Семейное положение – женат
Жена – Ана-Тари (альдноа)
Срок – 5035 лет
Особые способности: призыв супруги, телепорт к супруге, общие жизни, гнев Древних, королевская кровь (пассивная)
Мы все-таки женаты, и, похоже, сейчас единственное, почему я еще жив, так это то, что Ана-Тари еще ничего не знает. С одной стороны, конечно, выглядит странно, с другой -ну кто будет постоянно проверять свои статусы, которых за долгую жизнь, уверен, накопилось немало! И сейчас моя главная задача – сохранить эту ситуацию на как можно более долгий срок. Продолжаю наивно улыбаться ящерке, а сам просматриваю новые способности. Так, призыв и телепорт – тут все понятно. Общие жизни – как оказалось, это очень полезный навык, появляющийся после тысячи лет совместной гармонии. Дает возможность делить весь получаемый урон между друг другом – такое может и в бою пригодиться, но главное, с общими жизнями обозлившаяся супруга не сможет ничего со мной сделать, если, конечно, не хочет лишиться своего тысячного уровня. Дальше: гнев Древних, судя по описанию, дает одному из нас усиление всех параметров в два раза, если другой погибнет на его глазах. Ну, и королевская кровь – это та самая способность использовать уникальные артефакты и свитки альдноа, о которой говорила Ана-Тари.
– Какой ты непонятливый, – ящерка приняла мое молчание за неспособность осознать, о чем же именно она говорит. – Не знаю, как ты захомутал Эни или Яни, и как они тебя не убили, но общую кровь можно активировать либо тремя тысячами лет совместной жизни, что просто несовместимо ни со здравым смыслом, ни с твоим возрастом, либо личной волей отца. Если честно, все время думала, что его-то уж точно убили во время переворота, но вот ты стоишь передо мной. А значит, он жив. Обещай мне, что после того, как мы закончим с Колыбелью, ты поможешь мне его найти.
– Но я не знаю, где он, – если честно, я до сих пор в шоке от озвученных предположений.
– Это-то понятно. Но раз ты его заинтересовал, значит, хоть какая-то ниточка есть. И я не собираюсь ее упускать, – может быть, сказать правду, пока не поздно? Я еще никогда не видел Ана-Тари такой. Было видно, что она сопротивляется надежде, но уже не может найти аргументов, почему это не может быть правдой.
– Хорошо. Но сначала спасем Землю! – пусть мне будет потом очень стыдно, но сейчас мне нужна помощь ящерки. А стоит мне начать рассказ, как о ней можно будет забыть.
А потом... потом я все-таки помогу ей. Если смогу, если будет такая возможность... Стоп, хватит «если», просто помогу и все, я же человек в конце-то концов. А у каждого из нас в природе зашито творить иррациональные злые и добрые дела. Просто потому что хочется. А я этого хочу!
Глава 33. Кредо убийцы
Как и всегда, Светка ответила сразу же. Интересно, она хоть когда-нибудь отдыхает? Просто по-человечески – не в Игре, даже вообще не в вирте, а где-то на природе или, скажем, в кафе... И о чем я только думаю! Она же теперь политик, а покой, говорят, им только снится.
– Где и когда? – только и уточнила она в ответ на мое предложение встретиться.
Не знаю, насколько в тот момент был оправдан мой выбор, но я пригласил ее именно на Санору. А что? Планета вдалеке от основных трасс, не особо интересная – на взгляд тех, кто не знает об охотниках – и потому не особо оживленная. К тому же климат, некомфортный для большинства разумных даже в Игре, не добавлял желания забираться сюда случайным любителям путешествий по ареалам.
– Да уж, романтичное место для разговора с девушкой, – Светка в своем легком платьице явно выделялась на фоне снегов.
– В Джи вот так запросто не простудишься, – просто ответил я. – Но могу одолжить теплогенератор, чтобы было комфортнее.
Надо же – еще не так давно я зацепился бы за ее слова про романтику и все такое. Но не сейчас. И она это явно поняла, сразу же перейдя к делу. Увидеть нас здесь вряд ли могли – я выпросил у Датца аэросани, чтобы забраться в отдаленную и пустую локацию для приватных переговоров. Сперва он категорически отказался, но после переведенной тысячи кредитов моментально оттаял. И даже показал кнопку подачи сигнала бедствия – на всякий случай.
– Итак, что ты хотел рассказать? – подчеркнуто холодно спросила Светка, активировав переданный мной запасной генератор.
И я разом вывалил на нее все, что знал. О нашей с ней конкуренции в срыве Экспансии, о том, что мне известна ее договоренность с альдноа, и о том, что верхушка ящерок хочет использовать Землю как разменную монету в борьбе с жуками из «Лоснящегося света». И, конечно же, я поделился с ней своим видением решения проблемы. Вот честно, хотелось этого меньше всего. Но зачем строить какие-то сложные планы -хоть и уверен, что с помощью Ана-Тари я бы смог – если можно через одного человека решить все просто и безболезненно. Как бы там ни было, Земля важнее моих обид и амбиций.
По лицу Светки невозможно было понять, какие эмоции она сейчас испытывает. Я видел ее всякой: злорадствующей, пышущей гневом, искренне радующейся. Но на этот раз передо мной стояла сосредоточенно-нейтральная версия моей давней подруги.
– Хорошо, – наконец-то сказала она. – Но мне нужны гарантии.
