И одежда на мальчишке была с королевского плеча.
- Ваше Величество! – Бейз опустился на одно колено, сцепил руки в замок и склонил голову. – Мы искали вас…
- Я очень рад! – голос короля прозвучал радостно, но устало, - Ваша помощь безумно кстати…
Дополнительной одежды у воинов не оказалось, и капитан уже хотел отдать Леонарду свою, но тот приказал срочно пригнать из города карету, а во дворец передал приказание не менее срочно вызвать лекарей и приготовить спальню возле его покоев…
Капитан отдал распоряжение своим людям и покосился на Эла, который… мирно спал у короля на плече. Лицо Бейза невольно начало заливаться краской от мысли, что слухи оказались правдивыми.
Король присел на песок, не выпуская телохранителя из рук, и с отчетливой нежностью провел по его волосам, обустраивая его голову на плече поудобнее. В глазах монарха светилась любовь…
Капитан нервно сглотнул и опустил глаза.
И хотя неестественная привязанность Его Величества его очень смущала, но от этого он не стал уважать его меньше.
Карета появилась довольно быстро, и Леонард, не выпуская Эла из рук, достиг столицы.
Во дворце он не постеснялся отнести телохранителя сперва в свои покои. Там уже ждал Луиджи – его друг-лекарь. Остальные помогли приготовить отвары и были отосланы…
Когда Луиджи прикрывал дверь, на его лице отчетливо проскользнула печаль, тут же сменившаяся на преданную решимость.
Капитан Бейз подумал о том, что не зря Леонард считал лекаря своим другом: тот был безумно предан только ему одному…
***
Элоиза
Я очнулась от ласкового прикосновения пальцев к своей щеке. Распахнула глаза и увидела… полупрозрачный образ над своей кроватью.
Я замерла, с некоторым опасением рассматривая до боли знакомые черты женщины-призрака, которая печально улыбалась мне.
- Ты молодец, Элли! – пролунал ее голос тихим эхом. – Ты смогла сделать невозможное: спасла своего возлюбленного. Хотя у него было очень мало шансов. Его судьбой было спасти весь мир от разрушения, отдав императору кулон, но возможности выжить при этом у него почти не было. Но ты смогла!!! Я горжусь тобой!!!
Ее голос, мимика, эта печальная улыбка вдруг показались мне удивительно близкими, а с губ сорвалось хриплое:
- Мама?
Она кивнула.
- Очень хорошо! – проговорила она. – Ты уже начинаешь вспоминать… А теперь спи. Скоро твои воспоминания вернутся. А о Никодеоне больше можешь не беспокоится: он мертв…
- А Эри? – тревожно спросила я. – Он… жив?
Мне страшно было услышать ответ.
- Жив! – улыбка Лили стала шире. – Император постарался на славу… спасибо королю Леонарду!
Я выдохнула с облегчением, но потом встрепенулась.
- Подожди! Какому королю Леонарду?
Лили засмеялась.
- Любимому твоему! Ты еще не вспомнила, что он король? Ну ничего, вспомнишь!!! А теперь прощай! Больше я не приду. Я попросила духов побыть на земле еще короткое время, и мне разрешили. Но моя миссия окончена…
Я вдруг осознала, что больше никогда ее не увижу, и мое сердце сжалось.
- Мама! – я выкрикнула так громко, что сама вздрогнула. – Спасибо!
Она кивнула и растворилась в воздухе, а на меня тотчас же навалилась сверхъестественная сонливость.
А во сне мне привиделась моя новая счастливая жизнь… рядом с моим любимым королем!
***
Когда утром я открыла глаза, то уже помнила абсолютно всё.
Воспоминания наполнили сердце трепетом, страхом, тревогой.
Резко подскочив, я обнаружила что одета в тонкую нижнюю рубашку без рукавов. Первое, что поразило меня, так это полное отсутствие шрамов!
Кожа была белой, мягкой и бархатистой, словно у новорожденного ребенка.
Я рванула к зеркалу и замерла, смотря на свое отражение в полнейшем шоке.
Мои волосы стали намного длиннее, чем раньше, и теперь густыми волнами спускались по плечам и по спине, доходя почти до пояса. Лицо просто сияло здоровьем, и в прошлом изуродованная щека была гладкой и нежной, как цветок. Я дрожащими пальцами прикоснулась к ней, с трудом вмещая увиденное, и поняла, что на самом деле от шрамов не осталось и следа.
На глаза навернулись слезы. Неужели… это я???
Я стремительно подняла края рубашки и подтянула ее до груди. Живот, в прошлом изуродованный буграми, был абсолютно гладким. Ни намека на шрамы!
Я была так шокирована, что не сдержала текущих по лицу слез и даже не заметила, что в комнату кто-то вошел.
Только когда горячие пальцы заскользили по моим плечам. Я вздрогнула и обернулась.
Это был Леонард. Он смотрел на меня с такой любовью и нежностью, что я мгновенно прильнула к нему и замерла, окунувшись в неповторимый аромат его тела и теплоту объятий.
- Я все вспомнила, Леон, - прошептала я. – Это снова я…
Он погладил меня по голове.
- Я знаю. Вчера мне явилась твоя мать. Она предупредила, что я твой вечный должник и что, если вдруг посмею тебя хоть чем-то обидеть, она достанет меня и из того света!
