Немного надавить на жалость – и она с лёгкостью займет место матери, продолжив питать королевство своей огромной магической силой.
Главное, не говорить ей того, что для максимальной выкачки энергии ей придется… страдать. Лили не зря сидит в грязном подвале и потихоньку сходит с ума. Именно муки заставляют ее поддерживать жизнь Элевейза на высоте!
Жестоко? Но это законы выживания в этом мире!
Выживает сильнейший!!!
И кому-то нужно стать жертвой для блага других. Лани рождаются и пасутся в лесах, чтобы однажды стать обедом волку, медведю и человеку. Медведи укрепляют свои тела медом и мясом, чтобы однажды согреть охотника в зимнюю стужу своей шкурой. Крестьяне с по́том и кровью работают на своей земле, чтобы отдать правителю налоги и своих сыновей для защиты родины… Эти жертвы – естественный цикл бытия. Поэтому не стоит жалеть тех, кому судьбой отмеряно послужить другим!
К тому же, если бы русалка не решилась на кражу, не сидела бы она сейчас на цепи. Ее судьбу определил ее собственный выбор!
А Элоиза пусть выполнит свой дочерний долг и спасет мать! А еще наследного принца, которого она якобы любит…
Элоиза, закончившая разговор с матерью, поднялась на ноги и решительно заявила:
- Дайте мне кристалл вашего рода! Я верну вам то, что забрала моя мать!
Евгенус медлил с ответом всего несколько мгновений. Что ж, можно начать с кристалла, а потом перейти на другие варианты развития событий…
Но Лили словно очнулась и начала верещать:
- Нет, Элли! Это какая-то ловушка! Уходи лучше отсюда!!!
Король раздосадовано заметил, как по лицу Элоизы пробежала какая-то тень. А вдруг она послушает ведьму?
Но дверь в темницу вдруг открылась, впуская закутанную в плащ фигуру с кристаллом рода в руке.
Вошедший откинул капюшон назад, и король узнал в нем племянника Армония. Как он смог достать кристалл? Входил без разрешения в его кабинет?
Евгенусу это не понравилось, но Армоний подобострастно поклонился и протянул королю артефакт.
Евгенус взял его, отметив, что в общем-то так даже лучше – можно не терять времени зря, но вдруг заметил, что Элоиза слегка побледнела при взгляде на его племянника.
В помещении начала сгущаться почти осязаемая тьма, и король ощутил какую-то надвигающуюся опасность. Элоиза не двигалась с места, Лили с ужасом взирала на вошедшего и не отпускала руки дочери, и вдруг по глазам ударила яркая вспышка света, и в это же самое мгновение острая боль пронзила грудь короля.
Он не смог сделать вдох, чувствуя, как в его легкие проникает кровь, и начал заваливаться на пол.
Агония боли охватила его тело, сознание начало путаться, а в голове звучала только одна связная мысль: «Этого просто не может быть!»…
Глава 66
Элоиза
Парень, откинувший капюшон с лица, был мне определенно знаком. Я видела его лицо уже дважды, и оба раза меня поражала жестокость этого существа.
Много недель назад он едва не убил меня там, в темнице, когда я впервые попала во дворец. До сих пор помню, с какой алчностью во взгляде он смотрел на меня – подвешенную за кандалы – и мечтал забить до смерти кнутом.
В его глазах горело предвкушение моих страданий, и ему почти удалось лишить меня жизни…
Если бы Леонард не спас меня силою своего родового амулета, я бы уже здесь не стояла.
А во второй раз я увидела это лицо с безумно жестокими глазами в видениях моей матери. Именно этот изверг выкачивал из нее силу с упоением демона. И он же был тем самым отравителем, пытающимся уничтожить Леонарда...
И вот теперь он стоял перед нами, как близкий королю человек, и протягивал мне кристалл королевского рода.
Он него исходила опасность и явные магические эманации тьмы. Он что-то задумал, он здесь вовсе не для того, чтобы помочь монарху…
Все произошло настолько быстро, что я даже не успела ничего понять.
Выхватив из ножен тонкий короткий меч, парень метнул его прямо в грудь Евгенуса Ларосского, а потом отточенным движением бросил что-то в сторону моей матери.
Пытаясь защитить ее, я создала магический барьер, но брошенный предмет с легкостью его преодолел, а потом свернул со своей траектории и впечатался прямо в мою грудь.
Меня мгновенно парализовало, потоки магии изменили траекторию движения и окольцевались вокруг моего тела, а я, как подкошенная, начала падать на пол.
Лили дернулась, а потом ползком бросилась ко мне.
- Элли! Элли! – прокричала она, пытаясь схватить меня за руку, но пробить магический кокон, образованный моей собственной магией, она не могла.
Мое тело совершенно меня не слушалось. Я даже не смогла открыть глаза, как вдруг почувствовала, что чьи-то руки бесцеремонно шарят по моей груди.
Нащупав медальон моей матери, парень сорвал его с меня. Послышался звон разрываемых цепей, вскрик матери и скрип рывком открываемой двери…
О нет! Он убил Лили? Или украл?
Что же мне делать???
Пронесшийся по воздуху надрывный стон напомнил мне о том, что король сейчас истекает кровью и вот-вот покинет этот мир.
