– Так что самый простой путь для альдноа и всего клана – свалить все на вас. Неважно, кто твой противник, главное, как преподнести победу. А то, что она будет, можно не сомневаться, – закончила Ана-Тари.
– И то, что по факту мы сейчас заштатный мир с окраины вселенной, никого не волнует, – саркастически улыбнулась Светка.
– Именно, – невозмутимо кивнула ящерка. – Тем более, мы уже не раз так делали. Вы же не думаете, что это первый кризис в истории клана? Я даже знаю, что будет дальше: наши старики выставят все так, что решили помочь представителям молодого ареала, доверились, а вы взяли и предали. Да еще и так нагло – попытались уничтожить Колыбель, пользуясь нашей доверчивостью и добротой.
Теперь уже Ана-Тари победно улыбалась и с неприкрытым превосходством смотрела на Светку.
– Экспансия не для вас, – неожиданно посерьезнела ящерка. – Земля еще не созрела для таких масштабных событий. Вам нечем защищаться, у вас нет ни одного тысячника, нет союзников. Вас сотрут, если вы не прекратите Экспансию. И единственный способ это сделать – во всем обвинить непрофессиональную верхушку Земли. Разумеется, наказав виновных и объявив на все Содружество, что лидеры вашей планеты своим ошибочным решением чуть не ввергли все человечество в пучину общей войны.
– Но тогда то же самое нужно провернуть и на Альдноа, – задумчиво проговорила Светка.
– Все верно, – согласно кивнула ящерка. – Небольшой переворот моей планете не повредит.
– Поэтому операции будет две, – наконец-то вступил я. – Одна на Земле, вторая – на Альдноа. Ты указываешь нам нужных людей, ключевые фигуры в правительстве, и помогаешь добраться до них, а Ана-Тари в ответ выводит нас на тех, кого нужно устранить с их стороны.
– Хорошо, – спустя несколько секунд раздумий сказала Светка, глядя на ящерку. – Теперь все понятно, и я готова к сотрудничеству. Но кто сможет осуществить такую операцию по ликвидации, учитывая наши сжатые сроки?
Она смотрела на Ана-Тари, и тем приятнее было осознавать, что этот вопрос решает на самом деле не ящерка, а уже я. Кому как не нынешнему покровителю школы удалось войти в контакт с легендарными убийцами и обо всем договориться? Теперь же я просто передал им нужные имена и дал отмашку. Шесть человек на Земле и пятеро из верхушки Альдноа -И сейчас нам оставалось лишь ждать, пока две команды енотов-санорцев не выполнят самую сложную часть плана.
Как я на них вышел, это отдельная история. Те санорцы, которых я знал, возмущенно фыркали в ответ на мои попытки что-то узнать об убийцах. Но, видимо, кто-то из них лукавил, скрывая то, что имеет какое-то отношение к этой профессии. Убийцы сами на меня нашли и выдвинули условия, оказавшиеся весьма приемлемыми... для сына какого-нибудь галактического миллиардера. В итоге на помощь пришла ящерка, которая перечислила мне нужную сумму, чтобы я смог внести задаток. Остальное, по договоренности с убийцами, они получали после того как выполнят оба задания.
Все осложнялось тем, что уничтожение игроков в вирте было фактически бессмысленным – спустя три часа жертвы вновь вернулись бы в Джи, и все бы продолжилось. А заказывать убийства живых людей в реальности я бы просто не смог. Значит, нужно было сделать так, чтобы после своей виртуальной смерти лидеры Земли и Альдноа не смогли вернуться к командованию ни в игре, ни офф-лайн. И решение у этих ребят уже было. Более того – давно отработано: еноты-убийцы выкрадут жертв, поместят их в закрытую локацию, выход из которой заблокирован во всех смыслах, и уже там будут раз за разом отправлять на перерождение. В итоге земляне и ящерицы окажутся запертыми в игре, в реальности оставаясь при этом лежащими в креслах и капсулах овощами. Через какое-то время их, конечно же, выпустят – когда основная часть нашего плана будет выполнена. Но вот лидерами они уже стать не смогут – придется сначала восстановить все уровни, потерянные из-за многократных убийств
Это тоже было не самое гуманное решение, вот только не нужно мне рассказывать о жестокости. Кому угодно, только не мне.
– Добромир Каменев и Франсуа Готье обезврежены, – сообщил один из убийц по закрытому каналу связи.
Нари, Карло и ящерка сидели рядом, сосредоточенно вглядываясь в мое лицо. Они ждали, не отвлекая меня вопросами, а я просто говорил им: один, второй, третий...
В таком немногословном напряжении мы просидели больше часа, пока пятеро из шести земных лидеров не были пойманы енотами и переправлены в искусственную локацию для содержания опасных игровых преступников. Или пленников.
– Деннис Форман обезврежен, – пришло долгожданное сообщение. Он был последним из списка, предоставленного Светкой.
– Готово, – выдохнув, произнес я.
– А что вторая команда? – настороженно уточнила Ана-Тари.
– Говорят, что пробиваются с большими сложностями, – ответил я.
– Они должны справиться, – закивала ящерка. – Профессия убийцы редка, и в их цехе нет случайных игроков. Тем более, если их способности сродни способностям охотников, даже наша защита может против такого не устоять.
– Кес Фана-Кари обезврежен, – убийцы вновь появились в эфире.
