Жалости к воровке у него не было, потому что он попросту не воспринимал ее человеком.
Более того, он заставил магию женщины усиленно напитывать ещё и всё свое семейство, чтобы его дети родились и выросли особенно сильными и прославленными магами.
Вот почему Леонард – наследный принц – был настолько силен!
Но сейчас заточение Лили закончилось, и Никодеон вместо нее сделал источником ее единственную дочь. Элоиза оказалась соединенной с тем мощным магическим плетением, которое питала собою русалка тридцать лет. И это плетение вытягивало все её соки…
Лили не позволит этому остаться так!
Все эти годы она мечтала однажды увидеть свою дочь, потому что что чувствовала: она жива. Это мечта была ее единственным утешением и радостью. И теперь она сделает всё, что угодно, чтобы освободить Элли и дать ей возможность быть счастливой…
Лили всего на пару мгновений закрыла глаза, но этого хватило, чтобы поговорить с теми, кто однажды пообещал ей одно невыполненное желание…
…Она снова стояла перед группой полупрозрачных существ, некогда обитавших в Камнях Обнажения, и смотрела в их знакомые лица. Здесь были собраны все те же эфемерные личности, что и раньше – дух русала, дух человека, дух эльфа и даже дух закрытой ото всех расы «энергетических» вампиров.
- Ты пришла… - проговорил дух русала, взмахивая мощным хвостом. – Мы ждали…
- Да, я пришла… - ответила Лили печально.
- Ты очень изменилась, - произнес дух человека. – Стала мудрее…
- Я пришла попросить вас исполнить то самое желание, которое я так и не озвучила… - проговорила Лили, смотря на духов с трепетной надеждой. – Надеюсь, вы не откажете мне?
Дух эльфа вдруг засмеялся.
- Посмотрите-ка, колючая девчонка стала смиренной и почтительной! Жизнь все-таки научила уму-разуму!
- Да, - ухмыльнулся дух русала. – Жизнь может быть очень красноречивой…
- Так вы исполните мою просьбу? – едва сдерживая дрожь, произнесла русалка, опасливо вглядываясь в полупрозрачные лица парящих в воздухе существ.
- Да – милостиво произнес дух человека. – Мы обещали тебе однажды одно желание – мы исполним это обещание!
Лили собралась с силами и проговорила:
- Я хочу, чтобы вы сделали из моей души артефакт-источник для Элевейза и освободили мою дочь!
Повисла тяжелая тишина.
- Но ведь тогда… твоя душа погибнет, - осторожно произнес дух русала, хмуро заглядывая в черные глаза седовласой женщины с молодым лицом.
- Я знаю, - ответила она, - но хочу именно этого. Это мое желание…
Духи переглянулись. Они были впечатлены жертвенностью этой женщины и не смели больше с ней спорить.
- Хорошо, - проговорил дух русала. – Твое желание будет исполнено.
Лили вдруг заволновалась, а потом посмотрела в их глаза со слезами.
- Спасибо! И прошу вас — это не желание, а скорее небольшая просьба – передайте моей дочери и… Оллеро, что я очень их люблю…
Духи молча кивнули и взмахнули руками. Лили закрыла глаза и почувствовала, как мощная сила окутывает ее, начиная рассеивать ее физическое тело на невидимые крупицы и превращать ее естество в сгусток мощнейшей разрушительно-созидательной энергии, который будет заключён в золотой медальон-артефакт, до сего момента зажатый в ее руке…
Сила ее души, соединенная с магией духов, обрушилась на Элевейз и прокатилась на всем его границам, разбивая мелкие фарфоровые сосуды, сбивая огонь с факелов и принося множество мелких разрушений в размеренную жизнь людей.
Никодеон едва сумел спастись от этой волны, прыгнув в воду, а сила, достигшая подземной темницы, ударила по телу Элоизы как раз в тот момент, когда в дверях появился Лейкус Шварсский.
Девушка выгнулась, чувствуя, как разрываются магические жгуты, всё это время держащие ее на привязи, и закричала от остаточной боли.
Лейкус и Леонард были ослеплены светом, ударившим по глазам. Земля затряслась, с потолка посыпались мелкие камешки, а во дворце поднялась настоящая паника.
Армоний, находящийся в своих покоях после передачи «заказчику» тела ведьмы, строил грандиозные планы на будущее, когда магическая волна коснулась и его. Он задрожал от обрушившегося на него чувства всепоглощающей ненависти. Чужой ненависти! А из воздуха выплыл белесый туманный образ беловолосой ведьмы, смотрящий на него страшными черными глазами.
Почувствовав, что пришли по его душу, парень задрожал и бросился наутек, но холодные пальцы коснулись его щеки, и на него обрушился еще больший ужас.
- Нет!!!! – завопил он. – Не трогай меня, чертова ведьма!!! Изыди!!! Убирайся!!!
Однако что-то острое пронзило его сердце болью, а тело вдруг обмякло и повалилось на пол. В попытке вдохнуть он подергался еще несколько раз и замер, остатками затухающего разума осознавая, что у него случился настоящий сердечный приступ…
***
Когда свет, ударивший по глазам, исчез, Леонард поднялся с пола на дрожащие ноги и огляделся. По стенам пошли мелкие трещины, несколько факелов потухли, но место, где только что лежала Элоиза, оказалось… пустым!
