Не выдержав, я обрубил связь и, перейдя в режим обычных сообщений, наконец-то смог продолжить диалог.
– Ты странный, – тут же прилетело в ответ. – Надо встретиться, есть важная для нас обоих информация.
Если бы такое сказала Светка, то стоило быть уверенным, что в итоге на меня повесят какую-то миссию чуть ли не по спасению человечества, но вот в случае с Ана-Тари это могло быть, действительно, просто взаимовыгодным сотрудничеством.
– Встретимся, кое-какая информация у меня тоже есть, – а может быть, это и хорошо, что я не стал искать помощи на стороне с самого начала, стоило мне попасть в ловушку с этим статусом Темного человека. Пойди я сразу к ящерке, она бы помогла, вот только как жить с таким долгом за плечами? А сейчас чем-то поделится она, чем-то я, плюс, учитывая мой козырь в виде доступа к профессии охотника, уже я в итоге могу оказаться в лидерах.
– Господин, – из-за двери раздался голос Хибы. Фраза наложилась на все еще преследующий меня образ Ана-Тари, погрузив меня на какое-то время в бездну фантазий.
– Господин! – на этот раз зеленый великан был точно намерен меня дозваться. – Вы срочно нужны на мостике.
Глава 29. Встречи
Если капитана срочно зовут на мостик в книгах и фильмах, значит, дело плохо. С этими мыслями я бросился на выход, запутался в чем-то, чуть не упал и только после этого, наконец, смог взять себя в руки. Что же это, в конце концов, со мной происходит сегодня?
– Господин! – вновь позвал Хиба.
– Да что случилось-то? – заполошно спросил я, явно смутив зеленого великана. Правда, уже в следующую секунду стало ясно, что дело было не в моей интонации.
– Вы забыли одеться, господин, – тактично указал Хиба.
Я почувствовал, что краснею. Нет, определенно, я был прав, когда решил выйти из игры, сделав небольшой перерыв – длительное пребывание в Джи не проходит даром. Облачившись в поданную великаном одежду, я проскользнул на мостик и увидел то, что заставило Хибу вытащить меня из душа. Вернее, того – с экрана главного монитора на меня смотрел торжествующий Нари.
– Неужели?! – неожиданно громко воскликнул он. – Явился! А я уж было подумал, что эти двое меня обманывают, и с тобой что-то случилось.
Хиба никак не отреагировал на слова пушистика, а вот Карло странно крякнул, совсем не как робот, и демонстративно принялся проверять показания приборов.
– Привет, Нари! – я улыбнулся, одновременно испытывая легкие угрызения совести – все-таки я обманул его. – Рад тебя видеть.
– А вот я, признаюсь, начал было в этом сомневаться, – пушистик нахмурился и пристально посмотрел на меня. – Куда ты пропал? Не писал, не звонил – вообще никак на связь не выходил. Что произошло?
– Скоро ты все узнаешь, – пообещал я своему собеседнику. – Ты ведь получил координаты нашей встречи?
– Да, железяка мне все передал, – непринужденно махнул рукой Нари и хитро улыбнулся. – А ведь местечко-то неспроста выбрал!
Я просто кивнул в ответ, понимая, что это пушистое существо по-прежнему можно считать настоящим другом. И ведь сразу вышел на связь, узнав, что я появился из небытия, да еще и в реале.
– Предвкушаю интересную интригу, – Нари даже облизнулся. – Что на этот раз? Снова связался с каким-нибудь очередным Красным Демоном?
– Гораздо интереснее, – уклончиво ответил я.
– Что ж, – пушистик пожал плечами. – Понимаю, не хочется раскрывать сразу все козыри – сам такой.
Услышав это, я не сдержался и хохотнул. Нари не обиделся – наоборот, даже подхватил, да так заразительно, что засмеялись и Хиба с роботом. Зеленый великан сдержанно, даже немного смущенно, а вот Карло – тот был абсолютно без комплексов, поэтому слышали уже через пару секунд только его одного.
– Очень тонко подметили, господин Нари, – сказал Хиба, когда все отсмеялись. – Я сразу вспомнил события на Халакане.
Да уж, такое было сложно забыть: пушистик тогда вытащил нас отражать вторжение, после которого появился Красный демон, но забыл предупредить, что до его окончания выйти из игры попросту невозможно. А может, он и сам этого не знал.
– Халакан, да, – как-то рассеянно проговорил пушистик и посерьезнел. – Там у них сейчас такое творится, вы даже не представляете. «Лоснящийся свет» обыграл «ВВ» в каком-то важном планетарном квесте, и тем пришлось уступить игровой ареал.
– Я читал об этом, – гордо кивнул зеленый великан. – Клан «Время вечности» был настолько самоуверен, что согласился на все условия «Лоснящегося света». Вот только они и подумать не могли, что потерпят крах.
Мне даже стало как-то обидно – почему тот же Хиба знает о столь грандиозном событии, а я нет. Совсем я уже с этой Колыбелью и охотниками от жизни отстал.
– Да уж, – подтвердил Нари. – У «ВВ» совсем дела плохи в последнее время. Глядишь, на нашем веку еще произойдет полный передел игровой вселенной.
– И что халаканцы? – осторожно уточнил я. – Они теперь поголовно должны перейти из «Времени вечности» в «Лоснящийся свет»?
