Упал на колени и замер, лихорадочно прислушиваясь к себе. Грудь тяжело вздымалась, руки подрагивали.
Тишина…
О Боже!!! Я больше не могу этого выносить!!!
Уткнулся в пол головой и просто окаменел.
Наверное, больше всего на свете я сейчас хочу просто смерти…
Ласковое, даже нежное прикосновение чьих-то пальцев к щеке заставило меня вздрогнуть и тут же вскочить.
Перед глазами всё плыло. Сердце билось в каком-то сумасшедшем ритме, а мысли путались.
И вдруг появился призрак! Женщина – белая, полупрозрачная, с размытыми, но почему-то знакомыми чертами – она стояла ко мне вплотную, и я ощущал исходящее от нее такое знакомое и родное тепло.
Нет, не Элоиза. Но кто-то, на нее похожий…
Наверное, я действительно сошел с ума…
Она вдруг протянула ко мне руки и надела на шею медальон.
Я замер, потому что узнал его: это украшение совершенно точно принадлежало Элоизе!
Я широко распахнул глаза.
- Кто ты? Откуда у тебя это??? – мой голос дрожал, впрочем, руки тоже.
Лицо женщины-духа стало четче. Я заметил ее мягкую печальную улыбку и наконец узнал ее. Это была мать Элоизы, ставшая эфемерным существом.
- Я – твоя колыбель, твоя воплощенная магия…. Считай меня своей матерью… А теперь иди, помоги ей…
Мое сердце забилось сильнее.
- Элоиза??? Она… жива???
Я замер в ожидании ответа и перестал дышать.
- Разве ты не слышал, как она позвала тебя?
После этого ответа женщина растворилась в воздухе, а я коснулся медальона и сжал его в кулаке.
Через несколько мгновений я почувствовал, что меня окутывает мощная волна магии. Закрыл глаза и полностью отдался ей всем своим существом…
Глава 76
Элоиза
Обнаженное тело Эри крепко прижималось ко мне, а его губы впивались в мой рот, вызывая усиление паники. Я пыталась отвернуться, пыталась посильнее сжать ноги, но мой противник явно превосходил меня силой.
Наша борьба была неравной, и проиграть я должна была с минуты на минуту…
Однако через мгновение кто-то явно появился в комнате.
Мощный удар сшиб Эри-Никодеона с кровати, и он отлетел на несколько метров в сторону, ударившись спиной об коралловую стену. Вода мгновенно окрасилась кровью, а я вскочила и взмахом руки возвратила себе русалочий хвост.
Обернувшись к моему спасителю, я замерла.
Это был Шивон!
Незрячие глаза полыхали ненавистью, на лице горела ярость, худощавые руки вмиг налились силой, являя стальные мышцы. Его черные, как сама ночь, волосы шлейфом разлетелись вокруг и сделали его вид еще более угрожающим.
Он уже успел возвратить себе часть своих прежних сил! Я почувствовала огромное облегчение и бросилась к нему в неосознанном порыве.
Но Эри-Никодеон быстро вернул себе вертикальное положение и русалочий облик, а потом, посмотрев на своего противника, вдруг расплылся в совершенно нахальной и высокомерной ухмылке.
- Шивон??? – он изобразил притворное изумление. – Неужели ты еще жив??? Я уж было надеялся, что ты подох в своей расщелине… Но… тем интереснее я проведу сегодняшний вечер! Мне как раз не помещает твоя сила – пусть и крохи. А вот твоя драгоценная внучка, - злодей сверкнул глазами в мою сторону, - станет моим трофеем!!!
И Никодеон мгновенно сотряс водное пространство мощным магическим импульсом.
Шивон выставил руки впереди себя, создавая магический щит, но одного взгляда на его потуги было достаточно, чтобы понять: надолго моего деда не хватит. Он был еще слишком слаб.
Я сконцентрировалась и начала формировать в руке мощные магические жгуты. Это оружие причиняло сильнейшую боль, но не убивало. Главное - Никодеона обезвредить. А там уже будем искать способ его изгнать…
Но я так и не смогла воспользоваться ими. Эри-Никодеон резко выровнялся и наполнил руки такой сконцентрированной энергией, что меня просто ослепило от вырвавшегося из его рук света.
Мощный удар обрушился на нас с дедом почти мгновенно, и мы просто улетели из комнаты вместе с обломками рассыпавшихся стен.
Я упала на пол в соседнем огромном зале и сильно ударилась головой об камни. В глазах потемнело, спину пронзила острая боль.
Шивон тоже застонал, оказавшись погребенным под завалом из каменных обломков. Никодеон мгновенно оказался рядом и тут же направил на деда струю магического огня. Она полоснула по телу бывшего императора и причинила ему сумасшедшую боль.
Меня снова ослепило, и я догадалась: именно вот так в одной из битв дед и лишился зрения: Никодеон опалил его глаза магической вспышкой!
Услышав сдерживаемый стон Шивона (а дед, наверное, не хотел доставить Никодеону радость звуками своих мучений), я вздрогнула. Меня захлестнули ярость и ненависть, так что я мгновенно отключилась от всех своих недомоганий и резво вынырнула из-под обломков стены. Вода рядом со мной тут же окрасилась кровью, моей кровью, но боли я уже не чувствовала. Все, что я жаждала сейчас, это остановить этого безумца.
