При этом выглядел он, как дико нашкодивший ребенок, которого родитель сейчас точно выпорет ремнем. Мне стало его даже жаль, и я усмехнулась. Надеюсь, у меня вышел не оскал?
- Прости, - выдавил он из себя растерянно. – Я тебя не узнал… О боги! Как же стыдно!!!
Он отвернулся, и я наконец смягчилась.
Подплыла к нему, коснулась руки.
- Ладно уж тебе! – прошелестел в его голове мой голос. – Давай забудем об этом, как будто ничего не случилось.
Эри кивнул и посмотрел на меня уже более спокойно, хотя был все еще красным. Оглядев меня с ног до головы, он удивленно вздернул брови, и я поняла, что в облике русалки он меня еще никогда не видел. Значит, в прошлом я жила только на суше!
Отлично! Выглядит братец адекватным, видеть меня определенно рад, значит, я смогу узнать о себе поподробнее.
- Слушай, - начала я. – Прямо тебе скажу: мне нужна информация, Эри! Я… ничего о себе не помню…
Лицо брата изумленно вытянулось.
- Но… но почему??? И как??? Но ты же помнишь меня!
Я задумалась. О том, что нашла и вызволила деда, я пока распространяться не хотела. Чисто интуитивно чувствовала, что это лучше оставить в тайне.
- У меня в голове только некоторые обрывки, - увильнула я от ответа. – Разреши мне… считать твои воспоминания!
Он не был удивлен моей просьбой. Значит, я и раньше могла собирать информацию подобным образом.
Эри кивнул, и я снова приблизилась к нему. Взяла за руку, и он опять покраснел. Все никак не мог забыть тот смущающий прием, который мне устроил.
«Ну я же не совсем виноват! – читала я в его глазах. – Ты сама нацепила на себя другой облик!». «Да забудь ты уже!!!» – передала я взглядом, и Эри заметно расслабился. Вот уж взбалмошный мальчишка!
Я прикрыла глаза и сжала его ладонь посильнее.
На меня мгновенно посыпались множественные картины наших прошлых встреч.
Странно было видеть себя со стороны. Наша с Эри встреча, путешествие в подводный мир, разговоры под ночным небом, а потом… мои поцелуи с тем самым синеглазым парнем где-то под луной! Я замерла. На мне мужская одежда, мужская прическа, а я жмусь к красавчику с такой страстью, что вокруг искры летят.
От волнения я отдернула руку и замерла на несколько мгновений.
- Что ты увидела? – голос Эри в моей голове вернул меня в реальность, и мне пришлось отогнать безумное волнение и странную боль, охватившие мое естество. О том парне надо обязательно узнать поподробнее! Но потом. Сперва – насущное!
- Эри, - начала я, - расскажи мне, что с тобой произошло после того, как ты попал в Океанарию?
Он печально потупил глаза.
- Лио, помощник Шивона Беспощадного, к этому моменту стал регентом, а дед… исчез! – начал он, и я поняла, что о судьбе бывшего императора он ничего не знает. Да и о настоящей личности Лио тоже!
Я нахмурилась. Теперешний Эри вообще не походил на того, кого я видела совсем недавно во время похорон Лио-Никодеона! Как будто два совершенно разных существа! Это настораживало. Я рассматривала Эри и отмечала открытый взгляд, мягкое, даже немного наивное выражение лица…
Нет, что-то тут не то!
Эри поведал о том, что Лио заковал его в подводной пещере и обещал сгноить там до смерти, но потом однажды пришел… с предложением. Вид у Лио был странный, будто он умирал. Не скрывая этого, он заявил, что с его кончиной в Океанарии начнутся проблемы: всем известно, что император или регент не просто отвечают за порядок и руководят. Они также поддерживают баланс магии в подводном мире, и без такой поддержки могут начаться серьезные сбои и неприятности.
Никто не хотел повторения какой-нибудь бойни с участием людей, потому что тогда именно из-за этой разбалансировки магических сил русалы так ослабели, что их почти истребили, и Эри тоже не хотел. «Я сделаю тебя императором! - заявил Лио. - А ты… поделишься со мной четвертью своих сил!».
Эри, конечно же, не мог доверять этому скользкому существу, но различать, говорят ли ему правду или ложь, худо-бедно умел. И чувствовал, что по большей части Лио сейчас не лжет. Поэтому согласился. Ведь иначе его бы просто оставили умирать в той пещере, прикованным к скале…
Парня привели во дворец и закрыли в этой спальне.
- Меня не выпускают отсюда уже несколько месяцев, - проговорил Эри, хмурясь и немного стыдясь. – И хотя я официально признан императором, в управлении я не принимаю никакого участия. Только чувствую, что моя магия уже вступила во взаимодействие с окружающим миром, как и должно быть у правителя. Но больше ничего…
- Как давно ты видел Лио? – поинтересовалась я напряженно.
Эри пожал плечами.
- Две или три седьмицы назад. Сюда приходят только слуги, и те только молчат. Несколько раз уже пробирались настырные «поклонницы», - Эри невесело усмехнулся и снова бросил на меня виноватый взгляд, — вот почему я… это… набросился на тебя. Проучить хотел!
- Думаю, это не самый лучший метод… - улыбнулась я, но потом сразу же посерьезнела.
Все было безумно запутано.