– Формально – нет, но планета теперь под контролем «Лоснящихся», – пояснил Нари, – так что местным лучше сделать... правильный выбор.
Слово «правильный» он умудрился выделить так, что все сразу стало ясно – у «ВВ», кажется, появился серьезный конкурент.
– Ничего у них не получится, – вступил робот. – Потеря Халакана для «ВВ», по сути, ничтожна. Если захотят, вернут обратно, наплевав на правила. Точнее, выдумают что-нибудь, чтобы формальности соблюсти.
– Возможно, – кивнул Нари. – Но что-то мне подсказывает, что им сейчас не до этой планетки.
Разговор меня по-настоящему заинтриговал, но пора было его заканчивать – времени до встречи будущих охотников оставалось все меньше, а мне хотелось еще хоть немного поспать. Такое вот простое человеческое желание. В принципе, в этом не было ничего удивительного: стимуляторы, которыми меня накачивал Хиба, пока я был в игре, имели ограниченный срок действия, и усталость при выходе из игры накатывалась моментально.
Сославшись на неотложные дела, я завершил сеанс связи с пушистиком и отправился в свою каюту. Хиба и здесь постарался – постель была чистая, свежая и даже, как рекомендовали в последнем номере «Галактических домохозяек», обработана какими-то новомодными частицами для снятия стресса. Я сперва с сомнением посмотрел на лежащий рядом журнал с этой статьей, а потом уснул, едва моя голова коснулась подушки. Неужели, и правда такие глупости работают? Или это все-таки просто усталость...
Проснувшись, я первым делом сверился с часами – до условленного времени оставалось еще тридцать две минуты, а значит, я успею не только позавтракать, но и просмотреть новостные ленты. Этим я и занялся, уплетая хрустящие тосты, приготовленные Хибой.
Судя по всему, игровой переворот на Халакане удался, как ни странно, благодаря неожиданной земной экспансии на Альдноа. Мои соотечественники, наплевав на все договоренности о паузе в семьдесят пять дней, началибезуспешно, что логично, учитывая разницу в силе, штурмовать главную планету «Времени вечности». Тем не менее, они все же вынудили ящерок отвлечься от других важных дел. Теперь, кажется, догадываюсь, по поводу чего хотела поговорить Светка. Появилась мысль самому с ней связаться, но прикинув все за и против, решил не спешить. Ведь что такое атаки землян для тех же альдноа? Это как если бы Буркина-Фасо объявило войну России и отправило бы десант в сторону Москвы на двух моторных лодках – прямо представляю, как все бы страшно испереживались.
Так и земляне вряд ли могли причинить хоть какой-то серьезный ущерб ящеркам, скорее, потратили бы только кучу ресурсов и серьезно опустили средний уровень ведущих кланов, но, как ни странно, атаки упорной человеческой саранчи из колеи гордых ящериц все-таки выбили. Все-таки отвыкли они, похоже, от такого отношений к себе. В итоге сильные боевые командиры альдноа все чаще с периферии отправлялись домой, проверить, как дела на их родных территориях, и оставляли вместо себя своих порой совершенно не готовых к такому заместителей. Один из таких из-за собственной самонадеянности и слил Халакан соперникам. Как писали игроки на форумах, он искренне считал альдноа и «Время вечности» непобедимыми по умолчанию. А хитрые жуки из «Лоснящегося света» воспользовались его святой простотой и навязали выгодные для себя условия договора. Кстати, говоря «жуки», я не оскорбляю игроков этого клана – ведущими у них были жители Лакрады, разумные гигантские насекомые.
Отряды «Времени вечности» на Халакане проиграли осаду, и лакрады напомнили о договоре. Заносчивый командир ВВ-шников, юный альдноа из благородной семьи, умолял их пересмотреть условия, сулил награду с бешеным количеством нулей, но жуки были непреклонны. В итоге «Время вечности» было вынуждено покинуть Халакан, а самоуверенного ящера разжаловали в рядовые. Смею предположить, что этим его наказание не ограничилось. А дальше... Дальше должно было произойти то, о чем говорил Карло: «Время вечности» навязывает «Лоснящимся», к примеру, еще одну осаду или даже банально вторгается на Халакан. Статус-кво восстановлен, жуки с Лакрады унижены и наказаны, а «Лоснящийся свет» вновь опускается на несколько строчек ниже. Но этого не происходит – значит, есть что-то еще, что оттягивает на себя силы ящерок. Только вот что это может быть? Колыбель?
– Господин, – в каюту неслышно вошел Хиба, – через пять минут должна состояться встреча.
Я кивнул зеленому великану и двинулся следом за ним – к знакомой игровой капсуле. Карло не было видно, похоже, что он уже в игре.
Вход
Храм риккини, в который я когда-то попал из Лимба, убив Шакар, находился в пустынном месте. Это было очень хорошо, так как лишние проблемы с сородичами анимешки мне были ни к чему. И уж тем более я не хотел подставлять своих партнеров по игре. Которые, кстати, меня уже ждали. Карло и Нари с одной стороны, Ана-Тари – с другой.
– Явился? – ящерка даже не поздоровалась, сразу перешла к делу. – Рассказывай, чем ты хотел поделиться.