– Гарантии чего? – изумился я. Что-то ей явно мешает принять окончательное решение. Неужели, не доверяет? Хотя, чему удивляться – человек, привыкший ловчить и манипулировать, всегда подозревает в подобном всех остальных.
– Того, что ты говоришь правду, – Светка не стала медлить с ответом. – И того, что мы не потеряем вновь Землю, как в прошлый раз.
– Последнее не может гарантировать никто, – я постарался взять себя в руки и говорить как можно более спокойно. – И ты это знаешь. Старые расы слишком хитры и непредсказуемы, а правила Джи за многие тысячи лет они с легкостью научились обходить. Но так у нас хотя бы есть шанс. Если оставим все как есть, если ты продолжишь сотрудничать с ящерицами...
– Кто-то из нас все равно должен сорвать Экспансию, – нахмурилась девушка. – Если я самоустранюсь, квест выполнишь ты.
Не могу сказать, что ее заявление меня удивило – к этому я был готов.
– Нам осталось обсудить гарантии того, что я не вру, – сухо сказал я. – Ана-Тари!
– Наконец-то, – недовольно ворча, ящерка появилась из заснеженной чащи. – Наверное, я войду в историю как первая альдноа, выжившая в этой дыре.
– Не преувеличивай, – с улыбкой произнес я. – С включенным теплогенератором твоему здоровью ничего не угрожает. Тем более, раз ты выжила в схватке с королем змей, погода Арамшерской тайги тебя точно не убьет.
– Не убьет, но доконает, – буркнула ящерка.
– Госпожа Ана-Тари, – вежливо кивнула Светка, но было видно, что она буквально вся напряглась. Интересно, от чего больше – от самого появления альдноа или от того, что в адрес ящерки я проявлял больше дружелюбия и заботы?
– И тебе привет, пробудившаяся, – Ана-Тари небрежно махнула рукой.
– Вот тебе гарантия того, что я не обманываю, – сказал я, глядя прямо в глаза Светке.
– Что ты знаешь? – обратилась девушка к альдноа.
– Все, что говорит Александр – правда, – подтвердила ящерка. – Или ты сомневаешься в моем положении на родной планете? И в моих связях?
– Зачем альдноа нарушать обязательства? – все еще недоверчиво поинтересовалась Светка.
– Тебе это сложно понять, пробудившаяся, – Ана-Тари даже приосанилась. – Все ваше влияние распространяется на одну-единственную планету, вы еще не привыкли к интригам галактического масштаба.
Было видно, что Светке очень хотелось ответить, но она удержалась.
– Вам кажется, что потеря Халакана для нас – мелочь, – тем временем продолжила Ана-Тари, – но «Время вечности» когда-то основали альдноа, и мы же подчинили себе девяносто процентов нынешних суверенов клана. И отнять один из этих миров – все равно, что отнять у принцессы родовое гнездо, – ящерка заметно посерьезнела и даже чуть слышно скрипнула зубами.
– Что ты имеешь в виду? – сухо спросила Светка.
– Все просто – я хочу сказать, что клан «Время вечности» ослаб, – усмехнулась Ана-Тари. – Увы, это так. И то, что я сейчас говорю это вам, новички, является признаком моего настоящего доверия.
Слово «новички» она буквально процедила сквозь зубы, даже обидно стало. Но в то же время я прекрасно понимал, что со своей стороны альдноа права: весь наш опыт в Джи – ничто по сравнению с опытом старых рас, которые буквально вросли в Игру.
– «Время вечности» потеряло Халакан неспроста, – и чего это Ана-Тари так разоткровенничалась? Ох, неспроста это все, ведь кто ей Светка? Никто. – Нас явно проверяют на прочность, а внутренние противоречия уже таковы, что вот-вот разорвут клан на части. И тут самое время найти внешнего врага. Того, на которого можно отвлечь недовольное большинство.
– И «Лоснящийся свет» прекрасно подходит для этой роли? – моя бывшая подруга моментально озвучила свою догадку. Довольно реалистичную, надо признать.
– Не совсем, – покачала головой Ана-Тари. – Вступать с ними сейчас в открытую борьбу – лишь способ ускорить развал. «Времени вечности», конечно же, хватит сил, чтобы одержать победу. Но это будет последней победой в истории клана.
Ана-Тари замолчала, Светка терпеливо ждала продолжения, а я пытался осмыслить все то, что сейчас услышал. Значит, тысячелетней гегемонии «Времени вечности» приходит конец? И дела клана настолько плохи, что верхушка всерьез опасается проиграть каким-то жукам? Впрочем, почему же «каким-то» – судя по последним успехам, они явно нацелились на доминирование. У «ВВ» был отнят только Халакан, но ведь и без них в Игре сотни кланов. Не все миры находятся под контролем ящерок и «Времени вечности» – есть еще «Сила Древних», «Жнецы» и «Пожиратели галактик». И почему я раньше об этом не думал?
Я стоял и просто ненавидел сам себя. Один из первых игроков Земли, царь зверей, бла-бла-бла... А свел все к противостоянию «Времени вечности», внезапно активизировавшихся жуков с Лакрады и подпольного сопротивления, воюющего сразу со всеми. А «Лоснящийся свет» тем временем просто «отжимал» игровые миры у более слабых кланов, и когда почувствовал себя гораздо сильнее, решил проверить на прочность клан номер один.