Однозначно, Лио-Никодеон притащил брата во дворец не просто так. Вот только для чего???
- Теперь расскажи о себе… - попросил Эри, и я коротко поведала о том, как очнулась посреди города людей совершенно без воспоминаний, а потом попала в подводный мир.
Лицо брата исказилось болью.
- Мне так жаль! – прошептал он, а потом потянулся и нежно меня обнял.
- Я так хочу помочь тебе, сестренка, но… чувствую себя в ловушке! Прости за моё бессилие!!!
Я успокаивающе погладила по его волосам и даже на несколько мгновений закрыла глаза, нежась в его объятиях, как вдруг… эти объятья резко стали крепче. Я распахнула веки и напряглась. Руки Эри жадно заскользили по моей спине, а потом перекинулись на плечи и шею.
Я стремительно отстранилась и посмотрела в его лицо.
Это было совершенно другое существо!
Те же красивые черты и шикарные рыжие волосы, но плотоядный коварный взгляд, хитрая торжествующая ухмылка и магический угрожающий блеск в глазах.
- А вот и ты, моя маленькая колдунья! – голос в моей голове прозвучал злорадно и самодовольно. – Я знал, что однажды ты придешь!!!
- Никодеон… - пораженно прошептала я, а его улыбка превратилась в оскал.
- Как же ты вовремя пришла ко мне! Мне как раз не хватало твоей магии!!!
Я дернулась и попыталась отстраниться, но руки Эри были крепкими и меня не отпускали.
- Что ты сделал с моим братом??? – воскликнула я, с ненавистью смотря в эти чужие изумрудные глаза.
- Всего лишь одолжил его тело! – небрежно бросил Никодеон. – Оно прекрасное! Молодое, сильное, привлекательное. Гораздо лучше, чем тело того неудачника Лио! Мне хватит его на тысячи лет!!!
Он рассмеялся. Мне стало жутко, но в голове все стало на свои места. Значит, Никодеон жив! И он, как бестелесный дух, обитает внутри Эри…
Но ведь я только что разговаривала именно с братом – я знаю это! Выходит, Никодеон не может владеть телом Эри все время. Пока не может! Но если он еще не взял под контроль его всего, значит, возможно, есть шанс его изгнать!
Мне нужен совет! Может, Шивон знает, как быть???
Но как мне теперь выбраться отсюда???
Я снова дернулась, а потом резко задействовала пучок магии, пытаясь заставить Никодеона разжать пальцы, но он даже не шелохнулся.
- Ты ведь не сможешь ударить во всю силу, правда??? – рассмеялся он. – Повредишь это тело, и твой драгоценный братец умрет!!!
Я в бессилии сжала зубы. Да, я не могу навредить Эри!!! Я снова попыталась вырваться из хватки, создавая в руках молнии и прожигая его руки болью, но Никодеон-Эри вдруг перевернул меня и бросил на свое ложе, а сам лег сверху и приблизил лицо ко мне вплотную.
Взгляд его стал жестоким и угрожающим.
- А сейчас я… овладею тобой! Это тело полно сил и жаждет женских ласк! Это будет расплата за то, что сделала твоя мать!!!
В то же самое мгновение нас окутала магия, и наши тела изменились, с виду став человеческими, ведь для соития русалки всегда принимали человеческую форму…
Я почувствовала настоящее отчаяние. Нет! Я не могу допустить того, чтобы Никодеон сотворил такое бесчинство со мной в теле Эри! Брат же этого не переживет!!! Да и я потом всю жизнь буду чувствовать себя грязной.
Мне стало по-настоящему страшно. Так страшно, что от бессилия на глаза навернулись слезы.
И в этот момент я почему-то выкрикнула всплывшее в подсознании такое родное и любимое имя:
- Леон!!!...
Глава 75
Леонард
Вид из самой высокой башни дворца был великолепен.
Я каждый вечер проводил здесь с тех самых пор, как Элоиза исчезла.
Я не верил, что она мертва. Я отказывался это признавать, но… прошло уже несколько месяцев с тех самых пор, как ее не стало…
В груди привычно жгло болью. Синяя полоса океана на горизонте вызывала безотчетное чувство тоски и ностальгии.
Я не уберег тебя, любимая! Я не сумел…
Я виноват перед тобой без меры, и только одно удерживает меня от сумасшествия – желание исполнить твою мечту.
Ты жаждала видеть меня хорошим, справедливым королем. Ты так хотела, чтобы я навел порядок и сделал Элевейз лучше!
И я начал это осуществлять! Ради тебя. Ради нашей любви…
Горячая слеза стекла по щеке, но я ее сразу же стряхнул.
Нельзя поддаваться отчаянью. Иначе я не исполню твою мечту до конца…
Но боль в груди резала раскаленным лезвием. Я тихо и непрерывно умирал…
Закрыл глаза. Позволил боли растечься внутри себя и не стал ее гасить. Она сейчас мой друг. Она напоминает мне, что, пока я жив, я должен стремиться сделать все то, что хотела бы сделать она!
И вдруг в ушах просто взорвался крик:
- Леон!!!
Я распахнул глаза и мгновенно вскочил.
Это была Элоиза!!! ЕЕ голос!!! Она в опасности!!! Она зовет меня!!!
Но где она????
Я ощутил волну беспомощности, обрушившуюся на меня.
Что же мне делать??? Или я просто схожу с ума?????