Но как сделать это, не убивая Эри???
Магические петли, жгуты, печати неподвижности – всё казалось слабым и неэффективным против такой мощи. Все-таки сила Эри – а Никодеон пользовался именно магией моего брата – была весьма впечатляющей.
Если бы можно было достучатся до сознания Эри и заставить его вынырнуть из забытья!!!
Я сконцентрировалась и закричала в своем разуме изо всех сил:
- Эри!!! Эри!! Противься ему!!! Попробуй блокировать свою собственную магию!!!
Эри-Никодеон дернулся и на пару мгновений остановил магический огонь. Этого хватило, чтобы Шивон – обожженный, но все еще живой – каким-то невероятным усилием воли вырвался из-под обломков и отплыл в сторону.
Никодеон справился с заминкой и злобно на меня посмотрел. Видимо, мой крик его немного оглушил.
Ободрившись этим открытием, я вложила магию в свой последующий вопль и просто завопила:
- Эр-р-и-и-и!!!!!!!
Никодеон дернулся и даже приподнял руки, словно пытаясь прикрыть руками уши. Но потом очнулся и, молниеносно собрав в руках сияющий пучок, ударил им в меня. Я попыталась увернуться, но руку все-таки задело и обожгло дикой болью. Меня бросило на пол, а на глаза невольно навернулись слезы, мгновенно растворившиеся в воде.
Нахлынуло отчаяние. Шивон, Эри – они были мне очень дороги, но сейчас могли погибнуть оба.
Я не могу этого допустить!!!
Собрала все силы, поднялась, сконцентрировала всю свою магию в руках, создав парализующую печать повышенной сложности, и бросила ею в Никодеона.
Тот как раз отвлекся на Шивона, поэтому увернуться не сумел. Однако в последний момент дернулся, уходя с траектории полета пучка энергии, и его зацепило только краем, парализовав левую руку и пол-лица.
Я упала на пол, чувствуя, что проваливаюсь в небытие от истощения магического резерва. Стало тяжело дышать: магии едва хватало, чтобы держать на мне русалочий образ. Если магия истончится окончательно, я превращусь в человека и просто погибну здесь за считанные мгновения…
Эри-Никодеон буквально взревел от ярости, но у него оставалась рабочей еще правая рука, и это означало для нас с дедом буквальную погибель: и он, и я уже почти полностью лишились сил.
Однако в этот момент рядом появился кто-то еще. Кто-то, от которого обильной рекой текла такая же магия, которая обитала и во мне…
В глазах стоял туман, и я никак не могла рассмотреть его лицо…
Глава 77
Леонард
Я почувствовал, как проваливаюсь в какой-то водоворот, и все перед глазами померкло.
Сила, заключенная в медальоне, была поистине великой, но при этом ощущалась родной и знакомой, словно всю жизнь была частью меня…
Мысли закружились вместе с вихрем магии, и я почувствовал, как под воздействием силы перекраивается мое тело.
Еще миг – и я вижу себя в воде. Чувствую, что могу сейчас дышать, словно подводный житель, хотя у меня нет ни хвоста, ни чешуи…
Однако еще через мгновение я снова перемещаюсь, да так стремительно, что что-то остро сжимается внутри.
Магические потоки слишком сильны для меня. У меня начинает путаться сознание, перед глазами все подернуто дымкой…
И только мысль об Элоизе, которая жива и которой я должен помочь, помогает мне еще держать свое сознание внутри тела.
Очередное перемещение переносит меня в подводное строение больших размеров. Мне все еще тяжело воспринимать происходящее, но я успеваю заметить, что передо мной находится… брат Элоизы – русал Эри!
Однако магия, приведшая меня сюда, мгновенно отрезвляет: это не он! Это только его тело, потому что им завладел некто могущественный и страшный…
Более того, он тот, по чьей вине Элоиза в беде! Он тот, кто отнял ее у меня!!!
Этого осознания хватает, чтобы исполниться яростью и желанием остановить подводного монстра…
Но по-прежнему есть одна большая проблему – магия медальона слишком могущественна для меня. Я не привык взаимодействовать с этой магией так плотно. Мое тело не может вместить ее до конца, и она в моих руках… немного бесполезна.
Враг, находящийся в теле Эри и в первые мгновения весьма изумившийся моему появлению, похоже, тоже догадывается о происходящем со мной, поэтому злорадно улыбается, проявляя свою мерзкую высокомерную личину…
А я, почти теряя сознание, кричу внутри себя: «Лили! Что мне делать??? Как помочь Элоизе???»
И тут же получаю ответ: «Одень медальон на шею того, кто может управлять этой силой. Это спасет Элоизу. Но ты… погибнешь…»
В этот миг осознание подобного жуткого исхода даже отрезвляет мой разум. Смерть??? Выходит, Элоизу я больше никогда не увижу???
Но разве ее жизнь и благополучие не лучше моего существования??? Правда, я тогда так и не смогу до конца исполнить ее мечту и поднять Элевейз из развалин коррупции и испорченности!
Но без нее все уже давно потеряло смысл.
Она должна жить несмотря ни на что!
Дальнейшие события происходят во мгновение ока. Магия помогает мне увидеть за спиной раненого черноволосого русала, от которого, несмотря на его слабость и увечность, исходит огромная властность и сила, и я просто движением мысли приказываю медальону перекинуться на его шею…