ЧТО ПРОИСХОДИТ-ТО?????
- Отставить! – кричит красавчик, появляясь из-за моей спины. – Испытание… окончено!
Все: и воины, и убийцы бросают на землю оружие и начинают медленно стекаться к нам, по дороге поднимая «павших» на ноги, и в этот момент я с ужасом понимаю, что всё это было не более, чем… подстава!
Меня все-таки проверили! И я повелась! Раскрыла свое самое мощное оружие! Вот дура!!!!
- Потрясающе! – красавчик хлопает меня по плечу и разворачивает к себе, заглядывая в глаза со своей ненавистно-очаровательной улыбкой. – Я впечатлен!
Мои ноздри под маской раздуваются от возмущения, грудь часто вздымается, и хочется обложить этого гада самыми грубыми ругательствами, которые только я могу вспомнить. Но метка долга на плече предупредительно жжет: своего «хозяина» я не имею прав даже оскорбить!
- Эл принят! – торжественно выкрикивает он под свист и крики гвардейцев. - И я – принц Леонард – нарекаю его Молниеносным!..
Глава 6
Вера – огромное спасибо за награду!
____________________
Элоиза
… - Эл принят! И я – принц Леонард – нарекаю его Молниеносным!!!
Голос красавчика тонет в оглушительном крике бойцов, а я… едва удерживаюсь на ногах: и от шока, и от магического истощения.
Мой наниматель замечает мое движение и, стараясь не привлекать к себе внимание, приобнимает меня сзади, словно в дружественном жесте, а на самом деле пытается поддержать и не позволить мне ударить в грязь лицом в прямом смысле этого слова.
Так значит ты – это принц Леонард!..
Я тебя не узнала…
А ты, наверное, не узнаешь меня никогда…
Это случилось двенадцать лет назад. Мне было двадцать, и я только-только присягнула королю на верность.
Я пока еще пылала героическим настроем. Думала, что служить королевству Элевейз – это самая большая удача и радость в моей жизни…. Я была глупой и неопытной. Еще молоденькая, еще красивая, уже забывшая свое полуголодное детство в подворотне, я больше напоминала юную леди, чем обученного воина и магессу.
Принц Леонард стал… моим первым заданием.
В тот год он исчез. Просто растворился в воздухе прямо посреди урока философии, и весь дворец был поднят на уши в паническом ужасе. Учителя философии профессора Лайма арестовали в подозрении на убийство, телохранителей принца отправили на допрос…
Леонарда искали безрезультатно пять дней. Его телохранители уже изнемогали под пытками, профессор Лайм заболел в тюрьме, а король Евгенус пребывал в безотчетном ужасе: пропал единственный наследник, на которого возлагали огромные надежды…
И тогда монарх призвал меня.
Я помню, как дрожали мои руки, когда я, придерживая платье, делала перед ним книксен.
Смотрел король хмуро, все еще недоверчиво. Наверное, боялся доверить мне, еще не проверенной юной воительнице, судьбу своего единственного сына.
- Найди мне его! – приказал он. – Это… важнейшее задание всей твоей жизни!
Голос короля дрогнул, и я несмело подняла на него взгляд.
Теперь передо мной был не грозный бесчувственный монарх, а убитый горем отец. Мое сердце тоже дрогнуло. Мысленно я поклялась отыскать принца Леонарда несмотря ни на что…
Несколько часов я провела в концентрированном созерцании магических потоков дворца. Этой технике меня обучил мой учитель Лейкус. Мне пришлось взять несколько вещей принца и попытаться считать с них следы магии, которые он мог использовать в последнее время (а приближенные принца сообщили, что он уже очень успешно освоил эту науку, хотя ему стукнуло всего четырнадцать). Следы были слабые, едва заметные, но я уловила их, создала слепок и принялась искать подобные по всей территории дворца.
Поиск занял еще несколько часов.
Я бродила по разным закоулкам королевского жилища и постоянно все проверяла магическим зрением, пропуская духовную атмосферу окружающего через себя.
Я была уже очень истощена магически, сильно выбилась из сил, но следов принца все не находила…
И вдруг в самый последний момент, когда надежда почти растаяла, как дым, мне это удалось! В самом неожиданном месте: под тронным залом!
Магические следы привели меня к заброшенному потайному ходу в стене, полностью заросшему плотной стеной плюща.
Я была одета в костюм воина, на поясе висел меч. Этим мечом я и уничтожила плющ, обнаружив ржавую, изможденную временем дверь.
Разбив засов, я открыла ее и попала… в царство паутины. Этим ходом не пользовались уже долгие десятилетия, но на меня мгновенно дыхнуло магией принца Леонарда. Видимо, он попал в это заброшенное место с другой стороны.
Я подожгла факел и начала медленно двигаться вперед.
Тоннель был длинным, но довольно узким. Сперва он тянулся вперед, потом резко свернул направо и начал опускаться вниз. На меч я намотала уже так много паутины, что он стал больше походить на ткацкое веретено. Однако присутствие магии принца Леонарда все усиливалось, и это воодушевляло.
