Роззелин заметно поникла, тело ее затряслось. Но буквально через несколько мгновений она резко подобралась, исполнившись яростной решимости, топнула ногой по ковру травы и сквозь зубы заявила:
- Я это так не оставлю! Ты все равно женишься на мне! Ты не посмеешь ослушаться Его Величества! Он лишит тебя трона и вообще всего! Твоя репутация погублена. И без меня тебе ничего не светит!!!
Ого, как запела эта птичка! Вот тебе и подруга детства…
Леонард гневно сверкнул глазами, но на лице его появилась циничная улыбка.
- Думаешь, на меня можно подействовать угрозами, Роззелин?
Я внутри промурлыкала от удовольствия: «Роззи» канула в лету, на ее место пришла «Роззелин»!
- Ты глубоко заблуждаешься… - продолжил Леонард нарочито мягко. – Я женюсь! Но уж точно не на тебе!
Я ликовала! Наконец-то мой принц смог дать достойный отпор женской особи! Он смог!!!
- Я женюсь только на ней!
И мои губы были властно взяты в плен!
Я опешила. Не ожидала, что он устроит такое показательное действо перед разъяренной фурией. Но Леонард, похоже, решил ее окончательно добить: его язык властно проник в мой рот, вынуждая превратить невинные прикосновения в очень откровенную страсть…
Роззелин ожидаемо взвыла и, развернувшись, убежала прочь. Но Леонард не собирался останавливаться. Его руки сжимали меня все сильнее, а губы терзали мои до боли и шума в голове…
- Кхе-кхе…
Чье-то смущенное покашливание заставило принца нехотя оторваться от меня. Однако нас ждал неожиданный «сюрприз».
Мы были окружены!
Около двадцати гвардейцев во главе с капитаном Рином стояли вокруг нас, держа руки на рукоятках мечей.
- В чем дело, Рин? – гневно рявкнул принц. – Что ты тут устроил???
Капитан не смог сдержать проскользнувшего на лице злорадства.
- Его Величество требует вас к себе немедленно! Независимо от вашего желания! И вместе с вашей… пассией…
Он покосился на меня, но тоже не узнал.
Леонард мрачно окинул взглядом бойцов и поджал губы. А потом повернул ко мне лицо, слегка наклонился и шепнул:
- Думаю, нам не нужно больше прятаться. Я заявлю о своих намерениях открыто. Пойдем… Элоиза!
Называть меня Элом в этой обстановке было неразумно, и принц это понимал. Но вот только я никак не разделяла его решимости. Встреча с королем могла стать для меня фатальной, ведь он, в отличие от Леонарда, знал, кто я такая и в лицо бы меня легко узнал.
- Нет, я не могу… - пробормотала я, но, оглянувшись на стражей, поняла, что без боя мне не уйти. А бой в стенах дворца подставит Леонарда еще больше.
Сбежать? Возможно, это наилучший выход, но не здесь. Возможно, где-то по дороге это удастся провернуть гораздо проще.
Приняв такое решение, я кивнула принцу, и мы медленно пошли прочь из сада в окружении бесстрастных воинов.
Встречающиеся на пути слуги с ужасом убегали прочь, а Леонард крепко сжимал мою руку, пытаясь передать мне свою решительность и твердость. Я же внимательно осматривала сменяющиеся выверты дворцовой архитектуры, решая, куда мне проще всего будет рвануть…
И вдруг из-за очередного поворота в нас неожиданно налетел… лекарь Луиджи. Это было так стремительно и странно, что даже стражники не успели среагировать, как должно, и он с разбега врезался в меня.
Послышался звон вскинутых мечей, но я очень быстро среагировала и накрыла лекаря одной рукой, пытаясь защитить его от расправы. В этот момент я почувствовала, как он всунул мне во вторую руку какой-то небольшой холодный предмет и шепнул:
- Амулет личины. Как у меня. Используй его…
И отшатнулся от меня, с ужасом распахнув свои небольшие, но красивые глаза.
- Ах, простите мою неловкость! – начал расшаркиваться он, отступая, а капитан Рин знаком приказал ему убраться прочь. Лекарь исчез мгновенно, а я с надеждой и благодарностью сжала в руке заветный амулет. Возможно, теперь мне не нужно убегать…
Однажды Леонард рассказал мне, что его отец, несмотря на свою властность, связи и такую тяжёлую подавляющую ауру, совершенно не обладал магией. Я представила себя на месте монарха и поняла, что осознание своей полной магической беспомощности легло бы на меня тяжелым бременем. А если у короля еще и амбиции, то… все средства укрепления собственной власти станут для него хороши… Можно и сына использовать, и дочь. Можно отнять молодость и жизнь у какой-то магессы, и даже не у одной, а также вполне легко заковать в кандалы русалку на всю ее оставшуюся жизнь… А все потому, что в душе страх. Страх потерять власть. Страх быть слабым. Ведь даже твой собственный сын намного сильнее тебя, потому что он – маг, а ты – нет!..
Да, я поняла мотивы Евгенуса Ларосского. Но это ничуть не помогло мне его стать к нему милостивее. Я все равно ненавидела короля…
Осторожно, чтобы никто не заметил, я сунула амулет личины в декольте и тут же опустила руку. Мы неизбежно приближались к тому крылу дворца, в котором располагались личные покои и кабинет монарха, и я понимала, что мое преображение будет не простым. Измениться прямо сейчас я не могу: капитан Рин заметит. Значит, мне нужно успеть поработать над внешностью в первые мгновения, как мы войдем в кабинет. Успею ли? А если король будет не один? Любой более или менее сильный маг рядом сможет почувствовать мои магические манипуляции и обвинить меня.
