— Точно! «Очарование у моря!» Точно, я помню. Мать рассказывала, что они там в первый раз поцеловались!
— Прекрасно! Ни на шаг не отставай от отца, — сказал Браун. — Он должен пригласить её на бал.
Док отправился по своим делам, а Марти стал дожидаться следующего перерыва. Наступил обеденный час, школьники собрались в столовой. Марти увидел отца в одиночестве за одним из столиков в середине зала. В нескольких метрах впереди сидела Лоррейн в компании подруги.
Марти подсел к Джорджу:
— Привет, это снова я. Посмотри, Джордж, там Лоррейн сидит.
Тот поднял голову, оторвавшись от толстой тетради в кожаной обложке, куда что-то записывал. Марти заметил в глазах Джорджа жгучий интерес к Лоррейн. Но спустя секунду, словно испугавшись, Джордж снова опустил голову и продолжил с увлечением записывать что-то в тетрадь. Марти обернулся, чтобы взглянуть на Лоррейн. Она густо покраснела и опустила голову.
— М-да, — промычал Марти и снова повернулся к Джорджу.
— А что ты пишешь? — поинтересовался он, чтобы хоть как-то завязать разговор.
Джордж оживился. Он поднял голову и стал активно жестикулировать, описывая своё увлечение.
— Это рассказы. Научно-фантастические рассказы. Про таких… пришельцев, которые прилетают на Землю из космоса.
Марти с улыбкой похлопал его по плечу:
— Ну ты даёшь!
Джордж снова смутился и уткнулся носом в тетрадь. Марти уже более серьёзно сказал:
— Па… э-э… я не знал, что ты пишешь рассказы. Можно посмотреть?
Он наклонился над тетрадью, но Джордж поспешно закрыл тетрадный лист ладонью.
— Нет-нет, — торопливо сказал он. — Я никогда никому не показываю то, что пишу.
Марти недоуменно повёл головой:
— Почему?
— Ну… вдруг это никому не понравится? Вдруг скажут, что у меня ничего не получается? Как же я тогда смогу пережить это?
Марти не сводил глаз с Джорджа.
— Что, тебе это трудно понять? — спросил Макфлай-старший.
Марти стал отчаянно трясти головой:
— Нет, нет… совсем нетрудно. Ему припомнились собственные страхи и сомнения.
Но сейчас было не до этого.
— Ладно, Джордж, послушай меня. Ты так нравишься этой Лоррейн, что я просто завидую тебе. Она просила меня передать тебе, что она хочет, чтобы ты пригласил её на этот бал «Очарование у моря».
Джордж недоверчиво посмотрел на Марти:
— Точно?
— Да, да, — Марти стал кивать головой с такой силой, что Джордж разинул рот от удивления. — Подойди к ней и пригласи на бал.
— Что, прямо здесь, в столовой? — голос Джорджа задрожал. — А если она откажет? Я не смогу жить после такого отказа. И к тому же… — он посмотрел туда, где сидела Лоррейн, — её наверняка пригласил кто-нибудь другой.
— Кто?
— Бэф, например.
Марти услышал за спиной грубый голос Бэфа и какой-то шум. Оглянувшись, он понял, почему Джордж поспешно опустил голову. Над девушкой склонился здоровяк Бэф и пытался схватить её за локоть.
— Ты ведь хочешь этого, хочешь, — говорил он, — только сама ещё не знаешь.
— Да заткнись ты! — возмущённо воскликнула она и оттолкнула его. — Я не такая.
— Может быть, ты и не такая, — захохотал Бэф, — а может быть, и такая, только сама не догадываешься.
Марти вскочил с места и подлетел к столику Лоррейн. Он схватил Бэфа за рубашку и повернул детину к себе.
— Убери от неё лапы!
Бэф выпрямился и расправил плечи. Оказавшийся на две головы ниже его, Марти Макфлай испуганно отпустил рубашку и отступил на шаг назад.
— Убери руки, — несколько упавшим голосом сказал Марти, — … пожалуйста.
— А тебе-то что, задница? — зарычал Бэф, толкая Марти в грудь.
Тот отлетел на метр, но, словно драчливый петух, сам толкнул Бэфа. Громила разъярённо замахнулся на Марти кулаком, напоминавшим по размерам и форме кузнечный молот.
— Ты мне уже надоел! — заорал Бэф. В это мгновение в столовой появился Стрикленд. Оностановился в дверях и с вежливым недоумением уставился на Тоннена. Бэф мгновенно изобразил на лице улыбку, разжал кулак и ласково потрепал Марти по затылку.
— Ты новенький, да? — прошипел он. — Ладно, я тебя не убью. Но я хочу поговорить с тобой. Давай-ка встретимся как-нибудь в тихом месте.
Он повернулся и зашагал к выходу под бдительным взором мистера Стрикленда. Марти проводил его взглядом и обернулся. За столом, где только что сидел Джордж, никого не было.
Марти удалось догнать Джорджа лишь тогда, когда он подходил к своему дому.
— Джордж!
Тот, не оглядываясь, ускорил шаг. Марти схватил егоза локоть:
— Подожди!
— Почему ты всё время преследуешь меня? — едва не плача, простонал Джордж.
— Послушай, что я тебе говорю, — стараясь быть как можно более убедительным, произнёс Марти. — Если ты не пригласишь Лоррейн на этот бал, я буду жалеть об этом всю свою жизнь.
— Но я не пойду на бал. Я буду смотреть по телевизору «Театр научной фантастики».
— Но Лоррейн хочет пойти с тобой. Сделай то, что она просит.