Мое сердце гулко билось, надеясь застать его живым, но… всякое могло быть. Вдруг его держат в заложниках? Или он сам сюда забрался и банально потерялся, ведь мальчишка еще совсем юн. Хотя… с его уровнем магии вряд ли такое возможно.
Я прошла еще несколько десятков метров и резко уперлась в деревянную дверь.
Открыть ее удалось, на удивление, легко и бесшумно (неужели кто-то смазывал петли?), и я оказалась посреди большой, нет просто огромной пещеры, обустроенной под гигантский кабинет.
Полки с книгами и свитками, большой письменный стол, заваленный бумагами и рукописями, картины, кисти, целая стопа амулетов, несколько сундуков, наверняка набитых какими-то дорогостоящими артефактами – настоящая сокровищница для любого мага!
А посреди всего этого великолепия стояла большая, обтянутая меховым пледом софа, и на ней неподвижно лежал принц Леонард, то ли спящий, то ли…
Я бросилась к нему, забыв об осторожности, и присела на корточки рядом, тут же поднеся пальцы к его ноздрям. Кожу опалило дыханием, и я облегченно выдохнула. Похоже, юный принц просто… спит!
Я быстро вложила меч в ножны и потормошила парнишку за плечо.
Он проснулся так резко и так… бодро, что в меня тут же полетел магический шар, который я от неожиданности просто не успела заблокировать, и он впечатался мне в грудь, опалив внутренность болью и отбросив мое тело прямо под письменный стол.
В голове зашумело, дыхание перехватило, но я инстинктивно прикрылась магическим щитом и попыталась отползти в сторону.
Леонард, поняв, что магией меня уже не достать, бросился врукопашную и прижал меня собою к полу, пытаясь обездвижить руки и сорвать с меня меч.
Несмотря на свой юный возраст, он оказался очень сильным и просто пригвоздил меня собой, яростно сверкая широко распахнутыми глазами и издавая почти звериное рычание.
Мы боролись так еще какое-то время, как вдруг на его лице появилось выражение большого удивления, после чего он неожиданно ослабил хватку.
Воспользовавшись этим, я сбросила его с себя и сама навалилась сверху, припечатывая его к полу. Так как его глаза смотрели на меня по-прежнему изумленно, я замерла над ним, пытаясь восстановить сбитое дыхание.
- Девчонка? – прошептал Леонард, и я поняла причину его смятения.
- Вы уже больше не станете меня убивать, Ваше Высочество? – все еще тяжело дыша, поинтересовалась я.
И хотя я сказала это немного иронично, но принц вполне серьезно отрицательно мотнул головой, и только после этого я поднялась с него, а потом и вовсе подала ему руку.
Но он не воспользовался моей помощью, а бодро подскочил сам. Изумление исчезло с его лица, уступив место угрюмости.
- И кто же послал за мной девчонку? – буркнул он, усаживаясь на софу и раздраженно складывая руки на груди.
- Во-первых, я не «девчонка», а воин Его Величества, - мягко произнесла я, позволив себе немного принцу подерзить, - а во-вторых, меня послал ваш отец, потому что… очень беспокоится о вас…
Леонард громко фыркнул.
- Король беспокоится не обо мне, а о своем троне и о том, что с моим исчезновением туда некого будет посадить! – все это время мальчишка избегал смотреть мне в глаза, словно чего-то стыдясь, но в голосе его звучала огромная горечь. – Если бы ему был нужен действительно я, он бы прислушался к моему мнению и позволили бы мне…
Он не договорил, глубоко уйдя в свои мысли, а потом, наконец, поднял на меня взгляд.
Я стояла перед ним, не решаясь присесть без разрешения, и его глаза, смотревшие на меня снизу вверх, казались огромными синими озерами, состоящими из боли, тоски и какого-то непонятного отчаяния…
Я нервно сглотнула, испытывая вдруг к юному принцу необычайное сострадание. Что-то мучило его, что-то тяготило…
Чтобы не возвышаться перед ним скалой, я аккуратно опустилась на колени и присела, сложив ладони на своих бедрах на солдатский манер.
- Ваше Высочество! Выход есть всегда! И от борьбы в своей жизни вы не убежите! Возвращайтесь…
- Тебе не понять! – резко прервал меня мальчишка, и я могла поклясться, что в уголках его глаз заблестели предательские слезы. Он поспешно опустил голову, чтобы скрыть их от меня. – Король просто использует всех нас – и тебя, и меня, мою сестру, моих придворных… всех! Использует для своей собственной выгоды, и безо всякого сожаления пожертвует даже собственными детьми для процветания СВОЕГО королевства! Моей сестре всего три года, а я уже знаю имя ее будущего мужа! Мы – товар, который можно будет успешно обменять на власть, влияние и деньги! Поэтому я не вернусь! Я больше не хочу чувствовать себя вещью…
Я вздрогнула от того, как сильно он полыхнул отчаянием. В полумраке пещеры его мальчишеские черты лица казались заостренными и даже изможденными. В этот момент мне впервые стала открываться вся неприглядность жизни знатных детей, которых все воспринимали, как счастливчиков, отмеченных богами!