– Вот и первый, – довольно протянула ящерка. – Редкая сволочь. Попроси их включить трансляцию.
– Ты уверена, что захочешь на это смотреть? – недоверчиво спросил я. По моему мнению, смотреть на то как ловят и заточают виртуальной лакуне твоих соотечественников – не лучшее времяпрепровождение.
– Уверена, – с неожиданной злостью в голосе ответила Ана-Тари. – Жаль, этого не видит отец.
Глава 34. Укротитель змей
Перед нами появилась картинка от первого лица: группа санорцев как раз закинула первого пленника в портал и, скрывшись в невидимости, продолжила движение вперед. Влетевшие в комнату отряды альдноа, несмотря на вспышки десятков заклинаний и взлетающих под потолок дроидов-сенсоров, так и не смогли их заметить.
– Эта фигура... – Ана-Тари задумчиво закусила губу. – Покои, их я знаю, они точно принадлежат Фана-Кари, но вот фигура пленника никак не может принадлежать ему. Я прикинула все возможные ракурсы, искажения картинки, но ничего все равно не сходится.
Тут ее как будто осенило.
– Это же Сон-Бон, один из немногих, кто всегда сохранял нейтралитет, но что он делал в таком месте? Разве что его туда позвали, но если это так, значит... – ящерка не успела закончить свою мысль.
В этот момент один из санорцев взволнованно сообщил, что их заметили, а потом картинка пропала.
– Похоже, твои сородичи оказались не по зубам даже таким ребятам, – с какой-то наигранной грустью пропела Светка.
– Если они дошли до этого места, то не попались бы и дальше, – не обратила на нее никакого внимания ящерка. – А еще так вовремя оказавшийся в нужном месте Сон-Бон... Я вижу только один вариант: моих врагов предупредили. И вижу только одного, вернее, одну, кому было выгодно это сделать.
Вырвавшаяся из руки Ана-Тари энергия впечатала Светку в землю, но тут же развеялась по сторонам, отброшенная вспыхнувшей золотистым светом сферой.
– Тебе даже «маленькое солнце» выдали, – задумчиво протянула ящерка, больше даже не пытаясь атаковать. Видимо, уровень защиты, окружившей Светку, действительно высок. – Значит, теперь нет никаких сомнений. Могу только сказать, что твою информацию явно высоко оценили. Крамер.
Что она имела в виду под последним словом, я не понял. Но Светка, похоже, была в курсе, так как тут же решила ответить.
– Малое солнце светит десять минут, так почему бы нам пока не поболтать? – и что за ужасная гримаса у нее на лице? Как она могла мне когда-то нравиться? – Сейчас вы видите только вершину айсберга, но я расскажу вам всё, чтобы вы не смогли недооценить мой план. Ведь все последние события именно моих рук дело. Это я убедила Императора объявить Экспансию. Дальше вмешался ты, Александр, но вполне удачно: ты направил кланы в сторону Альдноа, мне оставалось только слегка скорректировать твое вмешательство, да договориться с ящерицами, чтобы те не размазали нас по стенке раньше времени. Самое забавное, они думали, что полностью меня контролируют, и даже не догадывались, кто сдал Халакан «Лоснящимся». У меня были неплохие связи среди жуков, так что операция прошла без сучка и задоринки.
– Тебе не кажется, что ты зря распыляла свои силы? – и почему ящерка так спокойна?
– Нет, – Светка победно улыбнулась. – Всё, всё до мельчайших деталей работало на мой главный план. Альдноа – единственные, кто наверняка владеет заклинаниями божественного уровня в достаточном количестве, чтобы использовать их не только в критической ситуации, а даже если их просто разозлить. Да, я знаю, что есть и другие, но большинство бережет их в качестве последнего козыря для защиты своих планет и просто так разбрасываться не станет.
– И зачем тебе, чтобы кто-то использовал такую разрушительную вещь у вас? – а вот теперь я не могу понять Светку. Из нее же явно выпытывают детали, а она как будто ничего не замечает. Впрочем, уж я-то точно ее сейчас останавливать не буду.
– Наши предки, когда уходили, оставили систему защиты, которая должна была прикрыть планету в случае непредвиденной ситуации. Вот только я за все это время так и не смогла подобрать к ней ключ. Но зато мне удалось найти обходной путь – аварийное включение, – глаза Светки загорелись фанатичным блеском. – Если на Землю будет совершена атака уровня божественный и выше, то система активируется, и я тогда смогу перехватить над ней управление. И тогда с нами... со мной придется считаться всем. А местные, местные так будут просто ходить по струнке...
Неожиданно Светка замолчала, а в ее глазах мелькнула паника.
– Что это было? Почему я все это рассказала? – надеюсь, я не так глупо выгляжу, когда понимаю, что меня использовали.
– Абсолютный эликсир правды, – улыбнулась в ответ Ана-Тари. – Как только я начала тебя подозревать, сразу же распылила в воздухе. Подумала, что не помешает, и оказалась права. В нужный момент оставалось только сказать слово-активатор, и «солнце» уже не могло защитить тебя, зелье уже было внутри. Александр, хочу тебе сказать, что твоя подруга – довольно опасная психопатка с бредом величия. Не думаю, что у меня когда-нибудь появится желание хоть что-то делать с ней вместе.