Но… я решила довериться судьбе. Убегать сейчас не было смысла. Лучше попытаться обмануть короля…
***
Мне сопутствовала настоящая удача: я так стремительно активировала личину, что понадобилось всего несколько секунд, и мое лицо стало более узким, глаза синими, нос длинноватым и острым, а губы тонкими и немного невзрачными. К счастью Леонард, когда заметил перемены, сумел подавить свое изумление и лишь непроизвольно вздрогнул.
Король обернулся к нам в тот момент, когда я наконец закончила преобразование лица.
Он был суров и величественен. Как всегда, впрочем. И он меня пугал. Как и раньше. Я взглянула на него мельком и тут же опустила глаза. Король не должен увидеть мой панический страх.
- Отец, - Леонард учтиво поклонился, а Евгенус мрачно покосился на наши сцепленные пальцы.
- Леон, - начал он завораживающим грозным басом. – Я призвал тебя… чтобы предупредить! Хотя нет. Не просто предупредить, а даже вразумить!
Голос его звучал все более угрожающе, и магические клятвы внутри меня, данные когда-то этому человеку, начали медленно будоражить кровь.
Я сглотнула. Так, Элоиза, держи себя в руках! Главное сейчас, чтобы он меня не узнал! Главное, выйти отсюда целой!
- Ты дико опозорил свое имя, Леон, - продолжил Евгенус, - и я должен знать: правда ли, что ты… спишь со своим телохранителем?
Принц замешкался, а я испугалась. Неужели он собирается это подтвердить???
- Нет, - неуверенно проговорил принц и вдруг дернулся. Меня обдало ужасом. Этого не может быть!!!! Леонард тоже под клятвами! Отец поставил на нем магическую печать против лжи! Если принц будет ему лгать, магия его убьёт!
- Ты лжешь!!! – вскричал король и стукнул кулаком по столу. – Я вижу, что ты лжешь! О горе мне! Ты действительно затащил в постель мужчину????
Принц молчал. Я осторожно взглянула на него и увидела, как сильно напряжено его лицо. Магическая печать уже начала выжигать его болью, потому что он пытался соврать.
- Я спрашиваю еще раз: ты спал со своим телохранителем?
Леонард пошатнулся и с трудом прошептал:
- Да…
А потом шумно выдохнул: печать перестала мучить его. Временно. До следующего вопроса.
Король был взбешен и прямо-таки схватился руками за волосы. Я же взирала на них обоих с настоящим ужасом. Почему Леонард не сказал, что он порабощен королем??? Нам нельзя было приходить сюда сегодня!!!
- А это кто?? – взревел Евгенус, показывая на меня. – Твоя любовница?
- Это моя… невеста! – выдохнул Леонард и посмотрел на отца с отчаянным вызовом. – Она и только она станет моей женой! И если тебя это не устраивает, то можешь считать, что у тебя больше нет сына!
Король некоторое время смотрел на Леонарда взглядом, полным невероятного сочетания ярости и растерянности, а потом его губы сжались в тонкую полоску, а в светлых глазах заплескалась настоящая тьма.
- Этому не бывать! – как отрезал он. - Ты женишься на Роззелин и только на ней. А про трон можешь забыть! Он не для тех, кто опускается ниже помойки! Ты не достоин быть королем…
- Мне не нужно от тебя ничего! – гневно вскричал Леонард. – Ни трон, ни власть, ни деньги! Я больше не желаю быть твоей марионеткой! И не буду! Если тебе так нужна Роззелин Шварц, можешь сам жениться на ней!
Леонард собрался покинуть кабинет отца, таща меня за собой, но словно по сигналу в помещение тут же ринулись воины с оголенными мечами и преградили нам путь.
- Я знал, что ты будешь упрямиться, - прошипел король, - поэтому я был к этому готов. Но отныне пощады не жди! Взять их! Девчонку в темницу! Принца запереть в его покоях!..
Леонард взревел, как раненый зверь, и уже хотел собрать в ладонях магию, но король вдруг сорвал с одежды незаметный с виду амулет и крепко сжал его в руках. Принц дернулся и зашатался. А у меня от ужаса сперло дыхание.
Амулет жизненной привязки! Страшная вещь! Ни один, даже безумно сильный маг, не может победить эту сеть. Это же фактическое рабство! И оно запрещено в нашем королевстве!!! А король использовал его на своем собственном сыне! Безумец! Сумасшедший безумец, потерявший голову от жажды власти!
Ненавижу его!!!
— Вот и славно! – грубый, но очень знакомый голос в моей голове заставил меня вздрогнуть. Мгновенно по моему телу потекла незнакомая холодная сила - жуткая и мощная, как ледяное море – и начала сковывать мышцу за мышцей, пока полностью не овладела мной.
- Кто это? – прохрипела я мысленно. Я чувствовала, что сковано не только мое тело, но и душа.
Перед глазами вспыхнул образ, а все происходящее в кабинете короля отошло на второй план.
Это был тот самый Некто в плаще. Тот, кто поработил моего брата Эри и заставил меня принести клятву для убийства короля.