскочили друг от друга настолько стремительно, что я едва не упала, наступив на подол платья.
Принцесса выглядела немного пришибленной. Ее щеки были залиты румянцем, в глазах плескалась откровенная зависть.
Леонард смутился не меньше – сестра все-таки!
Немного отойдя от некоторого шока, принцесса молча усадила меня на стул и начала издеваться над моим лицом, а именно закрашивать косметикой мой шрам, подводить глаза, выкрашивать губы. Через полчаса свое отражение в зеркале я просто не узнала.
Это была точно не я, а какая-то миленькая глазастая девушка с губами в виде «бантика» и бледным аристократическим лицом. Если спрятать руки с грубыми мозолями от меча и ожогов, то я вполне сошла бы за настоящую леди.
- Ну вот! – улыбнулась Сюзанна. – Теперь я точно верю, что ты девушка!
Она смотрела на меня, как на собственный подвиг, а я… я просто не знала, что мне теперь с этим делать.
- Пойдем в сад, - вдруг предложил Леонард, а я опешила.
- Леон! Да разве я могу в таком виде???
— Вот именно – в таком виде! – возразил принц. – Весь дворец уже гудит о том, что у меня роман с моим телохранителем. Я должен показать, с кем именно у меня роман!
Это было безумием, но я на него согласилась. Действительно, клин клином вышибают!
Он взял меня за руку и просто вывел в коридор. Мы, не торопясь, шли по каменному полу, и туфельки Сюзанны на моих ногах отчетливо оглашали стуком каблучков пространство вокруг.
Встречающиеся нам слуги замирали в недоумении, тут же перерастающем в изумление. Наши сцепленные руки красноречиво свидетельствовали им о наших отношениях. Но самое главное – меня явно не узнавали. Без маски и без шрама мое лицо стало совершенно другим. Да кому в голову вообще могло прийти, что «меченный» телохранитель, отличившийся уже не раз серьёзными магически-умопомрачительными замашками, может оказаться женщиной…
В саду Леонард намеренно стал посреди открытой полянки, чтобы нас могли видеть из окон дворца и со двора.
Он обнял меня за талию двумя руками, сцепленными в замок, и заглянул в глаза.
Весь прошедший день казался вереницей каких-то снов. Вчерашние открытия в подземелье, переросшие в настоящие кошмары, жгучая ревность к навязанной Леонарду невесте, нападение принцессы, ее падение в озеро, а теперь вот переодевание в женщину и… откровенный романтический спектакль на глазах всего дворца!
- Леон! – пробормотала я, смотря на него немного снизу вверх. – Мой разум уже просто не вмещает всего того, что происходит вокруг. Что нам делать дальше? Мы должны освободить мою мать, должны спасти тебя от слухов, найти того, кто все эти годы мечтал тебя отравить…
- Пока остановимся на втором пункте, - пробормотал он в ответ с загадочной улыбкой, наклоняясь ко мне все ближе и ближе. – Думаю, что слух о наследнике, целующемся в саду с хорошенькой девушкой, уничтожит домыслы по поводу его отношений с телохранителем…
До меня дошел смысл его плана только тогда, когда губы уже прикоснулись к моим. Что ж… в его словах был резон.
И мы начали воплощать этот план в жизнь.
Никогда не думала, что поцелуи могут быть настолько долгими и непрерывными и при этом совершенно не утомлять. Сколько глаз на нас смотрело, я не знаю, но чувствовала, что их действительно немало.
А потом пришла, нет, прилетела она – «невеста» моего возлюбленного.
Леонард, надеюсь, что и на этот случай у тебя есть какой-нибудь план…
Глава 61
Элоиза
- Леон!!! – визгливый крик Роззелин Шварц ударил по ушам с силою ментальной волны. Я поморщилась и отлепилась от губ Леонарда, бросив на источник звуков испуганный взгляд.
Леонард тоже обернулся к своей «невесте», но из объятий меня не выпустил, хотя я непроизвольно дернулась и захотела отойти.
Герцогская дочка тяжело дышала и, метая молнии взглядом, рассматривала наши раскрасневшиеся лица, припухшие от поцелуев губы и очень тесные объятия.
Наблюдая за ней несколько мгновений, я поняла, что Роззелин меня не узнала.
- Леон! Что это значит??? – снова завизжала она. – Как ты можешь вытворять подобное накануне нашей свадьбы??? То связь с телохранителем-мужчиной, то теперь с этой девкой…
Леонард нахмурился, и руки его непроизвольно сжались на моей талии.
- Роззи, нашей свадьбы не будет! – твердо произнес он. – Я не давал на нее своего согласия. И отказываюсь давать!
Девушка смертельно побледнела, а я посмотрела на принца со смесью страха и надежды. Мне было страшно, что король серьезно накажет Леонарда за этот отказ. Но моя душа тут же окрылилась большой надеждой, ведь я… до сих пор мечтала остаться для Леонарда той самой единственной.