Уже возле двери своего дома Джордж сказал:
— Я не готов к этому. Почему ты сам не можешь пригласить её? Я не пойду. И никто на этой планете не сможет заставить меня переменить своё решение.
Он захлопнул за собой дверь. Марти торопливо вытащил из бумажника фотографию. Фигура Дэвида исчезла со снимка.
— Ах, театр научной фантастики! — мстительно произнёс Марти. — Ну, я тебе покажу театр…
В начале второго ночи Марти осторожно вошёл в спальню Джорджа Макфлая. Тот спал сном ребёнка. Марти был одет в противорадиационный комбинезон и шлем. В руке он держал уокмен, который всегда носил с собой. Осторожно надев наушники от уокмена на голову Джорджу, Марти отступил на шаг от постели и сунул в плейер кассету с записью концерта группы «Ван Хайлен» и нажал на кнопку воспроизведения.
Услышав чудовищный скрежет электрогитары, Джордж в ужасе вскочил. Перед ним стояло неведомое существо в неземного цвета комбинезоне, со страшным шлемом на голове. В руке существо держало какую-то коробочку. Оно нажало на кнопку, и ужасающие звуки умолкли.
— Кто ты? — едва помня себя от страха, выговорил Джордж.
Существо вначале пророкотало что-то булькающее и невнятное, а затем снова нажало на кнопку. Джордж захрипел от страха и схватился руками за голову. Грохот и визг снова утихли, когда существо нажало на кнопку.
— Молчи, землянин! — глухо изрекло существо. — Меня зовут Дарт Вэйдер[4]. Я прибыл с планеты Вулкан…
Когда занятия в школе закончились, Марти принялся искать Джорджа Макфлая, но попытка была безуспешной. Джорджа нигде не было. Марти направился к кафе неподалёку от школы.
— Марти! — услышал он крик сзади.
Это был Джордж. Запыхавшись, он бежал следом.
— Ты где был, Джордж? В чём дело? Что с тобой? Глаза Джорджа возбуждённо блестели, волосы стоялидыбом, из-под пиджака, кое-как наброшенного на плечи, торчала незаправленная в брюки рубашка. Он едва перевёл дыхание и, явно нервничая, заговорил: — Я проспал. Помоги мне, а? Я должен пригласить Лоррейн на бал, только не знаю, как это сделать.
— Не волнуйся, — Марти похлопал его по плечу. — Она только что пошла в кафе. Джордж, а почему ты передумал?
Макфлай-старший облизнул пересохшие губы и стал рассказывать, активно жестикулируя:
— Вчера ночью ко мне прилетал Дарт Вэйдер с планеты Вулкан! Он сказал мне, что если я не приглашу Лоррейн на бал «Очарование у моря», то он выпьет мой мозг.
Марти сочувственно покачал головой:
— Понятно. Только давай не будем об этом никому рассказывать.
— Конечно, конечно, — торопливо согласился Джордж.
Они остановились у окна кафе. Марти хлопнул Джорджа по плечу:
— Иди, вон она сидит. Пригласи её, не бойся. Джорж нерешительно топтался на месте.
— Но я не знаю, что ей говорить.
— Говори всё, что покажется тебе существенным, — попытался успокоить его Марти.
— Мне ничего в голову не приходит.
— Господи, неужели это так важно? — застонал Марти. — Как же я вообще в таком случае на свет появился?
— Что?
— Ладно, неважно, — Марти махнул рукой. — Ну, не знаю, говори, что тебя послало провидение, что она самая красивая из всех, кого ты когда-нибудь встречал. Девушкам такое нравится. Что ты делаешь?
Марти вытаращил глаза, увидев, как Джордж достал из кармана блокнот и стал поспешно записывать всё, что говорил Марти,
— Я записываю, ты очень хорошо говоришь, — высунув от усердия кончик языка, произнёс Джордж.
Марти тяжело вздохнул:
— Ладно, иди.
Он по-отечески пригладил Джорджу волосы и втолкнул его в кафе, где сидела Лоррейн. Увидев её, Джордж оцепенело застыл в дверях. Марти пришлось снова толкать его в спину. Тяжело дыша, Джордж направился к стойке и попросил коктейль. Когда бармен подал ему высокий стакан с молочным коктейлем и шоколадом, Джордж осушил его залпом, словно это была порция виски. Утерев лицо рукавом пиджака, он направился к Лоррейн. Марти решил лично контролировать ситуацию. Стараясь остаться незамеченным, он прошёл к стойке и уселся неподалёку от столика Лоррейн, низко опустив голову.
Джордж решительно подошёл к Лоррейн, которая сидела вместе с подругой и тянула через соломинку молочный коктейль. На ходу он достал из кармана блокнот и, раскрыв его на нужном месте, громко произнёс:
— Ты — моё приведение! Меня послал э-э…
Лоррейн подняла голову и непонимающе посмотрелана Джорджа. Потеряв от волнения голову, он снова произнёс:
— Я — приведение… то есть… я хотел сказать…
— Что?
— Я… э-э…
— Минуточку, минуточку, — внезапно улыбнулась она. — Я тебя где-то видела, правильно?
Джордж обрадованно кивнул:
— Да, я Джордж Макфлай. Я — твоё привидение! Марти едва не сорвался с места, пробормотав:
— Да что же он делает…
Словно услышав его слова, Джордж справился с волнением и внятно и отчётливо произнёс:
— Я — твоё проведение.
Однако и в этот раз Марти пришлось прикрывать собой отца. В кафе вошёл Бэф со своими дружкам