***
Элоиза
Я стояла посреди грязной подворотни и… ничего не могла понять. Тело было измученным, как после тяжелой болезни, конечности подрагивали. Однако, помимо этого, напрягало еще кое-что: в голове зияла полнейшая пустота. Ни воспоминаний, ни осознания, ни собственного имени…
Память как будто решила спрятаться от меня где-то на задворках. Я силилась ухватить размытые образы и ощущения, вспыхивающие внутри, но ничего не выходило.
Оглядела себя и увидела, что мое платье, бывшее некогда дорогим и красивым, сейчас местами было разорвано и грязно.
Так кто же я такая?..
Глава 68
Элоиза
Я бродила по трущобам уже час, но все казалось незнакомым. Не то, чтобы чужим, но и родным тоже не чувствовалось.
На меня косились оборванные нищие и бедные жители квартала, а я не решалась ни к кому подойти.
Однако изменения все-таки ощущались, но не снаружи, а внутри меня. Я остро чувствовала, что в глубине меня бурлит магия. Она постепенно нарастала и расплывалась по телу, словно успокаиваясь после шторма.
Так что же со мной произошло?
Пустота в голове была моим ответом.
Однако в какое-то мгновение на меня кто-то налетел. Я замерла от неожиданности и оказалась в объятиях тонких женских рук.
- Пантера… - прошептала девушка с дрожью в голосе, - как я рада тебя видеть!!!
Я осторожно отодвинула от себя девушку и увидела перед собой бедно одетую, худенькую, но симпатичную прислужницу. Она смотрела на меня с таким жалостливым видом, что мне захотелось вскинуть руку и погладить ее по волосам. Но я сдержалась.
- Кто ты? – не удержалась я от вопроса, а девушка испуганно распахнула глаза.
- Пантера, ты меня не помнишь???
***
Сидеть в комнатке на верхнем этаже борделя казалось странным. Снизу доносились крики, смех, пьяные разговоры. А по воздуху растекался терпкий запах дешевого вина.
Фиата – так звали мою незнакомую подругу – поспешно расставляла передо мною тарелки с простой едой.
- Что же с тобой случилось? – причитала она слезно. – Почему ты ничего не помнишь? Да и в платье я не видела тебя еще никогда! Едва узнала. Честное слово!
Эта информация меня заинтересовала. Попросила ее рассказать поподробнее.
Я удивлением узнала, что много лет была наёмницей и что половина города считает меня мужчиной. Но в голове не появилось ни одного воспоминания.
Фиата уговорила меня остаться на ночь, но я и сама не пыталась уйти. Идти-то некуда!
Ближе к полуночи девушка пришла на отдых. Мы вместе уместились на узкой кровати и уснули в обнимку.
Через некоторое время на меня обрушился странный сон. В этом сне Фиата была невероятной красавицей и звездой этого элитного борделя. Пока не появился Некто, доведший девушку до помрачения ума. Он всю ночь пытал ее и с наслаждением наблюдал за ее муками. А потом исчез.
Я увидела себя в мужском обличье, спасающей эту девушку от полного безумия, но мучитель бедняжки исчез без следа. Мои ноздри наполнил странный аромат, а потом… я увидела другую картину.
Молодой мужчина, от которого исходил точно такой же, ставший отвратительным аромат, стоит перед настоящим привидением и хрипит от ужаса. Полупрозрачный облик красивой беловолосой женщины плывет прямо на него, а он пытается убежать, но ноги его почти не слушаются. А после этого хрипы перерастают в стон, и мужчина заваливается на пол, навеки испуская дух….
Проснулась я от криков Фиаты. Похоже ей снилось то же самое.
- Нет! Нет! Оставь меня! – плакала девушка.
Я обняла ее и прошептала:
- Не плачь, - проговорила я с удивительной уверенностью. – Твой обидчик уже мертв…
Поразительно, но мои слова, словно наполненные магией, мгновенно успокоили измученное сердце Фиаты, и она быстро уснула в кольце моих рук.
А я почувствовала, как мой дух стал проницать все вокруг.
Казалось, что если я притронусь сейчас к кому-либо еще, то тотчас же узнаю и его тайны…
Но моя собственная память, к сожалению, ко мне так и не вернулась…
Наутро я увидела на лице Фиаты радость.
- Так странно, - пробормотала она, но… после тех слов, что ты мне сказала, мой страх ушел. Я уже не боюсь…
Я улыбнулась. Это было чудесно!
Подруга нашла мне платье получше, и я покинула бордель.
Я не знала, куда пойду, но решила просто поискать свои воспоминания.
Побродив по улицам нищего квартала, я выбралась в более богатый район и вплотную подошла к холму, на котором стоял величественный королевский дворец.
Одного взгляда на него мне хватило, чтобы почувствовать… смятение. Словно там я точно была в прошлом, и со мной произошло что-то очень неприятное. При этом всём внутри поселилась странная тоска, как будто я потеряла что-то важное. А может быть и кого-то…