Я попыталась пошевелиться, но у меня совершенно ничего не вышло. Что происходит? Как этому монстру удалось так легко поймать меня и обездвижить??? Он ведь простой человек!
Все мои последующие попытки сдвинуться места ни к чему не приводили, но вот атмосфера в темнице начала отчетливо изменяться. Присутствие магии матери все больше растворялось, принося какой-то могильный холод и пустоту. Ощущения были настолько пугающими, что я невольно начала внутренне трепетать.
Так! Никакой паники! Должен же быть какой-то выход???
Вдруг я ощутила, что кокон вокруг меня начал размыкаться и без моей на то воли растекаться по темнице в виде жгутов. Я попыталась остановить свои собственные магические потоки, но они мне не подчинялись. Магия вытекала из меня все стремительнее, покуда я не ощутила, что вместе с этими потоками из меня начинает выходить жизнь.
Все тело пронзило болью, мышцы напряглись, а потоки магии, натянулись, словно рвущиеся жилы, и я не удержалась от крика.
Боль была такой жуткой и всеобъемлющей, что перекрыла во мне вообще все. Она не давала думать, не давала дышать, заставила забыть свое собственное имя, словно стерев все мои воспоминания.
Кроме этой жуткой боли не осталось совершенно ничего. Когда я устала кричать и сорвала голос, то просто погрузилась в какое-то полубеспамятство, из которого больше не было никакого выхода…
***
Леонард
Я очнулся от крика Элоизы и резко подскочил.
Сердце безумно колотилось, конечности дрожали, но я понял, что нахожусь в своей комнате, а вокруг меня сейчас отчетливая тишина…
Некоторое время я вообще не мог сообразить, что происходит, потому что в воспоминаниях царил какой-то туман, но вдруг я ощутил, как по телу пробежала странная судорога, и что-то невидимое соскользнуло с меня, как соскальзывает с тела шелковая ткань.
Что это? Я ощутил внутреннее освобождение от оков, и сила забурлила во мне еще сильнее.
После этого явления в мой разум ворвались все воспоминания одним махом. Встреча с отцом, его попытка подчинить меня магическими амулетами, нападение Элоизы на короля, а потом… потом темнота.
Я всклочил на ноги, как ужаленный. Эл в беде!!!
Начал быстро одеваться и рванул к выходу.
Однако около дверей в коридоре стояли гвардейцы, тут же преградившие мне путь.
Их было десятеро – отец постарался – и в руках у них были оголенные мечи.
Но я не стал раздумывать и церемониться. Магия внутри меня сейчас плескалась, как река, и мне понадобилось всего три минуты, что обезоружить гвардейцев и наслать на них магический сон.
Вооружившись одним из их мечей, я поспешил в сторону выхода на задний двор, как вдруг навстречу мне выскочил… Луиджи, точнее, Джина в образе лекаря.
- Леон! Ты должен быть осторожен! – прошептала она. Глаза ее горели ужасом и беспокойством, но я обогнул ее, не останавливаясь.
- Спасибо, Джина! Мне нужно бежать!
- Она в темнице. Король тоже там… - крикнула она мне вслед, а я лишь ускорился.
Больше мне даже никто не встречался. Я бежал по сырым коридорам темницы, сетуя на то, что не могу найти портальный амулет…
Дверь в темницу, где держали мать Элоизы, была приоткрыта, и я ощутил острый укол дурного предчувствия.
Ворвавшись туда, я увидел Элоизу, без движения лежавшую на полу. Бросился к ней и с ужасом всмотрелся в бледное измученное лицо.
На меня накатил ужас, когда я дрожащей рукой притронулся к ее груди, но с облегчением почувствовал слабое сердцебиение.
- Эл, - позвал я ее, - Эл! Очнись, Элоиза!!!
Но она лишь застонала, а потом вздрогнула всем телом. Я попытался поднять ее на руки, но меня тут же словно молнией пронзило и оттолкнуло в сторону. Поморщившись, я снова попытался просунуть руки под ее шею и ноги, но меня вновь отбросило назад.
Донесшийся со стороны еще один хриплый стон заставил меня резко развернуться, и глаза расширились от ужаса: совсем рядом в луже собственной крови лежал мой отец…
Из его груди торчал меч, пробивший лёгкое, и дыхание короля было дерганым и прерывистым.
Я бросился к нему, не в силах поверить своим глазам, и опустился рядом на колени, безнадежно пропитывая свою одежду его кровью.
Моя рука дрожала, когда я опустил ее на его грудь и позволил жизненной силе влиться в это умирающее тело. Стоп! Где-то у отца должен быть его личный родовой амулет, могущий вытащить даже с того света. Я уж было собрался рвануть на его поиски, как вдруг отец приоткрыл глаза.
Жизненные силы, которые я передал, позволили ему прийти в себя, и он тут же протянул ко мне руку и схватился холодными пальцами за мое запястье.
Заговорил с трудом, отдыхая после каждого слога, но я всё услышал.
- Сынок… прости… меня… - прошептал он и устало прикрыл глаза. – Это… Армоний…
Больше он не произнес ни слова, но я понял, что отец назвал своего убийцу.