Я не удержалась и улыбнулась.
- Да, ты ей действительно очень нравишься!
Но потом улыбка сползла с моего лица.
- Жаль, что мы так и не смогли узнать друг друга в этой жизни, как следует…
Я не могла печалиться о смерти матери чрезмерно сильно, потому что мы все равно не были с ней близки. Но ее мягкий взгляд и ее великая жертва останутся в моем сердце навсегда…
Леонард расцепил наши объятья, ласково пригладил локон моих волос на виске, а потом проговорил:
- Все будет хорошо, моя королева!
- Королева? – я не сразу поняла.
- Конечно! Я же король этой земли! Как ты и хотела! А ты мое сокровище! Моя половинка! Моя избранница…
Оторопело смотря в его лицо, я все никак не могла уразуметь смысл его слов. Даже безумно любя его, я никогда по-настоящему не примеряла на себя роль его венценосной супруги. Мои мечты всегда крутились только вокруг объятий по утрам, задушевных разговоров и совместных боев. Но вот чтоб королева?
- Моя королева… - мечтательно проговорил Леонард, поцеловал меня в лоб и снова прижал к себе. – Я больше никогда тебя не отпущу, Эл!!!
***
Камни Обнажения
Дух эльфа отвернулся от панорамы столицы внизу и повернулся к братьям.
- Ну что, все довольны?
Его собратья-духи закивали.
- Да, вышло как нельзя лучше! – поделился дух человека. – Подводный император получил бесценный урок, тысячелетние кровопролития остановлены, и я думаю, что отныне мир между теми и другими будет настоящим. Король людей женится на принцессе русалок, и два народа станут одним…
- Что ж, - протянул дух русала, - а что на счет жертвы Лили? Она достойна вознаграждения, не правда ли?
Духи задумались и согласно закивали.
- Но говорить об этом несколько поздно, - произнес дух народа эллей, которых люди называли вампирами. – Ее дух рассеян и окончательно превращен в магическую энергию…
Но дух русала отчего-то расплылся в очень довольной ухмылке. Он вытянул вперёд руку, а потом раскрыл свою полупрозрачную ладонь.
На его руке плясал слабенький белый огонек, и от него исходили тонкие нити магии.
- Что??? – удивились все разом. – Неужели правда???
Дух русала кивнул.
- Да, я оставил частичку ее души у себя, - проговорил он, любовно погладив огонек. – Она не просила никакого перерождения – у нее было другое заветное желание, но я чувствовал, о чем больше всего скорбит ее душа в глубине. И я решил проявить милость…
Духи восхищенно закивали.
- Ты, как всегда, удивительно оригинален… - протянул дух человека, а дух русала взмахнул рукой, выпуская огонек в воздух. Он заискрился, закружился, превращаясь в шарик, а потом просто исчез…
***
Крепость Монтеньер. Пятьсот лет назад. Через год после исчезновения Элоизы и Леонарда…
Ярин Оллеро нервно ходил взад-вперед по комнате, прислушиваясь к женским крикам за стеной. Рядом на стуле сидел бледный, как полотно, его друг и побратим Лайманир.
- Не маячь, брат! – простонал последний, сжимая пальцами виски. – Уже и так нет никаких сил ждать!!!
Оллеро замер. Как вдруг воздух прорезался долгожданным криком младенца, и оба мужчины бросились в двери.
Взмокшая и уставшая повитуха вышла им навстречу с улыбкой на устах
- Поздравляю господин Саронский, - обратилась она к некроманту. – У вас двойня: мальчик и девочка!!! Они и ваша супруга вполне здоровы!
Лайманир облегченно выдохнул и прислонился лбом к плечу друга. Оллеро успокаивающе похлопал его по спине.
- Ну вот и все, брат, - проговорил он, - наконец-то ты стал отцом! Поздравляю! Это замечательное событие!
И хотя ярин говорил эти слова с искренней радостью, но в его голосе тонко проскальзывала печаль.
Его дочь исчезла год назад сразу же после испытания у Камней Обнажения. Оллеро догадывался, что она отправилась обратно в свое время. И хотя он знал, что тот мир был для нее более привычным, но в его сердце все равно поселилась боль.
Ни супруги, ни детей у него больше не было. И хотя его возраст уже давно перевалил за пятьдесят, но наличие у него огромного магического потенциала сильно замедлило старение его тела, так что лицом он напоминал тридцатилетнего парня, а не зрелого мужчину.
О женитьбе он не думал просто потому, что не хотел вступать в брак просто по расчету, а ни одна женщина после принцессы Лили ему так и не приглянулась.
Лайманир выбрался из его дружеских объятий и благодарно улыбнулся.
- Спасибо, брат! Спасибо, что приютил нас и позаботился о повитухе и об уходе! Если бы не ты…
Ярин кивнул.
- Слава Богу что все обошлось…
***
Крепость Монтеньер, восемнадцать лет спустя…
- Оллеро! Оллеро!
Знакомый голос заставил ярина вздрогнуть и отложить книгу.
В комнату заскочил Лайманир, сияя бурей радостных эмоций.
Оллеро удивленно поднялся с кресла и пошел навстречу другу.
- Лайманир! – воскликнул он. – Как давно тебя не было! Шесть лет прошло!!!